— Прости, я слишком торопился, — сказал он, не отрывая взгляда от красного следа на запястье Сюй Юань. — Больно?
Сюй Юань слегка сжала губы и повернулась к нему:
— Тебе что-то нужно?
Взгляд Пэй Цзиюня был прозрачно чист — в нём чувствовалась та особая наивная мягкость, свойственная лишь юношам.
Он так обрадовался, что заговорил бессвязно:
— После твоего исчезновения я ходил к тебе домой, расспрашивал учителей… Все говорили, что тебя увезла банда Цинму. Я всё это время пытался разузнать, где ты.
— У клана Пэй нет связей с бандой Цинму. Сегодня я пришёл на бал только затем, чтобы попросить Се Инчжао помочь мне установить контакт с ними и вытащить тебя оттуда.
Сюй Юань молча слушала его, и её мысли унеслись в прошлое — в тот зимний день прошлого года.
В их школу перевели нового ученика, и в первый же день он произвёл настоящий переполох.
Пэй Цзиюнь — умный, добрый, человек, которого невозможно было не замечать. За ним ухаживало множество поклонниц, но он вежливо отклонял всех.
Сюй Юань и он были как две параллельные прямые, никогда не пересекавшиеся.
Она и представить не могла, что между ними когда-нибудь возникнет связь.
Той зимой клуб, в котором состояла Сюй Юань, устроил благотворительную ярмарку: собранные средства должны были пойти на помощь детям из отдалённых районов, лишённым возможности учиться.
Ученики не проявили интереса, и сбор средств грозил провалом, когда вдруг появился Пэй Цзиюнь.
Он снял с запястья часы и протянул ей.
Те стоили, по крайней мере, несколько сотен тысяч. Сюй Юань не взяла.
— Считай, что это мой вклад ради детей, — сказал он с тёплой улыбкой. — И ради тебя.
Сюй Юань недоумённо посмотрела на него.
Его глаза лукаво прищурились, он взял её руку и положил в ладонь часы:
— Сюй Юань, перестань хмуриться. Улыбнись.
Тот день стал чертой, хотя и неясной.
С тех пор они перестали быть чужими. У них появились общие увлечения, интересы, темы для разговоров.
По выходным они ходили вместе в библиотеку, смотрели романтические оперы и необычные выставки современного искусства.
Но ни один из них так и не решился переступить ту невидимую грань.
Сюй Юань знала его вкусы, увлечения, но не знала его истинной личности.
Младший сын клана Пэй — Пэй Цзиюнь.
Точно так же Пэй Цзиюнь не знал настоящей её.
Она не могла показать ему своё отчаяние и тревогу — он был слишком чист.
— Ты в порядке? — спросил Пэй Цзиюнь, глядя на её бледные щёки.
Ночь была слишком тихой. Шум бала и музыка словно отступили куда-то далеко, за пределы этого мира.
Сюй Юань опустила глаза:
— Да.
На самом деле — нет. Но перед Пэй Цзиюнем она не могла признаться в своём положении.
— Ты выглядишь ужасно, — настаивал он. — Что с тобой происходило эти месяцы? Почему ты здесь, в доме Се?
— Это моё личное дело.
— Как это может быть твоим личным делом? — его голос стал громче. — Если тебе нужна помощь, скажи мне. Сюй Юань, я могу помочь. Я…
Он замялся:
— …Я хочу помочь тебе. Искренне. Ты не одна. У тебя есть я.
Сюй Юань опустила глаза.
«У тебя есть я».
Как приятно звучат эти слова… Но верить им нельзя.
Она благодарна Пэй Цзиюню за его искреннее желание помочь, но только благодарна.
Возможно, в этом мире кто-то и может её спасти, но точно не он.
Прошло всего три месяца с тех пор, как умерли её родители. Если бы она всё время надеялась на чужую помощь, то давно бы погибла.
— На самом деле, помочь себе могу только я сама, — вежливо улыбнулась она. — Но всё равно спасибо, Пэй Цзиюнь. Мне приятно слышать такие слова. Тебе пора возвращаться на бал.
Пэй Цзиюнь замолчал.
— Ты злишься, что я не появился раньше?
Сюй Юань покачала головой:
— Я никого не виню. У тебя и не было обязанности помогать мне. Я всё понимаю.
Её слова были искренними, но звучали резко.
Пэй Цзиюнь снова замолчал.
После долгого молчания он вдруг обнял Сюй Юань.
Движение было порывистым, будто он долго сдерживался. Он крепко обхватил её хрупкое тело, будто боялся, что она исчезнет.
— Ты должна была злиться на меня, — прошептал он. — Три месяца назад отец узнал, что я тайно пытался связаться с бандой Цинму, и запер меня. Только вчера выпустил. Сюй Юань, прости, что не смог спасти тебя вовремя. Но поверь, я не бросал тебя. Даже в заточении, без связи с внешним миром, я думал о тебе каждый день.
Сюй Юань замерла.
Эти три месяца стали для неё адом отчаяния.
Казалось, она живёт в огромном поместье, но её душа заперта в тёмном ящике.
Она думала, что совсем одна.
Но оказалось, что Пэй Цзиюнь всё это время искал её.
Тепло, давно забытое, окутало её.
— Сейчас я поговорю с Се Инчжао, — сказал Пэй Цзиюнь. — Иди со мной, хорошо?
На мгновение Сюй Юань чуть не согласилась без раздумий.
Но в этот самый момент раздался чёткий, низкий смешок — холодный и неуместный.
Сюй Юань подняла глаза и увидела Се Сычжи, стоявшего в тени.
Стена за ним была увита лианами с белыми цветами.
Он прислонился к ней — небрежно, будто уже давно наблюдал за ними и слышал всё.
Его белая рубашка почти сливалась с цветами на стене, идеально маскируясь в темноте.
Несмотря на юный возраст, в его взгляде, брошенном из тени, тлел тёмный огонь — мрачный, густой, чёрнее самой ночи.
Он смотрел на Пэй Цзиюня и медленно покачивал бокалом с красным вином, создавая глубокие круги.
— Пэй, — произнёс он, и лунный свет вычертил на его лице резкие, холодные линии. — От всей души советую тебе убрать руки с неё.
Пэй Цзиюнь отпустил Сюй Юань.
Он пристально посмотрел на юношу у стены, увитой цветами:
— Се Сычжи?
Се Сычжи лениво выпрямился.
Его фигура, обтянутая рубашкой и брюками, выглядела изящной и стройной.
В нём чувствовалась отстранённость, лёгкая небрежность и туманная тьма.
Он поправил воротник рубашки, оставив верхние пуговицы расстёгнутыми, и обнажил красивые ключицы и бледную кожу.
В саду повсюду цвели розы.
Ночью они источали насыщенный, почти одуряющий аромат и сияли яркими, соблазнительными красками.
— Я знаю, что мешать чужой ностальгии — нехорошо, — усмехнулся Се Сычжи. — Но если вы продолжите разговор, бал скоро станет очень… оживлённым.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Пэй Цзиюнь.
— Не смотри на меня так праведно, — Се Сычжи не притронулся к вину и просто вылил его на розы у своих ног. — Почему бы тебе не вернуться на бал и не посмотреть, что там происходит? Се Инчжао терпеть не может шума. Ты ведь не думаешь, что он устраивает этот бал просто ради светских бесед?
— Я слышал, что цель — объявить о помолвке с кланом Вэнь.
Се Сычжи насмешливо улыбнулся:
— Только такой наивный юноша, как ты, поверит в это.
— Клан Вэнь при отце Вэнь Чуньни уже давно превратился в блестящую оболочку без содержания. Им срочно нужен союз с кланом Се, чтобы спастись. Прошлой зимой они каким-то странным способом получили крупный контракт на добычу энергоресурсов в королевстве К, но не смогли его осилить и обратились к Се Инчжао с предложением сотрудничать.
— Помолвка — лишь дополнительное условие.
— Сделка выгодная, Вэнь Чуньни молода и красива, и семья Вэнь решила, что Се Инчжао не откажет. Но они забыли одно: этот контракт изначально должен был достаться клану Се, если бы не их махинации. А Се Инчжао больше всего на свете ненавидит, когда его шантажируют.
— Юноша из клана Пэй, — Се Сычжи встал между ним и Сюй Юань, — теперь ты всё ещё думаешь, что бал устраивают ради объявления помолвки?
Пэй Цзиюнь нахмурился:
— Какая разница? Что это меняет для меня и Сюй Юань?
Ветер развевал чёлку Се Сычжи, скрывая цвет его глаз. Его улыбка стала холодной:
— Скоро узнаешь.
Телефон Пэй Цзиюня непрерывно вибрировал — отец требовал, чтобы он немедленно возвращался.
Он посмотрел на Сюй Юань. Девушка стояла за спиной Се Сычжи, и тот загораживал её почти полностью; виднелся лишь мягкий изгиб её профиля.
— Сюй Юань, не волнуйся. Я обязательно найду способ вывести тебя отсюда.
Пэй Цзиюнь ушёл.
Сюй Юань смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла за поворотом сада.
Се Сычжи спросил:
— Вы раньше были влюблёнными?
Сюй Юань покачала головой.
— Ты хочешь уйти с ним?
Она подняла глаза.
Юноша смотрел на неё сверху вниз. Его глаза были прекрасны, глубоки, как тёмное озеро.
— По сравнению с этим волчьим логовом, клан Пэй действительно чист. Я понимаю, почему ты хочешь уйти.
— Я не знаю, — ответила Сюй Юань. В голове царил хаос.
Слова Пэй Цзиюня тронули её.
Но разум подсказывал: покинуть поместье не так просто, как он думает.
Се Сычжи взял её за руку. Она была ледяной.
Он обхватил её ладонь своей, согревая своим теплом.
Жест был слишком интимным. Сюй Юань удивлённо посмотрела на него.
Но юноша, казалось, не замечал этого. Он лишь улыбнулся:
— Тогда пока не думай об этом. Я провожу тебя обратно.
…
Бал в саду бурлил.
Вокруг Вэнь Чуньни собралась кучка молодых наследниц.
Они обсуждали модные темы, вкрапляя в речь льстивые комплименты.
Все знали: среди богатых кланов есть сильные и слабые.
Вэнь Чуньни вот-вот станет хозяйкой дома Се, и они не скупились на похвалу.
— Это платье от дизайнера Мишеля, верно? Просто великолепно! — одна из девушек осторожно приподняла лёгкую ткань зелёного наряда Вэнь Чуньни.
Вэнь Чуньни улыбнулась сдержанно:
— Не сравнить с фиолетовым платьем Инь Ли. Оно от Алена Лангмана, и, говорят, единственное в стране. Инь Чэнь специально заказал его через друзей. Многие звёзды мечтали его одолжить, но не получили.
Девушки бросили взгляд на Инь Ли:
— Какое бы ни было красивое и дорогое платье, оно должно быть на подходящей фигуре. У неё же комплекция… Даже если наденет императорскую мантию, всё равно будет выглядеть как простушка. А вот Вэнь Чуньни — даже в мешке будет принцессой!
Это вызвало одобрительный смех.
Даже Вэнь Чуньни слегка приподняла уголки губ.
— Что вы там говорите! — раздался звонкий голос, как гром среди ясного неба.
Девушки обернулись. Инь Ли подошла, держа подол платья.
Она была невысокого роста, черты лица — не особенно выдающиеся, но кожа — нежная и чистая.
Выросшая в роскоши, она излучала уверенность в каждом жесте, взгляде и осанке.
— Что сказали? Повторите! — бросила она вызов.
— Мы не о тебе, — отмахнулась та, что говорила за спиной. — Мы про кошку дома — у неё лапки короткие, как у карлика.
Семья Инь, хоть и считалась глуповатой, обладала немалой властью, и никто не хотел с ней ссориться.
— Правда? — Инь Ли приподняла бровь.
Девушки не стали с ней разговаривать и сомкнули круг, отсекая её.
— Кстати, Вэнь Чуньни, тебе повезло. В Чанчэнге, да и во всём королевстве Х, клан Се — лучший выбор.
Лицо Вэнь Чуньни слегка покраснело:
— Пока ничего не решено. Не говори глупостей.
Подруга засмеялась:
— Чего стесняешься? Все знают, что бал устроен именно для объявления вашей помолвки с Се Инчжао.
Вэнь Чуньни скромно улыбнулась:
— Такие решения принимают семьи и старшие. Я сама мало что знаю.
— Се Инчжао — лучший из лучших и по способностям, и по внешности. Хотела бы я, чтобы мой будущий муж был таким же!
— Мечтай! Такая участь — только для избранных. Другим не дано.
Инь Ли вдруг вмешалась громко:
— Ах да! Говорят, у Се Инчжао в постели тоже всё отлично!
— Ты откуда это знаешь? — девушки тут же заинтересовались.
— Да ладно! Ему уже двадцать семь. Такой мужчина разве будет монахом? — Инь Ли хитро улыбнулась, обнажив клык. — Ещё слышала, что у него странные привычки в постели, и многие женщины не выдерживают. Вэнь Чуньни…
— …Ты-то справишься? Боюсь, пару раз — и сразу сдашься!
Выражение Вэнь Чуньни мгновенно изменилось.
«Сразу сдашься»!
И при таком обществе! Это же просто вульгарно!
Как в таком благородном клане вообще могла родиться такая грубиянка?
И кто вообще пригласил её на этот бал, да ещё в платье от Алена Лангмана!
http://bllate.org/book/5714/557895
Готово:
