Подошвы туфель, приготовленных для неё семьёй Се, были чрезвычайно тонкими.
Всего несколько мгновений простояв на мраморном полу, Сюй Юань почувствовала, как от плитки поднимается леденящий холод.
Се Вэньчжоу схватил её за подбородок, внимательно разглядывая лицо, и вдруг рассмеялся:
— Цзинцю, знаешь, иногда твои слова кажутся мне чертовски разумными. Старший брат точно не одобрил бы, если бы я устроил подобную глупость. Поэтому, управляющий Дин, отправьте всех девушек обратно в банда Цинму в том же виде, в каком они прибыли. А эту…
Он прищурился, и в его взгляде появилось откровенное похотливое выражение:
— Она целый день трудилась ради подарка на день рождения старшего брата. Пусть эта девица станет моей наградой — отправьте её в мои покои.
Сюй Юань инстинктивно отступила.
Рука Се Вэньчжоу мгновенно сжалась, впившись пальцами в её горло.
Не обращая внимания на присутствующих, он прижался носом к её шее:
— От тебя так приятно пахнет.
Сюй Юань не могла вырваться.
Мужское дыхание становилось всё ближе.
И в тот самый миг, когда его губы начали скользить вверх по её шее, между ними вдруг вклинилась чья-то рука.
Это была белая, с чётко очерченными суставами рука.
Она упёрлась в грудь Се Вэньчжоу и оттолкнула его.
Тот пошатнулся, отступил на шаг и поднял глаза, мрачно произнеся:
— Се Сычжи?
Это был первый раз, когда Сюй Юань увидела юношу Се Сычжи.
Сначала она заметила его подошвы.
Аккуратные чёрные туфли, строгие чёрные брюки, облегающие длинные ноги.
Белая рубашка контрастировала с его холодной бледной кожей, делая юношу невероятно чистым и прозрачным на вид.
Его лицо было холодным и отстранённым, чёлка едва прикрывала прекрасные глаза.
Се Сычжи только что вернулся с улицы, и на голове у него ещё сидел белый наушник.
Он снял его, бегло окинул взглядом девушек и остановился на Сюй Юань — ближайшей к нему.
Юноша спокойно произнёс:
— Се Вэньчжоу, ты что, собираешься отбирать у старшего брата людей?
Он совершенно игнорировал явную враждебность в глазах Се Вэньчжоу; его голос звучал ровно и чисто.
Лицо Се Вэньчжоу мгновенно потемнело.
Спорить со Се Инчжао? У него и в мыслях такого не было — даже ста жизней не хватило бы на такую дерзость.
Но ведь эта девушка ещё не принадлежит старшему брату…
Он бросил взгляд на Сюй Юань: прекрасная, хрупкая, невинная до боли.
Отдать такую женщину, похожую на картину, не попробовав самому — ему было не по себе.
— Ты ошибаешься. С ней у старшего брата пока ничего нет.
— Пока ничего нет? — Се Сычжи спокойно уставился на него. — Значит, подарок, предназначенный для старшего брата, сначала должен пройти через твои руки: то, что тебе не понравится, достанется ему, а то, что понравится — оставишь себе? Получается, старший брат достоин лишь того, что ты отбросишь?
Лицо Се Вэньчжоу побледнело.
Он скрипнул зубами:
— Ты обязательно должен мне мешать? Садовник втайне рассказал мне: позавчера ночью ты вырвал розы в розарии и на рассвете посадил новые.
— Се Сычжи, если ты сейчас замолчишь и перестанешь вмешиваться в мои дела, я тоже не стану упоминать перед Се Инчжао о том, как ты разрушил его розарий.
— Зная его характер, боюсь, он применит семейное наказание, стоит ему узнать, что ты тронул его драгоценный розарий.
Розы в резиденции клана Се были посажены Се Инчжао собственноручно несколько лет назад.
Он берёг их как зеницу ока, нанял специального садовника и строго запрещал кому-либо к ним прикасаться.
Об этом знали все в семье Се.
Но Се Сычжи всегда шёл против правил.
По словам прислуги, той ночью он в одиночку вырвал розы с половины розария и даже перекопал землю.
Хотя позже он и посадил новые, такой шум невозможно было скрыть от всех.
Се Вэньчжоу внимательно осмотрел юношу.
На его руках были свежие царапины от шипов — значит, слухи были правдой.
Семейные наказания в доме Се всегда были суровыми. Он был уверен: юноша не посмеет допустить, чтобы Се Инчжао узнал о его поступке.
Он непременно согласится на эту выгодную для обоих сделку.
Сюй Юань стояла наполовину в свете хрустальной люстры.
Длинные чёрные ресницы девушки, словно крылья бабочки, слегка дрожали. Она затаила дыхание и смотрела на прекрасного юношу под светом люстры.
С тех пор как её родители умерли, судьба редко позволяла ей самой принимать решения.
Сейчас же всё зависело от этого юноши — сможет ли она хоть на время избежать беды.
Се Сычжи молчал.
Он долго смотрел на Сюй Юань, и в его глазах, тёмных, как обсидиан, вспыхнул огонёк, который никто не мог разгадать.
Холодный ветер прошёл сквозь зал, и вдруг юноша улыбнулся.
Се Сычжи начал расстёгивать рубашку — медленно, одну пуговицу за другой.
Его пальцы были необычайно длинными и красивыми, и каждая жемчужная пуговица в его руках казалась драгоценным артефактом.
— Раз я совершил проступок, наказание — это справедливо.
Юноша снял рубашку и бросил её в сторону.
На губах играла ленивая усмешка, и он вышел за дверь.
Повернувшись спиной к собравшимся в зале, он опустился на колени на каменных ступенях под ночным небом.
Слуги растерялись, но, убедившись, что Се Сычжи действительно намерен принять наказание, принесли кнут, испещрённый пятнами засохшей крови.
Се Вэньчжоу зло процедил:
— Перед отъездом старший брат поручил мне временно управлять резиденцией клана Се. Раз ты сам напрашиваешься на наказание, не вини потом меня за жестокость.
— Бейте, — указал он на Се Сычжи, обращаясь к слугам. — Бейте как следует.
Тело юноши, хоть и казалось хрупким, обладало красивыми, чёткими линиями и мышцами.
Розовый сад в лунном свете отливал тёмно-красным, словно морская волна.
Лунный свет озарял спину Се Сычжи, покрытую переплетением старых и свежих шрамов — бледных, изрезанных следов прошлых наказаний.
Весенний ветер развевал чёлку на его лбу, но он не шевелился, его спина оставалась прямой и непоколебимой.
Звук ударов кнута эхом разносился по тихой ночи, заставляя сердца замирать от ужаса.
Се Сычжи глухо стиснул зубы.
С самого начала и до конца его спина не согнулась ни на йоту.
Сюй Юань стояла далеко в стороне.
Свет люстры мерцал, но в этот момент ей показалось, будто брызги крови коснулись её развевающейся на ветру юбки.
Семья Се не поскупилась на материальное содержание и поселила Сюй Юань в отдельном небольшом особняке.
Кровать в её комнате была мягкой.
Она давно не спала на такой удобной постели, но, ворочаясь всю первую половину ночи, так и не смогла уснуть.
Она думала о событиях вечера.
Тот юноша по имени Се Сычжи принял жестокое наказание.
Се Вэньчжоу лишился своего козыря, и его высокомерие испарилось.
Он больше не осмеливался трогать Сюй Юань.
Трудно было сказать, что хуже — быть проданной в банда Цинму для съёмок или стать игрушкой Се Инчжао.
Но по крайней мере сейчас она покинула ту тёмную комнату и избежала когтей Се Вэньчжоу.
За пределами этого места простирался огромный мир, полный самых разных людей.
Чем дольше она продержится здесь, тем больше шансов у неё спастись.
Но этот юноша… Сюй Юань невольно вспоминала его лицо.
При первой же встрече он мог легко заключить взаимовыгодную сделку с Се Вэньчжоу, но вместо этого снял рубашку и вышел коленопреклониться под ночным небом, принимая семейное наказание.
После экзекуции его спина была покрыта кровью — зрелище леденило душу.
Сюй Юань жила на втором этаже особняка. Дверь на балкон была открыта, и оттуда доносился запах табака.
Она подошла к балкону и, склонившись над перилами, посмотрела вниз.
В лунном свете Се Сычжи стоял у края розового сада.
Его прежняя рубашка была испачкана кровью, и теперь он надел чёрную шёлковую, не застёгнутую на пуговицы. В пальцах он держал только что зажжённую сигарету.
Ночной ветер надувал его рубашку, обнажая спину, покрытую перекрещивающимися следами кнута и свежими кровавыми полосами.
Он не стал ни перевязывать раны, ни мазать их лекарством — оставил всё как есть, под холодным ночным ветром.
Тонкие струйки дыма медленно вырывались из его губ.
— Ты Сюй Юань?
— Спасибо тебе за сегодняшнее, — тихо сказала Сюй Юань.
— Старший сын герцога Флаксмана из Королевства К, Эдвин Флаксман, — друг детства Се Инчжао. Се Инчжао уехал на его свадьбу и заодно проверить зарубежные дела клана Се. Он отсутствует почти месяц, и, судя по времени, скоро вернётся.
Се Сычжи выглядел худощавым и бледным.
Когда его взгляд скользнул по цветущему розовому саду, в глазах мелькнуло лёгкое отвращение.
— Угадай, почему розы в резиденции клана Се такие яркие?
Се Сычжи обернулся и бросил ей дерзкую, жестокую улыбку:
— Через десять, может, двадцать дней, Сюй Юань, ты тоже будешь покоиться здесь.
Девушка замерла под лунным светом.
— Се Сычжи.
Это был первый раз, когда она произнесла его имя. Голос её был спокойным, но удивительно приятным на слух.
Она спросила:
— Что я могу для тебя сделать?
Се Сычжи приподнял веки, в глазах мелькнуло удивление.
Девушка в хлопковом ночном платье спокойно смотрела на него сверху вниз.
Она не просила его спасти её.
Она спросила: что я могу для тебя сделать?
Ведь весы не могут быть уравновешены гирькой лишь с одной стороны.
В этом мире нет сказок и не бывает принцев, спускающихся с небес, чтобы спасти тебя.
Если она хочет выбраться из этой клетки, она должна обрести собственную ценность.
Ночной ветер растрепал её длинные волосы. В чистом лунном свете она казалась хрупкой веточкой, которую достаточно слегка надавить — и она сломается.
Но, возможно, всё обстояло иначе.
— Какая глупость, — усмехнулся Се Сычжи. — Выбрать меня своим сообщником.
За Сюй Юань присматривала служанка по имени Ли Хуа — весёлая девушка с круглым лицом.
«Присматривала» — на самом деле, скорее, следила.
Куда бы Сюй Юань ни пошла, Ли Хуа сопровождала её.
Пока она не покидала резиденцию клана Се и не причиняла себе вреда, ей предоставляли значительную свободу.
Прошло уже десять дней с тех пор, как Сюй Юань поселилась в резиденции клана Се, и всё это время она проводила в стеклянной библиотеке сада, читая книги.
За эти дни она многое узнала от Ли Хуа о тайнах семьи Се.
Например, клан Се — огромная семья, и право стать главой зависит не только от крови, но и от способностей.
Поэтому, несмотря на то что Се Инчжао унаследовал положение главы благодаря выдающимся талантам, пока не будет доказано, что его потомки достаточно одарены, клан будет отбирать и особо воспитывать других молодых людей.
Се Дво, Се Вэньчжоу и Цзинцю — все они из боковых ветвей клана Се.
Как потенциальные наследники, они постоянно живут в резиденции клана Се.
Что же до Се Сычжи — он незаконнорождённый сын.
Хотя он и младший брат Се Инчжао, рождённый от того же отца, его положение в семье невысоко.
Он всегда был своенравным и рассеянным, в учёбе и других делах проявлял посредственность и даже не приближался к кругу потенциальных наследников. Никто не воспринимал его всерьёз.
Ли Хуа также шепнула ей, что у Се Инчжао в постели есть особые причуды, и однажды он даже случайно убил человека.
Именно поэтому Се Вэньчжоу выбирает женщин из банды Цинму в качестве подарка на день рождения Се Инчжао: банда Цинму — известная преступная организация в стране, способная уладить любые последствия, даже смерть.
В ту ночь прибыли шестнадцать девушек. Се Вэньчжоу отослал десять из них обратно.
Включая Сюй Юань, осталось шестеро.
— Остальные госпожи последние дни усердно занимаются фитнесом и уходом за собой, — доброжелательно предупредила Ли Хуа Сюй Юань. — В резиденции клана Се господин Се — абсолютный авторитет. Если вы сумеете завоевать его расположение и любовь, вы сможете жить здесь с достоинством.
— Простите за дерзость, но, по-моему, вам стоит тратить драгоценное время не на чтение, а на изучение искусства угождать мужчинам.
Говорить такое было неловко, но Ли Хуа искренне считала, что поступает правильно.
Ведь она три года служит в резиденции клана Се и своими глазами видела, какая участь ждёт игрушек, которые не сумели завоевать внимание Се Инчжао.
Сюй Юань лишь улыбнулась в ответ. Казалось, она ничего не поняла, и по-прежнему каждое утро приходила в библиотеку, проводила там весь день и возвращалась лишь глубокой ночью.
Спокойная и тихая.
Чаще всего Сюй Юань читала, а Ли Хуа смотрела на неё с сочувствием и сожалением.
Такая чистая, прекрасная и наивная девушка, ничего не знающая о жестокости мира, скоро погибнет в этом людоедском поместье.
В полдень управляющий Дин вошёл с тонизирующим отваром.
Это лекарство было специально приготовлено личным врачом клана Се.
Если пить его полмесяца подряд, кожа временно станет гладкой, как нефрит, холодной на ощупь и невероятно нежной.
Сюй Юань и без того обладала прохладным темпераментом и нежной, белоснежной кожей, словно вымоченной в ледяном молоке.
Но управляющий Дин всё равно ежедневно приносил ей это средство без промедления.
Сюй Юань прекрасно понимала: всё это делается ради особых причуд Се Инчжао.
Она взяла чашу с отваром и выпила его до дна, послушная и тихая.
Управляющий Дин внимательно наблюдал за ней.
В эти дни, разнося лекарства девушкам, он ежедневно следил за их настроением и состоянием.
Девушки были встревожены, постоянно задавали ему вопросы, их лица выражали робкую и настороженную тревогу.
http://bllate.org/book/5714/557889
Готово:
