— Отобрали заказ и вдобавок требуют брака в обмен. Давно никто не осмеливался шантажировать меня, — произнёс Се Инчжао. Тёплый отблеск в его глазах погас, сменившись ледяным блеском. — Без сотрудничества с семьёй Се им будет крайне трудно выполнить этот заказ. Они изо всех сил добились контракта, а теперь он повис у них на шее. Интересно, что сделают с семьёй Вэнь кукловоды из К-страны, стоящие за этим заказом?
Управляющий Дин на мгновение задумался:
— Семья Вэнь давно превратилась в пустую оболочку. Если они не выполнят заказ в срок, кукловоды вполне могут сделать из них пример для других.
Ночной ветер принёс с собой сырость и прохладу. На воротнике костюма Се Инчжао осел неведомо откуда взявшийся пыльный налёт.
Он достал белоснежный платок и рассеянно вытер грязь с ткани:
— Пусть тогда умирают.
Управляющий Дин спросил:
— Не приказать ли сегодня госпоже Сюй Юань провести ночь с вами?
Се Инчжао поднял взгляд на окно второго этажа, где горел свет.
Он легко коснулся губ.
На них ещё ощущалась нежность девушки и сладкий аромат — такой, каким он и представлял себе её вкус.
Два месяца этой игры. Каждый день он сдерживал себя. А завтра ему предстоит вылет в F-страну.
Мысль о её тонкой, гладкой талии и изящной шее вызывала в нём неудержимое возбуждение, но сегодня — нет.
Это возбуждение было слишком сильным. Слишком опасным. Он боялся, что, потеряв контроль, может случайно убить её — такую хрупкую, будто сделанную из тонкой бумаги, словно воздушный змей, который лопнет от малейшего порыва ветра.
— Нет, — в его глазах мелькнула тёмная искра. — Впереди ещё много времени.
...
Сюй Юань ничего не ела на банкете, и Ли Хуа принесла ей миску фруктовой сладкой каши.
Сюй Юань смотрела на кусочки фруктов в каше, погружённая в размышления.
Сегодняшние события требовали времени на осмысление и планирование следующего шага.
— Никогда не думала, что господин Се скажет такие слова прямо на банкете, — говорила Ли Хуа, убирая комнату.
— Зато теперь госпожа Вэнь наверняка вне себя от злости. Ведь она всегда мечтала стать хозяйкой дома Се.
— Говорят, в Академии Флаксман она производит фурор. К счастью, вам достаточно оставаться в поместье — семья Вэнь вряд ли посмеет здесь вас преследовать.
Ли Хуа привыкла к молчанию Сюй Юань и знала, что та не ответит. Она просто продолжала болтать, будто разговаривая сама с собой.
— Академия Флаксман, — повторила Сюй Юань.
— Да, — кивнула Ли Хуа. — Знатные семьи H-страны отправляют туда своих детей. Это место, куда многие мечтают попасть, но лишь немногим удаётся. Через десять дней начнётся новый учебный год, и, говорят, молодой господин тоже поедет туда учиться.
— Там... будет свободнее?
Ли Хуа на миг замерла, потом ответила:
— Хотя это и университет, Академия Флаксман славится строгими правилами и крайне избирательным приёмом. Учиться там вовсе не просто.
Она неверно поняла вопрос Сюй Юань, но та не стала объяснять.
Когда-то она сама решила последовать за Се Дво из банды Цинму именно ради свободы.
Только в более широком мире у неё появится шанс сбежать.
Как сказал Се Сычжи, это поместье — чудовище, пожирающее людей. И рано или поздно она найдёт способ уйти.
Ли Хуа закончила уборку и ушла.
Сюй Юань взяла миску с кашей и вдруг заметила под ней сложенную записку.
Развернув её, она увидела аккуратный почерк:
[Завтра в пять утра моя машина будет ждать у боковых ворот поместья полчаса. Постарайся выбраться — я увезу тебя.]
Сердце Сюй Юань заколотилось.
Пэй Цзиюнь.
Только он мог написать такое.
Она сложила записку, разорвала на мелкие клочки и смыла их в унитаз.
Завтра в пять утра у боковых ворот.
В это время просыпается мало слуг.
Сегодня вечером Се Инчжао публично обнял её и объявил о своей любви — с её нынешним положением не составит труда выдать прогулку до боковых ворот за безобидную блажь.
Одна лишь мысль о побеге вызывала в ней неудержимое предвкушение.
Можно ли действительно уйти отсюда?
Больше не жить в постоянном страхе, не подстраиваться, не угадывать вкусы Се Инчжао, не притворяться ради выживания?
Сюй Юань выключила свет и легла в постель, размышляя о том, насколько реально осуществить побег.
Полночи она не могла уснуть. Лишь под утро её наконец сморило.
Во сне она почувствовала, как кто-то вошёл в комнату.
Сначала ей показалось, что это просто сон, но затем чьи-то пальцы сжали её горло — и она резко очнулась.
Кто-то проник в её комнату и пытался задушить её.
Сюй Юань открыла глаза.
Незнакомец был в чёрной маске и шляпе — лицо не разглядеть. Но по силе хватки было ясно: мужчина.
Она царапала его руки и шею, пытаясь вырваться, но её силы были ничтожны. Даже изо всех сил борясь, она не могла избавиться от удушья.
На грани смерти рука вдруг ослабла.
Сюй Юань упала на кровать и судорожно закашлялась.
В комнате появился ещё один человек — он вступил в схватку с убийцей.
Когда Сюй Юань пришла в себя, она увидела, как нападавший выхватил нож и глубоко вонзил его в плечо Се Сычжи.
Тот резко вскрикнул от боли и на миг ослабил хватку. Убийца вырвал клинок и выскочил за дверь.
— Се Сычжи...
Кровь хлынула из раны на плече.
Сюй Юань пошатываясь спустилась с кровати и опустилась на колени рядом с юношей. Разорвав ему рубашку, она убедилась, что артерия не задета, и лишь тогда немного успокоилась.
— Я позову кого-нибудь, — сказала она, собираясь встать.
Се Сычжи схватил её за руку:
— Нет.
— Ты истекаешь кровью!
— Это мелочь.
— Такое называешь мелочью?!
— Сюй Юань, — мягко произнёс он, — послушай меня. Не зови никого. В шкафу есть аптечка — принеси её.
Сюй Юань не двинулась с места. Она стояла в темноте, размышляя, насколько разумен его совет.
— Я истекаю кровью, — тихо сказал он. — Если ты меня бросишь, я умру.
В его голосе прозвучала уязвимость, и Сюй Юань сдалась.
Она нашла аптечку и, следуя его указаниям, обработала рану и остановила кровотечение.
Се Сычжи включил настольную лампу здоровой рукой.
Он провёл пальцами по её тонкой шее — там остался красный след от пальцев убийцы.
— Мне всю ночь не спалось. Хорошо, что заглянул.
Сюй Юань перевязывала ему плечо:
— Ты знаешь, кто это был?
— Догадываюсь, — равнодушно ответил Се Сычжи. — После сегодняшнего вечера больше всего тебя ненавидит семья Вэнь, и только они способны проникнуть в поместье Се. Для них ты — помеха на пути к союзу с семьёй Се. Убей они тебя — шанс вернётся.
— Почему ты запретил звать людей?
Се Сычжи вдруг улыбнулся и лёгким движением провёл пальцем по её носу:
— Глупышка?
Жест был слишком близким, но Сюй Юань не отстранилась — лишь слегка покраснела, хотя в тёплом свете лампы этого не было видно.
— Завтра Се Инчжао уезжает в F-страну. Для тебя это удача. Если бы ты подняла тревогу, он, возможно, и выяснил бы правду, но, скорее всего, отложил бы отъезд. А чем дольше он здесь — тем опаснее тебе. Я просто не хочу, чтобы тебе причинили вред.
— К тому же... как мне объяснить ему, что я в три часа ночи оказался в твоей комнате?
Он произнёс это с лёгкой усмешкой:
— Моя рана — ерунда. Завтра найду где-нибудь врача.
Сюй Юань смотрела на него:
— Спасибо.
— Кстати, есть одна просьба, — Се Сычжи оперся на край кровати и поднялся с пола. — От боли я совсем обессилел. Позволь немного отдохнуть на твоей кровати.
Он опустился на постель.
Было уже без десяти пять.
В записке Пэй Цзиюня чётко говорилось: машина будет ждать у боковых ворот с пяти до половины шестого.
Сюй Юань сжала пальцы и посмотрела на юношу.
Его лицо было забрызгано кровью, рубашка пропиталась ею насквозь. Он лежал с закрытыми глазами, изредка хмурясь — явно страдал от боли.
Сюй Юань не стала его будить.
Но едва она накрыла его тонким одеялом, как он открыл глаза и схватил её за запястье.
В первый миг в его взгляде мелькнул ледяной холод убийцы.
Узнав её, он снова улыбнулся — мягко и красиво.
— Не идёшь?
— Куда? — сердце Сюй Юань дрогнуло, но она сделала вид, что не понимает.
— Отсюда до боковых ворот — минут двадцать ходьбы, — Се Сычжи взглянул на часы. — Без десяти пять. Пора.
Сюй Юань сжала губы.
Помолчав, она спросила:
— Ты знал?
— Пэй Цзиюнь пытался подкупить слугу поместья. Но слуги семьи Се не осмеливаются предавать — если Се Инчжао узнает, человека просто убьют.
— Слуга уже собирался донести. Я его остановил. И записку... тоже я подложил под твою миску.
Юноша улыбнулся — бледно, но искренне.
Сюй Юань на миг замерла:
— Ты не мешаешь мне уйти?
— Зачем мне мешать?
— У нас же был договор. Ты помог мне, а я ещё не выполнила твою просьбу.
— Ах, это... — Се Сычжи лениво приподнял бровь. — Моя мать умерла в постели Се Инчжао. Я мечтаю убить его собственными руками, но понимаю: это почти невозможно. Да, я говорил, что ты должна помочь мне против него... но это были лишь слова.
— Некоторые вещи труднее, чем взойти на небеса. Я не хочу, чтобы ты лезла в эту пучину.
Сюй Юань не услышала конца фразы. Всё её внимание приковала фраза: «Моя мать умерла в постели Се Инчжао».
В ту ночь, когда они заключили договор, она знала лишь, что Се Сычжи ненавидит Се Инчжао, но никогда не спрашивала почему.
Им было достаточно союза: он помогает ей выжить — она помогает ему. Лишние вопросы были неуместны.
Лицо Се Сычжи оставалось спокойным, но бледность от потери крови делала его черты ещё острее.
Его чёрные ресницы дрожали:
— Он думает, что я ничего не знаю.
— Я незаконнорождённый сын. Отец Се Инчжао даже не хотел признавать меня.
Он называл того человека «отцом Се Инчжао», а не «моим отцом».
Из этой детали Сюй Юань ясно прочитала всю глубину его ненависти.
— Когда мать забеременела мной, ей ещё не исполнилось восемнадцати. Тот человек бросил её. А когда она решила родить, родные выгнали её из дома.
— Мы жили в нищете. Она едва себя кормила, не то что ребёнка. Поэтому долгое время я скитался по улицам.
— Потом тот человек умер. Се Инчжао стал главой семьи Се, и мать снова пошла к ним.
— Был дождливый день. Я лежал в жару, почти умирая. У неё не было денег на врача.
Се Сычжи смотрел в потолок, на резные узоры деревянной балки.
— Она стояла на коленях у ворот поместья и умоляла Се Инчжао впустить хотя бы меня.
— В тот день Се Инчжао проявил неожиданную доброту. Он впустил нас обоих и вызвал врача.
— Если бы не звуки, которые я услышал ночью... я, пожалуй, поверил бы, что он искренне хотел стать мне старшим братом.
Он не стал описывать, какие это были звуки. Но и так всё было ясно.
Се Сычжи закрыл глаза, а открыв их, уже не было и следа прежней тьмы. Он улыбнулся Сюй Юань:
— Пять десять.
— Почему?
— Ты сегодня всё время задаёшь вопросы.
— Просто не понимаю, — Сюй Юань смотрела ему в глаза. — Почему ты так добр ко мне?
— Разве я не объяснял? — Се Сычжи пошевелился, и рана дала о себе знать — он поморщился. — Тот, кто чувствителен к ненависти, разве не способен чувствовать и любовь? В тот год я чуть не умер от голода, а ты дала мне бутылку тёплого молока. Я помню всех, кто был ко мне добр. Если побег из поместья принесёт тебе счастье — уходи. Куда угодно.
— А что будет с тобой?
На ковре всюду были пятна крови. Он же еле держится на ногах.
Когда наступит утро и Се Инчжао обнаружит её исчезновение, Се Сычжи окажется в центре подозрений.
Сюй Юань не могла представить, что сделает Се Инчжао, если заподозрит его в причастности к её побегу.
— В конце концов, я его младший брат. В моих жилах течёт та же кровь. Что он со мной сделает? Максимум — выпорет.
http://bllate.org/book/5714/557897
Готово:
