…… Линь Сяоцзю молча обратилась к браслету Цянькунь:
— У тебя нет ли каких-нибудь дополнительных мер защиты? Если по ходу задания и цель, и я погибнем, это засчитается как прожитая жизнь?
Браслет Цянькунь, словно прошедший строгую дрессировку, ответил чётко и по порядку:
— Нет. Не засчитывается.
Линь Сяоцзю: «……» Прекрасно. Этот жалкий браслет.
Третьим вышел Го Лян, и у него тоже нашлось веское основание:
— Куда пойдёт старший брат, туда пойду и я.
Ван Фулэй прокомментировал это одним ёмким словом:
— Дебил. Один дурак — и сразу вся свора.
Последнее место долго оставалось незанятым. Время не ждало: помимо кровожадных комаров, всё больше становилось и прочих ночных насекомых. Кто знает, что случится, если ещё задержаться? В гнетущей тишине раздался хрипловатый голос:
— Я тоже записываюсь.
Линь Сяоцзю смутно припоминала этого человека. На голове у него были растрёпанные дреды, одежда поношенная, но он выглядел не нищим, а настоящим рокером. Именно он на самолёте посоветовал ей вернуться домой, если не получится.
— Меня зовут Ма Юйсян, — представился рокер. — Я обладатель земной способности. На лодке уже есть водный, пространственный, огненный и металлический. С моей способностью у нас не будет повторов — сможем эффективно поддерживать друг друга.
Как только число участников определилось, остальные проводили «команду смертников» к озеру. Едва лодка приблизилась к воде, как мутировавшие пиявки-тираны, уже начавшие погружаться обратно в глубину, вновь взметнулись из воды, будто закипев. Но на этот раз все были готовы. Совместными усилиями они протолкнули лодку вперёд, и Линь Сяоцзю тут же активировала пространственный барьер.
Однако, оказавшись на озере, команда обнаружила, что под чёрной поверхностью воды кишмя кишат бледные гигантские мутировавшие пиявки. Увидев вторженцев в своей территории, они немедленно взбесились и, судя по всему, собирались атаковать всем скопом.
— Плохо! Янь-гэ!.. — «Старший брат!..»
Янь Цзайдун среагировал быстрее Линь Сяоцзю и Го Ляна. Пиявки, пытавшиеся перевернуть лодку снизу, застыли на полпути — нижняя половина озера внезапно замёрзла. Учитывая, что озеро простирается до самого горизонта, затраты энергии были колоссальны, и голос Яня слегка дрожал от усталости:
— Я могу заморозить только нижнюю часть. Воды слишком много.
— Ты и так молодец, — успокоила его Линь Сяоцзю. — Лодке ведь всё равно нужна вода для движения. Даже обладатели способностей ничтожны перед мощью природы, особенно когда ты единственный здесь с водной способностью.
— Верно, — поддержал Тан Куньвэй. — Большая часть пиявок уже под контролем. Задача стала проще.
Лодка шла нестабильно. Хотя Линь Сяоцзю и установила пространственный барьер, огромные пиявки безумно бросались на него, сильно раскачивая судёнышко и несколько раз почти перевернув его. Только благодаря контролю Яня над водой удавалось хоть как-то удерживать равновесие. Го Лян и Ма Юйсян тем временем атаковали безумных пиявок-тиранов своими способностями.
— В этом озере одни пиявки, даже рыбы нет. Похоже на искусственное разведение, — сказала Линь Сяоцзю, одновременно используя пространственную способность, чтобы отвлечь двух пиявок, готовых столкнуть лодку, и заставить их врезаться друг в друга.
Две мощные пиявки не успели сбавить скорость и столкнулись лбами. Их острые зубы впились в плоть друг друга, и густая слизь брызнула во все стороны, медленно стекая по пространственному барьеру Линь Сяоцзю. Вместе с обугленными телами пиявок и острыми песчинками она полностью заслонила обзор.
Прежде чем зрение восстановилось, лодку сильно ударили — она чуть не перевернулась. Лишь огромная волна, поднятая Янем, позволила удержать её. Но впереди уже сгустилась чёрная масса пиявок — звёзд на небе почти не было видно.
— Что… что происходит?!
Янь Цзайдун тяжело дышал:
— Лёд под водой треснул. Я еле успел его восстановить, но многие пиявки всё же вырвались.
Пространственный барьер сотрясался от ударов. На лбу Линь Сяоцзю выступила испарина, и она не осмеливалась произнести ни слова, полностью сосредоточившись на управлении своей способностью. Два главных бойца молчали, зато остальные трое впали в боевой азарт.
— Чёрт возьми! Эти ублюдки! Будем драться до конца! — вскочил Го Лян, и вокруг барьера вспыхнул яростный огонь. Ма Юйсян и Тан Куньвэй тоже не отставали. Ревя, они одновременно активировали свои способности: острые песчинки и металлические клинки, словно стрелы, вонзались в гигантских пиявок.
Благодаря совместным усилиям ситуация немного стабилизировалась. Но пиявок было слишком много, а их собственные силы ограничены. Неизвестно, хватит ли их добраться до острова. А что ждёт внутри лаборатории на том острове — станет ли там ещё опаснее — тоже оставалось загадкой.
Пока «команда смертников» отчаянно сражалась с экспоненциально размножающимися пиявками-тиранами, на берегу тоже начали действовать. Первым неожиданно выступил Ван Фулэй из «Яньяо», который всегда был в противостоянии с Янем Цзайдуном. Увидев резкое ухудшение ситуации на озере, Ван Фулэй первым сообразил, что делать. Он рванул с безопасной зоны прямо к берегу и заорал:
— Эй, бесполезные мясные черви! Если есть смелость — нападайте на меня!
Его крик действительно сработал: часть пиявок развернулась и устремилась к нему. Ван Фулэй молниеносно применил свою грозовую способность и тут же зажарил двух пиявок, от которых пошёл аппетитный запах жареного мяса.
Он громко рассмеялся:
— И это всё?!
Затем обернулся и рявкнул на остальных:
— Чего стоите?! Решили просто глазеть?!
Все сначала не успели среагировать на его стремительный порыв, но теперь, как будто проснувшись, пришли в себя. Первые, кто последовал его примеру, были его собственные подчинённые из «Яньяо». Остальные обладатели способностей тоже не стали отсиживаться. Все они добровольно пришли сюда, чтобы бороться за будущее человечества. И сейчас, наблюдая, как одна лодка «смертников» сражается насмерть, а они сами сидят в тылу, многие почувствовали стыд.
Инициатива Ван Фулэя идеально компенсировала их недавнее колебание и раскаяние. Теперь каждый бился изо всех сил. Благодаря большому числу людей, стоявших на достаточном расстоянии друг от друга, основная часть атак пиявок-тиранов была перенаправлена на берег. Обладатели способностей почувствовали надежду, и напряжение немного спало.
Но в этот момент Ван Фулэй, возглавлявший атаку, вдруг издал пронзительный крик. Его подчинённые из «Яньяо» и ближайшие обладатели способностей бросились ему на помощь. Однако расстояния между ними были велики, да и ночное небо было усеяно разорванными на части телами пиявок, так что видимость была плохой. Они опоздали.
Один из подчинённых «Яньяо» подхватил тело Ван Фулэя и тут же зарыдал. На груди их лидера зияла смертельная рана, из которой хлестала кровь; лицо уже побледнело.
— Старший брат! Старший брат!
Несколько парней рыдали безутешно. Но тот, кто держал Ван Фулэя, заметил, что тот шевелит губами, будто хочет что-то сказать. Он наклонился и приложил ухо к его рту. Ван Фулэй прохрипел:
— Я… кончен… Не тратьте на меня время… Бегите… Не дайте этому дебилу Яню погибнуть…
Подчинённый зарыдал ещё сильнее:
— Старший брат, не говори глупостей! Ты же больше всех ненавидишь этого Яня!
Ван Фулэй сердито выдохнул:
— Да пошёл ты!
От волнения он закашлялся и выплюнул кровь:
— Я не сел на ту лодку… Но теперь, пожертвовав собой, я не проигрываю ему! Он дурак… Просто рванул вперёд…
Ван Фулэй презрительно фыркнул:
— Всю жизнь я терпеть не мог его высокомерную рожу… Но мы сражались… двадцать с лишним лет…
Голос его становился всё слабее:
— По совести… и по долгу… надо помочь этому дебилу… Я, может, и не был хорошим человеком… Но хотя бы…
Ван Фулэй умолк навсегда среди рыданий своих подчинённых. А «команда смертников» тоже находилась в тяжёлом положении: пространственный барьер Линь Сяоцзю наконец не выдержал и разрушился, как раз когда лодка достигла острова.
На острове, кроме одинокой лаборатории, ничего не было. Но первый, кто ступил на берег — Ма Юйсян — вдруг закричал от боли: его нога увязла в земле. Линь Сяоцзю мгновенно среагировала и выдернула его, вспомнив о цветках, поглотивших семью Лань Чжунцзюня:
— Эти цветы ядовиты!
Под звёздным небом на земле едва заметно шевелились маленькие пушистые растения. Но именно они чуть не стоили Ма Юйсяну жизни. Он уже потерял стопу. В мире после Апокалипсиса, особенно в опасной местности, любая травма — дурной знак.
Не успели они как следует осмотреться и определить расположение цветов, как те дружно задрожали и начали медленно выползать из-под земли. Словно одушевлённые, они устремились в атаку на «вторженцев».
— Они… они двигаются! — побледнев, воскликнул Го Лян, уже видевший подобные растения в «Запретной земле» у базы «Рассвет». — Если бы это были обычные цветы из «Запретной земли», мы могли бы осторожно обойти их. Но эти явно эволюционировали дальше.
— Придётся атаковать напрямую, — сказал Го Лян.
Тан Куньвэй посмотрел на лабораторию, уже совсем рядом, стиснул зубы и отдал приказ:
— Мы больше не можем терять время! Янь-гэ, госпожа Лань — мы вас прикроем. Прорывайтесь внутрь и уничтожьте лабораторию!
Янь Цзайдун взглянул на раненого Ма Юйсяна. Боеспособных оставалось всего двое.
— Вы справитесь?
Тан Куньвэй ответил твёрдо:
— Даже если нет — всё равно придётся! Только вы двое способны гарантированно уничтожить лабораторию. Всё остальное — на нас.
Янь Цзайдун и Линь Сяоцзю обменялись взглядом. Они понимали: медлить нельзя. Не говоря ни слова, они развернулись и, под прикрытием Тана и остальных, устремились к лаборатории.
Когда они уже стояли на цементной площадке у входа, за спиной всё ещё слышались яростные звуки боя. Но сейчас нельзя было колебаться. Возможно, только уничтожив лабораторию, можно спасти всех товарищей и положить конец этому безумному Апокалипсису.
Линь Сяоцзю тихо что-то шепнула Яню Цзайдуну, затем подняла каблук и с размаху снесла дверь. Янь уже стоял в стороне, готовый к бою. Как и ожидалось, из дверного проёма протянулась иссохшая, гниющая рука, пытаясь схватить того, кто пнул дверь. Янь легко сломал её, и тело мгновенно превратилось в высохший труп, который рассыпался в прах от малейшего прикосновения.
На трупе висел белый халат с логотипом. Янь нахмурился:
— Неужели лаборатория и правда заброшена?
Эксперты базы «Цзинши» рассматривали два варианта: либо в лаборатории произошла утечка неизвестного вещества, которое постоянно питает энергией эволюцию видов в Апокалипсисе.
Янь Цзайдун даже надеялся, что внутри найдётся выживший, управляющий процессом. Если же источник энергии действительно утекает самопроизвольно, задача станет куда сложнее. Он не был уверен, смогут ли они с Линь Сяоцзю полностью уничтожить этот «источник энергии».
Убедившись, что поблизости нет других зомби, они осторожно вошли внутрь. Но едва они переступили порог, как тёмная лаборатория внезапно озарилась светом, и на большом экране появился старик в электрическом инвалидном кресле. Его голос напоминал скрип ржавого меха:
— Не ожидал, что вы действительно сумеете сюда проникнуть.
Старик на экране носил такой же белый халат. Его волосы были редкими и седыми, лицо синюшным. Если бы он не говорил, его трудно было бы принять за живого человека.
— Кто вы? — спросила Линь Сяоцзю, незаметно осматриваясь. — Вы живой или мёртвый?
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся старик. — Живой или мёртвый?
Он закатал рукав халата, обнажив участок гниющей плоти. Затем спокойно взял пинцетом из соседней чашки Петри серовато-белого червячка — уменьшенную копию тех гигантских пиявок из озера.
Старик положил пиявку на свою гниющую плоть, поморщился от боли, но всё же дождался, пока та напьётся крови, после чего переложил раздувшуюся пиявку в стеклянную банку.
— Я не мёртв… но и не жив. Точнее — хуже смерти. Но скоро всё изменится.
В его мутных глазах вспыхнул огонь, и он нервно захихикал:
— Можете называть меня доктором Дуаньгань.
— Дуаньгань Вэнь? — неожиданно произнёс Янь Цзайдун.
Теперь понятно, почему эксперты базы «Цзинши» так уверенно определили местоположение лаборатории и были убеждены, что именно здесь находится исток Апокалипсиса.
Глаза доктора Дуаньганя расширились от восторга:
— Ты знаешь моё имя? Значит, ты не простой парень. Наш эксперимент знали лишь немногие — это был высший секрет.
— Высший секрет? — с презрением фыркнул Янь Цзайдун, делая шаг вперёд и загораживая своим телом хрупкую Линь Сяоцзю. — И до чего же довёл вас ваш «высший секрет»? — Он многозначительно посмотрел на руку доктора.
http://bllate.org/book/5711/557677
Готово:
