Увидев серебро, трактирщик тут же заверил, что расскажет всё, что знает, без утайки. Линь Сяоцзю повторила ему те же вопросы, что задавала днём в Пи Сяньчжэне, и получила почти такой же ответ.
Ужин оказался роскошным — одни фирменные блюда заведения. Хотя еда и не была насыщена ци, как на пике Сяньюэ, зато поражала изысканным вкусом.
После ужина Линь Сяоцзю потянула МоЯе прогуляться, чтобы переварить пищу. Трактирщик настойчиво просил вернуться до наступления темноты, и она с улыбкой пообещала это сделать.
На деле «прогулка» свелась к тому, что Линь Сяоцзю просто шла, скрестив руки, заставляя МоЯе ходить кругами. Ночной Пи Сяньчжэнь резко контрастировал с дневной суетой — город будто вымер. На улицах царила такая тишина, что слышалось лишь стрекотание цикад, а августовский вечерний ветерок уже нес в себе лёгкую прохладу.
— Пора возвращаться, — сказала Линь Сяоцзю. — Достаточно.
МоЯе послушно развернулся и пошёл обратно. Они сняли одну комнату — большую, номер «Тянь». Роскошная резная кровать легко вмещала двоих. Оба понимали, что эта ночь будет бессонной, и теперь лежали рядом, полностью одетые, молча.
Первая половина ночи прошла в полной тишине. МоЯе почувствовал, как дыхание наставницы стало ровным и глубоким, и не удержался — приоткрыл глаза. В свете лунного света, проникающего через окно, он разглядел её ресницы, чёрные, как вороново крыло, и кожу, белую, словно фарфор.
Её маленькие, сочные губы казались невероятно мягкими и сладкими, и МоЯе тут же вспомнил сахарную фигурку, которую ел днём.
Интересно, такая ли она на вкус?
МоЯе вдруг вспомнил, как в Запретной земле лицо Линь Сяоцзю покрылось румянцем, а её подавленное дыхание теперь эхом отдавалось в его голове, усиливаясь до оглушительного шума. Он почувствовал знакомое, но странное жаркое волнение и невольно потянулся поближе к спящей наставнице.
Но тут Линь Сяоцзю неожиданно села и обернулась к нему с милой улыбкой. Её алые губы изогнулись так соблазнительно, что сердце МоЯе чуть не выскочило из груди. Внезапный порыв ветра растрепал её причёску, и длинные чёрные пряди, развеваясь, наполнили воздух тонким, манящим ароматом. МоЯе инстинктивно потянулся, чтобы вдохнуть этот пьянящий запах.
В этот самый момент раздался знакомый голос:
— МоЯе!
Он резко очнулся, едва успев остановиться. Оказалось, он уже стоял у окна второго этажа и машинально делал ещё один шаг вперёд — ещё немного, и свалился бы вниз.
Будь он простым смертным, переломал бы ноги или даже остался калекой. От этой мысли по спине МоЯе пробежал холодный пот: он попался на уловку!
В комнате, кроме него и наставницы, теперь находилась ещё одна женщина — ослепительно прекрасная, но от пояса вниз вместо ног у неё извивался толстый красночешуйчатый змеиный хвост. Это была полу-змея, полу-женщина.
Змея, увидев растерянный взгляд МоЯе, решила, что он всё ещё под властью её иллюзии, и явно облегчённо вздохнула. Она бросила вызывающий взгляд Линь Сяоцзю, стоявшей у кровати, и мягко обвила хвостом талию юноши, оставляя на полу блестящий след слизи.
Она провела руками по его груди сквозь одежду и с неприкрытой жадностью прошептала:
— Милочка, твоя жёнушка такая злая… Пойдём со мной.
Змее и в голову не приходило, что эта хрупкая «жёнушка» — никто иная, как сама глава пика Сяньюэ секты Гуйсюй, Линь Сяоцзю. Её мастерство было настолько выше, что змея даже не почувствовала истинной силы противницы и решила, будто просто что-то пошло не так с её «чарами соблазна».
Линь Сяоцзю не спешила вмешиваться. Она заметила ясность во взгляде МоЯе и решила дать ученику возможность проявить себя.
И действительно, МоЯе незаметно спрятал руку за спину и произнёс:
— Не надо.
Змея уже плотно обвила его хвостом и обиженно надула губы:
— Почему? Разве я недостаточно красива?
— Да, — внезапно МоЯе сжал её горло, — уродина.
Он усилил хватку, явно наслаждаясь отчаянной борьбой змеи. Его чёрные зрачки медленно сменились на янтарные, в них мелькнула жажда крови, и он тихо добавил:
— Гораздо хуже моей наставницы.
Глаза змеи начали выпирать, она задыхалась. Тогда Линь Сяоцзю наконец произнесла:
— МоЯе, оставь её в живых!
Ей нужно было выяснить, есть ли у этой твари сообщники и живы ли ещё похищенные мужчины.
МоЯе послушно ослабил хватку. Но в этот момент прекрасное лицо змеи начало стремительно деформироваться и превратилось в тонкую, высохшую человеческую кожу.
МоЯе в ужасе отпрянул и увидел, как огромная красночешуйчатая змея выскользнула в окно и исчезла в ночи.
Он растерянно держал в руках «кожу»:
— Наставница, я случайно её упустил.
Линь Сяоцзю покачала головой:
— Ничего страшного.
Она протянула руку, и МоЯе передал ей «кожу». Погладив чешую на хвосте, Линь Сяоцзю с видом знатока сказала:
— Всего лишь двух-трёхсотлетняя красная гадюка. Раз уж в панике сбросила кожу, значит, сможем найти её логово.
Не забыв похвалить ученика, она добавила:
— МоЯе, отлично справился.
Услышав это, МоЯе облегчённо выдохнул:
— Наставница, пойдём за ней сейчас?
Линь Сяоцзю кивнула и одним прыжком вылетела в окно. Её движения были невесомыми, а алый шёлковый наряд колыхался в лунном свете. Через мгновение она уже стояла перед трактиром.
МоЯе на секунду замер, любуясь её силуэтом, а затем последовал за ней. Линь Сяоцзю обернулась к зданию:
— У этой змеи сильные чары. Такой шум, а никто не проснулся.
МоЯе молча слушал.
— Пойдём, — сказала Линь Сяоцзю. — Кстати, как ты угодил в её иллюзию? Что видел?
По уровню МоЯе он не должен был поддаться таким чарам.
МоЯе вспомнил свой странный сон и мгновенно покраснел до корней волос, отводя взгляд и бормоча что-то невнятное. Линь Сяоцзю сначала подумала, что он просто нервничает — ведь это его первая настоящая охота на демонов.
Но потом до неё дошло: иллюзия этой похотливой змеи, скорее всего, содержала далеко не целомудренные образы. Поэтому она больше не стала допытываться и произнесла заклинание поиска людей. «Кожа» тут же превратилась в мерцающую пыль, которая, словно живая, повисла в воздухе и указала направление.
Линь Сяоцзю и МоЯе последовали за светящейся дорожкой далеко за пределы города. Лишь через несколько десятков ли пыль внезапно рассеялась в ночном воздухе, будто её сдул ветер.
— Мы на месте, — сказала Линь Сяоцзю, чувствуя густую ауру зла. — Раз нашли логово, живых оставлять не будем. Но берегись — не ранить невинных.
Произнеся заклинание рассеивания иллюзий, она раскрыла вход в пещеру. Внутри доносились мерзкие звуки — липкие всплески, тяжёлое дыхание, стоны и хрипы плоти.
Линь Сяоцзю резко остановилась.
— Наставница? — тихо спросил МоЯе.
— Останься здесь. Не входи, — приказала она. Она и представить не могла, что раненая змея ещё способна на такие утехи. Раз так, она сама закончит с ней, а то ещё испортит мальчишку.
Оставив МоЯе у входа, Линь Сяоцзю вошла внутрь и увидела, что змея вовсю предаётся разврату.
В пещере было по меньшей мере семь-восемь тощих, измождённых юношей, все в помятой одежде и с восково-бледными лицами. А вокруг валялись груды обглоданных костей — змея не только высасывала их ци, но и пожирала плоть, оставляя лишь скелеты.
Сейчас змея сидела верхом на одном из мужчин, который, потеряв рассудок, выражал одновременно боль и наслаждение. Её нижняя часть была прикрыта одеждой мужчины, обнажая лишь тонкую талию. На груди болтался лишь свободный алый лифчик.
Даже увидев врагов, змея не прекратила своих действий, лишь обернулась и злобно оскалила два острых ядовитых клыка:
— Кто вы такие?! Почему снова мешаете мне?!
— Хватит болтать, — Линь Сяоцзю подняла меч, но вдруг замерла. — «Вы»?
Она обернулась и увидела, что МоЯе, вместо того чтобы ждать у входа, стоит позади неё, весь красный, как варёный рак.
Змея, воспользовавшись секундой замешательства, напала. Линь Сяоцзю уже не было времени разбираться с учеником — она вступила в бой.
Сколько длилась схватка, МоЯе не знал. В его голове крутилась лишь одна мысль: вот как это делается.
Линь Сяоцзю была настоящим мастером золотого ядра. Даже если после попадания в этот мир она и пренебрегала практикой, с такой ничтожной змеёй справилась без труда.
Всего за пару десятков ударов она обратила змею в исходный облик, запечатала её дух и спрятала в мешок для духов, чтобы доставить в секту.
А выживших мужчин МоЯе, приняв звериную форму, одного за другим вынес из пещеры и доставил обратно в Пи Сяньчжэнь.
Эти люди были в расцвете сил — основные кормильцы семей. Их родные давно потеряли надежду, многие уже готовили гробы.
Никто не ожидал, что они вернутся живыми. Старые родители, жёны и дети бросились благодарить спасителей, падая ниц.
К этому времени Линь Сяоцзю и МоЯе уже переоделись в форменные одежды секты Гуйсюй. Весть быстро разнеслась по городу, и всё больше горожан присоединялись к семьям, кланяясь и восклицая:
— Благодарим вас, бессмертные мастера, за спасение!
— Спасибо вам, великие даосы!
Линь Сяоцзю скромно отвечала:
— Мы исполняем волю секты. Уничтожать зло — наш долг.
— Даос обязан ставить благо всех живых существ превыше всего.
Она говорила так искренне, что сама немного растрогалась. И тут же вспомнила своего маленького чёрного леопарда — ведь он из рода демонов. Если следовать первоначальной судьбе, когда демоны нападут на секты, каково будет его место?
В этом мире демоны жестоки и коварны, считают человеческую жизнь ничтожной. Мо Цзюйчжи, истинная ученица секты, просила её заботиться о МоЯе. Вероятно, она не хотела, чтобы он вернулся в демонический мир и стал причиной бедствий.
Формировать мировоззрение ребёнка нужно как можно раньше. Сейчас, после искренней благодарности простых людей, был идеальный момент для наставления.
— МоЯе, — спросила Линь Сяоцзю, — чему ты научился в этой миссии?
Едва эти слова сорвались с её губ, лицо МоЯе вспыхнуло ярче спелого помидора.
Линь Сяоцзю уже приготовила целую речь, но ученик молчал. Она обернулась.
В тот самый миг, когда она повернулась, послушный ученик, шедший позади, внезапно превратился в огромного чёрного леопарда.
— …
— Что ты делаешь? — удивилась Линь Сяоцзю.
Шерсть скрывала пылающее лицо МоЯе, давая ему чувство безопасности, и он заговорил увереннее:
— Наставница, дорога домой далёкая. Позвольте мне везти вас.
Хотя Пи Сяньчжэнь находился у подножия горы секты Гуйсюй и вовсе не был далёк, Линь Сяоцзю тронула такая забота:
— Уже умеешь заботиться о наставнице… Какой ты взрослый стал.
Всего за год МоЯе вырос в величественного леопарда длиной четыре-пять метров. Его чёрная шерсть блестела, как смоль, янтарные глаза были величиной с медные бубенцы, когти — остры, как крюки, а клыки — остры, как клинки.
Глядя на его мощную фигуру, Линь Сяоцзю радовалась, но в то же время с ностальгией вспоминала прежнего малыша — такого мягкого, пушистого, с жалобным писклявым голоском. Как же он был мил!
— Вот и вырос, — вздохнула она, забираясь на его спину.
Но в момент, когда она коснулась его тела, леопард внезапно напрягся, хотя тут же расслабился.
— Я слишком тяжёлая? — обеспокоенно спросила Линь Сяоцзю.
МоЯе энергично замотал головой. Линь Сяоцзю удовлетворённо похлопала его по голове — ученик оказался сообразительным и блестяще справился с коварным вопросом.
http://bllate.org/book/5711/557642
Готово:
