Чэнь Бо робко молчал, но Линь Сяоцзю выручила его, съёжившись в углу и тихонько прошептав:
— Янь-гэ~ Спасибо Сяо Бо, он меня спас!
Под двойным подтверждением Чэнь Бо почувствовал, будто поступил правильно, и с готовностью принял титул «рыцаря дамы сердца». Он решил подыграть Линь Сяоцзю и утаить тот факт, что ненадолго самовольно покинул свой пост.
Янь Цзайдун присел, чтобы осмотреть Линь Сяоцзю, и убедился, что на ней даже царапины нет — окончательно успокоившись. Однако Линь Сяоцзю будто парализовало от страха: её руки вяло обвились вокруг шеи Янь Цзайдуна, и она дрожащим голосом всхлипывала:
— Те двое — мерзавцы! Увидев, как меня окружили зомби, они тут же бросились бежать! Не только не помогли, но ещё и хотели использовать меня как приманку! Если бы не Сяо Бо, я бы больше никогда не увидела тебя, Янь-гэ~
Янь Цзайдун взглянул на изуродованные трупы тех двоих, уже изглоданные зомби до неузнаваемости. Спустя мгновение он отвёл холодный взгляд и с нежностью погладил Линь Сяоцзю по спине. Затем, всё ещё держа её на руках, как принцессу, осторожно прижал её голову к своей груди, чтобы она не видела разбросанных повсюду останков — красно-белых кусков плоти и мозгов.
Дрожащая «белая крольчиха» продолжала причитать:
— Янь-гэ, уууу… Я так испугалась! Больше никогда не пойду сюда!
— Всё хорошо, всё кончилось, — успокаивал он. — Обещаю тебе, Сяоцзю, больше никогда не приведу тебя в такое опасное место. Я, Янь Цзайдун, клянусь: отныне буду оберегать твой покой и радость и не позволю тебе ступить в опасность.
Получив заверение от Янь Цзайдуна, «белая крольчиха» с довольным видом растаяла в объятиях своего покровителя, словно нежная лиана. Двое свидетелей её жестоких методов уже превратились в изуродованные трупы и навсегда остались в этом супермаркете.
Вообще-то выполнение заданий всегда сопряжено с риском. В условиях Апокалипсиса гибель товарищей — обычное дело, и тела погибших редко удавалось вернуть на базу для захоронения. Тем более что приказ об этом отдал лично босс Янь.
Эти двое, скорее всего, будут полностью съедены оставшимися зомби, останутся лишь обглоданные кости, которые со временем истлеют. А может, они сами превратятся в зомби, лишившись разума, и присоединятся к рядам ходячих мертвецов. Но никому до этого не было дела.
Когда джип возвращался на базу, два освободившихся места были завалены едой и предметами первой необходимости — команда вернулась с полной загрузкой. Однако после этого задания Линь Сяоцзю больше не разрешали покидать базу. Она уже опробовала свои способности на практике и теперь спокойно оставалась в убежище, отдыхая и поправляя здоровье.
Но её безмятежная и размеренная жизнь вызвала бурю ревности и злобы у одного наблюдателя.
Лэн Цзымо всё это время тайно следил за Линь Сяоцзю и глубоко сомневался в реальности происходящего. Он чётко помнил, что именно в этот период Лань Цзю должна была пробудить свои способности. По характеру Лань Цзю она непременно покинула бы Янь Цзайдуна, сбросила бы статус «игрушки» и отправилась бы выполнять задания, убивать зомби, чтобы завоевать себе имя и доказать свою силу.
Однако Линь Сяоцзю ничего подобного не делала! Она целыми днями игриво заигрывала с Янь Цзайдуном, целиком погрузившись в удовлетворение своих гастрономических желаний или в сбор косметики и помад — настоящих «роскошных товаров». Где тут хоть капля величия будущей «босса»?
Чем дольше наблюдал Лэн Цзымо, тем холоднее становилось у него в душе. К настоящему моменту он почти убедился: его перерождение и преждевременное появление на базе «Рассвет» вызвали эффект бабочки, изменив судьбы всех, кто был с ним связан.
Разница между Лань Цзю в двух жизнях была колоссальной. В этой жизни она не только не пробудила способности, но и полностью изменила своё поведение — теперь она, похоже, с радостью стала «золотой канарейкой» Янь Цзайдуна и явно наслаждалась этим. Ему, «неудачнику», она вряд ли когда-нибудь обратит внимание.
«Ладно, — подумал он с горечью. — Даже если бы она захотела уйти от Янь-босса, в этой жизни без тех невероятных способностей она для меня бесполезна».
Она не изуродована, стала ещё более привлекательной и изящной — но ему самому сейчас не до того. У него нет ни сил, ни средств, чтобы содержать такую «птичку в золотой клетке».
Лэн Цзымо стоял у её жилища, решив взглянуть в последний раз и уйти. Его прощальный взгляд уже не нес надежды — лишь злобу и обиду.
Его собственная жизнь превратилась в кошмар. Лицо, некогда гордость его, теперь покрыто язвами и шрамами от прыщей. Тело ослабло, хотя он чётко помнил задания с высокими наградами и низким риском. Но сейчас он не мог даже подать заявку на участие — приходилось выполнять самую «низкую» и тяжёлую работу на базе: подметать улицы.
Ирония в том, что эта «лёгкая» работа считалась льготной — её обычно получали старики старше пятидесяти или инвалиды. Когда прохожие видели полного сил, здорового мужчину в расцвете лет, подметающего улицы, они смотрели на него с презрением. Ему было негде жаловаться, он не мог поднять головы и вынужден был терпеть не только голод и бедность, но и огромное психологическое давление.
Вспоминая всё это, его взгляд становился всё злее. Всё это — вина той женщины! Если бы не она, он бы не пришёл на базу «Рассвет» так рано, не пережил бы всех этих унижений. А она, вместо того чтобы, как в прошлой жизни, пробудить способности и обеспечить ему беззаботное существование, теперь спокойно наслаждается жизнью у него под носом! Невыносимо!
Однако вся его злоба не причиняла Линь Сяоцзю ни малейшего вреда. Даже если он сжимал ручку метлы до побелевших костяшек, это лишь усугубляло его собственные страдания. В конце концов, он всё равно должен был кланяться и молча подметать улицу от одного конца до самых ворот базы.
Сегодня у ворот царило необычное оживление. Лэн Цзымо смутно припоминал: это, кажется, последняя крупная партия «переселенцев» — целых четыреста–пятьсот человек.
В прошлой жизни он не попал на это массовое переселение. Когда он прибыл на базу «Рассвет», уже требовались строгие медицинские проверки и регистрация способностей. Если бы не припасённые им припасы, он вряд ли получил бы допуск.
С метлой в руке Лэн Цзымо тоже присоединился к толпе зевак. И вдруг заметил двух знакомых лиц. Впереди шла изящная женщина — это была У Чэньси, «любовница», с которой он изменял Лань Цзю в прошлой жизни. Но его взгляд задержался на ней лишь на миг, тут же перескочив на молодую женщину, окружённую вниманием толпы.
Не только он, но и почти все жители базы смотрели на эту женщину. В Апокалипсисе, где даже прокормиться — проблема, выживших женщин немного, и большинство из них — грубые, загорелые, почти неотличимые от мужчин. Любая, кто хоть немного ухожена и одета в чистую одежду, уже считается «красавицей».
А Ли Тяньъю была даже накрашена лёгким макияжем, на ней — розово-голубое платье, причёска безупречна. Руки пусты, а вокруг — толпа беженцев с грязными мешками и усталыми лицами. Она выделялась, как лебедь среди ворон.
За ней следовали двое высоких мужчин, каждый нес по чемодану Louis Vuitton. Такой антураж создавал впечатление, будто какая-то барышня приехала «попробовать жизнь на базе».
Но Лэн Цзымо знал правду. Ли Тяньъю не была аристократкой, до Апокалипсиса она не могла себе позволить сумки Louis Vuitton. Однако эта женщина умела «продавать себя». Распад общества лишь дал ей свободу — в хаосе такие, как она, чувствуют себя как рыба в воде.
Даже он сам в прошлой жизни имел с ней короткий роман. Но эта женщина была слишком амбициозной — в отличие от покорной У Чэньси, она не хотела быть тайной любовницей без имени и статуса.
Лэн Цзымо почувствовал проблеск надежды. Потеряв одну Лань Цзю, он нашёл другую — Ли Тяньъю, которая явно преуспела. Если удастся «возобновить отношения», это может стать его шансом.
Он собрался с духом и пробрался сквозь толпу. Но не успел он произнести и слова, как получил презрительный взгляд.
Ли Тяньъю, увидев оборванца с грязным лицом и шрамами от прыщей, испуганно отпрянула, будто от чумы, и отступила на несколько метров прямо в толпе у ворот. Её взгляд выражал отвращение, будто она смотрела на ожившего червя.
Лэн Цзымо вспомнил, что давно уже не тот «красавец-миллионер». Он горько усмехнулся, но не сдавался и громко выкрикнул:
— Ли Цуймэй!
Ли Тяньъю замерла. Она остановила своих «рыцарей» и, нахмурившись, тихо сказала:
— Отойдём в сторону.
«Ли Цуймэй» — это имя, записанное в её паспорте. Она подозревала, что этот урод, возможно, из её родной деревни. Но она не собиралась вспоминать прошлое — просто хотела припугнуть его, чтобы он не разглашал её «грязное» прошлое и не испортил её образ «богини».
Отойдя от толпы, она холодно произнесла:
— Говори.
Лэн Цзымо был вне себя от радости, сдерживая волнение:
— Я знаю твоё прошлое и могу предсказывать будущее. Если мы объединимся, станем жить как короли. Не веришь? Я расскажу тебе несколько важных событий, которые скоро произойдут…
Ли Тяньъю молча выслушала его до конца, затем задумчиво спросила:
— Ты ещё знаешь моё прошлое?
Лэн Цзымо закивал, как заведённый, уже представляя своё возвращение к успеху. Но лицо женщины мгновенно изменилось:
— Тогда слушай сюда: если ты осмелишься хоть слово сказать о том, чего не следует, я заставлю тебя об этом пожалеть.
Её высокий спутник, обладатель силовой способности, мгновенно схватил Лэн Цзымо и швырнул на десятки метров. Ли Тяньъю, слушая его стон от падения, холодно усмехнулась:
— Как стать человеком высшего сорта — я знаю лучше тебя.
Она посмотрела в сторону Янь Цзайдуна, который как раз выступал перед новыми переселенцами. Многие в Апокалипсисе ездили на мутировавших животных, но чаще всего это были бывшие домашние питомцы — коты или собаки. Такие «скакуны» выглядели довольно комично.
А вот Янь Цзайдун восседал на великолепном золотисто-коричневом коне. Его осанка была прямой, аура — мощной. Его речь о «строительстве нового дома» звучала не как пустая болтовня чиновника, а как клятва благородного вожака, пробуждающая в людях жажду следовать за ним. Такой мужчина — с властью, богатством, внешностью и харизмой — был молод, красив и силён. Ли Тяньъю не находила причин не «сделать ход».
Её спутник, обладатель силовой способности, сразу уловил жар в её глазах и с кислой миной заметил:
— У нашего босса уже есть партнёрша, и их отношения прекрасны.
Он познакомился с Ли Тяньъю во время задания и рассказал ей о процветании базы «Рассвет». В отличие от большинства беженцев, она приехала сюда из базы «Яоян», находящейся в нескольких десятках километров.
Там она тоже неплохо устроилась, но однажды ошиблась — соблазнила мужа обладательницы огненных способностей. Та, вспыльчивая и сильная, устроила ей публичный скандал, и Ли Тяньъю пришлось бежать, чтобы начать всё сначала на «Рассвете».
— Какая ещё партнёрша? — презрительно фыркнула Ли Тяньъю. — Не вводи меня в заблуждение. Это всего лишь игрушка, купленная за несколько золотых монет. В «Яояне» об этом все знают. Мне интересно взглянуть на эту «госпожу Лань» — уж очень хвалят её красоту.
Они шептались между собой, не подозревая, что бросок её «рыцаря» вновь привлёк внимание толпы. Теперь у жителей базы появилась новая тема для обсуждения за обедом.
Уже через день по всей базе разнеслась новость: «Жадный жабёнок попытался заполучить лебедя, но был проучен её стражем». Ещё больше обсуждали красоту новой переселенки — говорили, что она прекраснее самой госпожи Лань.
Янь Цзайдун лишь презрительно отмахнулся. В последнее время многие пытались использовать его «золотую канарейку» для саморекламы. Фраза «красивее госпожи Лань» уже стала высшей похвалой для любой женщины. Он не только не злился, но даже тайно гордился: это доказывало, что его капризная «канарейка» действительно покорила сердца народа своей красотой.
Но слухи услышали не только он. Среди новых переселенцев была и семья из трёх человек — пожилая пара с сыном лет семнадцати–восемнадцати. Это были родные дядя и тётя Лань Цзю, которые когда-то без зазрения совести продали свою племянницу торговцу людьми, получив в обмен полмешка зерна и несколько кукурузных лепёшек.
Лань Чжунцзюнь и Нин Мэйхуа, согнувшись под тяжестью старых мешков, шли за проводником к «общежитию». Свободных комнат почти не осталось, и они готовы были терпеть любые лишения, лишь бы их сын Лань Ифань не страдал.
Лань Ифань, на голову выше родителей, шёл с пустыми руками, совершенно спокойно позволяя отцу и матери тащить весь багаж. Он даже с интересом ловил местные сплетни:
— Пап, мам, а вы слышали? Говорят, есть такая госпожа Лань, красивая, как богиня. А ведь фамилия Лань — редкость. Неужели это моя двоюродная сестра?
http://bllate.org/book/5711/557662
Готово:
