Падение само по себе не было бы страшным, но цветочные бутоны под ногами Нин Мэйхуа вдруг взметнулись вверх и «укусили» её за лодыжку. От боли она вскрикнула и машинально попыталась растоптать их другой ногой. Однако бутоны мгновенно выросли и обвили её ступню, будто намереваясь втащить целиком в землю.
Всего за несколько секунд левая голень Нин Мэйхуа наполовину исчезла в земле. Лань Ифань, похоже, остолбенел от ужаса и стоял как вкопанный, лишь дрожащим голосом выдавливая: «Мама…» — тогда как Лань Чжунцзюнь среагировал мгновенно: изо всех сил он вытаскивал жену из земли.
Ему удалось вырвать её наружу, но лицо Лань Чжунцзюня побелело как мел:
— Мэйхуа, твоя… твоя нога!
Нижняя часть её ноги была изрезана до крови, а самая глубокая рана обнажала кость — зрелище ужасающее. От сильной боли она, кажется, уже не чувствовала ничего, но, услышав слова мужа, машинально опустила взгляд и увидела, что пальцы на левой стопе обнажили белую кость.
Пронзительный крик разнёсся над пустошью и лесом, привлекая внимание зомби в тематическом парке. Те тут же завыли в ответ, и вскоре вокруг воцарился настоящий «хор мертвецов» — шум и гам стояли невероятные.
К счастью, это растение, похоже, имело чёткие границы своей территории: пока не наступишь прямо на него, оно не могло вылезти за пределы и «съесть» человека. Однако Лань Чжунцзюнь, потрясённый видом жены, машинально отступил на несколько шагов назад — и сам наступил на это существо.
Бутон мгновенно взметнулся и обвил обе его ноги. Раненая нога Нин Мэйхуа не выдержала, и она рухнула на землю, истошно крича:
— Фаньфань! Сынок! Что ты стоишь?! Быстро вытаскивай отца!
Но Лань Ифань, глядя на лианы, был охвачен ужасом. Вместо того чтобы помочь, он отступил ещё на два шага и закричал:
— Не хочу! Оно съест и меня, как папу…
— Папа только что спас тебя, а теперь его затащили! Я… — Лань Ифань рыдал, лицо его было мокрым от слёз. — Я боюсь!
Тело Лань Чжунцзюня медленно погружалось в землю, будто в болото — неуклонно и неотвратимо. Его разум оставался ясным. Глядя на своего двадцатилетнего сына, которого они всегда считали ребёнком, но который уже давно вырос, Лань Чжунцзюнь испытывал шок, разочарование и леденящий душу страх.
Последней мыслью Лань Чжунцзюня, когда его полностью затащило в землю, было: «На самом деле мы тогда не были в безвыходном положении… Но всё равно обманом продали родную племянницу торговцам людьми».
Говорят: «Если верхний брус кривой, то и нижний будет таким же». Их сын усвоил пример родителей: эгоизм въелся в него до костей, а равнодушие к близким стало второй натурой. Возможно, это и была кара небес.
Увидев, как супруга живьём затащили в землю, Нин Мэйхуа, только что испытавшая ту же участь, закатила глаза и потеряла сознание.
Лань Ифань оцепенело смотрел на место, где только что исчез его отец. Теперь там была ровная земля, а бутон снова выглядел маленьким и безобидным. Лишь поверхность почвы была пропитана кровью и источала тошнотворный запах.
Лань Ифань сдержал слёзы, отвёл взгляд и, наклонившись, попытался оттащить без сознания мать в безопасное место. Но едва он коснулся её тела, как услышал шорох — будто змея ползёт по земле. Он вздрогнул и бросил мать, бросившись бежать.
Однако он сам попал в ловушку. «Змея» оказалась не настоящей рептилией, а лианой тёмно-фиолетового цвета, которая мгновенно обвила его, словно он сам бросился ей в пасть.
Ирония в том, что место, где лежала Нин Мэйхуа — то самое, от которого её сын только что так ужасался, — оказалось единственным безопасным участком в этой зоне смерти.
Способ «поедания» этой фиолетовой лианы отличался от бутонов: обвив Лань Ифаня, она начала проникать в его плоть, как червь. Вся лиана была длиной в десятки метров, и по мере проникновения тело Лань Ифаня раздувалось, будто надутый шар, покрываясь бугристой, шершавой кожей.
Вся эта трагедия с семьёй Лань Чжунцзюня заняла всего несколько минут. Наблюдавшие за этим обладатели способностей пришли в ужас и поспешили уйти, решив, что это место не для них.
А «слабая и нежная» госпожа Лань уже давно потеряла сознание от ужаса. Её осторожно подняли несколько «исполнителей» и бережно уложили в «Хаммер». Один из них занял место, которое раньше занимала Линь Сяоцзю, нажал на газ и умчался прочь — прямиком к безопасной Базе Рассвет.
Никто не обратил внимания на Нин Мэйхуа, всё ещё лежавшую без сознания в «зоне смерти».
Нин Мэйхуа очнулась спустя два часа. Она хотела проверить, осталось ли хоть что-то от мужа после того, как его «съел» бутон, но не решалась. Наконец, почувствовав ледяной холод, она поняла: на улице уже стемнело, и если она не найдёт укрытие, то замёрзнет при минус пятнадцати градусах.
Сдерживая страх, она тихо позвала сына:
— Фаньфань, где ты?
— Лань Ифань, не пугай маму!
— Сынок, откликнись, пожалуйста! У меня больше никого нет, кроме тебя!
— Лань Ифань!
— Лань Ифань!
…
Но ответа не последовало. Когда надежда почти угасла, при последнем свете дня она вдруг увидела знакомую фигуру.
Тот юноша, свернувшийся калачиком на земле, — разве это не её сын? Нин Мэйхуа заплакала от радости и, не раздумывая, побежала к нему, не обращая внимания на опасность.
— Фаньфань! Ты ранен? Что с тобой…
Фраза оборвалась пронзительным визгом.
Перед ней лежал её «любимый сынок», которого они берегли даже в Апокалипсисе. Теперь его лицо было искажено, а тело покрывали раны — не от внешнего воздействия, а будто разорванные изнутри. Присмотревшись, она увидела под кожей фиолетовые лианы, похожие на вздувшиеся вены.
Глаза сына были широко раскрыты, полные ужаса и боли — он умер, не закрыв их.
Это существо, похоже, паразитировало внутри человека, питаясь его жизненной силой. Нин Мэйхуа в отчаянии звала сына и пыталась вытащить лиану из его тела. Но едва она вытянула небольшой кусочек, как кожа Лань Ифаня пошла трещинами. Если бы она продолжила, его тело распалось бы на части.
Нин Мэйхуа завыла, как раненый зверь:
— Вы, проклятые растения! Заберите и меня! Мой сын! Белая голова хоронит чёрную! А-а-а-а-а!
Однако эти растения, похоже, боялись холода. С заходом солнца и резким падением температуры они полностью утратили агрессию и стали обычной, безобидной растительностью.
Но даже без угрозы со стороны мутантских растений Нин Мэйхуа не стало легче. Когда она выходила из дома, было самое тёплое время дня — полдень, — поэтому она надела лишь лёгкое платье с цветочным узором. Сейчас же температура упала ниже нуля, и её пальцы и ноги уже онемели от холода.
Она понимала: лучшее, что можно сделать, — это как можно скорее покинуть эту «зону смерти». Но она не могла бросить сына — даже осознав, что они вырастили эгоиста, который бросил отца на съедение. Всё равно она не могла допустить, чтобы его тело осталось здесь без погребения.
Она, хромая на обмороженную раненую ногу, с трудом тащила тело сына весом в семьдесят килограммов, медленно продвигаясь к краю опасной зоны. Но едва выбравшись наружу, она лишилась сил — её конечности больше не слушались.
Она не могла понять: почему её спокойная, устроенная жизнь внезапно рухнула? Ведь ещё вчера они жили в просторном доме, ели лучшую еду на Базе Рассвет, ни в чём не нуждались, а щёки сына даже начали округляться от сытости.
«Всё из-за той проклятой племянницы мужа!» — яростно подумала Нин Мэйхуа. — «Почему она так мстительна и жестока? Даже если мы виноваты перед ней, разве стоило уничтожать нас до конца?»
До самого последнего вздоха Нин Мэйхуа так и не осознала своей вины. В муках от разрывающей ногу боли и ледяного холода она постепенно теряла сознание и навсегда замолчала.
На следующее утро все растения вновь ожили. Мутантские экземпляры, стоявшие в десятках метров от «вкусной добычи», жадно наблюдали за телами, но не могли подойти ближе — их корни привязывали их к месту.
А рядом с телом «любимого сына» Нин Мэйхуа вдруг зашевелилось что-то. Из одежды юноши выползла фиолетовая лиана и потянулась к телу матери…
На Базе Рассвет тема семьи Нин Мэйхуа, Лань Чжунцзюня и Лань Ифаня не сходила с языков. Те, кому посчастливилось стать свидетелями этой сцены, стали центром внимания. Они живо описывали происходившее, а некоторые даже приукрашивали детали, будто стояли рядом с Линь Сяоцзю и видели, как «госпожа Лань» рыдала в отчаянии, а её родственники вели себя как безумцы.
— Госпожа Лань плакала, как будто сердце разрывалось! Если бы «исполнители» не удержали её, она бы бросилась туда и погибла!
— Она правда так добра? Тогда почему так жестоко обошлась с Ли Тяньъю? Может, всё это притворство? Возможно, она давно планировала отомстить дяде и тёте.
— Да ладно вам! Все видели, как госпожа Лань без вопросов приняла их. А вы попробуйте сыграть такую роль!
— Именно! Она же не знала, что они сойдут с ума.
— Родная кровь — она всё равно родная. А Ли Тяньъю — чужая, да ещё и замышляла зло и позарилаcь на её мужчину!
— Госпожа Лань поступила мягко. На её месте я бы поступила ещё жестче!
— Кстати, я давно заметил: та тётушка вела себя странно. Госпожа Лань сразу признала их, а та сама начала кричать, что та её не признает, и даже требовала, чтобы все стали свидетелями её «преследования»… Видимо, у неё паранойя.
— Теперь, когда ты говоришь, и правда похоже на сумасшедшую.
— Во всём виноваты сами старики — сами полезли в «зону смерти». Никто их не спасёт.
— Да, там же ужас что за место!
— Жаль только госпожу Лань. Говорят, она так расстроилась, что слегла.
— Она просто слишком добра…
«Слишком добрая» Линь Сяоцзю в это время уютно устроилась в тёплой квартире и листала глянцевый журнал — после того как прочитала все старые газеты, Янь Цзайдун нашёл для неё целую стопку журналов.
Рядом с журналом лежал листок бумаги, на котором едва различимо читалось: «По вопросу предателя Лэн Цзымо» — и крупно, чётко: «ОТКЛОНЕНО. ОСВОБОДИТЬ».
А в просторном кабинете Янь Цзайдун с каменным лицом выслушивал докладчиков. Перед ним стоял один из подчинённых Хуан Цзюня — человека, которого он хорошо помнил.
Хуан Цзюнь был одним из первых старожилов Базы Рассвет, много лет служил Янь Цзайдуну. Хотя его способность — обычная скорость — была не самой выдающейся, Янь Цзайдун всегда относился к нему щедро. Но тот предал его ради женщины по имени Ли Тяньъю, вступил в сговор с людьми из «Яньяо» и теперь, как и другие предатели, был казнён.
По сути, Хуан Цзюнь даже повезло: ему дали быструю смерть — последнюю милость от Янь Цзайдуна.
Теперь же перед ним стоял его ближайший соратник, возмущённо заявляя:
— Поступок госпожи Лань просто возмутителен!
Увидев, как Янь Цзайдун слегка нахмурился, подчинённый решил, что тот тоже недоволен жестокостью женщины, и ускорил речь:
— Ну что это за ревность? Из-за того, что Ли Тяньъю вас любит…
Он осёкся под взглядом Янь Цзайдуна, но, собравшись с духом, продолжил:
— Такую коварную женщину держать рядом — разве не опасно? Я думаю о благе базы!
— Вы не должны позволять ей вас обмануть! Госпожа Лань лично столкнула человека со стены прямо в толпу зомби! Я видел это своими глазами! Она не сможет отрицать!
Янь Цзайдун вдруг вскочил, гневно ударил ладонью по столу и закричал:
— Ты говоришь правду?!
Подчинённый обрадовался: он почувствовал, что у его группировки появился шанс на восстановление, и поспешно ответил:
— Клянусь, всё чистая правда!
Лицо Янь Цзайдуна покраснело от ярости:
— Какая безалаберность!
Подчинённый уже видел перед собой блестящее будущее, но тут услышал гневный выкрик Янь Цзайдуна:
— Вы что, все мертвы?! Такую опасную и грубую работу поручать госпоже лично?!
Автор примечает:
Сегодня глава особенно длинная — почти девять тысяч иероглифов! Неважно, всё равно хвалите!
http://bllate.org/book/5711/557672
Готово:
