Хуан Лаосаню было под сорок, и по возрасту он вполне мог считаться дядей Янь Цзайдуну, но сейчас без малейшего колебания звал его «боссом Янем», проявляя крайнюю почтительность. Видно было: после Апокалипсиса прежний порядок рухнул, и власть перешла к сильнейшим.
Линь Сяоцзю в полной мере ощутила, что значит «лиса, прикрывающаяся тигром». Надо признать — быть под крылом такого покровителя было чертовски приятно.
— Получить моё прощение не так уж трудно, — сказала она. — Я укажу тебе верный путь.
Хуан Лаосань заискивающе кланялся:
— Что мне делать, госпожа Лань? Говорите!
Помимо стремления защитить слабого, Линь Сяоцзю помнила о крупном восстании на Базе Рассвет в прошлой жизни — том самом, что пережила первоначальная владелица этого тела. Если удастся пресечь зарождение проблемы в корне, это будет большой удачей. Подумав об этом, она указала на женщину, избитую до полусмерти:
— Отпусти её.
— Что? — переспросил Хуан Лаосань.
— Уши плохо слышат? — вмешался Чэнь Бо, гордо выступая в роли преданного младшего брата. — Моя сестра велит тебе отпустить ту женщину!
— Но я отдал за неё восемьдесят золотых!.. — Хуан Лаосань явно не хотел расставаться со своей покупкой.
Услышав «восемьдесят золотых», Линь Сяоцзю повернулась к Янь Цзайдуну: если рыночная цена рабыни — восемьдесят золотых, не переплатил ли он тогда за неё? Хотя Янь Цзайдун явно не из тех, кто позволяет себя обмануть. Внезапно она вспомнила завистливые взгляды других девушек, когда её саму купили по высокой цене.
Теперь человеческая жизнь ничего не стоила: за достаточное количество золота или дефицитных товаров можно было легко выкупить молодую девушку у торговца людьми. Хуан Лаосаню было не жаль саму женщину — жаль было потраченные золотые.
Но для главы всей базы восемьдесят золотых значили ничто. Если босс Янь запомнит ему обиду, то не только золото — саму жизнь можно потерять без следа.
Хуан Лаосань лично видел жестокие методы Янь Цзайдуна. Сжав зубы, он решительно сказал:
— Ну что ж… эту рабыню я подарю госпоже Лань! Пусть она будет для вас, босс Янь!
Хуан Лаосань сделал шаг назад, чтобы продвинуться вперёд, и заодно подставил Линь Сяоцзю: раз уж та так любит помогать другим, пусть получит «подарок» для своего покровителя. Его рабыня, конечно, не так красива и соблазнительна, как Линь Сяоцзю, но мужчины ведь все одинаковы — едят из своей миски, а глазами уже на кастрюлю смотрят.
Освобождённая женщина тоже перевела взгляд на Янь Цзайдуна, и в её потухших глазах вспыхнула надежда. Даже когда Линь Сяоцзю добивалась для неё свободы, та не вымолвила ни слова благодарности.
— Нет! — Линь Сяоцзю при всех обвила руку Янь Цзайдуна и подняла на него большие влажные глаза, жалобно причитая: — Янь-гэ, пожалуйста, не бери эту женщину к себе…
С момента попадания в этот мир мастерство Линь Сяоцзю в «причитаниях» возросло до невиданных высот. Её последняя фраза прозвучала с таким трёхступенчатым «инь-инь-инь», что у всех присутствующих мурашки побежали по коже.
Однако Янь Цзайдун именно этого и ждал. Раз уж он способен давать ей защиту и покровительство, то может позволить своей капризной золотой канарейке немного побаловаться. К тому же он постепенно замечал: хоть Линь Сяоцзю и избалована, её требования никогда не выходят за рамки разумного, и она искренне предана ему одному.
Он чувствовал, что Линь Сяоцзю, вопреки внешней требовательности, на самом деле почти ничего не хочет от мира. Иногда она казалась такой спокойной, будто вовсе не переживает Апокалипсис как обычный «беженец». Но главное — в её глазах и сердце есть он. Этого было достаточно.
Сейчас Линь Сяоцзю, казалось, требовала справедливости исключительно ради себя, но на самом деле хитроумно защищала «рабыню». Такая «доброта» в мире Апокалипсиса опасна, но Янь Цзайдун был рад оберегать её доброе сердце. К счастью, Линь Сяоцзю не перегибала палку.
Она настояла, чтобы он дал слово не принимать женщину, и лишь после этого довольная прижалась головой к его руке — её роста не хватало даже до его плеча.
«Рабыня» же была поражена. Она не могла смириться с тем, что «госпожа Лань» помогает лишь наполовину, и осмелилась попросить:
— Госпожа Лань, ведь говорят: «доводи дело до конца». Помогите мне ещё немного! Я не стану соперницей вам — позвольте просто служить вам и боссу Яню!
Линь Сяоцзю наивно ответила:
— Но нам не нужна горничная. У Янь-гэ и так полно помощников.
— Но без покровителя как мне выжить? — отчаянно воскликнула «рабыня».
— На бараках столько женщин сами себя обеспечивают, — удивилась Линь Сяоцзю. — Почему ты не можешь?
— Теперь ты свободна, — продолжила она. — Можешь пойти туда и попробовать, или найти другой путь. Если же захочешь снова стать чьей-то рабыней и зависеть от мужчины — возвращайся к кому хочешь.
— Конечно, если Хуан Лаосань снова попытается тебя принудить…
— Не посмею! Не посмею! — поспешно заверил тот.
— Тогда ладно, — удовлетворённо кивнула Линь Сяоцзю. — Если он тебя насильно удержит — я вмешаюсь. Но если ты сама вернёшься к нему или выберешь кого-то другого, и потом будет тебе плохо — это уже не моё дело.
Она действительно не терпела, когда бьют женщин, но одно дело — встать на защиту, и совсем другое — навязывать себе лишние хлопоты. Разобравшись, она не собиралась вмешиваться в чужой выбор.
Линь Сяоцзю снова обняла руку Янь Цзайдуна и сладко пропела:
— Янь-гэ мой один! Никому не смейте на него заглядываться~
Хуан Лаосань: «…»
Рабыня: «…»
Чэнь Бо: «…»
Все остальные: «…»
Оставив за спиной толпу, оглушённую её приторно-сладким голосом, Линь Сяоцзю с довольным видом повела Янь Цзайдуна к своей юрте.
— Янь-гэ, знаешь, почему я спасла ту незнакомую женщину?
Янь Цзайдун подумал, что она просто болтает:
— Почему?
Тогда Линь Сяоцзю, опираясь на воспоминания первоначальной владелицы тела, с приукрашиванием рассказала о своих ужасных страданиях в руках торговцев людьми. Янь Цзайдун нахмурился: он и не подозревал, что его золотая канарейка раньше перенесла столько мук.
— Понял, — сказал он. — Но за этими торговцами стоит кто-то ещё. Дело нужно решать постепенно.
Линь Сяоцзю успокоилась: раз уж он дал обещание, значит, займётся этим. В прошлой жизни именно из-за разгула торговцев людьми на Базе Рассвет вспыхнуло жестокое восстание с огромными потерями. Тогда Янь Цзайдун, разбираясь с бунтом, не ожидал нападения простых людей и был ранен пистолетом, который кто-то тайно пронёс внутрь. В этой жизни, надеялась она, этого удастся избежать.
Сегодня Янь Цзайдун вернулся на базу необычно рано — как раз ко времени ужина. В районе обладателей способностей уже витал аппетитный аромат готовящейся еды.
— Что сегодня будем есть? — с нетерпением спросила Линь Сяоцзю.
Янь Цзайдун указал на несколько упитанных кур, связанных за лапы у входа в юрту. Глаза Линь Сяоцзю загорелись, и она с восторгом прильнула к Янь Цзайдуну, выражая свою радость.
В это время все вокруг разводили костры перед своими юртами. Увидев, как Линь Сяоцзю томным голоском заигрывает с боссом Янем, никто не удивился — некоторые даже с завистью посмотрели на него. Пусть её поведение и выглядело преувеличенным, но иметь рядом такую милую, мягкую и красивую девушку, которая смотрит на тебя с обожанием и ласкается только к тебе одному, — настоящее блаженство.
Эти куры были типичными мясными, но, похоже, под влиянием Апокалипсиса мутировали: их размеры увеличились вдвое, и они напоминали скорее маленьких поросят. Линь Сяоцзю буквально текла слюнками от вида такой сочной добычи.
— Давай заведём их у себя? Будем получать свежие яйца каждый день!
Янь Цзайдун и его команда обладателей способностей приносили с вылазок разное: от запасов гамбургеров McDonald’s до просроченных консервов из супермаркетов, гигантских мутантских животных и растений — всего не перечесть.
Но Линь Сяоцзю больше всего любила курицу: нежное мясо, восхитительный вкус, подходит для любого способа приготовления. Если бы удалось держать их дома, можно было бы лакомиться каждый день!
Го Лян, высокий огненный обладатель способностей, предостерёг:
— Не дай их кроткий вид тебя обмануть. Эти птицы очень агрессивны. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы поймать их.
Все выжившие мутанты обладали какими-то способностями для защиты, но Линь Сяоцзю это не смутило:
— Спасибо за предупреждение, Го-гэ, но пока Янь-гэ со мной, я ничего не боюсь.
Услышав это и видя, что Янь Цзайдун не возражает, а лишь с нежностью смотрит на неё, остальные промолчали.
Все знали, как Янь Цзайдун одним движением высушивает мутантов, вытягивая из них всю влагу. Как самый редкий водный обладатель способностей, он мог управлять любой влагой внутри живого существа. Даже если враг был абсолютно сухим, Янь Цзайдун мог создать воду на месте и тут же заморозить её — как в первый день, когда он покрыл водой цепи, сковывавшие Линь Сяоцзю, и те треснули от холода.
Поэтому никто не стал мешать Линь Сяоцзю развязывать верёвки на курах, лишь готовясь вмешаться, если птицы нападут. Ведь если Янь Цзайдун сам разделается с ними, вся эта вкуснятина превратится в сухарики — настоящая жалость.
Однако, как только Линь Сяоцзю развязала прочные верёвки из металлических мутантских растений, ранее агрессивные куры не только не напали, но и не попытались убежать. Все они съёжились в комки и дрожали, не шевелясь.
У всех чуть глаза на лоб не вылезли: неужели это те самые мутанты, которых им с таким трудом удалось поймать?
— Госпожа Лань, — не выдержал Хуан Цзюнь, обладатель скоростной способности, — как вам удалось сделать их такими послушными?
Линь Сяоцзю погладила пух одной из кур и невинно округлила глаза:
— А разве они раньше вели себя иначе?
Все хором покачали головами.
Куры оказались настолько упитанными и здоровыми, что Линь Сяоцзю решила лично заняться готовкой, чтобы никто не испортил такое деликатесное мясо.
Пока она хлопотала у костра, Янь Цзайдун тихо спросил:
— Так всё-таки, как ты это сделала?
Линь Сяоцзю честно объяснила:
— Наверное, расовая особенность.
Как лисица-оборотень, за сотни лет она съела больше кур, чем Янь Цзайдун видел за всю жизнь. Было бы странно, если бы куры её не боялись.
Янь Цзайдун, конечно, решил, что его золотая канарейка снова несёт чепуху, и нежно потрепал её по голове.
Пока Линь Сяоцзю занималась приготовлением, она велела нескольким младшим братьям соорудить простой курятник перед юртой. Эти куры явно приспособились к выживанию на воле, значит, и к холоду устойчивы — дополнительного утепления не потребуется.
Курятник быстро построили, и куры под «тиранией» Линь Сяоцзю вели себя образцово, что вызвало восхищённые возгласы у всех помощников.
Когда курятник был готов, Линь Сяоцзю почти закончила готовить «кур в глине».
Это был её первый кулинарный опыт на базе. Она ловко ощипала кур, выпотрошила, удалила лишнее и тщательно промыла тушки. Затем натёрла солью, соевым соусом и ломтиками имбиря с луком, равномерно распределив маринад внутри и снаружи. Жаль, не хватало рисового вина и специй вроде бадьяна или аниса для удаления запаха.
Пока мариновалась курица, Линь Сяоцзю подумала, что надо обязательно попросить Янь Цзайдуна искать побольше приправ в следующих вылазках. Затем она плотно завернула каждую тушку в огромные листья мутантского лотоса, обмазала толстым слоем глины и положила в костёр.
Когда куры были готовы, Линь Сяоцзю аккуратно сбила глину, сняла листья лотоса и обнаружила золотисто-нежное мясо, источающее божественный аромат. Когда блюдо немного остыло, она оторвала сочную ножку и уже собиралась отправить её в рот, но вдруг вспомнила о своём статусе «золотой канарейки» и, сдержав сожаление, протянула первый кусок Янь Цзайдуну.
Мутантские куры были такими крупными, что хватило бы на троих-четверых взрослых. Янь Цзайдун не стал отказываться. Горячее, сочное мясо, пропитанное ароматом лотоса, таяло во рту. Даже кости стали хрупкими от жара. Первый укус — и хочется второй, третий… невозможно остановиться.
Янь Цзайдун впервые пробовал такую вкусную курицу, причём без полного набора специй. Он был поражён: кто бы мог подумать, что Линь Сяоцзю, никогда раньше не готовившая, окажется такой мастерицей! Его чувство к ней усилилось, и он решил, что в следующий раз обязательно привезёт побольше приправ из старых супермаркетов.
http://bllate.org/book/5711/557657
Готово:
