Сюй Юань мечтала о простой и свободной жизни.
Но едва Инь Ли уехала, как любопытные взгляды новичков, устремлённые на неё со всех сторон, заставили её вдруг осознать:
— В таком месте, похоже, быть обычной не так-то просто, как она себе воображала.
……
Богатые кланы всегда пользовались особыми привилегиями. Управляющий Дин заранее оформил для неё все документы, необходимые для поступления.
Пока другие новички метались между регистрацией, заселением и прочими хлопотами первого учебного дня, Сюй Юань требовалось лишь прибыть в актовый зал до начала церемонии.
До начала торжества оставалось ещё время, и у входа почти никого не было.
Следуя указателям, Сюй Юань подошла к дверям и увидела Се Сычжи.
Он прислонился к скамейке у дороги, прищурившись от солнца, с привычным рассеянным выражением лица — будто всё вокруг его не касалось, словно кот, лениво греющийся под полуденным светом.
Рядом с ним сидел Се Дво, глаза которого бегло скользили по проходящим девушкам; если какая-то приглядалась, он тут же свистел ей вслед — элегантный, красивый и дерзкий, как настоящий аристократ-повеса.
Летняя жара ещё не спала, и прохожие щеголяли в коротких рукавах и лёгких юбках.
Только Се Дво был одет в длинную рубашку и брюки, будто вовсе не чувствуя зноя.
Заметив Сюй Юань издали, он радостно помахал ей и громко крикнул:
— Эй, невестушка!
Щёки Сюй Юань слегка порозовели, но она промолчала.
Зато Се Сычжи, услышав это обращение, приоткрыл полуприкрытые глаза.
Подойдя ближе, Сюй Юань наконец ответила:
— Молодой господин Дво, доброе утро.
Се Дво изобразил обиду:
— Я называю тебя «невестушкой», а ты меня — «молодым господином»? Это разве справедливо?
Сюй Юань улыбнулась, но не стала менять обращения:
— В тот день вы спасли меня в банде Цинму. Я так и не поблагодарила вас как следует. Спасибо вам.
— Брось формальности, — Се Дво бросил взгляд на Се Сычжи и с загадочной усмешкой добавил: — Кто знает, что ждёт нас впереди? Может, то, что кажется спасением, окажется бедой. Не благодари меня за тот случай — мне станет совестно. Если уж хочешь благодарить, благодари себя. Ведь путь выбираешь сама, верно?
Сюй Юань опустила глаза:
— Ваша шея…
На шее Се Дво виднелись несколько подсохших царапин — длинных и чётко различимых в солнечном свете.
— А, это? — Се Дво потрогал шрамы. — Несколько дней назад на улице стал играть с кошкой, а та оказалась дикой — прыгнула и поцарапала меня.
— Се Дво, — неожиданно произнёс Се Сычжи, — разве тебе, ведущему церемонии, не пора проверить порядок выступлений в зале?
Се Дво усмехнулся и поднялся:
— Молодой господин прав. Пойду.
Когда его фигура скрылась за углом, Сюй Юань села на место, где он только что сидел.
Над головой расцвёл великолепный вишнёвый сад.
Лепестки мягко падали, ложась на её чёрные волосы.
Она сидела молча, подражая Се Сычжи — грелась в лучах солнца, пробивающихся сквозь ветви цветущих деревьев.
— Приятно, да? — лениво произнёс юноша. — Тёплое солнце этого мира.
Сюй Юань тихо кивнула. Она чувствовала себя как старая кошка, которой не нужны великие цели — достаточно каждый день греться в таких лучах, чтобы быть счастливой.
Она спросила:
— Как твоя рана?
Се Сычжи ответил:
— Всё ещё болит, но теперь, когда ты спросила, сегодня ночью, наверное, хорошо посплю.
— Я ведь не обезболивающее, — тихо сказала Сюй Юань.
Се Сычжи улыбнулся:
— Откуда ты знаешь, что нет?
С тех пор, как той ночью они расстались, Сюй Юань больше не видела его.
Се Сычжи редко появлялся в поместье, никто не знал, чем он занимался.
Прошло уже двенадцать дней с тех пор, как он получил ранение в её комнате.
Цвет лица у него был неплохой, хотя бледность его кожи сама по себе создавала впечатление хрупкости.
Особенно на фоне чёрных волос, что придавало ему вид изнеженного юного господина с алыми губами и белоснежной кожей.
— Шучу, не принимай всерьёз, — увидев, что Сюй Юань молчит, он улыбнулся с невинным видом.
— Пойдём, я провожу тебя внутрь, — Се Сычжи встал, и с его плеч осыпались лепестки.
Засунув руки в карманы, он неспешно пошёл рядом с ней:
— Предметы профессора Флаксмана сильно отличаются от обычного университета. Высшая математика, бизнес, общие языки — это лишь основа. Кроме того, нужно изучать редкие языки, всемирную историю, международную политику, искусство, философию, а также светские манеры и увлечения высшего общества.
— Занятия с шести утра до девяти вечера, полу-закрытый режим. По сравнению с обычным вузом, это просто ад.
— Но диплом этой школы очень ценится. Только получив его, можно участвовать в борьбе за наследство семьи Се.
Се Сычжи провёл Сюй Юань в актовый зал.
Зал был роскошным, просторным, сдержанным и благородным — здесь легко могло разместиться тысяча человек.
Се Дво, ведущий церемонии, стоял на сцене в костюме и репетировал с напарницей.
— Се Дво считается одним из лучших студентов академии семьи Се. Ему осталось сдать лишь последний экзамен — по арабскому языку. В этом учебном заведении выпуск зависит не от количества лет, а от успешной сдачи всех предметов. Если не сдаёшь — можешь учиться, как Се Вэньчжоу, семь-восемь лет, и это нормально.
— Я слышала от Ли Хуа, что Се Вэньчжоу — первый наследник семьи Се.
Если Се Дво такой способный, почему первым наследником всё же является Се Вэньчжоу?
Сюй Юань не понимала.
— Просто интриги Се Инчжао, — равнодушно сказал Се Сычжи. — Отец Се Вэньчжоу пользуется большим авторитетом в семье Се. Раньше положение Се Инчжао было неустойчивым, и ему нужно было заручиться поддержкой. Се Дво происходит из боковой ветви — его дед был двоюродным братом деда Се Инчжао.
Сюй Юань поняла.
И в семье Се, и в академии мир несправедлив.
В этот момент загорелись хрустальные люстры под потолком, наполнив зал ярким, дневным светом.
Новички начали входить один за другим.
Се Сычжи потянул Сюй Юань к боковой части зала.
Там стояли два места, оставшихся в тени.
— Ты здесь часто бываешь? — спросила Сюй Юань.
Ведь он тоже новичок, но вёл себя так, будто давно здесь учился.
Се Сычжи сел глубже в тень, и его черты лица почти исчезли в полумраке.
— Ага, — протянул он носом, будто уже засыпал.
Через некоторое время, очень медленно, он ответил:
— Когда мне скучно, я тайком прихожу послушать лекции. Семья Се — спонсор академии, так что им не смеют мешать мне.
От юноши исходил лёгкий аромат, напоминающий запах дуба под солнцем после дождя.
— Здесь, должно быть, очень интересно учиться.
— На самом деле — скучно.
— И скучные занятия тебя привлекают?
— Не из интереса. Просто хочу поскорее повзрослеть, — голос Се Сычжи растворялся во тьме, еле слышно проникая в её уши. — Зрелость определяется не только возрастом. Воспитание, знания, умение ладить со всеми и диплом — всё это необходимо. Мне он нужен.
Сюй Юань больше не говорила.
Дыхание Се Сычжи стало ещё тише.
Новички сидели далеко от них. Глядя в их сторону, Сюй Юань видела лишь изящную одежду и безупречную осанку, воспитанную хорошей семьёй.
Никто, кроме Се Сычжи, не позволял себе спать на такой церемонии — и спал при этом как ребёнок.
Он слегка ссутулился, руки сложил на коленях. Даже в полумраке было видно, какие у него красивые, тонкие пальцы.
Церемония началась.
Се Дво и его напарница открыли мероприятие, затем выступил директор.
Сюй Юань не слушала речь.
Она повернула голову и стала рассматривать лицо Се Сычжи.
Когда он был в сознании, даже улыбаясь или говоря мягким тоном, в его глазах всегда таилось что-то глубокое.
А сейчас, во сне, он казался послушным, и между ними словно исчезла вся дистанция.
Директор академии Флаксман был гражданином К-страны.
После его выступления слово предоставили представителю новичков.
Сюй Юань узнала знакомый голос.
Она подняла глаза и увидела на сцене Пэя Цзиюня.
За эти две недели он сильно похудел, и в его бровях читалась лёгкая печаль.
Но он оставался добрым, и эта грусть лишь добавляла ему благородства.
Он говорил чётко, внятно, с безупречной дикцией и осанкой.
Се Сычжи проснулся, проспав половину церемонии.
Он тихо фыркнул, отвлекая внимание Сюй Юань от Пэя Цзиюня.
Потерев глаза с детской непосредственностью, он немного посидел в задумчивости, а затем из ящика маленького резного столика между креслами достал две карточки и одну протянул Сюй Юань.
— Что это?
— Помимо обязательных предметов, новички должны выбрать несколько курсов по каждой категории. Чтобы получить диплом, нужно набрать необходимое количество кредитов.
Он нащупал ручку, снял колпачок и быстро, размашистым почерком записал свои выборы на ароматной карточке с лёгким запахом орхидеи.
Обязательные: высшая математика, бизнес, общие языки, всемирная история, международная политика, светские манеры.
Из спортивных он выбрал фехтование, вольную борьбу и конный спорт.
В категории «Искусство и языки» он отметил лишь одно — суахили, язык, о котором Сюй Юань никогда не слышала.
Юноша пожал плечами:
— Я не как Се Инчжао — у меня ни капли художественного вкуса. Всё равно что учить.
Сюй Юань взяла карточку и молча изучала варианты.
Место, выбранное Се Сычжи, было идеальным.
На лицо Сюй Юань падал лишь слабый свет, делая её черты чуть приглушёнными.
Но сама её аура была прозрачной и чистой, поэтому эта лёгкая тень превратилась в загадочную вуаль, окутывавшую её.
Се Сычжи смотрел, заворожённый. Она напоминала цветок пауловнии под весенним дождём — хрупкий и нежный.
Хотя он знал: этот цветок не согнётся под ливнём и ветром и не позволит себе упасть в грязь.
Очень особенный цветок.
— Девушкам, наверное, не нравятся потные виды спорта, — кончик пальца Се Сычжи ткнул в карточку. — Выбери вот это.
Он указал на «стрельбу».
Сюй Юань действительно не любила спорт, но один вид спорта выбрать было обязательно.
Предложение Се Сычжи подходило лучше всего.
Пока они разговаривали, выступление Пэя Цзиюня закончилось.
Сотрудники академии начали помогать новичкам заполнять формы с выбором курсов.
Сюй Юань выбрала стрельбу, а в категории «Искусство и языки» — живопись маслом, пипу и курс «Анализ западного религиозного искусства».
— Нужно заполнить и языковую категорию, иначе тебе автоматически назначат что-нибудь, — напомнил Се Сычжи.
— А ты сам разве не выбрал ничего в искусстве?
Се Сычжи замолчал. Внезапно он наклонился к ней.
Их места были слишком близко, и в этот миг прядь его волос коснулась щеки Сюй Юань.
Мягко, щекотно, с лёгким ароматом шампуня — горький апельсин и кедр.
Се Сычжи внимательно изучал её выбор.
— Пипу, анализ религиозного искусства… Голова заболит, — пробормотал он.
Он задумчиво прикусил губу, будто принимал судьбоносное решение.
Наконец он нашёл решение, взял ручку и на своей карточке быстро написал: «живопись маслом».
— Если совсем плохо нарисую, скажу, что я такой же чудак, как Ван Гог, просто вы не понимаете моего стиля, — подмигнул он Сюй Юань.
Сюй Юань спросила:
— Зачем тебе обязательно выбирать тот же курс, что и я? Мы что, дети, которым надо держаться за руки, чтобы сходить в туалет?
Се Сычжи не стал отвечать. Он забрал её карточку,
не спрашивая разрешения, и аккуратно написал в графе «языки»: «суахили».
Сюй Юань не мешала ему, просто молча смотрела.
Юноша улыбнулся, в его улыбке слышалась ласковая просьба:
— Хоть и ребёнок, но я хочу быть рядом с тобой.
Он сжал левую руку в кулак и протянул ей:
— Подарок на начало учёбы. Скажи, что хочешь увидеть — и я открою.
Что может поместиться в кулаке?
Сюй Юань больше нравилось угадывать, чем видеть:
— Не колпачок от твоей ручки?
Се Сычжи улыбнулся.
— Обёртка от конфеты?
— Воздух в ладони, который ты поцеловала?
Богатые юноши часто так развлекают девушек — Сюй Юань раньше видела подобное.
Он всё ещё улыбался.
Сюй Юань сдалась:
— Хочу посмотреть.
Юноша разжал кулак. На ладони лежали два жёлто-белых ядрышка торреи.
Пока Сюй Юань заполняла анкету, официант принёс чай и закуски — Се Сычжи в тот момент их и очистил.
http://bllate.org/book/5714/557899
Готово:
