Цзо Инжу ещё не знал, что его нынешние усилия — все эти связи, уговоры и траты, чтобы пробраться на этот приём, — окажутся не только напрасными, но и навсегда перекроют ему многие двери. Он по-прежнему не сводил глаз с Линь Сяоцзю — и не он один: почти все мужчины в зале тайком оценивали её.
Сегодня Линь Сяоцзю выглядела иначе, чем в их последнюю встречу: ещё более зрелой, ещё более соблазнительной. Она словно превратилась из той самой «домохозяйки с поблекшим лицом», что стирала и готовила ему дома, в женщину, с которой ту едва можно было сравнить.
Он невольно бросил взгляд на Се Ци Яо, стоявшую рядом. Та тоже принарядилась — специально для этого «элитного» приёма надела всё самое нарядное, но рядом с Линь Сяоцзю казалась деревенской простушкой, а её дорогое обручальное кольцо вдруг стало выглядеть вульгарно и безвкусно.
Да, под натиском Се Ци Яо Цзо Инжу вынужденно сделал предложение, и свадьба назначена уже через три месяца.
Линь Сяоцзю, кажется, тоже ослепла от блеска бриллианта на пальце Се Ци Яо и перевела взгляд на кольцо — как раз в тот момент, когда их глаза встретились.
Мир действительно мал: никогда не угадаешь, когда столкнёшься с бывшим мужем и его нынешней возлюбленной. Линь Сяоцзю уже лихорадочно соображала, как выполнить второе задание, как вдруг рядом возник Лу Чжи и неожиданно взял её за руку:
— Пойдём поздоровайся со своим бывшим боссом.
Линь Сяоцзю перевела взгляд и действительно увидела Лу Жаня.
Она больше не работала в той компании, но до сих пор была должна Лу Жаню годовую зарплату. Вспомнив, что у неё при себе крупный чек, она обрадовалась: лисицы-оборотни всегда отдают долги и никогда не остаются в чужом.
Цзо Инжу, однако, неправильно истолковал её взгляд. Бывшая жена игнорирует его, но улыбается чужому мужчине! В его сердце вдруг вспыхнула горькая ревность.
— Ци Яо, пойдём и мы поздороваемся с твоим боссом, — сказал он.
Се Ци Яо уже давно наблюдала за женихом, но тот даже не замечал её взгляда — всё смотрел только на Линь Сяоцзю. Она холодно усмехнулась:
— Ты хочешь поздороваться с боссом или всё-таки найти свою бывшую жену?
Цзо Инжу нахмурился:
— Что за чепуху несёшь?
Се Ци Яо не собиралась отступать:
— Ты сам прекрасно знаешь!
— Предупреждаю тебя: сегодняшний шанс нам дался нелегко. Не смей мне здесь устраивать сцены!
Видимо, осознав, что сегодня решается судьба компании её жениха, Се Ци Яо не стала продолжать ссору и резко вырвала руку:
— Иди сам! Всё равно я уже подала заявление об уходе. Лу Жань больше не мой босс. Идите все к этой «искусственной красотке» заигрывать!
Се Ци Яо всё больше убеждалась, что Линь Сяоцзю сделала себе умелую коррекцию у хирурга.
Цзо Инжу глубоко вздохнул, поправил воротник перед зеркальной стеной и, взяв бокал красного вина, направился к Линь Сяоцзю.
Братья Лу Чжи и Лу Жань смотрели на него с явной неприязнью. У Цзо Инжу сердце сжалось, и в нём вспыхнула необъяснимая ревность. По своей натуре он никогда бы не стал ссориться с наследниками рода Лу, но сегодня упрямо застыл на месте.
Увидев выражение лица Цзо Инжу, Линь Сяоцзю искренне обрадовалась — будто увидела первый луч надежды на выполнение задания. Она решительно обратилась к Лу Чжи и Лу Жаню:
— Извините, отойду ненадолго.
И с радостной улыбкой потянула Цзо Инжу за руку:
— Бывший муж, мне нужно кое-что тебе сказать.
Цзо Инжу не мог поверить своим ушам. Он машинально взглянул на Лу Чжи и Лу Жаня, которые смотрели на него с угрозой, и не успел решить, стоит ли ему улыбнуться как победитель или извиниться, как Линь Сяоцзю уже увела его в укромный угол.
На высоких каблуках она была почти одного роста с Цзо Инжу и могла смотреть ему прямо в глаза. Её знакомые черты лица теперь излучали ослепительное сияние, от которого невозможно было отвести взгляд.
— Цзюйцзюй, — прошептал он её имя.
— Бывший муж, — весело отозвалась она.
Цзо Инжу промолчал.
Слово «бывший муж» теперь звучало особенно колюче.
Линь Сяоцзю, будто не замечая его неловкости, продолжила с той же улыбкой:
— Я хочу кое-что у тебя спросить.
— Если бы у нас был ещё один шанс, ты бы начал всё сначала?
Цзо Инжу замер. С того самого момента, как Линь Сяоцзю позвала его, он чувствовал, что этого следует ожидать, но никак не думал, что она спросит так прямо:
— Цзюйцзюй…
В этот самый момент за его спиной раздался резкий женский голос:
— Инжу, вот ты где!
Это была Се Ци Яо, которую он только что обидел. После их ссоры она долго злилась в одиночестве, но здесь, кроме жениха и бывшего босса Лу Жаня, она никого не знала. Оставшись одна, она почувствовала себя неловко и решила простить Цзо Инжу: всё-таки он её жених.
Ещё с первого дня работы в компании она завидовала Су Цзюйцзюй: та была посредственна — ни в работе, ни в учёбе, ни в одежде, да и семья у неё беднее, чем у Се Ци Яо. Единственное её преимущество — красивое лицо — позволило выйти замуж за такого мужчину, как Цзо Инжу, и жить без забот.
А сама Се Ци Яо, сколько бы ни наряжалась, после работы всё равно ехала домой в вонючем метро и спала в тесной комнатушке в коммуналке. В огромном городе она могла позволить себе лишь одну спальню.
Каждый раз, возвращаясь в родной город и встречаясь с кандидатами на брак, которых подбирала ей семья, она злилась ещё больше и завидовала ничем не примечательной Су Цзюйцзюй: почему та так везёт и выходит замуж за успешного предпринимателя?
Теперь же она наконец отбила Цзо Инжу у Су Цзюйцзюй, свадьба уже назначена — и она не собиралась позволить улететь утке, которая уже сидела в кастрюле.
— О чём вы тут разговариваете? — постаралась Се Ци Яо говорить спокойно, но в её голосе явно слышалась угроза.
Цзо Инжу нахмурился, а Линь Сяоцзю невозмутимо посмотрела на кольцо Се Ци Яо:
— Твоё кольцо очень красивое.
Се Ци Яо с гордостью подняла руку и нежно обняла руку Цзо Инжу:
— Да! Я хотела, чтобы друг привёз мне необработанный бриллиант из ЮАР — большой и выгодный. Но Инжу настоял на Cartier: сказал, что свадьба — это на всю жизнь, и не хочет меня обижать. Правда ведь?
У Линь Сяоцзю снова заныло в груди — так сильно, что лицо исказилось от боли. Она поняла: это остаточная обида прежней хозяйки тела. Прижав ладонь к груди, она с трудом выдавила:
— Ты права… бриллиант нельзя выбирать наобум.
Цзо Инжу, увидев её страдальческое лицо, вдруг вспомнил день их свадьбы. Тогда он только начинал свой бизнес, каждая копейка была на счету, и он экономил на всём.
Он помнил, как сделал предложение в сквере у дома, сплел из веточек жасмина простенькое кольцо и сказал:
— Цзюйцзюй, у меня сейчас нет денег на бриллиант, только искреннее сердце. Ты выйдешь за меня?
Тогда Су Цзюйцзюй была ещё юной девушкой: в её глазах не было нынешней соблазнительной грации, но и не было той унылой сухости, что появилась позже в браке.
Услышав его слова, она тут же заплакала, вытерла глаза тыльной стороной ладони и радостно, как ребёнок, воскликнула: «Я люблю тебя! Я согласна!»
Он торжественно надел ей на палец кольцо из веточек и пообещал:
— Однажды я обязательно заменю его на настоящий бриллиант.
Девушка игриво стукнула его кулачком и сказала, что ей не нужны драгоценности — она вышла за него не ради украшений. Но он всё равно дал себе клятву добиться успеха и дать ей лучшую жизнь.
К сожалению, хотя их финансовое положение и улучшилось, он забыл своё обещание.
Раньше он искренне хотел дать ей лучшую жизнь, а позже чувства действительно угасли. Увидев страдальческое лицо Линь Сяоцзю, Цзо Инжу почувствовал горькую тоску:
— Цзюйцзюй…
Но Линь Сяоцзю уже убежала, будто спасаясь. Цзо Инжу неправильно понял её поступок — решил, что она, как и он, вспомнила прошлое. В его душе бушевали противоречивые чувства, и даже желания спорить с Се Ци Яо не осталось.
Только добежав до другого конца зала, Линь Сяоцзю смогла перевести дух и прижала руку к груди:
— Браслет, у твоей системы культивации точно баг? Почему, как только я встречаю Цзо Инжу, эмоции бушуют, будто влияние прежней хозяйки тела слишком сильно?
Браслет Цянькунь виновато ответил:
— Хозяйка, возможно, обида прежней хозяйки слишком велика. Я ничего не могу с этим поделать.
Линь Сяоцзю засомневалась:
— Если не починишь, пожалуюсь Лу Яньняню.
Браслет немедленно отозвался:
— Хорошо, хозяйка! В следующем мире обязательно починю!
— Цзюйцзюй, куда ты пропала? — нахмурился Лу Чжи. — Тебе плохо? Почему лицо такое бледное?
Линь Сяоцзю кивнула, её лицо было белее бумаги, и она выглядела жалко. Гнев Лу Чжи из-за того, что она бросила его и ушла к «бывшему мужу», почти утих, но он всё равно холодно бросил:
— Раз стало плохо, сразу возвращаешься? А твой бывший муж так и не позаботился о тебе?
Хотя тон его был резким, движения оказались нежными: он осторожно поддержал её и сказал Лу Жаню:
— А Жань, сходи, извинись перед Дасином за меня — я ухожу.
Когда их фигуры полностью исчезли, Лу Жань медленно кивнул:
— Хорошо.
В это же время в другом конце зала один щеголеватый юноша, увешанный безделушками, громко спросил:
— Это твоя бывшая жена?
Цзо Инжу испуганно приложил палец к губам, боясь, что Се Ци Яо вернётся и устроит скандал. Ему ещё нужно было произвести хорошее впечатление на «молодых предпринимателей», чтобы продвинуть свой проект.
Но «щеголь» не собирался угомониться и принялся громко повторять «ё-моё!», будто заевшая запись, привлекая любопытные взгляды. Лицо Цзо Инжу позеленело. Если бы не его связи, он никогда бы не попал на этот приём, полный «высшего общества», и сейчас с радостью ушёл бы, но приходилось терпеть.
Когда «щеголь» наконец замолчал, он вдруг бросил новую фразу:
— Ты чего думаешь? У тебя дома «Феррари» стоит, а ты на «Жигулях» ездишь?
Его сравнение было настолько метким, что вокруг послышался сдержанный смех. И в этот самый момент Се Ци Яо вышла из туалета и услышала всё от начала до конца.
Трудно сказать, у кого из них — у Се Ци Яо или у Цзо Инжу — лицо стало мрачнее.
«Щеголь», будто не замечая их выражений (а может, просто не считая нужным замечать таких, как Цзо Инжу), продолжал болтать, и каждое его слово точно било Цзо Инжу в сердце и Се Ци Яо — в лицо.
Ведь её публично сравнивали и ставили в худший разряд. Лицо Се Ци Яо становилось всё мрачнее, и наконец она не выдержала:
— Вам, мужчинам, что ли, нравятся только лица после пластики?
«Щеголь» замолчал и посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью:
— Мужчины — существа зрительные. Что тебе больше нравится: натуральная «Фифа» или слегка подправленная инстаграм-звезда?
Се Ци Яо немного успокоилась и, казалось, прониклась этим ответом. Но её размышления прервал громкий голос, раздавшийся по всему залу:
— Скажите, пожалуйста, кто здесь господин Цзо Инжу?
Этот возглас привлёк внимание всех присутствующих. Кто-то нахмурился:
— Как курьер сюда попал?
Посыльный в красной форме, весь в поту, тащил за собой коробку выше человеческого роста. Его фигура резко контрастировала с элегантными гостями, державшими бокалы шампанского, и выглядела крайне неуместно. Никто не отозвался, и он повторил:
— Господин Цзо Инжу здесь?
Десятки глаз уставились на него. Цзо Инжу с неохотой вышел вперёд:
— Это я.
— Ваша посылка. Подпишите, пожалуйста, — протянул курьер ручку.
Цзо Инжу увидел, что номер телефона получателя действительно его, взял ручку и нахмурился:
— Я ничего крупного не заказывал. Почему привезли сюда?
Курьер не ответил, а достал нож для резки обоев:
— В примечании указано: фарфор. Пожалуйста, проверьте содержимое прямо сейчас — это часть нашей процедуры.
Если бы это были хрупкие предметы или крупная бытовая техника, проверка на месте действительно была бы уместна. Цзо Инжу, хоть и сомневался, но не хотел терпеть любопытные взгляды и хотел поскорее избавиться от курьера. Он только начал говорить «хорошо», как курьер уже опустился на корточки и ловко разрезал коробку.
Как только Цзо Инжу увидел содержимое, его лицо мгновенно изменилось. Се Ци Яо тоже подошла ближе и, опередив шокированных зрителей, дала Цзо Инжу пощёчину.
http://bllate.org/book/5711/557623
Готово:
