Увидев, что он цел и невредим, горожане тут же бросились вперёд — каждый рвался первым спросить: есть ли на острове Фулю то самое Древо Бессмертия. Глядя на их возбуждённые лица, Цзян Цзиньюэ тяжело вздохнула:
— Видишь, они всё ещё верят в возможность стать бессмертными.
— Полагаю, именно поэтому Призрачный остров и позволил ему вернуться, — с лёгкой горечью добавил Шэнь Чанмин.
Они оба покачали головами, глядя на молодого человека, окружённого толпой. Под действием тумана лица горожан казались искажёнными, почти звериными; все были раздражены, толкались и кричали, лишь бы протиснуться поближе.
Каждый стремился оказаться в первом ряду, надеясь хоть слово сказать молодому человеку. Мать с дочкой оказались вытолкнуты из толпы и теперь стояли на цыпочках, умоляюще вытянув шеи, но сквозь плотную стену людей ничего не было видно.
Маленькая девочка с двумя хвостиками звонко звала:
— Папа!
Она была ещё слишком мала, чтобы понять, что отец её не замечает. Она лишь размахивала ручками, слёзы катились по щекам, и вид у неё был жалобный.
Но молодой человек так и не ответил никому. Он будто бы не слышал ни единого слова вокруг, словно его разум оказался полностью зачарован. Он механически шагал вперёд, губы его слегка дрожали, глаза лихорадочно блуждали по сторонам, улыбка всё ещё играла на лице, но в глазах уже мелькало раздражение.
Цзян Цзиньюэ инстинктивно почувствовала неладное и слегка потрясла руку Шэнь Чанмина:
— Ваше высочество, может, всё-таки прикажете Фумэню оглушить его? Посмотри на их глаза… Боюсь, сейчас все разом ринутся на Призрачный остров. Как мы их остановим?
— Это… — Шэнь Чанмин долго смотрел на неё, потом собрался с мыслями и слегка смущённо прочистил горло. — Не торопись. Сейчас оглушить его — всё равно что ничего не сделать. Лучше пока понаблюдаем.
Пока они говорили, молодой человек вдруг повернул голову и увидел рядом растерянную мать с дочкой. Увидев беззаботную улыбку девочки, он на миг замер, а затем громко рассмеялся и бросился к ним.
Хотя он и смеялся, Цзян Цзиньюэ по спине пробежал холодок, и она невольно нахмурилась.
Это была болезненная, почти одержимая радость — совсем не та, с которой отец смотрит на дочь. Скорее, взгляд хищника, нашедшего желанную добычу.
Только когда он пронёсся мимо Цзян Цзиньюэ, она смогла разобрать, что он бормочет:
— Родные… родные…
Он повторял эти простые слова снова и снова, уголки губ были приподняты, а в рассеянных глазах горел странный, непостижимый огонь.
Обычные слова, но сейчас они прозвучали ужасающе.
Остальные с недоумением наблюдали, как он подхватил девочку на руки. На их лицах читались зависть и досада — всем хотелось узнать про Древо Бессмертия, никто не заметил, как выражение лица молодого человека стало всё хуже. Девочка весело хихикала у него на руках, думая, что отец просто играет.
В этот момент лёгкий ветерок донёс с острова Фулю женский вздох. Звук был едва уловим, но почему-то отчётливо достиг ушей Цзян Цзиньюэ. Она машинально бросила взгляд на Призрачный остров и нахмурилась.
Глаза молодого человека вдруг вспыхнули изумрудным светом. Его губы задрожали сильнее, голос стал громче:
— Родные! Родные!
Он почти в истерике закричал это и, прижав к себе девочку, бросился бежать, не сводя горящих глаз с острова Фулю.
Девочка испугалась и заревела, отчаянно пытаясь вырваться. Её мать опомнилась и с пронзительным криком бросилась следом, пытаясь схватить мужчину за рукав.
Наблюдавшая до этого толпа пришла в движение — даже самые тупые уже поняли, что здесь что-то не так.
Префект толкнул стоявшего рядом стражника:
— Чего стоишь, как дубина?! Беги скорее, останови его!
Стражники наконец рванули вперёд, думая про себя: «Теперь уж точно поздно — и капуста переварилась, и коза сдохла». К счастью, молодой человек не успел добежать до острова — перед ним встали двое.
Цзян Цзиньюэ сжала Фумэн и сурово спросила:
— Стой! Куда ты? Что задумал?
— Это моя дочь! Тебе-то какое дело? Разве я причиню ей вред? — хихикнул он, широко распахнув глаза. В зеленоватом свете зрачки его сузились до тонких щелей, оставив вокруг лишь белки.
Девочка заревела ещё громче, лицо её покраснело от слёз. Но мужчина и не думал её успокаивать — лишь крепче прижимал к себе, будто боялся, что его дочь заберут.
В таком состоянии он уже не был человеком. Цзян Цзиньюэ холодно усмехнулась и сделала шаг вперёд:
— Я ведь не говорила, что ты хочешь причинить ей вред. Неужели сам себя выдал?
— Да ты… да ты врешь! Прочь с дороги! — зарычал он и, увидев, что они не отступают, резко рванул вперёд, намереваясь вогнать дочь прямо в клинок Шэнь Чанмина.
Что бы ни скрывалось на том острове, он готов был пожертвовать жизнью родной дочери ради того, чтобы вернуться туда любой ценой.
Увидев это, мать девочки взвизгнула и бросилась вперёд, судорожно вцепившись в руку мужа. Тот на миг замер, потом в ярости вырвался и, не отрывая взгляда от острова Фулю, снова побежал.
— Сумасшедший, — нахмурился Шэнь Чанмин, убрал меч и с раздражением пнул мужчину в ногу.
Тот, несмотря на внушительные габариты, рухнул на землю и больше не мог подняться, лишь стонал, лёжа на спине. Но даже в таком состоянии он не сводил глаз с дочери — казалось, стоит ему прийти в себя, как он снова попытается убежать.
Стражники, наконец сообразив, набросились на него и прижали к земле, опасаясь новых приступов безумия. Бедная девочка в объятиях матери чуть не задохнулась от плача, и обе рыдали, не понимая, почему близкий человек превратился в чудовище.
Зрители тоже приуныли — все опустили головы и тяжело вздыхали. Никто больше не думал о бессмертии или богах.
— Родные! Родные! Верните мне дочь! Отдайте её! — кричал мужчина, лёжа на земле, и угрожал всем присутствующим, что им не поздоровится.
Как же так? Совершенно нормальный человек отправился на остров Фулю — и вернулся сумасшедшим? Цзян Цзиньюэ огляделась: туман в городе становился всё гуще, вокруг уже стояла белая пелена. Если горожане останутся здесь дольше, не станут ли они такими же?
Мужчина долго вопил, но никто не обращал на него внимания. Наконец он уставился на остров Фулю, странно захихикал и закричал толпе:
— На острове правда есть Древо Бессмертия и плоды бессмертия! И даже фея там живёт! Чего вы ждёте? Бегите скорее!
Любой, у кого есть глаза, видел, что с ним явно что-то не так. Кто же после этого осмелится ступить на тот остров? Цзян Цзиньюэ покачала головой — теперь его слова уже ничего не значат.
Но, подняв глаза, она увидела: хотя лица горожан и выражали страх, в глазах всё ещё теплилось любопытство. Они своими глазами видели, как человек сошёл с ума, но домой идти не спешили — всё ещё кружили вокруг острова Фулю.
Неужели желание сильнее страха?
— Эти люди не уймутся, пока сами не упрятся лбом в стену, — с досадой сказала Цзян Цзиньюэ. Ей казалось, что сегодняшние события ещё не закончились. Вспомнив его слова «родные», она задумалась.
Будь эта «фея» монстром или призраком — она бы не отпустила его просто так. А он, вернувшись, сразу же попытался унести дочь… Очевидно, у него были дурные намерения. Возможно, он хотел, чтобы дочь заняла его место в смерти.
Раз уж три чудовища Линьчэна служат канцлеру, значит, остров Фулю на этот раз не уйдёт сам, как обычно.
Если её догадка верна, то монстр не уйдёт, пока не поймает господина Се. И, возможно, будет продолжать заманивать людей на остров самыми разными способами. Она с Шэнь Чанмином могут защитить этих людей сегодня, но смогут ли они делать это вечно?
Единственный выход — уничтожить остров Фулю раз и навсегда.
Если Призрачный остров сам не уйдёт, ей придётся проводить его в иной мир лично.
Решившись, Цзян Цзиньюэ обернулась к префекту и стражникам, которые всё ещё стояли в сторонке, и уже собралась подойти, но Шэнь Чанмин опередил её. Он подошёл к префекту, лицо его было мрачным:
— Ваше превосходительство, вам ещё интересно наблюдать за зрелищем? Прикажите немедленно увести всех посторонних!
Префект, хоть и понимал разумность этих слов, но за все годы службы в Линьчэне никто ещё не позволял себе разговаривать с ним так дерзко. Он задрожал от ярости и начал оправдываться:
— Кто ты такой? Зачем с мечом ходишь? Хочешь убить меня? Да ты совсем с ума сошёл!
Этот префект будто не видел огромного Призрачного острова перед собой и всё ещё спорил с Шэнь Чанмином — явно не в своём уме. Цзян Цзиньюэ подумала немного и тихо произнесла:
— Повеление Цзюйоу.
Она хотела либо вернуть мужчине разум с помощью повеления Цзюйоу, либо заставить его выдумать пару страшных историй, чтобы отпугнуть горожан.
Но, сколько она ни ждала, мужчина продолжал лежать на земле и бормотать про Древо Бессмертия и фею, будто повеление Цзюйоу на него не действовало.
Для величественного сокровища Преисподней это было настоящим позором. Повеление Цзюйоу вырвалось из её руки и само полетело к мужчине, засияв ещё ярче. Все зажмурились от ослепительного красного света.
Но мужчина оставался безучастным, бездумно глядя на остров Фулю — даже теперь его мечта о бессмертии не угасла.
— Ладно, ладно, возвращайся, — вздохнула Цзян Цзиньюэ, поняв всё. — Не трать силы впустую.
Повеление Цзюйоу могло управлять даже злыми духами — как же оно не справилось с простым смертным?
Единственное объяснение: в этом человеке давно не было души жизни. Теперь он — лишь пустая оболочка. Без души повеление Цзюйоу бессильно.
Вот и результат: человек мечтал о бессмертии — и потерял даже человеческий облик.
Цзян Цзиньюэ задумчиво смотрела на Призрачный остров, когда за спиной раздался испуганный голос префекта:
— Что это за колдовство?! Ты откуда, ведьма? Быстро схватите её! Ведите в суд — я сам буду допрашивать!
За почти двадцать лет её называли звездой-одиночкой, несчастливой, но никто ещё не осмеливался прямо назвать ведьмой.
Цзян Цзиньюэ разозлилась ещё больше. Она медленно обернулась и холодно уставилась на префекта:
— Неудивительно, что вы не можете разобраться даже в простом деле. Видимо, у вас с глазами проблемы. Советую сходить к лекарю, а не позориться здесь.
Префект онемел. Горожане давно недолюбливали его, и теперь толпа загудела, начав указывать на него пальцами.
Но префект дорожил своей репутацией и упрямо заявил:
— Стража! Арестуйте эту наглую женщину! Быстро!
Стражники уже двинулись вперёд, но Шэнь Чанмин спокойно произнёс:
— Посмотрим, кто посмеет.
Увидев, как префект задрожал от ярости, Шэнь Чанмин достал из кармана знак и поднёс ему прямо к лицу:
— Вы, конечно, мелкий чиновник, но должны знать, что это такое.
http://bllate.org/book/5710/557557
Готово:
