Линь Сяоцзю ощутила лёгкое головокружение. Она настороженно и с тайной виной огляделась вокруг, но лица всех присутствующих выглядели совершенно естественно: кто-то сидел в медитации, исцеляя раны, кто-то отдыхал с закрытыми глазами, а кто-то подбрасывал дрова в костёр. Ни один взгляд не был обращён на неё с любопытством или подозрением.
Она невольно перевела дух. Неужели всё это было лишь сном? Но почему он казался таким живым, почти осязаемым?
— Учительница, я собрала немного диких ягод — очень сладких. Попробуете?
Юнь Сюй незаметно подошла и протянула ей горсть сочных красных ягод дикого шиповника. Все ученики, кроме четырёх глав хребтов, ещё не достигли стадии полного воздержания от пищи и по-прежнему нуждались в еде.
Вместе с семью-восемью учениками, получившими лёгкие ранения, Юнь Сюй отправилась искать пропитание, но не осмеливалась уходить далеко — лишь собрала немного ягод поблизости.
Хотя Линь Сяоцзю давно уже не нуждалась в пище, её любовь к вкусной еде оставалась неизменной. Юнь Сюй знала эту маленькую слабость своей наставницы и специально отобрала самые спелые и сладкие ягоды.
Линь Сяоцзю взглянула на большую кучу зелёных и красных ягод неподалёку. Хотя они выглядели так, будто могли свести зубы от кислоты, их было достаточно для всех учеников, поэтому она без угрызений совести приняла угощение.
— Погоди!
— Учительница!
Два голоса раздались одновременно, заставив Линь Сяоцзю вздрогнуть.
Это были МоЯе, проснувшийся неведомо когда, и бледный Фэн Цинъюнь.
Вчера Фэн Цинъюня ранил люто-зверь, и из раны всё ещё сочилась тёмная демоническая энергия, прожигавшая плоть до чёрной гниющей коросты. Вид был поистине ужасающий. Хотя он уже принял лекарство, чтобы приглушить яд, его лицо, покрытое холодным потом, ясно говорило о мучительной боли.
Линь Сяоцзю сейчас было не до его ран — она лишь недоумённо уставилась на обоих мужчин. По их реакции можно было подумать, что Юнь Сюй принесла не ягоды, а яд. Впрочем, Юнь Сюй явно остыла к Фэн Цинъюню и вряд ли стала бы отравлять свою наставницу на глазах у всех.
Фэн Цинъюнь долго молчал, не находя слов, зато МоЯе совершенно естественно выхватил ягоды из рук Линь Сяоцзю и целиком отправил их себе в рот.
Он быстро пережевал и проглотил всё за несколько секунд. Под изумлёнными взглядами окружающих МоЯе вытер рот и крайне неубедительно произнёс:
— Учительница, я проголодался.
Все эти ягоды были тщательно отобраны Юнь Сюй — каждая сочная, налитая сладостью и спелостью. И вот теперь этот мелкий нахал проглотил их целиком, не оставив ни одной!
Линь Сяоцзю всё же помнила, что является главой хребта и наставницей этого юнца, поэтому с трудом сдержала себя:
— Ничего страшного.
Однако её вымученная улыбка выдала истинные чувства.
Юнь Сюй сердито сверкнула глазами на МоЯе, лицо Фэн Цинъюня стало особенно странным, а сам МоЯе будто не замечал ничего — невозмутимый, как всегда.
— Это я специально для учительницы собрала! — настаивала Юнь Сюй, гневно глядя на МоЯе.
Но Линь Сяоцзю перебила её:
— Ладно, мне не голодно.
— МоЯе, пойдём со мной.
Линь Сяоцзю хотела поговорить с ним наедине. Вчера ночью, хоть она и попала под действие цветов обманчивой страсти и не могла контролировать своё тело, полностью память не потеряла.
Теперь, вспоминая, она отчётливо помнила даже самые мельчайшие, заставлявшие краснеть до ушей детали.
И всё же никто из присутствующих — ни Фэн Цинъюнь, ни Люй Пяопяо, ни Цзян Ваншань, все мастера золотого ядра из школы Гуйсюй — ничего не заметил. Если бы это был сон, он оказался бы слишком реалистичным.
К тому же тело всё ещё ныло от боли. Линь Сяоцзю попыталась встать, но недооценила, насколько слабыми стали её ноги. К счастью, МоЯе незаметно подхватил её.
В тот самый миг, когда она поднялась, все ощущения, притуплённые временем, вновь обострились. Воспоминания о прошлой ночи — безумной и постыдной — хлынули потоком. Даже опытная Линь Сяоцзю покраснела до кончиков ушей. Она злобно сверкнула глазами на МоЯе. Теперь ясно: это точно не сон.
МоЯе же выглядел совершенно невинно:
— Учительница, хоть вы и достигли стадии воздержания от пищи, привычка есть вам свойственна. Резко отказываться от еды — вредно для здоровья.
Затем он многозначительно добавил:
— Вам следует беречь себя. Если с утра натощак есть такие кислые ягоды, скоро снова начнёте жаловаться на боль в желудке.
Его слова звучали как забота преданного ученика. Оказывается, утром он не из каприза отобрал ягоды у наставницы, а из искреннего желания позаботиться о ней. Те, кто не знал правды, теперь смотрели на МоЯе куда мягче.
Только Юнь Сюй побледнела от злости, то краснея, то бледнея.
— Учительница, скажите, чего хотите, я сейчас принесу, — сдерживая гнев, тихо сказала она.
Фэн Цинъюнь тут же вклинился:
— Младшая сестра Мо, скажи, чего хочешь, братец принесёт.
Раньше один из них был объектом тайной симпатии Мо Цзюйчжи, другой — её возлюбленным. А теперь оба наперебой старались угодить ей? От такого напора Линь Сяоцзю пробрала дрожь, и она благоразумно предпочла промолчать.
МоЯе лишь приподнял бровь:
— Учительница больше всего любит курицу. В этой Запретной земле полно духо-зверей и люто-зверей. Говорят, мясо люто-зверей из мира демонов особенно нежное и сочное. Вчера я видел пару золотокрылых огненных фазанов — полных, насыщенных ци. Такое мясо куда лучше всяких там пилюль для мастера золотого ядра. Пусть почтенные дядюшка и сестра сходят и поймают парочку.
Лица Фэн Цинъюня и Юнь Сюй ещё больше потемнели, и оба замолчали.
После вчерашнего им и в голову не приходило вновь сталкиваться с люто-зверями.
МоЯе не дождался их ответа и сам продолжил:
— Ладно, схожу сам.
С этими словами он превратился в чёрный дым и исчез прямо на глазах у всех.
— Это ведь не техника школы Гуйсюй? — неожиданно спросил Цзян Ваншань, до этого молчавший.
Люй Пяопяо тоже задумчиво добавила:
— Скорее похоже на демонические методы. Младшая сестра Мо, неужели ваш ученик…?
МоЯе нарочно продемонстрировал свои способности. Да и скрывать теперь было незачем.
Линь Сяоцзю кивнула:
— Я тоже подозревала. Теперь понимаю: тогда, когда он внезапно исчез, вероятно, вернулся в род демонов.
Цзян Ваншань мрачно сказал:
— Помните, перед тем как войти в Запретную землю, Глава с несколькими главами хребтов помогал школе «Меч Тысячи»?
— Именно из-за постоянных нападений демонов, — подхватила Люй Пяопяо.
Фэн Цинъюнь же не стал сдерживаться и прямо заявил:
— Не слишком ли удобно, что МоЯе вернулся именно сейчас?
Линь Сяоцзю хоть и злилась на этого юнца за его игры и прежний уход без предупреждения, но своего ученика могла ругать только она сама. Пусть другие и не смеют!
Она холодно усмехнулась:
— Почтенные старшие братья и сестра, МоЯе — ребёнок, которого я растила с малых лет. Будь он хоть духо-зверем, хоть демоном — я ручаюсь за его характер.
— Подумайте сами: если бы не МоЯе вчера, остались бы мы живы сегодня?
Её слова заставили Цзян Ваншаня и Люй Пяопяо перемениться в лице. Ученики вокруг тоже загудели:
— Тётушка Мо права! Если бы не младший брат МоЯе, мы давно погибли бы от когтей люто-зверей.
— Если бы у МоЯе-ши были злые намерения, ему стоило бы просто не вмешиваться. Зачем тогда спасать нас?
Люй Пяопяо быстро сообразила и неловко улыбнулась:
— Сестра, не сердись, мы не то имели в виду.
С этими словами она недовольно бросила взгляд на Фэн Цинъюня. Зачем он так прямо высказался без всяких доказательств?
Фэн Цинъюнь проигнорировал её и, наоборот, подошёл ближе к Линь Сяоцзю, тихо прошептав:
— Лицо может быть обманчиво, сестра. Как ты можешь поручиться за этого парня?
— Он опасен, сестра. Уверен — в нём скрыта волчья хитрость.
Линь Сяоцзю ещё не встречала столь бесцеремонного человека: сразу после её защиты ученика он начал ещё яростнее клеветать на него.
Она уже готова была вспылить, но Фэн Цинъюнь продолжил:
— Я смотрю на то, как он смотрит на тебя. Мужчина лучше всех понимает взгляд другого мужчины. Не доверяй ему, сестра.
Сердце Линь Сяоцзю дрогнуло — она вспомнила прошлую ночь, но внешне осталась спокойной и надменно бросила:
— Фэн Цинъюнь, это мои внутренние дела. Прошу не вмешиваться.
Лицо Фэн Цинъюня мгновенно потемнело, будто он глубоко обиделся.
— Сестра…
В этот момент МоЯе как раз вернулся с охоты. Он принял облик чёрной пантеры длиной в десятки метров и нес во рту огромного жирного фазана, длиной метров в четыре-пять.
Его янтарные глаза недобро уставились на Фэн Цинъюня. Он не произнёс ни слова, просто стоял — но от этого взгляда у Фэн Цинъюня по спине побежали мурашки.
Под давлением этой угрожающей ауры Фэн Цинъюнь невольно отступил на несколько шагов и сам отошёл от Линь Сяоцзю.
Лишь тогда МоЯе удовлетворённо принял человеческий облик — всё того же пятнадцати-шестнадцатилетнего юноши — и бросил тушу молодым ученикам, естественно приказав:
— Разделайте.
Среди этих учеников были как младшие по иерархии, так и старшие по возрасту и стажу, но все инстинктивно повиновались.
Некоторые уже начали сдирать шкуру и вынимать внутренности, прежде чем осознали происходящее. Среди них — Чжу Чжи и Юнь Сюй.
Чжу Чжи не удержалась:
— Столько лет не виделись, а младший брат уже обрёл такую власть! Прямо как человек с высоким положением — стоит сказать слово, и все готовы следовать за ним.
Юнь Сюй молчала, но движения ножа стали резче.
Фазан, пойманный МоЯе, внешне почти не отличался от обычной курицы, но при разделке от него исходила лёгкая демоническая энергия. Теперь, когда его жарили над костром, аромат был поистине восхитителен — достаточно было вдохнуть, чтобы потекли слюнки.
Не только голодные младшие ученики, но даже трое мастеров золотого ядра — Люй Пяопяо, Цзян Ваншань и Фэн Цинъюнь, давно отказавшихся от пищи, — не могли оторвать глаз от жаркого.
С фазана сняли кожу и насадили на вертел. Вскоре из него начал сочиться жир, капая в огонь и вызывая весёлый треск.
Пламя вспыхнуло ярче, подрумянивая золотистую корочку. Сейчас было самое подходящее время.
Ученики, занимавшиеся жаркой, с жадностью смотрели на сочное мясо. С тех пор как они вошли в Запретную землю, питались лишь дикими ягодами, и теперь аромат жареной курицы сводил с ума от голода.
Но без разрешения МоЯе никто не осмеливался притронуться.
МоЯе тоже понял, что мясо готово. Он оторвал целую ножку, достал из сумки специй и соли и аккуратно посыпал.
Затем огляделся и заметил крупный банановый лист.
От его взгляда банановое дерево задрожало. МоЯе сорвал самый большой и сочный лист, и едва он отвернулся, дерево вырвалось с корнем из земли и пустилось бежать.
Шанс растения стать духом намного ниже, чем у животных, но оказывается, даже в Запретной земле обычный лист может принадлежать духу. Ученики инстинктивно сбились в кучу, отодвинувшись от окрестной растительности.
Кто знает, какой из этих «кустиков» окажется могущественным духом? А вдруг, пока МоЯе или учительница отвлечены, он тайком съест их?
МоЯе даже бровью не повёл. Он сосредоточенно нарезал кусочки мяса и подал Линь Сяоцзю, ласково улыбаясь:
— Учительница, ешьте.
Линь Сяоцзю очень хотела увидеть в его глазах хотя бы тень смущения, но не нашла и следа.
Жареная курица ещё дымилась, сочно шипела, жир проступал на поверхности, делая её блестящей, но на вкус оказалась удивительно нежной, не жирной.
Линь Сяоцзю, будучи лисой-духом, повидала немало кур, но такой вкусной курицы не ела никогда. В мгновение ока она съела уже больше половины ножки.
Только тогда она заметила, что все ученики смотрят на неё с открытыми ртами, обильно пуская слюни.
Линь Сяоцзю слегка кашлянула:
— Ешьте все вместе.
Но лишь после того, как МоЯе коротко кивнул:
— Хм.
— младшие ученики осмелились приступить к еде. Среди них была и Чжу Чжи.
Линь Сяоцзю мысленно отругала свою ученицу: как можно так бояться МоЯе? Ведь он же их младший брат!
Даже трое глав хребтов не скрывали жадного аппетита — их сдержанность уже дрожала на грани.
МоЯе встал:
— Раздам всем по кусочку.
Он вынул кинжал, ловко отрезал огромную часть задницы фазана — почти размером с ладонь взрослого мужчины, жирную и покрытую несколькими перьями — и протянул Фэн Цинъюню с фальшивой улыбкой:
— Дядюшка Фэн, не церемоньтесь.
http://bllate.org/book/5711/557647
Готово:
