Девушки одновременно пришли к одной и той же мысли.
— Но, думаю, тебе всё равно, — прищурилась Инь Ли, словно зловредный котёнок. — Ведь выходишь ты замуж не за Се Инчжао как за человека, а за семью Се. Ради интересов рода Вэнь тебе, наверное, без разницы: даже если у Се Инчжао окажутся какие-нибудь извращённые наклонности, ты с радостью станешь его женой — пусть он хоть паршивой собакой будет с язвами на… ну, ты поняла.
На лице Вэнь Чуньни мелькнула вспышка гнева:
— Инь Ли, не перегибай палку.
Инь Ли лишь пожала плечами, подняла бокал и чокнулась с ней на расстоянии, сладко улыбнувшись:
— За нашу будущую госпожу Се!
С этими словами она резко взмахнула юбкой и развернулась, чтобы уйти.
Именно в этот момент Сюй Юань вернулась на бал.
Се Цзинцю всё ещё ждала её и теперь смеялась до слёз:
— Видишь? Я же говорила, что с этой девушкой из семьи Инь не так-то просто ужиться!
— Зато довольно интересно, — улыбнулась Сюй Юань.
— Интересно? Если бы Се Инчжао услышал то, что она сейчас сказала, ей бы пришлось несладко.
— Девушки сплетничали о ней, чтобы заискивать перед госпожой Вэнь, а та не только не остановила их, но и явно получала удовольствие. Значит, подобное происходило уже не в первый раз, — сказала Сюй Юань. — Пусть её месть и выглядит грубовато в такой обстановке, но она определённо интересная личность.
Се Цзинцю согласилась:
— В этом ты права. Такие, как брат с сестрой Инь, — редкость в нашем кругу.
Затем она окинула Сюй Юань взглядом и добавила:
— А ты — бумажный белый змей. Такой хрупкий, что тебя ветром разнесёт.
Сюй Юань вежливо ответила:
— Благодарю за заботу.
Музыка на балу стихла — начиналось официальное мероприятие.
Вэнь Чуньни едва не потеряла самообладание от злости, но, увидев высокого мужчину в окружении телохранителей, вошедшего в зал, снова сдержала ярость.
Этот бал имел для неё огромное значение, и она не могла позволить себе ни малейшей ошибки.
Она поправила прическу и платье и встала прямо в первом ряду гостей.
В тот момент, когда зал погрузился в тишину, Сюй Юань невольно начала искать глазами знакомые лица.
Сначала она увидела Пэй Цзиюня.
Он стоял рядом с отцом, опустив веки, и, казалось, о чём-то задумался с озабоченным видом.
Сюй Юань отвела взгляд и заметила Се Сычжи.
Тот стоял вместе с Се Дво.
Оба держали бокалы с красным вином и чокались; их красивые лица заставляли многих женщин незаметно бросать на них восхищённые взгляды.
Сюй Юань наблюдала за ними недолго, как к Се Дво уже подошли несколько женщин, чтобы поздороваться.
А вот Се Сычжи остался в одиночестве. Он поднял глаза, и их взгляды встретились в воздухе. Он мягко улыбнулся ей — тепло и безобидно.
Рядом Се Цзинцю вдруг перевела на неё взгляд. Сюй Юань поняла, что означал этот взгляд.
Се Инчжао появился.
В глазах других гостей она не должна была знать истинной личности Се Инчжао.
Сейчас, увидев своего «учителя по фортепиано» в таком качестве, она должна была выразить удивление.
Се Цзинцю, несмотря на весь вечерний непринуждённый разговор, на самом деле внимательно следила за её реакцией.
Сюй Юань идеально сыграла изумление —
ни слишком преувеличенно, ни так, чтобы кто-то заподозрил, что она всё знала заранее.
Она уставилась на элегантного, безупречно одетого красавца:
— Это ведь… учитель Чжао? Как он оказался там?
Се Цзинцю расслабилась и пожала плечами:
— Сказка о благородном принце и бедной принцессе наконец подошла к концу. Слава небесам, моя роль статистки закончилась.
Сквозь толпу и яркие огни Се Инчжао бросил взгляд на Сюй Юань.
— …Я до сих пор не женат, — произнёс он. — Во-первых, потому что полностью погружён в дела конгломерата, а во-вторых, потому что долго не мог найти ту самую, единственную.
— Теперь, кажется, я её нашёл.
Вэнь Чуньни глубоко вдохнула.
Она слегка повернула голову и увидела, как родственники со стороны Вэнь на заднем плане одобрительно улыбаются.
Как только Вэнь Чуньни выйдет замуж за Се, семья Вэнь сможет удержать своё положение среди финансовых кланов.
Ходили слухи, что Се Инчжао жесток в делах, но ради жены он наверняка окажет поддержку её роду.
Они долго строили планы и даже пожертвовали всем, чтобы получить права на добычу энергоресурсов в Королевстве К — всё ради этого дня.
Недавно Се Инчжао нанёс визит семье Вэнь, и его поведение ясно показало: он согласен на брак по расчёту.
Се Инчжао медленно шёл сквозь толпу.
Вэнь Чуньни, стоявшая в первом ряду, уже готова была поднять руку и отдать себя ему.
Затем она представит себя под лучами софитов, принимая восхищённые взгляды всей элиты Цанчэна, став объектом зависти всех женщин.
А после поможет своей семье вернуться к былому величию.
Но мужчина прошёл мимо неё, даже не обернувшись.
Се Инчжао остановился перед Сюй Юань. Его высокая фигура заслонила от неё ослепительные огни.
Он протянул ей руку, изящно и уверенно:
— Госпожа Сюй Юань, не сочтёте ли за честь исполнить со мной одно музыкальное произведение?
Сюй Юань замерла.
В этот миг на неё обрушились сотни взглядов, и три из них были особенно пронзительными.
Первый — Пэй Цзиюня. В его обычно мягких глазах читалось изумление и растерянность.
Второй — Вэнь Чуньни. Лицо девушки побледнело от унижения, шока и недоверия.
И третий — Се Сычжи.
Его губы тронула едва уловимая улыбка, будто он заранее предвидел, как всё сложится. Его взгляд был спокоен и безразличен,
словно гладь застывшего озера, под ледяной поверхностью которого едва колыхалась тихая волна.
Не дожидаясь ответа Сюй Юань, Се Инчжао уже взял её за кончики пальцев и повёл к роялю, установленному в центре сада.
Как она играла ту мелодию, Сюй Юань потом не помнила.
Она лишь помнила, как яркие огни почти ослепили её.
В огромном саду, кроме звуков, льющихся из-под их пальцев, стояла полная тишина.
Гости думали каждый о своём.
Сюй Юань думала о взгляде Пэй Цзиюня и его словах.
В тот миг она увидела, как в его обычно тёплых глазах дрогнули эмоции, и это вызвало у неё лёгкую грусть.
Пэй Цзиюнь, казалось, хотел что-то сказать, но его отец вовремя придержал его за плечо.
— Сосредоточься, — тихо сказал Се Инчжао, склонившись к ней. Его мягкий тон скрывал непререкаемую властность.
Сюй Юань тут же вернулась мыслями к игре.
Когда мелодия закончилась, Се Инчжао обнял её за талию и встал, обращаясь к гостям:
— Дамы и господа, позвольте представить вам Сюй Юань. Мы встретились совершенно случайно, но она — подарок небес для меня. Я дорожу ею и не могу дождаться, чтобы поделиться этой радостью с вами.
В этот момент взгляды семьи Вэнь буквально пронзили Сюй Юань.
Если бы рука Се Инчжао не покоилась на её талии, она не сомневалась бы — они бросились бы на неё, чтобы разорвать в клочья.
Она молчала, пытаясь понять его замысел.
Се Инчжао — не тот человек, которого может ослепить любовь.
Зачем он представил её гостям? В каком качестве? Как невесту? Или как игрушку?
Он оставил этот вопрос в тумане и не дал пояснений.
На балу он чувствовал себя как рыба в воде, легко общался, изящно отпивал из бокала — безупречен во всём.
Пэй Цзиюнь вырвался из рук отца и направился к ней, но по пути его остановил Се Сычжи.
— Совет, — лениво произнёс юноша. — Не говори глупостей при Се Инчжао. Думай не только о себе, но и о ней.
На лице Пэй Цзиюня застыл лёд. Он сжал кулаки, но так и не подошёл.
Бал закончился лишь глубокой ночью.
Гости разошлись, оставив после себя пустоту и тишину.
Се Инчжао стоял перед Сюй Юань и погладил прядь волос, спадавшую ей на ухо:
— Ты выглядишь уставшей. Утомилась?
Сюй Юань отстранилась:
— Нет.
Мужчина приподнял бровь.
— Просто я не знаю, как мне следует себя вести и в каком статусе находиться рядом с вами, господин Се, — холодно сказала она.
Се Инчжао нахмурился:
— Я же просил не использовать со мной формальное обращение. Мне нравится, когда ты со мной ближе.
Сюй Юань ответила:
— Возможно, учителю по фортепиано это и не нужно, но я, как и все они, всего лишь ваша игрушка. А игрушка обязана говорить с хозяином на «вы».
— Кто сказал, что ты игрушка?
— Если нет, зачем вы так со мной поступили? Я даже не знала вашей истинной личности и не понимала, какую роль играю сегодня.
Се Инчжао мягко произнёс:
— Прости. Я думал, это станет для тебя приятным сюрпризом. Видимо, я не подумал как следует.
Он элегантно добавил:
— Сюй Юань, я никогда не считал тебя игрушкой. Разве у кого-то хватило бы терпения два месяца играть роль ради простой игрушки?
В её ясных глазах всё ещё читалось упрямство и сопротивление, но он терпеливо пояснил:
— Да, сегодняшний бал был предупреждением для семьи Вэнь. Но то, что я сказал, — правда.
— Ты и вправду подарок небес. Я не мог дождаться, чтобы поделиться этой радостью.
Сопротивление в глазах Сюй Юань немного смягчилось, и в них заиграла тёплая влага:
— Вы говорите это только для того, чтобы порадовать меня?
— Конечно.
Сюй Юань замерла.
Се Инчжао улыбнулся:
— Только тот, кто тебе небезразличен, заботится о том, рада ли ты. А если человек для меня ничего не значит, разве его печаль касается меня?
Он взял её руку — белую, прохладную.
— Ты всё такая же холодная.
Взгляд Се Инчжао обладал весом.
Когда он смотрел на кого-то, у того возникало ощущение, будто он — добыча охотника.
Сейчас Сюй Юань и была этой добычей. Она опустила голову.
Се Инчжао поднял её подбородок согнутым указательным пальцем:
— Я так страшен?
— Нет, не страшны.
— Тогда почему не смотришь мне в глаза?
От него пахло лёгким древесным парфюмом.
Сюй Юань встретилась с ним взглядом и почувствовала, как проваливается в мощный водоворот, из которого невозможно выбраться.
— Ты целовалась раньше? — спросил он.
— Нет.
— Значит, и парня у тебя не было?
Слуги уже начали убирать остатки бала.
Увидев взгляд Се Инчжао, они мгновенно исчезли.
Се Инчжао обхватил ладонью её затылок, будто боясь, что она убежит.
Хотя на самом деле в этом не было нужды — Сюй Юань не собиралась бежать.
Она слишком хорошо знала, как и когда следует себя вести.
Её предыдущие слова, полные гнева, были всего лишь спектаклем.
Раз он раскрыл свою личность, ей нужно было как-то отреагировать — но в меру.
Его поцелуй обрушился на неё.
В отличие от вежливого поцелуя Се Сычжи в лоб в ту ночь, поцелуй Се Инчжао был наполнен жадной, захватнической страстью.
Он тер, сосал, мнёт её розовые губы.
Его дыхание вторглось в её рот, и два месяца сдерживаемого желания хлынули наружу, причиняя боль.
Она не могла дышать, зажатая в его объятиях, и нос её заполнил чужой запах.
Она вспомнила свои ночные кошмары о том, как тонет.
Во сне она тоже задыхалась.
Её пальцы сжимали рубашку Се Инчжао, под тканью чувствуя рельеф его мышц.
Она ощущала, как его тело напряглось, а дыхание стало горячим.
Когда она уже решила, что этот поцелуй — лишь прелюдия к чему-то ещё более бурному, Се Инчжао отпустил её.
Он опустил глаза на её покрасневшие от поцелуя губы, в его взгляде пылала похоть.
Он провёл пальцем по её губам, стирая влагу, и нежно помассировал их.
— Ты покраснела, — хрипло произнёс он. — От стыда?
Грудь Сюй Юань вздымалась:
— От нехватки кислорода.
Он рассмеялся:
— Надеюсь, поцелуй не показался тебе слишком ужасным. Завтра я улетаю во Францию по делам. Не проводишь ли меня завтраком перед отлётом?
Девушка удивлённо посмотрела на него, не веря, что этой ночью больше ничего не произойдёт.
— Я отвезу тебя домой, — лишь улыбнулся Се Инчжао.
Он отвёз Сюй Юань к её домику и проводил взглядом, пока её силуэт не исчез за дверью.
Управляющий Дин тихо сказал:
— Господин, представители семьи Вэнь хотят с вами поговорить.
— Они хотят обсудить контракт на добычу энергоресурсов в Королевстве К и сегодняшний инцидент. Говорят, готовы пойти на дополнительные уступки в распределении прибыли.
http://bllate.org/book/5714/557896
Готово:
