— Чжу Чжи, а остальные? — спросила Линь Сяоцзю.
Чжу Чжи всхлипывала, задыхаясь от слёз:
— Все… все разбрелись! Как только мы вошли в Запретную землю, сразу почувствовали, что что-то не так. Два старших брата-наставника строго велели держаться вместе, но по дороге на нас напали демоны.
— Ууу… Запретная земля ужасна! Совсем не такая, как рассказывали старшие сёстры! Вместо сокровищ мы нарвались на демонов, которые тут же разметали нас. Нескольких братьев на стадии основания ци разорвали прямо на месте. Из тех, кого я знаю, в живых остались только мы трое. Если бы не Повелитель, и я бы…
Линь Сяоцзю погладила Чжу Чжи по голове и промолчала. Тысячи лет Запретная земля оставалась спокойной — почему вдруг всё изменилось? Это напомнило ей одного человека.
— Повелитель, — Юнь Сюй, прижимая израненную руку, спросила, — что делать дальше?
— Здесь нельзя задерживаться, — сказал Цзян Ваншань.
— Верно, — поддержал Фэн Цинъюнь. — В Запретной земле слишком опасно. Остальные ученики пропали без вести. Если продолжим искать их, сами погибнем. Лучше вернуться к выходу.
Предложение Фэн Цинъюня звучало безжалостно, но было самым разумным. Однако, сколько они ни шли по памяти к выходу, найти знакомую рощу так и не удалось. Вместо этого они снова и снова натыкались на тот же самый грот.
— Нас водит кругами, — прошептал один из учеников, покрывшись холодным потом.
— Здесь нет следов иньской энергии, зато демонической энергии слишком много, — заметила Люй Пяопяо.
Как будто в подтверждение её слов, вскоре на них обрушилась новая волна демонов. Не только демоны источали демоническую энергию — даже травы и лианы на земле воспользовались моментом, будто давно жаждая свежей плоти.
Лианы вырвались из земли и мгновенно оплели одного из учеников. Цзян Ваншань взмахнул веером, и тот оказался острым, как клинок. Перерубленные лианы брызнули кровью, и вокруг распространился сладковато-гнилостный смрад.
Демон с козлиными рогами и телом тигра распахнул пасть и откусил руку ещё одному ученику. Тот попытался защититься знаменем призыва душ, но демон одним ударом лапы разорвал его, и из знамени вырвались несколько злых духов.
Демон, не раздумывая, временно оставил в покое раненого и с интересом бросился за духами, проглотив одного за другим.
Сначала Линь Сяоцзю ещё могла защищать Чжу Чжи и Юнь Сюй, но демонов становилось всё больше. Они, словно акулы, учуявшие кровь, сгрудились в яростной стае.
Первым пал Фэн Цинъюнь. Вскоре Люй Пяопяо побледнела и выплюнула кровь. Из четырёх главных наставников осталось двое, а ученики гибли или получали тяжёлые ранения.
Цзян Ваншань едва сумел создать защитный барьер для раненых, а Линь Сяоцзю уже почти исчерпала силы. Перед лицом демона в виде крылатой рыбы она собрала последние капли ци и нанесла последний удар.
Её верный клинок, сопровождавший её долгие годы, рассыпался в прах от удара этой рыбы. Линь Сяоцзю почувствовала боль в груди и горький привкус крови во рту. Казалось, ей конец.
Но ожидаемой боли не последовало. Внезапно перед ней мелькнула огромная тень.
Крылатая рыба завыла от ужаса. Когда Линь Сяоцзю смогла разглядеть, то увидела величественного чёрного леопарда. Его тело простиралось на десятки метров, глаза были величиной с медные колокола, когти — как крюки, а зубы — остры, как лезвия пилы.
Пара янтарных глаз устремилась прямо на Линь Сяоцзю.
— МоЯе? — выдохнула она и, потеряв силы, мягко обмякла.
Она упала в тёплые объятия.
Линь Сяоцзю клялась, что в тот момент действительно видела прекрасного, величественного юношу. Но когда она открыла глаза, перед ней снова был тот самый пятнадцати-шестнадцатилетний парень, ещё не утративший юношеской наивности.
Тот самый, который когда-то исчез с пика Сяньюэ, не сказав ни слова.
С появлением МоЯе безопасность группы резко возросла. Больше не появлялось крупных демонов, лишь изредка какие-нибудь растения пытались напасть исподтишка.
Однако найти выход по-прежнему не удавалось.
Когда наступила ночь и над головой повисла кроваво-красная луна, все наконец остановились. Оглянувшись, они снова увидели знакомый вход в грот.
— Ночью в Запретной земле ещё опаснее, чем днём. Лучше отдохнуть и заняться лечением ран, а завтра продолжим поиски, — предложил МоЯе.
Наставники и старшие ученики, уже бывавшие здесь раньше, знали, насколько страшен этот лес ночью. Да и некоторые были серьёзно ранены — им действительно требовался отдых.
После совещания решили назначить нескольких менее пострадавших учеников дежурить по очереди. МоЯе всё это время молчал и беспрекословно следовал указаниям Линь Сяоцзю.
Будто те двадцать лет исчезновения и не существовали — он оставался тем самым любимым младшим учеником Повелителя.
Когда все уже лечились или отдыхали, у костра остались только Линь Сяоцзю и МоЯе. Тогда она наконец заговорила:
— МоЯе, где ты был всё это время?
Когда он исчез без вести, она обыскала всю школу Гуйсюй. Теперь, спустя столько лет, эти слова прозвучали странно равнодушно.
МоЯе понимал: он обязан дать объяснение.
— Прости меня, Повелитель, — тихо сказал он. — Тогда всё произошло внезапно. Меня унесли обратно в Демоническое царство. Я едва успел оставить записку, используя последние силы.
Линь Сяоцзю широко раскрыла глаза:
— Тебя похитили?
Кто же мог беспрепятственно проникнуть в школу Гуйсюй, никого не потревожив?
— Это был аватар моего отца.
Хворост потрескивал в костре, пламя то вспыхивало, то меркло, отбрасывая переменчивые тени на лицо МоЯе. На лице пятнадцатилетнего юноши читалась решимость и преждевременная зрелость.
Линь Сяоцзю не могла представить, через что ему пришлось пройти в одиночку в Демоническом царстве. Это ведь её собственный «детёныш», которого она вырастила. Сердце её сжалось от жалости.
— Ладно, — сказала она. — Я тогда обыскала всю школу Гуйсюй и уже догадалась, что ты вернулся в Демоническое царство. Главное, что ты цел.
Лицо МоЯе озарила радость. Он не удивился, что Повелитель давно знала о его демоническом происхождении, и спросил:
— Повелитель, правда, ты искала меня по всей школе?
— Да, — ответила Линь Сяоцзю, чувствуя себя неловко под его горячим взглядом. — Иди отдыхать. Разбудим, когда придёт твоя очередь дежурить.
Она ожидала, что он начнёт капризничать, как раньше, но вместо этого он послушно кивнул, улёгся в уголке и вскоре уже ровно дышал — глубоко уснул.
Линь Сяоцзю посмотрела на спящих Юнь Сюй, Чжу Чжи, Фэн Цинъюня, затем на Цзян Ваншаня и Люй Пяопяо, погружённых в медитацию, и наконец — на мирно спящего МоЯе. В её сердце вдруг вспыхнуло давно забытое чувство одиночества.
Вздохнув, она подняла глаза к алой луне и задумалась, как провести эту бесконечную ночь.
Но ночная Запретная земля оказалась не такой уж скучной. Вскоре Линь Сяоцзю услышала шорох, похожий на ползущую змею, — звук вызывал мурашки.
Она машинально потянулась за мечом, но вспомнила: её верный клинок уже покоился в утробе крылатой рыбы. Медленно поднявшись, она увидела, как из темноты выползает та самая лиана, что днём опутывала учеников.
Лиана приближалась. Линь Сяоцзю попыталась разбудить остальных, но все спали как мёртвые — ни один не реагировал на её крики.
Предчувствие беды усилилось. Она вытащила из рукава острый клинок и рубанула лиану.
На этот раз из раны не хлынула липкая кровь — вместо этого вырвался густой аромат. Линь Сяоцзю узнала этот запах мгновенно.
Она попыталась сопротивляться, но вдруг увидела, как с неба падают лепестки персиков. Оглянувшись, она обнаружила, что рядом остался лишь одинокий костёр — ни следа от товарищей по школе.
В полусне, охваченная жаром, она вдруг услышала низкий, приятный мужской голос у самого уха:
— Не бойся.
Голос дрожал от сдерживаемых чувств, почти незаметно. Горячее дыхание обожгло её ухо.
Этот жар передался прямо в тело Линь Сяоцзю, вызвав мурашки, которые побежали от мочки уха до самого копчика.
Затем она почувствовала, как её тело легко подняли. Юноша обхватил её за талию и уложил на мягкое ложе, сотканное из тех самых лиан. На нём лежал слой белоснежного меха, и обнажённая кожа Линь Сяоцзю ощутила его нежность.
Она не могла разглядеть лица юноши, но почувствовала, как её одежда медленно расстёгивается. Кроваво-красная форма школы Гуйсюй соскользнула, обнажив изящные ключицы и грудь, вздымающуюся в такт дыханию.
Дальнейшую красоту скрывал тонкий красный корсет.
Юноша замер. Его янтарные зрачки потемнели, окрасившись в тот же оттенок, что и кровавая луна над головой, будто в них вспыхнуло безумие.
Он наклонился и нежно поцеловал её губы, но лишь слегка коснулся — будто боялся съесть всё сразу.
Столько лет он мечтал об этом человеке. Юноша облизнул губы, словно вкушая воспоминание, и, опустившись на колени рядом с ней, начал целовать её губы, шею — с почти благоговейной нежностью.
Длинные, густые ресницы Линь Сяоцзю, чёрные, как утка, слегка дрожали от его прикосновений.
Иногда из-за сжатых зубов вырывались короткие, сдержанные стоны — то ли от боли, то ли от наслаждения. Её щёки, румяные, как персиковые лепестки, казались вкуснейшим лакомством.
Он больше не мог терпеть. Ждать пришлось слишком долго, и сегодня, наконец, он сможет насытиться. Та ночь давних времён ничуть не поблёкла в памяти.
Напротив, МоЯе помнил каждую деталь.
Как Повелитель в бреду тяжело дышала — точно так же, как сейчас. Прошлое и настоящее переплетались, заставляя сердце биться быстрее.
Хотя под действием афродизиака была Линь Сяоцзю, именно он потерял контроль. Вся кровь в его теле закипела, сжигая разум, и терпение иссякло.
Он хотел разорвать эту беззащитную женщину на части и поглотить целиком.
Юноша рванул последнюю преграду. Линь Сяоцзю инстинктивно сжалась, её глаза наполнились слезами — она выглядела хрупкой и трогательной.
Зрачки МоЯе сузились. Разум уже поглотило пламя желания. Вся нежность улетучилась. Он жадно наклонился, руководствуясь лишь мужским инстинктом. Его действия были неуклюжи, даже грубы, что лишь усиливало сладостные стоны женщины.
Когда страсть утихла, Линь Сяоцзю, охваченная туманом, тяжело дышала в его объятиях. Только теперь она смогла разглядеть его черты.
Юношеская наивность исчезла. Брови — густые и выразительные, глаза — звёздные, нос — прямой и высокий. Черты лица были совершенны, будто сошедшие с акварельной картины.
Но в глазах плясала лёгкая демоническая краснота, а тонкие губы придавали образу куда больше зловещей притягательности, чем в памяти.
— МоЯе?
Тот не ответил. Он лишь смотрел на неё с нежной преданностью, как послушный и привязчивый ребёнок.
Если бы не то, как он только что чуть не разломал её пополам, Линь Сяоцзю поверила бы в его искреннюю нежность.
МоЯе заметил её лёгкую гримасу и хрипло спросил:
— Я причинил тебе боль?
Действие афродизиака уже почти прошло. Линь Сяоцзю села, устроившись верхом на его бёдрах, и, приподняв ему подбородок, прищурилась:
— Почему днём ты выглядишь юношей?
Если бы не румянец на щеках и томный голос, она показалась бы настоящей «разлучницей», а он — брошенной женой.
«Жена» МоЯе так и не ответил на вопрос. Он вспомнил, как в первый раз «оскорбил» Повелителя, и как та отреагировала. Сейчас он будет действовать медленнее — пусть она привыкнет к нему и больше не сможет без него обходиться.
Линь Сяоцзю не знала, что её милый ученик за эти годы научился коварству. Под маской искренности он уже строил планы. От усталости ей стало тяжело держать глаза открытыми, и она мягко опустилась на меховое ложе.
Ночь прошла без сновидений. Она проспала до самого утра.
Сон был глубоким и приятным, но лиановое ложе и мягкий белый мех исчезли.
МоЯе снова принял облик юноши и мирно спал в углу, будто вымотавшись от ночной вахты. Всё, что произошло ночью, казалось странным, нереальным сном.
http://bllate.org/book/5711/557646
Готово:
