Не всем дано то раннее прозрение, что отличает представителей рода Се. Пэй Цзиюнь ещё не окреп — ему и вправду не под силу ничего изменить.
— Тебе не нужно… — мягко начала Сюй Юань.
— Я знаю, ты хочешь сказать, чтобы я не винил себя, — перебил её Пэй Цзиюнь. — И не надо говорить, будто это твоё личное дело и я здесь ни при чём. В последние дни я пытался найти выход, но всё оказалось тщетным. Мне стыдно: разве настоящий друг может оказаться таким беспомощным?
— Ты ведь сам сказал: мы друзья, — тихо ответила Сюй Юань. — Мне уже достаточно того, что ты обо мне так заботишься.
Пэй Цзиюнь опустил взгляд и посмотрел ей прямо в глаза — чистые, прозрачные, как весенний родник.
Он помолчал немного, потом неожиданно спросил:
— Ты… нравишься Се Сычжи?
Сюй Юань подумала, что ослышалась:
— Ты имеешь в виду Се Инчжао?
— Нет, именно Се Сычжи. На балу я видел, как ты пнула его.
Теперь Сюй Юань поняла.
Пэй Цзиюнь знал её хорошо: если бы она просто вежливо обошлась с кем-то — это ничего бы не значило. Но она пнула человека ногой! А ведь она никогда не была грубой или капризной.
Сюй Юань опустила ресницы, размышляя.
— Если не хочешь отвечать, не надо, — сказал он.
— Я просто думаю, как лучше ответить на твой вопрос, — спокойно произнесла она. — На самом деле сейчас я почти не воспринимаю себя как человека.
Пэй Цзиюнь с недоумением посмотрел на неё.
— Я представляю себя предметом… или чем-то бездушным, лишённым души. Только так я могу спокойно принимать всё, что посылает мне жизнь, и избавлять себя от лишних эмоций, чтобы просто выжить.
— Главное — выжить.
— По сравнению с жизнью и свободой такие чувства, как симпатия, не так уж важны. Я даже не задумывалась об этом.
— Ты… никогда не задумывалась о симпатии? — переспросил он.
— Это требует слишком много сил. И потом… — Сюй Юань замялась. — Если бы я начала размышлять о чувствах, мне стало бы трудно спокойно принимать всё происходящее. Это сделало бы мою жизнь невыносимой. Так что я не отказываюсь отвечать — я просто не могу.
Пэй Цзиюнь горько усмехнулся:
— Понял.
Поздней осенью на занятиях по живописи академия семьи Се организовала выезд на пленэр.
Для сопровождения студентов выделили три автомобиля и более десятка охранников.
Место для рисования находилось на горе на окраине Цанчэна.
Каждую осень склоны покрывались огненно-красными клёнами.
Вечнозелёные деревья вокруг всё ещё сохраняли сочную зелень, и резкий контраст цветов создавал яркое, почти шокирующее впечатление.
Сюй Юань установила мольберт и начала смешивать краски.
Се Сычжи, неся свой мольберт, подошёл к ней и явно собирался рисовать с того же ракурса.
Сюй Юань проигнорировала его — даже не взглянула в его сторону.
Се Сычжи начал кружить вокруг неё и нарочно пнул её палитру, опрокинув её на землю.
Он умел выводить людей из себя. Сюй Юань, конечно, рассердилась:
— Ты что, совсем ребёнок?
Такое поведение годилось разве что восьмилетнему мальчишке, который дёргает девочек за косички, чтобы привлечь внимание.
Но Се Сычжи был далеко не ребёнком.
— Обрати на меня внимание, — потребовал он.
— Если не будешь, я продолжу пинать. Считай это ответом за тот твой пинок на балу.
Сюй Юань знала: он на такое способен. Не желая ввязываться в спор, она, словно упрямая вяленая рыба, сделала вид, что слушает, но без малейшего интереса или искренности:
— Погода хорошая. Ты позавтракал сегодня утром?
Се Сычжи молчал.
— Ян уже вернулся в Королевство К. Знал бы я, как сильно ты его ненавидишь, не стал бы приводить его к тебе той ночью.
Он умел уклоняться от главного. Ей было совершенно не до Яна.
Но Сюй Юань не стала его разоблачать и продолжила:
— Ты обедал? Что ел?
— Сюй Юань!
— Ты мешаешь мне, — девушка повернулась к нему и строго посмотрела своими прозрачными, как роса, глазами. — Не можешь подождать, пока я закончу рисовать?
Се Сычжи был бессилен перед ней.
Её краски были разлиты, и он протянул ей свои. Сюй Юань взяла без слов.
Осенний ветер был то прохладным, то тёплым. Он сдувал с деревьев несколько алых кленовых листьев.
На Сюй Юань были светло-голубые джинсы, майка бежевого цвета и тонкий чёрный трикотажный кардиган. Длинные волосы она собрала в пучок деревянной шпилькой, оставив несколько прядей у висков. Сидя в осеннем ветру и рисуя, она казалась спокойной и нежной.
Фигура у неё была хрупкой, но не тощей — тонкой в нужных местах, особенно в талии и спине. При этом бёдра и грудь имели красивые, плавные линии, а шея напоминала лебединую. В целом — идеально сбалансированная стройность и прекрасные пропорции.
На земле лежало покрывало для пикника с их вещами.
Се Сычжи не собирался рисовать. Он лёг на покрывало, положив руки под голову, и стал смотреть в осеннее небо.
В горах стояла тишина. Слышались лишь лёгкий шелест ветра и тихий шорох кисти по холсту.
Ему почудился лёгкий аромат — то ли диких цветов, то ли её духов.
Се Сычжи уснул.
Во сне он вернулся в детство.
Но в отличие от реальности, во сне он не бродяжничал по улицам, не голодал и не стоял босиком под дверью комнаты Се Инчжао, слушая приглушённые, прерывистые мольбы матери.
Он был самым обычным ребёнком — чисто одетым, живущим в тёплом, уютном доме.
Утром он вышел из дома с портфелем, и тут же из соседнего дома вышла девочка.
Она была прекраснее сказочной феи, в белоснежном платье принцессы. Увидев его, она достала из сумки бутылочку тёплого молока и протянула ему.
Этот прекрасный сон длился долго. Се Сычжи проснулся уже в полдень.
Сюй Юань отложила кисть и мыла руки у ручья:
— В храме на склоне горы подают постную еду. Пойдёшь?
Се Сычжи лениво последовал за ней.
По дороге он не сводил глаз с её спины.
По небу плыло облако — чисто-белое, мягкое, будто от одного прикосновения оно рассыплется.
И всё же именно такое нежное облако могло закрыть жгучее солнце и отбросить на землю широкую тень.
Пряди у её висков развевались на ветру, касаясь белоснежной щеки, непослушно трепеща.
Хотя они лишь шелестели на ветру, Се Сычжи почувствовал лёгкий зуд в груди — будто эти волоски пронзили его кожу и обвили его сердце.
Он потянулся к карману, чтобы закурить, но ветер дул вниз, и дым попал бы ей в лицо.
Поколебавшись несколько секунд, он отказался от этой мысли.
Они добрались до храма.
Место было вдали от города, и хотя храм был небольшим, это было единственное укрытие для студентов.
Академия семьи Се, не жалея средств, перекрыла дорогу на гору, чтобы никто не мешал занятиям. Поэтому сегодня вокруг храма были только студенты.
Все они происходили из богатых семей и не собирались есть постную еду храма.
Кто-то привёз с собой ланч-боксы, а кто-то велел горничным или шофёрам проехать десятки километров, чтобы доставить им обед прямо на склон горы.
— А твоя служанка… — начал Се Сычжи.
— Её зовут Ли Хуа.
— Да какая разница, как её зовут. Она не приготовила тебе еды?
— Приготовила. Но я не хочу есть.
Се Сычжи уже собрался спросить почему, как вдруг увидел, что у входа в храм несколько студентов спорят с монахом.
— Почему нас не пускают внутрь?
— То, что у вас в руках, нельзя приносить в храм.
Девушка впереди держала пиццу с морепродуктами, которую только что привезла горничная. Пицца ещё парила.
Обеды её друзей тоже в основном состояли из мяса. По правилам храма такую еду там есть было нельзя.
Монах вежливо сказал:
— Вы можете поесть со своими друзьями снаружи, а потом уже войти отдохнуть.
— Да кто ты такой, чтобы заставлять меня есть на улице? Знаешь, кто мой отец? Ещё одно слово — и он одним звонком снесёт эту жалкую лачугу!
Монах нахмурился.
Сюй Юань, получив у входа три благовонные палочки, спокойно произнесла:
— Над головой в трёх чи — божества. Не стоит говорить такие вещи, госпожа. Слова могут обернуться бедой.
— А ты кто такая? — грубо бросила девушка.
— В сознании насекомого всё — насекомые, в сознании мусора — только мусор.
— Лишь когда существо воспринимает себя как «вещь», всё вокруг кажется «вещами». Уважение к другим — это базовая вежливость, доступная только человеку.
Се Сычжи, стоя рядом, усмехнулся.
Сюй Юань не умела ругаться, но умела колоть словами так, что обиднее всяких ругательств.
В этот момент Се Сычжи почувствовал странную симпатию к этой дерзкой девушке.
В мире мало людей, способных вывести Сюй Юань из себя и заслужить её язвительность. Эта девушка — одна из них. Значит, они с ним теперь «в одной лодке».
— Ты…
Девушка хотела ответить, но Сюй Юань уже вошла в храм.
Та попыталась последовать за ней, но подруга удержала её:
— Это Сюй Юань. Не связывайся с ней.
Девушка всё ещё злилась и смотрела вслед уходящей девушке:
— А, так это та самая игрушка семьи Се! Она, видимо, пользуется покровительством Се Инчжао, чтобы меня унижать? Говорит про божеств над головой… Да разве такая шлюха, живущая в постели у мужчин, достойна входить в храм? Если Бодхисаттва пускает её, почему мне нельзя?
…
Храм был маленький, отдельного места для зажигания благовоний не было.
Сюй Юань зажгла палочки от свечи в главном зале и лёгким движением руки погасила пламя.
Она вышла во двор перед статуей Будды, поклонилась и воткнула палочки в курильницу.
Се Сычжи, скрестив руки, наблюдал за ней:
— Ты веришь в Будду?
— Не совсем.
— Тогда зачем кланяешься?
— Разве, заходя в чужой дом, можно не поздороваться с хозяином и сразу сесть за стол?
Девушка посмотрела на него своими чёрными, блестящих глазами:
— Ты не ешь постную еду?
— Кто сказал? Я умираю от голода.
— Тогда иди за благовониями.
— …
Обычно Се Сычжи никогда не позволил бы женщине командовать собой.
Но сейчас он чётко помнил: Сюй Юань сердита на него. Поэтому он вёл себя особенно послушно.
Он взял палочки и вернулся, неуклюже подражая её движениям, чтобы поклониться Будде — хотя и без особого благоговения.
В столовой уже была готова постная еда: белый рис, тыква, жаренная на масле, зелёный салат и суп из тофу — всё в больших алюминиевых мисках, бери сколько хочешь.
Сюй Юань наложила себе немного овощей и тофу.
Се Сычжи сел напротив неё. В зале, кроме них, были только монахи.
Из окна виднелся огород, засаженный монахами.
Лозы огурцов уже пожелтели, но на грядках ещё росла зелень.
Вдали — алые клёны на склоне горы, среди которых виднелись мольберты студентов.
Тёплое солнце, огород, красные клёны, старинные деревянные рамы окон.
В воздухе пахло дикими цветами и той самой девушкой, что сидела напротив него и молча ела.
Се Сычжи смотрел на эту картину и вдруг почувствовал, что мир под безоблачным небом полон такой естественной мягкости и тепла, каких он никогда прежде не знал.
— Сюй Юань…
— Тс-с, — перебила она. — Монахи не разговаривают за едой.
Се Сычжи опустил глаза и стал тыкать палочками в золотистую тыкву, погружённый в свои мысли.
Сюй Юань быстро поела, вымыла свою посуду у раковины и вышла.
Се Сычжи больше не пошёл за ней.
Он откинулся на спинку стула и смотрел в окно, один, погружённый в размышления.
…
Днём Сюй Юань вернулась на вершину горы, чтобы продолжить рисовать.
Се Сычжи долго сидел в храме и поднялся только к вечеру.
Картина Сюй Юань уже была готова.
Он подошёл к мольберту и увидел на холсте пламенно-красные клёны — яркие, но написанные с грустной, почти меланхоличной интонацией.
Сюй Юань стояла у ручья и мыла кисти. Она окликнула его:
— Се Сычжи, иди сюда.
Голос её был ровным, почти как будто зовут собаку, что немного раздражало.
Уши Се Сычжи дёрнулись. Он помедлил, но всё же неохотно пошёл к ней.
Сюй Юань стряхнула капли воды с рук, взяла его за запястье и сняла со своего запястья чётки из агарвуда, надев их ему.
Чётки были тёмными, с неровным рисунком, на некоторых бусинах виднелись тонкие трещинки — явно невысокого качества.
http://bllate.org/book/5714/557911
Готово:
