Девушка по имени Чжан Янь была слегка смуглой, с короткими волосами до мочек ушей, и в ней чувствовалась какая-то задорная решимость. Она просто махнула рукой в знак приветствия, и Ко Цзянь кивнула в ответ, представившись:
— Я Ко Цзянь.
Сама фраза звучала немного нелепо: ведь когда кто-то всерьёз говорит «я такой-то», это всегда кажется странным. Даже самой Ко Цзянь захотелось улыбнуться после этих слов. Но другие девушки не проявили никакой реакции, и ей пришлось самой искать нейтральную тему для разговора.
Например, она и Линь Цзыхань учатся в 12-м классе, а Чжан Янь и Ли Пин — в 5-м. К тому же Чжан Янь занимается спортом.
Ко Цзянь аккуратно расправила простыню и наволочку, а когда поставила стаканчик для зубной щётки, заметила уже прибранный стол и балкон. Летний свет был ярким и насыщенным, скользя по белоснежным стенам тонкой светящейся плёнкой, придавая им тёплый, фарфоровый оттенок.
Ко Цзянь смущённо потёрла нос:
— Я привезла немного сладостей. Хотите?
— Нет, спасибо, — ответила Чжан Янь, сев за свой стол и приклеивая лист А4 к поверхности.
А Линь Цзыхань в это время примеряла форму для военных сборов и с грустью пожаловалась:
— За лето я поправилась на три килограмма! Больше есть нельзя.
Ко Цзянь кивнула, глядя на худенькую Линь Цзыхань, которая в этой мешковатой форме казалась ещё меньше, и ничего не сказала.
Закончив распаковку, она собралась постирать обе формы, как вдруг в комнату вошла девушка с желтоватым лицом. Та робко поздоровалась со всеми.
— Ты, наверное, Ли Пин? — Ко Цзянь остановилась и внимательно посмотрела ей в глаза. — Я Ко Цзянь.
Ли Пин смущённо отвела взгляд и тихо, почти шёпотом, покраснев, ответила:
— Привет… Я знаю тебя.
Фраза «я знаю тебя» звучит так, будто перед тобой стоит какая-то знаменитость. Но Ко Цзянь не думала о себе подобным образом. Она лишь на секунду задумалась и спросила:
— Вэнь Цюй тебе рассказал?
— Да, — кивнула Ли Пин, виновато добавив, что сегодня случайно облила его водой.
Вэнь Цюй, увидев, как та вот-вот расплачется, тут же пустил в ход все свои уловки, чтобы разговорить её, и в процессе упомянул, что у него есть потрясающий друг детства, который учится в элитном А+ классе их школы.
— Я знаю тебя! Ты такая умная! — глаза Ли Пин заблестели от восхищения.
Ко Цзянь прекрасно понимала это чувство. В возрасте, когда тебе только перевалило за десяток, отличники всегда привлекают к себе особое внимание. И чем больше о них шепчутся за спиной, тем сильнее растёт любопытство и тяга к подражанию.
Ко Цзянь лишь слегка улыбнулась:
— Ты уже постирала форму?
— Да, заодно с душем, — лицо Ли Пин всё ещё было румяным от горячей воды. — Кстати… Чтобы принять душ, нужно сходить вниз, в дежурную комнату, и пополнить баланс на карточке.
— Хорошо.
Ли Пин вызвалась проводить её. Выходя из комнаты, она нечаянно наступила на ботинок, лежавший прямо посреди прохода. Линь Цзыхань, которая как раз убирала свои вещи, вдруг вскрикнула:
— Эй, мои кроссовки!
Ли Пин вздрогнула и запинаясь извинилась.
— Не извиняйся, просто в следующий раз будь внимательнее, — сказала Ко Цзянь, взглянув на ярко-оранжевые кроссовки с логотипом «свёрнутой галочки». Она промолчала.
По дороге вниз Ли Пин всё ещё краснела и тревожно спрашивала Ко Цзянь, не рассердилась ли Линь Цзыхань, не обиделась ли она на неё…
Ко Цзянь не знала, что ответить. Ведь Линь Цзыхань сама оставила обувь посреди прохода, но и наступила-то Ли Пин.
— Ничего страшного, в следующий раз просто будь осторожнее, — успокоила она.
После этого инцидента атмосфера в комнате стала какой-то напряжённой и неловкой. Четыре девушки словно разделились на два лагеря: Линь Цзыхань и Чжан Янь всё время держались вместе, а Ко Цзянь чаще общалась с Ли Пин.
На третий день военных сборов, после бесконечных повторений строевых упражнений, ноги Ко Цзянь будто налились уксусом — так они ныли и подкашивались. Выданная обувь оказалась велика, и от постоянного трения у неё уже образовались два волдыря.
После обеда она достала из своих вещей несколько прокладок. Согласно советам из интернета, их можно разрезать и подложить внутрь обуви — так ходить будет легче.
Каждый класс тренировался отдельно. Их 12-й класс всегда занимался на самом людном участке футбольного поля — прямо по центру. В конце августа солнце по-прежнему жгло нещадно. Ко Цзянь вдыхала резкий запах раскалённого пластикового покрытия беговой дорожки и чувствовала, как капли пота стекают по вискам.
Опять стояли в строю.
Руки Ко Цзянь плотно прижаты к швам брюк, но за спиной ощущался настойчивый взгляд. Она бросила взгляд вбок и увидела Нин Ханькэ, которого за образцовое выполнение упражнений отправили отдыхать. Он сидел на земле и спокойно пил воду из бутылки. Солнечные блики скользили по его чёткому подбородку, а кадык то и дело поднимался и опускался.
Допив воду, Нин Ханькэ назло ей скорчил рожу. Ко Цзянь проигнорировала его и продолжила стоять прямо, как статуя.
Она вспомнила первый день сборов. После дневного сна она вышла на поле немного растерянной — Линь Цзыхань не пошла с ней. Огромное поле, толпы людей, суета… Ко Цзянь металась туда-сюда, как заблудившийся путник.
Она забыла, где стоял её класс утром, и не запомнила лица одноклассников. В отчаянии она ходила кругами.
Вдруг кто-то слегка дёрнул её за рукав. Нин Ханькэ хмурился и раздражённо бросил:
— Ты уже полчаса туда-сюда шатаешься! Ты что, пингвин из QQ?
— …Перестань, я просто не помню, где наш класс, — ответила Ко Цзянь, не глядя на него и пытаясь вспомнить утренний вид поля и лицо девушки, стоявшей рядом.
Нин Ханькэ без слов потянул её за собой, явно наслаждаясь моментом превосходства:
— Да ты совсем безнадёжна! Идём сюда!
Ко Цзянь мысленно вздохнула: «Вот оно — влияние денег!»
Нин Ханькэ говорил, что его баллы на вступительных экзаменах позволяли легко попасть в А-класс школы Сичжун, но в А+ ему было бы сложно. Судя по всему, родители просто «договорились», и его зачислили в 12-й.
Наконец настал ужин. Ко Цзянь не пошла с другими, а решила немного отдохнуть. Если подождать минут пятнадцать, в столовой уже не будет давки, хотя и еды почти не останется.
Она сидела под деревом и рассеянно рвала растущую у ног дикую траву, думая о том, что вечером обязательно нужно позвонить бабушке.
Хотя телефон она и не сдала, всё это время держала его выключенным. Перед отъездом бабушка попросила: в день рождения обязательно поговорить с ней — ведь внучка уезжает надолго.
Ко Цзянь пообещала.
Пока она задумчиво сидела, к её ногам неожиданно прилетел пакетик хлеба.
— Ты что, решила тут в отшельники податься? — спросил Нин Ханькэ, подходя ближе. Он поставил бутылку воды рядом с ней и сам сделал несколько больших глотков из своей.
Ко Цзянь подняла хлеб «Таоюань» и протянула ему обратно:
— Я подожду, пока все поедят. Сейчас слишком много народу.
Нин Ханькэ не взял хлеб, продолжая пить:
— С таким-то аппетитом у твоих одноклассников тебе там останется только пыль глотать.
— Ладно, — устало отозвалась Ко Цзянь, не желая спорить. От долгого сидения в позе лотоса ноги онемели, и она вытянула их вперёд, слегка согнув в коленях, опершись правой рукой на щеку. Из-под широких штанин выглянула тонкая, фарфорово-белая лодыжка.
Нин Ханькэ на этот раз молчал, не дразня её. Тень от густой листвы укрывала их от зноя, лёгкий ветерок обдувал лица. Ко Цзянь прикрыла глаза, и в этом мягком свете её лицо казалось особенно нежным и спокойным.
Всё было прекрасно, пока не раздался громкий звук:
— Буррр!
Лицо Ко Цзянь мгновенно покраснело. Она потёрла живот и смущённо призналась:
— Я, кажется, проголодалась.
Нин Ханькэ так хохотал, что ударял кулаком по земле:
— Ха-ха-ха! Я ещё никогда не слышал, чтобы живот так громко урчал!
— Отвали, — бросила Ко Цзянь и встала, чтобы уйти.
Нин Ханькэ бросился за ней:
— Эй, хлеб! Я просто купил лишнего, не могу съесть!
В спешке он наступил ей на пятку, и из-за того, что обувь и так была велика, один ботинок слетел, обнажив чёрный носок.
— Это… — Нин Ханькэ уставился на её босую ногу, стоящую на резиновом покрытии, и на ботинок у своих ног, из которого торчал странный белый предмет с мягкими загнутыми краями.
Он медленно проглотил слово «что».
Ко Цзянь мрачно натянула ботинок, одной рукой взяла хлеб, а другой вытащила из кармана маленький свёрток и с силой сунула его Нин Ханькэ:
— Спасибо за хлеб. Это тебе — в ответ.
Она развернулась и быстро ушла. Нин Ханькэ остался стоять с аккуратно сложенным розовым квадратиком в руке. Лицо его медленно покраснело, как сваренная креветка, глаза вылезли на лоб:
— Ко… Ко Цзянь! Вернись! Забери эту штуку обратно!
Летним вечером на небе редко мелькали облака, а сквозь тёмно-синюю пелену изредка пробивались холодные искорки звёзд. В средней школе Синань ещё продолжались вечерние занятия.
У Ко Цзянь уже начались месячные, и от усталости она еле держалась на ногах. Суровый инструктор всё ещё проверял строй, то и дело поднимая чьи-то руки и презрительно комментируя:
— Ты что, не напрягаешься? Ужин пропустил? Думаете, после такого вам дадут отдохнуть?
Наконец сборы закончились. Вэнь Цюй знал, что сегодня у Ко Цзянь день рождения, и ещё днём договорился встретиться с ней в столовой, чтобы хоть как-то отпраздновать.
Столовая в Синане обычно закрывалась после десяти, и многие ученики после вечерних занятий заходили туда перекусить.
Ко Цзянь решила, что это будет незабываемый день рождения — особенно учитывая, что в хлеб воткнута неразгорающаяся свечка.
Вэнь Цюй выглядел измученным:
— Прости, Ко Цзянь… Я просил одноклассника-дневника принести торт, но охранник его прихватил.
Он помахал пустым пакетиком от свечки:
— Только эта чудом спаслась.
— Ладно, — кивнула Ко Цзянь и чокнулась с ним бутылкой апельсиновой газировки. — За твоё старание… Когда я разбогатею…
— Накормишь брата вкусненьким? — подхватил он.
— Конечно, — великодушно согласилась она. — Куплю тебе десять хлебов со свечками и десять банок газировки.
— …Ну, спасибо тебе большое.
Они болтали ни о чём, и разговор зашёл о Ли Пин. На сборах та однажды упала в обморок от жары и сильно ушибла колено. Вэнь Цюй отвёл её в медпункт.
Он спросил Ко Цзянь, не издевались ли над Ли Пин.
Когда её обрабатывали в медпункте, она не плакала. Но как только получила лекарства и вышла на улицу — разрыдалась. Вэнь Цюй говорил, что на обратном пути спрашивал, почему она плачет, но та молчала. Он даже пытался развеселить её — и тогда она зарыдала ещё сильнее.
— Вот уж не пойму, — вздохнул он. — Девчонки — странные существа!
Ко Цзянь стукнула его по лбу.
Она вспомнила ночь перед сборами. Случайно услышала, как Ли Пин разговаривала по телефону в будке за общежитием.
Телефонную будку Ко Цзянь заметила, когда выносила мусор. Она стояла за зданием, вся в пыли, с облупившейся синей краской и почти стёртыми буквами «China Telecom».
Летние комары кружили вокруг тусклой лампочки, и девушка, стоявшая внутри, то и дело чесала укушенные места, прижимая к уху жёлтую трубку и что-то тихо говоря.
Ночь была тихой, и Ко Цзянь отчётливо слышала злой женский голос из трубки:
— Нет денег! Твой отец сдох, откуда мне их взять?!
— В твоём возрасте я уже на заводе работала и кормила семью! А ты шестнадцать лет сосёшь мою кровь!
— Говоришь, у всех купили? Ты что, им дочь? Если хочешь быть как они — иди и будь их дочерью! Мне будет легче!
— …
Ко Цзянь молча ушла.
Раньше она думала, что хорошо понимает, что такое бедность: насмешки родни, одежда на вырост, игрушки, которыми другие дети уже наигрались и отдали ей.
Но столкнувшись с настоящей нищетой, она почувствовала сложную смесь — вину за то, что не должна чувствовать себя счастливой, и всё же — благодарность за свою удачу.
Ко Цзянь никогда не экономила на завтрак, чтобы собрать деньги на форму. И уж точно не испытывала бы мучительного стыда и отчаяния, если бы после обморока в медпункте пришлось бы платить за лекарства.
http://bllate.org/book/5713/557814
Готово:
