Память Линь Сяоцзю обрывалась в тот самый миг, когда умерла прежняя хозяйка тела. Тогда она ещё не встречала спецпосланника из базы «Цзинши», а всё, что происходило дальше, оставалось для неё полной загадкой.
Сообщение, которое привёз «спецпосланник», превратило давнюю вражду между базами «Яоян» и «Рассвет» — ту самую, из-за которой Янь Цзайдун и Ван Фулэй чуть не пошли друг на друга с оружием, — в жалкое недоразумение. Речь шла не о создании собственного режима и отборе лучших кадров. Посланник объявил, что им удалось обнаружить истинную причину Апокалипсиса — его самый источник.
Прошло уже несколько лет с начала Апокалипсиса. Люди медленно эволюционировали, но растения и животные мутировали куда стремительнее. Если так пойдёт и дальше, пригодные для жизни территории будут сокращаться, чистой воды и безопасной пищи станет всё меньше, и человечество неизбежно придёт к вымиранию.
Руководство базы «Цзинши» призывало всех способных обладателей способностей внести свой вклад ради будущего человечества. В награду обещали несметные почести и богатства — но только тем, кто вернётся живым. Любая ошибка — и человек останется без единого кусочка костей.
Так что это вовсе не шанс на головокружительный взлёт, а настоящая каторга.
Поэтому базе «Цзинши» требовалось объединение усилий всех обладателей способностей, особенно высокого уровня. За круглым столом совещания, помимо Янь Цзайдуна и Линь Сяоцзю, присутствовали и другие ключевые фигуры базы «Рассвет», а также делегация от «Яояна».
Ван Фулэй не спешил с ответом, Янь Цзайдун молчал, и даже улыбка на лице спецпосланника Мао Цзиньшаня начала таять. Когда улыбаться стало уже невозможно, он лишь тяжело вздохнул — он и так знал, что будет.
Эти люди, привыкшие быть «местными королями», разве откажутся от удобной жизни «самодержцев» ради какой-то абстрактной «великой цели» или «спасения человечества»? Люди эгоистичны. Мао Цзиньшаню не впервой было получать отказ.
Внезапно Янь Цзайдун нарушил молчание:
— Сяоцзю, а как ты сама думаешь? Нам стоит ехать?
Лицо Мао Цзиньшаня ещё больше потемнело. За несколько дней пребывания на базе «Рассвет» он уже успел наслышаться о том, что эта изящная красавица — всего лишь содержанка Янь Цзайдуна, да и то безо всяких формальностей. По его мнению, она явно была той самой «лисой-искусительницей», что держится исключительно за счёт внешности. Её белая, нежная кожа и хрупкий облик выдавали полное отсутствие жизненного опыта — разве так выглядит человек, выживший в Апокалипсисе?
Она точно не откажется от уюта базы ради самоубийственной миссии. Наверняка Янь Цзайдун просто использует её как щит.
Очевидно, Мао Цзиньшань был не одинок в таких мыслях. Ван Фулэй и его подчинённые с явным презрением смотрели на Линь Сяоцзю. «Значит, за все эти годы мой заклятый враг Янь Цзайдун тоже скатился до такого? — думал Ван Фулэй. — Стал трусом и привёл с собой эту хрупкую девчонку. Позор! Хотя… чёрт возьми, повезло же ему с женщинами».
Все взгляды устремились на Линь Сяоцзю. Она, ничуть не смутившись, мило улыбнулась Янь Цзайдуну и спокойно сказала:
— Янь-гэ, это же такое важное решение! Как может женщина вроде меня принимать его сама? Конечно, я последую за тобой. Останешься на базе — и я останусь. Захочешь отправиться на «поле боя» — я последую за тобой хоть на край света.
Линь Сяоцзю была лисой-оборотнем, причём такой, которой вовсе не существовало в этом малом мире. Спасение человечества её не интересовало. Но если Янь Цзайдуну этого хочется — она готова помочь.
Её слова удивили Ван Фулэя, всю делегацию «Яояна» и самого Мао Цзиньшаня. Только Янь Цзайдун лёгкой улыбкой коснулся губ и мягко спросил:
— Тебе не страшно?
Линь Сяоцзю, чувствуя, как на неё смотрят с изумлением и даже уважением, слегка покоробило. Она театрально обхватила руку Янь Цзайдуна и томным, вибрирующим голосом пропела:
— Нет, мне совсем не страшно! Ведь Янь-гэ со мной, а Янь-гэ обязательно меня защитит!
Ван Фулэй: «…»
Люди с «Яояна»: «…»
Только старшие товарищи с базы «Рассвет» выглядели совершенно спокойно — для них это было привычным зрелищем. Остальные же переглядывались с недоумением. Мао Цзиньшаню, кажется, поперхнулся водой — он долго кашлял, прежде чем прийти в себя.
— Тогда, — он прочистил горло, — каково мнение Янь-лаодая?
Янь Цзайдун прекратил вертеть в руках чашку и серьёзно произнёс:
— Перед лицом глобальной катастрофы каждый обладатель способностей обязан внести свой вклад, пусть даже и небольшой. Ведь, как говорится: «Если нет кожи — где расти шерсти?»
Линь Сяоцзю поняла: она сказала именно то, чего ждал Янь Цзайдун. Её готовность дала ему дополнительную опору для принятия решения.
Но услышать от этого типичного «чёрного босса» такие пафосные слова о долге перед человечеством всё же удивило её. Впрочем, это не мешало ей восхищаться им. «Как же он сейчас красив!» — подумала она.
— Кроме того, — продолжал Янь Цзайдун, — мы, мужчины с горячей кровью, должны погибнуть на поле боя, — он сделал едва заметную паузу и бросил взгляд на Ван Фулэя, — а не прятаться в своём уголке, цепляясь за жалкое существование. Призыв базы «Цзинши» я, конечно, не отвергну.
Ван Фулэй, как и ожидалось, попался на удочку:
— Верно! Мы — мужчины с горячей кровью, разве станем трусить? База «Яоян» тоже откликнется на призыв!
Его подручный, сидевший рядом, в панике толкнул хозяина в бок, но получил в ответ такой свирепый взгляд, что тут же замолчал и спрятал голову в плечи.
Ван Фулэй прекрасно понимал, что Янь Цзайдун его подначивает. Но как он может признать поражение? Всю свою жизнь он соперничал с этим Янем — разве сейчас он сдастся?
Мао Цзиньшань не верил своему счастью — пальцы у него дрожали от волнения:
— Отлично! Я немедленно доложу наверх. Прошу вас также подготовить списки тех, кто отправится на помощь. Мы скоро пришлём специальный самолёт за вами.
— Специальный самолёт?
Мао Цзиньшань поправил очки:
— Да. На базе «Цзинши» сохранилось немало современного вооружения: бронированные самолёты, танки, боеприпасы… Ещё в самом начале Апокалипсиса генерал Янь приказал спасти как можно больше выдающихся специалистов — учёных в области вооружений, докторов наук по экологии и так далее. Благодаря этому база «Цзинши» смогла быстро стабилизироваться и сохранить силы. А сейчас эти доктора уже выяснили истоки Апокалипсиса. Ваша задача — уничтожить этот источник. Все подробности вы узнаете от экспертов после прибытия на базу.
— Хорошо, — первым ответил Янь Цзайдун. Он помолчал и спросил: — А генерал Янь… он в порядке?
— В полном порядке! — поспешил заверить Мао Цзиньшань. — Генерал Янь — самый высокопоставленный и авторитетный из всех выживших. Он много сделал для базы «Цзинши», и народ его глубоко уважает.
— Старый… — Янь Цзайдун поправился, — генерал Янь, он здоров?
— Крепок, как дуб!
Янь Цзайдун кивнул:
— Отлично. Не волнуйся, список я подготовлю в ближайшее время.
Когда совещание закончилось, Линь Сяоцзю услышала, как Янь Цзайдун тихо пробормотал:
— Главное, чтобы со стариком всё было в порядке.
Он знал: его отец, всю жизнь проведший в боях, такой упрямый и гордый, не мог погибнуть, пока другие ещё живы.
Янь Цзайдун быстро составил список. Поскольку в объявлении базы «Цзинши» подчёркивалась высокая степень опасности, требовались только обладатели способностей высокого уровня — чем меньше людей, тем лучше. В итоге в список вошли: Янь Цзайдун (способность к воде), Го Лян (огонь), Чэнь Бо (растения) и Линь Сяоцзю.
Со стороны «Яояна» отправлялись Ван Фулэй (молния), один обладатель металлической способности и ещё один — огненной.
Закончив с подготовкой, Янь Цзайдун передал управление базой «Рассвет» Гао Цзяню, обладателю силовой способности, который временно исполнял обязанности главы.
Настал день отлёта. Вооружённый вертолёт приземлился на центральной площади базы «Рассвет».
Гао Цзянь, бывший инструктор по фитнесу, а теперь — могучий мускулистый гигант, с красными глазами и дрожащим голосом напутствовал товарищей:
— Обязательно вернитесь живыми! Сяо Бо, ты, безусый юнец, несерьёзный, как всегда, береги себя! Го Лян, и ты тоже! А вы, госпожа Лань, вам правда надо туда идти? Это же так опасно!
Чэнь Бо раздражённо перебил его:
— Да ладно тебе, не веди себя так, будто мы навсегда расстаёмся! Хватит тревожиться!
Но покрасневшие глаза выдавали его истинные чувства. Гао Цзянь крепко потрепал Чэнь Бо по голове и повернулся к Янь Цзайдуну:
— Босс, ты обязательно вернись! Я же ничего не понимаю в управлении — если надолго, база превратится в хаос!
Янь Цзайдун лёгким ударом в плечо одёрнул его:
— Да что ты такое говоришь!
Громила с лицом, изборождённым шрамами, и вовсе зарыдал:
— Босс!
Янь Цзайдун похлопал его по плечу:
— Не волнуйся. Обещаю: мы все вернёмся. Ни один не останется.
Вертолёт уже ждал. Под взглядами всего населения базы «Рассвет» герои вошли в кабину. Бронированный вертолёт медленно поднялся в воздух, оставляя позади толпу, которая всё меньше и меньше махала им вслед, пока их силуэты не растворились вдали.
— Люди на базе ждут, что мы положим конец этой катастрофе, — тихо сказал Го Лян.
— Да, она обязательно закончится, — поддержал его Чэнь Бо.
Вертолёт пролетал над густыми лесами. Прежних городов и полей уже не было видно — лишь бескрайние заросли мутировавших растений. Только теперь путешественники по-настоящему осознали, насколько безумно разрослась природа.
Наконец они увидели следы человеческой деятельности. База «Цзинши» была совсем близко. Её стены оказались ещё выше и мощнее, чем у «Рассвета». За ними толпились толпы зомби. Как только вертолёт приземлился, все ожидали, что сначала соберутся все прибывшие обладатели способностей, встретятся с учёными и разработают план действий.
Однако едва они вышли из кабины, как к ним подбежали несколько солдат в форме и доложили своему командиру:
— Обнаружено массовое перемещение мутировавших животных! Операцию необходимо начинать немедленно!
— Когда? — спросил командир.
Солдат взглянул на уставших от дороги обладателей способностей и ответил:
— Сейчас. Немедленно!
Слова солдата заставили всех серьёзно нахмуриться. Неужели ситуация настолько критична?
— Прошу вас пройти в зал миссий, — сказал солдат.
Люди с «Рассвета» посмотрели на Янь Цзайдуна. Тот спокойно произнёс:
— Раз уж приехали, будем подчиняться распорядку.
Увидев, что «Рассвет» согласен, Ван Фулэй тоже повёл за собой своих людей.
В зале миссий уже собралось около пятидесяти–шестидесяти обладателей способностей — мужчин и женщин, молодых и пожилых, даже несколько иностранцев. На возвышении стоял энергичный пожилой мужчина лет пятидесяти–шестидесяти и, судя по всему, как раз заканчивал предбоевое вдохновляющее слово.
Как только делегация вошла в зал, все взгляды устремились на них. Линь Сяоцзю заметила, как глаза старика на мгновение вспыхнули радостью при виде Янь Цзайдуна, и он не сводил с него глаз.
Но Янь Цзайдун даже не взглянул в сторону трибуны. Он шёл, гордо откинув голову, весь — олицетворение дерзкого и непокорного «чёрного босса».
— Итак, — старик кашлянул, — все на месте. У меня срочное сообщение: наши датчики зафиксировали массовое перемещение мутировавших животных прямо в сторону человеческих поселений. База «Цзинши» окажется под ударом первой. Времени в обрез — «План Завершения» запускается досрочно. Выдвигаемся сегодня же.
Едва он замолчал, в зале поднялся гул. Кто-то громко спросил:
— Генерал Янь, а если все сильные обладатели способностей уйдут, кто будет защищать базу?
http://bllate.org/book/5711/557674
Готово:
