Когда платье упало на пол и исчезла последняя преграда между ней и миром, страх обрушился с новой силой — будто чья-то огромная ладонь сжала горло, не давая вдохнуть.
Ноздри Сюй Юань дрожали, из горла вырвался тихий, прерывистый звук:
— Не боюсь тебя.
— Тогда чего боишься?
— Больно…
Во тьме она услышала, как Се Инчжао тихо рассмеялся.
Его поцелуи, частые и нежные, скользнули по её волосам и охватили мочку уха.
Тёплый, влажный контакт лишил её последних сил. Она обмякла, не в силах больше держаться на ногах, и он подхватил её, уложив на письменный стол.
Настольная лампа и книги полетели на пол.
Её любимая ручка покачивалась на краю стола, вот-вот готовая упасть.
Сюй Юань потянулась, чтобы спасти её, но Се Инчжао схватил её за запястья и прижал над головой.
Бумажные змеи, наклеенные ею на стеклянные стены, по-прежнему были здесь. Слуги ежедневно тщательно их вытирали, и ни одна пылинка не осела на бумаге. При свете луны они отражали холодное, отстранённое сияние.
— Впервые я увидел тебя тоже здесь.
Она смотрела на бумажных змеев в лунном свете, слушая тихое бормотание Се Инчжао:
— Я встречал множество женщин, но ни одна не заставляла меня так терять контроль — и одновременно так отчаянно пытаться его сохранить.
Кожа девушки была прохладной и нежной, словно охлаждённый жасминовый пирожок. Стоило приблизиться, как в ноздри ударил лёгкий, соблазнительный аромат её тела.
— Сюй Юань, постараюсь не причинить тебе вреда.
— Ты просила отпустить тех женщин — и я выполнил твою просьбу, отправил их прочь. Я слишком долго терпел, разве не так?
Его хриплый, низкий голос скользнул по её уху, обжигая кожу и заставляя дрожать.
Ветер проник через щель в стеклянной двери и коснулся бумажных змеев на стенах.
Они были лёгкими, как бумага, не имели силы противостоять ветру и лишь беспомощно колыхались в холодной глубокой ночи.
Сюй Юань впилась ногтями в край стола, стиснув губы, чтобы не выдать звука сопротивления.
…
Розы увяли осенью, остались лишь голые ветви, дрожащие на вечернем ветру.
Поместье погрузилось в почти полную тишину, лишь едва слышный сдавленный всхлип девушки проникал сквозь темноту — тише, чем шорох кошки, играющей с черепицей у стены.
Се Сычжи остановился.
Он замер на несколько секунд, затем направился прямо к стеклянному кабинету.
Се Дво преградил ему путь, положив руку ему на плечо:
— Ты с ума сошёл?
Юноша поднял глаза — бездонные, ледяные. От их холода Се Дво вздрогнул.
Се Сычжи обошёл его.
Се Дво снова преградил дорогу:
— Не забывай, как Сюй Юань оказалась в этом поместье.
— Мир устроен, как кусок ткани. Бросишь его в грязную воду — станет тряпкой. А если потом передумаешь и захочешь вытащить и отстирать, разве это будет так просто? Даже если он узнает, что ты посягаешь на его женщину, разве это хоть что-то изменит в её судьбе?
— Сейчас у тебя нет сил повлиять ни на что. Как только Се Инчжао раскроет твои манёвры за его спиной, в ад отправишься только ты.
— А все твои годы усилий и расчётов? Ты их бросишь?
Се Сычжи молчал.
Се Дво пристально смотрел на него.
За все годы знакомства он ни разу не видел в глазах юноши ничего, кроме холода и спокойствия.
Даже сейчас, в его бездонных, чёрных, как вода в пруду, глазах не было ни скорби, ни гнева.
— Ты вообще слушаешь меня? — Се Дво не сводил с него напряжённого взгляда, опасаясь безрассудного поступка.
Се Сычжи просто стоял.
В памяти всплыл восьмилетний мальчик, голодный и дрожащий от холода, упавший в обморок у двери дома №12 на улице Чжуланьлу. Девочка протянула ему бутылку тёплого молока.
За всю свою короткую жизнь он слышал столько оскорблений и насмешек, что уши зудели, привык голодать и быть избитым — всё это стало обыденностью.
Но девочка дала ему тёплое молоко.
Кроме матери, она была первой, кто подарил ему доброту этого мира.
Однако для Се Сычжи доброта не могла заменить еду. Возможно, с самого детства он рос во тьме, а может, в его природе с рождения таилась тень зла — он запомнил девочку, но по-своему.
Став младшим господином семьи Се, он иногда проезжал мимо дома №12 на улице Чжуланьлу в машине семьи Се, наблюдая, как девочка рисует в саду или наслаждается солнцем вместе с семьёй. Иногда он проезжал мимо её школы и видел, как она, словно луна, окружена друзьями и смеётся ярко и беззаботно.
Они были как небо и грязь.
Одна — в небесах, другой — в пропасти.
Детские переживания оставили на нём слишком много тёмных следов. Он не знал, зачем следит за девочкой, но когда узнал, что её семья обанкротилась, а родители погибли, мысль пришла сама собой:
— Она осталась совсем одна.
— Она так прекрасна.
— Она именно того типа, что нравится Се Инчжао.
— Она поможет мне достичь цели.
Тогда Се Сычжи не раздумывал долго — решив втянуть её в трясину, он сделал это за считаные секунды.
Сделал бы он то же самое сейчас?
— Се Сычжи, ты очень хороший человек.
— Молю Будду, чтобы ты всегда был в безопасности.
— Желаю тебе счастья во всём.
Эти слова снова и снова звучали в его ушах, отдаваясь эхом.
Каждая фраза будто вонзала в него отравленный клинок, вырезая из сердца кровавый кусок плоти.
В какой-то момент ему захотелось вернуться на холм днём.
Когда она произнесла эти слова, он хотел сорвать с себя эту отвратительную маску и честно сказать ей:
— Се Сычжи — не хороший человек. Он не заслуживает благословения Будды.
В стеклянном кабинете девушка тихо всхлипывала, как раненый зверёк, издавая разбитые, жалобные звуки и терпя боль в том месте, где её никто не видел.
Яд в ране разливался всё шире, боль не отпускала ни на миг, сжимая грудь и не давая дышать.
Он не сомневался: ещё секунда — и он весь, изнутри и снаружи, будет разорван на части этой запоздалой болью.
— Се Сычжи? — окликнул его Се Дво.
— По крайней мере, не сегодня.
— Что?
Се Дво увидел, как юноша улыбнулся.
Улыбка на его прекрасном лице выглядела ещё страшнее, чем обычное спокойствие.
Се Сычжи развернулся и ушёл. Вскоре он вернулся с двумя небольшими канистрами в руках.
Под пристальным взглядом Се Дво он открыл крышки и вылил содержимое на розовые кусты неподалёку.
Уловив запах бензина, Се Дво понял, что он задумал:
— Ты хоть понимаешь, что значит для Се Инчжао уничтожить розарий?
Се Сычжи щёлкнул зажигалкой, и над его пальцем вспыхнул синий огонёк:
— Понимаю.
Он рассеянно усмехнулся:
— И что с того?
Се Дво не успел его остановить. Зажигалка упала в розарий — и пламя вспыхнуло мгновенно.
Розы в поместье росли не единым массивом, а отдельными участками, один за другим.
Во время цветения всё поместье утопало в море цветов — ярком и романтичном.
Пожар в розарии неизбежно охватит здания — это станет крупнейшим пожаром за всю историю поместья.
Под действием ветра и бензина огонь быстро разгорелся. Вскоре по всему поместью поднялись клубы дыма и языки пламени.
Оранжевый свет залил половину неба, слуги в панике выбегали, чтобы тушить огонь.
Тишина ночи сменилась хаотичным шумом и криками.
— Ты действительно сошёл с ума, — в голосе Се Дво звучал небывалый холод. — До такой степени, что я начинаю сомневаться: правильно ли я поступил, выбрав тебя.
Он развернулся и ушёл, оставив юношу одного.
Се Сычжи спокойно стоял в огне, озарявшем ночь багрянцем.
Жалобные звуки девушки стихли.
Возможно, всё прекратилось. Возможно, их просто заглушил шум пожара.
Он опустил тёмные глаза и, вынув салфетку, медленно и тщательно вытер с ладоней следы бензина.
Когда боль поглотила Сюй Юань целиком и сознание начало мутиться, она смутно вспомнила, как кто-то однажды сказал ей: Се Инчжао не бывает нежен с женщинами.
Стол был не слишком гладким. Её обнажённая спина снова и снова терлась о дерево, оставляя на коже кровавые царапины.
Она почувствовала запах крови, но не могла определить, откуда он исходит.
Может, из царапин на спине? Может, из укуса на ключице? А может, из шеи, которую он сжимал?
Его ладонь не была оружием и не имела острых краёв. Но в тот момент, когда она коснулась её кожи, Сюй Юань почувствовала, будто в неё вонзились невидимые шипы, пустили корни и втащили её в бездну, где она лишилась опоры и падала без конца.
Она не могла дышать. Несколько раз ей казалось, что рука самой смерти уже тянется к краю стола — стоит лишь протянуть палец, и она сомкнётся.
Сквозь боль и мрак она вспомнила ту ночь, когда впервые приехала в поместье. Се Сычжи стоял у розария и курил.
Его движения были чёткими и ловкими, взгляд ясным — в глазах не было той одури, что обычно видна у заядлых курильщиков.
Он сказал ей, что Се Инчжао — прирождённый охотник. Ему нравятся женщины с запахом добычи.
— Хрупкие, мягкие, которых он может легко покорить, но которые не укусят в ответ.
Всё, что у него есть в этом мире, даёт ему достаточно обаяния и признания. Ему не нужно доказывать что-то, покоряя женщину.
Поэтому с непослушной добычей Се Инчжао не церемонится.
Но, будучи охотником, он также не любит мёртвую, безвольную добычу.
Се Инчжао — человек противоречий. Из-за этого ему трудно найти женщину по душе.
Сюй Юань спросила Се Сычжи: а если Се Инчжао решит, что она — непослушная добыча?
Юноша улыбнулся и сказал, что этого не случится.
По сравнению с другими женщинами, Сюй Юань словно была создана самим небом специально для Се Инчжао.
Внешность, вкусы — всё в ней идеально соответствовало его представлению о женщине.
Она готова терпеть ради выживания. Кажется хрупкой, но в этой хрупкости скрыта стойкость и упрямство. Она ясно понимает своё положение, знает, на что способна и чего не должна делать, но при этом не теряет себя полностью и не подчиняется ему без остатка.
Именно это противоречие и нравится Се Инчжао.
Сюй Юань не боится его, как те женщины, что видят в нём дьявола. Но и не льстит ему, как те, что стремятся угодить.
Большую часть времени она послушна, но когда чувствует боль или дискомфорт, пытается оттолкнуть его.
Для Се Инчжао эта слабая попытка сопротивления ничего не значит. Он легко удерживает её.
— Господин Се…
— Как меня зовут? — в его глазах вспыхнула тьма.
— Се… Се Инчжао… — дрожащими губами выдавила девушка. — Не надо…
Се Инчжао поцеловал её, заглушив остаток слов.
Как сокол, долгие годы томившийся в клетке, он, наконец, ворвался в просторы охотничьих угодий и не собирался возвращаться ни на какой зов.
— Тебе не нравится? — в его голосе звучала хрипловатая нежность.
— Сюй Юань, я так долго ждал этого дня. Не разочаруй меня. — Он поцеловал её в ухо. — Будь умницей.
Нежные слова, жёсткий тон.
Сюй Юань не могла вырваться. Оставалось только терпеть.
Терпеть боль, лёгкий запах крови и странный, едва уловимый запах гари.
Боль окутала её целиком. Она пыталась отключиться, представить себя безжизненной куклой без чувств, но вдруг почувствовала, что источник боли исчез.
Она открыла глаза. Се Инчжао стоял рядом, расстёгнутая рубашка обнажала грудь, по которой стекали капли пота.
Его веки были опущены, взгляд мрачен.
За стеклянными стенами кабинета клубился дым. Пламя окрасило ночное небо в оранжевый цвет.
Розарий был сплошным, а вокруг кабинета слуги расставили множество цветов.
Огонь быстро подобрался ближе. Языки пламени взметнулись вверх, жар усиливался, запах гари становился всё сильнее.
Слуги метались, пытаясь потушить пожар, и поместье наполнилось криками.
Се Инчжао накинул на Сюй Юань свой пиджак и тихо произнёс:
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя в твои покои.
Он поцеловал её в лоб:
— Пока пожар не потушат, не выходи наружу. Я буду волноваться.
…
Се Инчжао дорожил розарием не потому, что питал особую слабость к розам.
Просто ему нравился их цвет — яркий, насыщенный. Он напоминал ему о многих событиях прошлого.
http://bllate.org/book/5714/557913
Готово:
