Что за штука?
Сперва старый префект, с трудом различавший предметы вблизи, не придал этому значения — подумал, что перед ним просто кусок ржавого железа. Но как только он всмотрелся, лицо его мгновенно посерело, и он тут же рухнул на колени, яростно стуча лбом о землю и умоляя о пощаде: мол, не узнал великого человека.
Кто бы мог подумать, что префект окажется таким гибким! Цзян Цзиньюэ издали взглянула на жетон в руке Шэнь Чанмина — вероятно, именно он и служил доказательством его истинного положения.
Толпа поразилась до немоты. Их префект всегда славился надменностью: никогда никому не кланялся, не то что совершал подобный поклон!
Шэнь Чанмин спрятал жетон и даже не собирался велеть префекту вставать. Он лишь едва заметно усмехнулся:
— Похоже, ты ещё не совсем ослеп.
Уловив скрытый смысл, префект принялся кланяться ещё усерднее и заикаясь умолял:
— Простите, ваше высочество! Ваш покорный слуга не знал, что перед ним сам государь! Я — слепец, я достоин смерти!
Линьчэн — всего лишь захолустный городок, где жители и губернатора-то в глаза не видели, а тут вдруг явился сам государь! Неизвестно, кто начал первым, но вскоре вся собравшаяся толпа повалилась на землю. Люди хотели посмотреть, но боялись — лишь робко опускали головы.
Неужели всё это действительно необходимо? Цзян Цзиньюэ с досадой прикрыла лоб ладонью. Однако, подумав, решила, что, пожалуй, так даже лучше. Теперь уж точно никто не будет вспоминать об острове Фулю.
Люди затаили дыхание, а он спокойно кивнул им и приказал:
— Если не виновны — не нужно кланяться. Сегодня в городе беспорядки. Кто не занят важными делами — пусть отправляется домой.
Раздались благодарственные возгласы, и вскоре люди один за другим поднялись с земли. Никто даже не осмеливался взглянуть в сторону острова Фулю — все спешили уйти, будто за спиной гналась стая волков, и ни минуты не хотели задерживаться.
Цзян Цзиньюэ: «...»
Только теперь она поняла, почему все гонятся за славой и властью, почему даже канцлер, уже держащий в руках всю державу, всё равно стремится к большему. Всё-таки быть членом императорской семьи — значит обладать такой силой, что одно лишь слово заставляет людей разбегаться.
Благодаря статусу государя здесь сразу воцарилась тишина. Остались лишь префект и стражники, не смеющие пошевелиться, да та самая семья из трёх человек.
Молодой мужчина с позеленевшим лицом лежал на земле и бормотал сквозь зубы: «Богиня...» — будто его душу вынули из тела. Он то и дело хихикал, словно одержимый. Тело вернулось, но разум ещё не пришёл в себя — и выглядел он всё более безумным.
Девочка, покрытая слезами, пряталась за спиной матери, всё ещё дрожа от страха. Мать пыталась утащить мужа домой, но силы не хватало, и она растерянно металась, не зная, что делать.
Если душа жизни утеряна, человек не должен выживать. Почему же этот всё ещё дышит и говорит? Цзян Цзиньюэ подошла ближе, задумалась на мгновение, затем опустила взгляд на Фумэн в своей ладони и тихо произнесла:
— Призыв духа.
Молодой мужчина внезапно застыл, глаза его распахнулись, и слово «богиня», уже готовое сорваться с губ, застряло в горле. Он замолчал.
В тот же миг все услышали пронзительный визг с острова Фулю. Размытая белая тень вылетела оттуда и мгновенно скрылась в теле мужчины. Тот трижды судорожно дёрнулся, и взгляд его постепенно прояснился.
Значит, призыв сработал. Это уже утешение в беде. Цзян Цзиньюэ повернулась к острову и подумала: наверняка это «богиня» только что завизжала — ведь у неё прямо изо рта вырвали добычу. Для чудовища это, конечно, досадная потеря.
Ничего страшного. Это лишь начало. Пусть привыкает терять — со временем станет привычным делом. Цзян Цзиньюэ спокойно улыбнулась острову, затем обернулась к семье, радостно плачущей от облегчения, и мягко посоветовала им скорее возвращаться домой, чтобы не накликать новых бед.
Она искренне хотела помочь, но мужчина долго смотрел на неё, потом дрожащим пальцем указал и воскликнул:
— Демон! Чудовище!
Услышав это, Шэнь Чанмин холодно взглянул на него, а префект, коленями уже онемевший от долгого кланяния, бросил на несчастного гневный взгляд, боясь, что тот своими словами погубит и его самого.
Жена тут же незаметно ткнула мужа локтем, шепнула ему что-то на ухо и строго прикрикнула:
— Ты чего понимаешь? Эта девушка — настоящая богиня! Именно она спасла тебя!
Мужчина наконец осознал серьёзность положения, пришёл в себя и начал кивать:
— Да-да-да! Девушка добрая и прекрасная — точно небесная богиня!
Он говорил искренне, но почему-то лицо Шэнь Чанмина стало ещё мрачнее, и он недовольно отвёл взгляд.
Цзян Цзиньюэ неловко улыбнулась и знаками велела семье поскорее уходить. Те, переполненные благодарностью, быстро удалились.
Она думала, что на этом всё закончится, но вскоре мужчина вернулся, поклонился ей до земли и сказал:
— Бодхисаттва! Та... та самая богиня... нет, нет, чудовище! Оно выглядит точь-в-точь как вы!
Всего полчаса назад её называли демоницей, а теперь вдруг — Бодхисаттвой. Сначала Цзян Цзиньюэ улыбнулась, сочтя это забавным, но потом нахмурилась — в словах было нечто тревожное.
Этот человек утверждает, что чудовище на острове Фулю выглядит точно так же, как она?
Какая-то ерунда! Откуда у демона смелость использовать её облик, чтобы вводить в заблуждение простых людей? Если об этом станет известно, как ей потом показаться людям в глаза?
Видимо, этот демон сам себя обрёк на гибель. Раз так, на остров Фулю ей точно нужно сходить. Цзян Цзиньюэ нахмурилась и спросила:
— Сколько таких «богинь» ты видел? Были ли там ещё какие-нибудь чудовища?
— Нет-нет, только одна — и та уже страшная! — начал было мужчина, но увидел, как доброжелательная Бодхисаттва закатила глаза и в них вспыхнул гнев. Поняв, что разозлил её по-настоящему, он поспешил выдумать отговорку и убежал, не задерживаясь ни секунды.
— Всего одна? Тогда всё проще простого, — пробормотала Цзян Цзиньюэ, долго глядя на остров Фулю, затем недовольно фыркнула. Лишь тогда она заметила, что префект дрожит всем телом и обливается потом от долгого кланяния.
Ей стало смешно и жалко. Подойдя к Шэнь Чанмину, она мягко сказала:
— Может, велите ему встать? Он тут кланяется и молится — кто не знает, подумает, что мы его мучаем.
— Благодарю вас, госпожа! Вы так добры! — префект, услышав, что она за него заступается, вспомнил своё поведение и почувствовал ещё большую вину. Ему оставалось лишь кланяться ей в ноги.
— Госпожа? — холодно произнёс Шэнь Чанмин. — Ты, префект, разве не знаешь, что та самая «демоница», о которой ты говоришь, — моя супруга? Раз ты так жаждешь смерти, так иди и умри.
С этими словами он равнодушно выхватил меч, будто действительно собирался обезглавить его на месте, чтобы другим неповадно было.
Префект, едва успевший прийти в себя, снова задрожал от страха, уставился на остриё меча перед глазами и начал кланяться ещё усерднее, умоляюще глядя на Цзян Цзиньюэ в надежде, что та снова заступится.
Ведь её лишь назвали «демоницей» — не стоило из-за этого так злиться. Что с ним сегодня? Почему Шэнь Чанмин в таком дурном настроении?
Цзян Цзиньюэ, услышав, как её называют супругой государя, чувствовала всё большее неловкое смущение. Она с трудом заговорила:
— Ладно, ваше высочество. В Линьчэне сейчас беспорядки. Пусть он хоть и бесполезен, но оставим ему жизнь — пусть искупит вину делом.
— Ладно, пожалуй. Я послушаюсь тебя, — Шэнь Чанмин посмотрел на побледневшего префекта и спокойно добавил: — Вставай. Сам лично возьми стражу и не допускай никого к острову Фулю. Если справишься хорошо — прощу тебе всё. Но если даже с этим не управишься — приходи с головой.
Шэнь Чанмин всегда умел внушать страх. Префект, дрожа, принялся заверять:
— Есть! Есть!
Боясь, что в любой момент может лишиться головы, он не осмеливался возражать. Шэнь Чанмин, впрочем, не желал с ним больше разговаривать. Спрятав меч, он повернулся к Цзян Цзиньюэ, и они начали тихо переговариваться.
Префект не мог разобрать их слов и, не получив приказа, не смел двигаться с места. Он лишь стоял в напряжённом ожидании, натянуто улыбаясь.
Даже Цзян Цзиньюэ не могла понять, о чём думает Шэнь Чанмин. Ей казалось, что он всё ещё зол, и взгляд его необычайно суров. Она помедлила, потом с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, дело в том, что у этого человека пропала душа жизни. Я вернула её с помощью призыва, и тогда он сказал...
Шэнь Чанмин мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, не дав договорить:
— Конечно. Цзиньюэ — очень занятая особа, каждый день спасает кого-нибудь. Скоро мне, простому бездельнику, придётся стоять в очереди, чтобы поблагодарить тебя.
— Что? Почему это звучит так странно? — нахмурилась она, краем глаза поглядывая на него. В душе она почувствовала лёгкую вину. — Ты злишься из-за того, что я использовала Фумэн? Я знаю, ты заботишься обо мне, но я...
Она думала, что он сердится из-за её упрямства и неосторожного использования Фумэня, и собиралась объясниться, но он снова фыркнул и с сарказмом посмотрел на неё:
— Странно? Разве вы с ним не смеялись вдвоём? Странно? По-моему, всё прекрасно.
Говоря это, он вырвал у неё из рук Фумэн.
Цзян Цзиньюэ размышляла о его настроении, как вдруг рука опустела. Глядя на волосяную кисть в его руке, она была совершенно озадачена и раздражённо бросила:
— Что ты делаешь? Сегодня ты явно не в себе.
Ещё несколько дней назад он говорил, что не станет отбирать у неё любимое, а теперь вот — отнял! Фумэн и так его недолюбливал, теперь их отношения точно ухудшатся. Она уже думала об этом, когда заметила, что Фумэн в его руках вёл себя тихо, будто обычная кисть.
«Бесполезный ты», — мысленно вздохнула она. Увидев, что он не собирается возвращать Фумэн, она недовольно проворчала: — Мне ведь нужно идти на остров Фулю. Без Фумэня как я справлюсь с той «богиней»? Да, эти люди не слушают советов, но всё же — если можно спасти, лучше спасти. Всё лучше, чем допустить, чтобы их семьи погибли.
Шэнь Чанмин покачал головой, и выражение его лица немного смягчилось. Он даже позволил себе поддразнить её:
— Сама не слушаешь советов, а других учишь? Разве ты не обещала действовать по силам? Если знаешь, что не справишься с чудовищем, так и сиди спокойно, не бегай.
Но мысль о том, что какой-то демон использует её лицо, чтобы обманывать людей, не давала Цзян Цзиньюэ покоя. Какая ещё «богиня»? Наверняка просто дух дерева или горный ёкай. Их немного, а у неё есть Фумэн — чего бояться? Зачем терпеть такое унижение?
— Ах, с тобой не соскучишься, — вздохнул Шэнь Чанмин и, наконец, вернул ей Фумэн. — Запомни: использовать Фумэня можно только в крайнем случае. В следующий раз я его конфискую.
Она бережно взяла вернувшуюся кисть, понимая, что сегодня его лучше не злить, и покорно кивнула:
— Поняла. Ваше высочество всё правильно говорит.
«Да-да, всё правильно. В следующий раз спрячу Фумэня заранее, чтобы ты не отобрал».
Как только они развернулись, чтобы отправиться на остров Фулю, префект в панике бросился вперёд с охранными:
— Ваше высочество! Прошу вас, не ходите туда! Подумайте хорошенько!
Он никак не мог понять, почему нынешние знать так любят искать смерть? Если с этими двумя что-нибудь случится, ему не только голову отрубят — вся семья погибнет.
Шэнь Чанмин и так был в дурном настроении. Он лишь холодно бросил:
— Убирайся.
Префект почувствовал себя неблагодарным, но осмелиться возразить не посмел. Он лишь переглянулся с охраной и растерянно остался на месте.
Двое, не колеблясь, ступили на остров Фулю и прищурились, глядя на фиолетовую дымку, окутывающую остров.
Она была очень бледной, с лёгким ароматом, не такой густой, как казалась издалека в Линьчэне, — будто тонкая завеса.
http://bllate.org/book/5710/557558
Готово:
