Видя, как хозяйка мрачно опустила голову, Фумэн подлетел к самому её уху и с явным отвращением протянул: «Фу!» — но, помолчав немного, заговорил увещевательно и даже с оттенком заботы:
— Владычица, иногда мне кажется, ему тоже нелегко. Может, вы всё-таки ещё раз подумаете?
Цзян Цзиньюэ бросила на него быстрый взгляд и не удержалась:
— Вот уж странно! Раньше ты его терпеть не мог. С чего вдруг сегодня за него заступаешься?
— Раньше он был слишком слаб и явно не пара вам, — откровенно ответил Фумэн и тут же стукнул её черенком пера по лбу. — А теперь вы оба — просто созданы друг для друга! К тому же, как и вы, я терпеть не могу лицемеров.
— Да уж, он ведь никогда не говорит правду, верно? Так что и думать не о чем, — согласилась Цзян Цзиньюэ, потирая ушибленное место и недоумевая, зачем он вообще решил её стукнуть.
Но что значит «созданы друг для друга»? Неужели Фумэн намекает, что теперь она тоже ослабела, и потому они снова «равны»? Ничего себе! Её собственный магический артефакт — и тот теперь тянет одеяло на чужую сторону!
Фумэн холодно фыркнул, покачался из стороны в сторону и с явной жалостью произнёс:
— Я говорю о вас. Целыми днями вы одно говорите, а другое думаете. Вам не надоело? Раньше вы были прямолинейны: нравится — значит нравится, не нравится — значит не нравится. А теперь? Даже смотреть на вас — мучение…
Фумэн разошёлся не на шутку и принялся вещать без умолку, ворча и выражая глубочайшее негодование по поводу того, как они оба упрямо отказываются быть честными.
Лишь почувствовав, как к нему прикоснулись ледяные пальцы, он наконец испуганно замолчал и проглотил всё, что собирался сказать дальше.
Цзян Цзиньюэ удовлетворённо кивнула, глядя на замолчавшее перо Фумэна, и мягко улыбнулась:
— Фумэн, знаешь, я давно мечтаю тебя сломать. Так что следи за языком.
С тех пор как Фумэн замолчал и притворился мёртвым, вокруг воцарилась тишина. Никто не знал, где кончается этот фрагмент воспоминаний. Цзян Цзиньюэ могла лишь безучастно наблюдать, как пейзаж вокруг неё снова и снова меняется.
Она видела, как он внимательно выбирает для неё подарок на оживлённой улице, как на его губах играет лёгкая улыбка. Вспомнив, что в тот момент она уже уехала из Ванчэна в карете, оставив ему лишь письмо, написанное в ярости, ей стало неловко.
Хотя её отъезд в Линьчэн был вынужденным, он наверняка почувствовал, что его искренние старания оказались брошены под ноги собаке. Он так старался всё устроить, а получил в ответ лишь это.
Когда она увидела, как Шэнь Чанмин уверенно входит в особняк принца Хуая, Цзян Цзиньюэ отвернулась — ей было просто стыдно смотреть дальше.
— Что делать? Неужели я перегнула палку? — прошептала она, стоя у двери и глядя вдаль, где мерцали огни. Она нервно перебирала пряди волос, чувствуя себя крайне неловко.
В ответ — лишь гробовое молчание. Прошло много времени, прежде чем далёкие горы растворились в её поле зрения, а тьма начала подступать к глазам. Бесконечная усталость накатила на неё. Она пошатнулась, сделала пару неуверенных шагов и вдруг провалилась в бездонную пропасть.
Очнувшись, Цзян Цзиньюэ сразу увидела Фумэна, радостно порхающего в воздухе. Повеление Цзюйоу спокойно лежало на столе, отказываясь участвовать в его выходках.
Тёплый солнечный свет проникал сквозь оконные рамы, в воздухе витал лёгкий аромат сандала, а ладони были приятно тёплыми, навевая умиротворение и даже лёгкую сонливость.
Она прикрыла глаза и подумала, что редко выпадает день, когда можно ничем не заниматься. На губах уже заиграла лёгкая улыбка, но вдруг она почувствовала что-то неладное. Открыв глаза и оглядевшись, она увидела Шэнь Чанмина, который сидел у её кровати и с улыбкой смотрел на неё.
— Ты… кхе-кхе-кхе! — Цзян Цзиньюэ резко приподнялась и, уставившись на него с изумлением, тут же закашлялась, не в силах вымолвить и слова.
Шэнь Чанмин не удержался от смеха, лёгкими движениями похлопал её по спине и с притворным недоумением спросил:
— Что с тобой? Уж не от радости ли так закашлялась, увидев меня? Всего-то несколько часов прошло.
Да уж, конечно, не стоит ждать от него нормальных слов. Она глубоко вдохнула и, увидев его невозмутимое выражение лица, собралась было встать, чтобы навестить господина Се, но вдруг поняла, что он крепко держит её за руку и не собирается отпускать.
Неужели до такой степени? Каждый день будто за преступницей следит! Цзян Цзиньюэ почувствовала смесь раздражения и веселья и, надув губы, спросила:
— Ваше Высочество, принц Хуай, неужели вы обязаны следить за мной, как за преступницей? Я же даже не проснулась ещё — куда я могла бы деться?
Шэнь Чанмин задумчиво опустил глаза, а через мгновение снова улыбнулся:
— Мудрец всегда думает о беде заранее и принимает меры предосторожности.
Отлично. Значит, теперь он решил быть мудрецом? Похоже, он серьёзно заблуждается насчёт того, что такое настоящий благородный человек.
Цзян Цзиньюэ не знала, смеяться ей или сердиться. Вспомнив только что увиденные воспоминания, она почувствовала лёгкое раскаяние и не смогла сказать ничего резкого. Вместо этого она подняла три пальца и тихо произнесла:
— Ладно. Я не буду убегать. Но у нас будет три условия. Согласны?
— О? Слушаю внимательно, — слегка склонил голову Шэнь Чанмин. В последние дни она редко сама с ним заговаривала, да и то лишь о делах Линьчэна, трёх странных существах и господине Се. Это был первый раз, когда она спокойно решила поговорить с ним о чём-то личном.
Он внешне сохранял спокойствие, но внутри был удивлён: что же заставило её так резко перемениться после сна?
Она помолчала немного, потом слегка покачала указательным пальцем и вздохнула:
— Первое. Я не верю в судьбу, но если однажды мне суждено умереть, ты не должен делать ничего безрассудного.
Шэнь Чанмин не ожидал таких слов. Помолчав, он тихо кивнул и с лёгкой горечью ответил:
— Понял. Обещаю.
Фумэн незаметно подлетел поближе и без церемоний стукнул его пером по голове. Когда Шэнь Чанмин удивлённо посмотрел на него, Фумэн шепнул ему на ухо:
— Не благодари. Я сделал для тебя всё, что мог.
Шэнь Чанмин: «…?»
— Второе, — продолжила Цзян Цзиньюэ, склонив голову и глядя на него, — мне правда не хочется оставаться в Ванчэне. В Линьчэне, хоть и полно призраков и духов, но там совсем другая жизнь, другие люди. Я хочу повидать мир, посмотреть разные места.
Она колебалась, не решаясь произнести вторую половину фразы.
Если бы только всё было так просто! Кто бы не хотел, как он однажды сказал, оставить все заботы и странствовать по живописным местам? Возможно, самые счастливые моменты в её жизни — это те, когда она беззаботно бродила по миру.
Но он же в этой жизни — наследный принц! На его плечах лежит ответственность за государство, а в столице царит хаос. Неужели он действительно бросит всё и станет обычным беззаботным путником?
Даже она не может позволить канцлеру творить безнаказанно, не говоря уже о нём. Да и между ним и канцлером давняя вражда. Сколько в истории было принцев, которые искренне отказывались от власти и титулов?
При этой мысли её лицо потемнело. Видя, что он всё ещё молчит, она уже собралась сменить тему, но Шэнь Чанмин неожиданно кашлянул и спокойно ответил:
— Это не проблема. Как только страна обретёт покой и все дела будут улажены, я отправлюсь с тобой. Как насчёт этого?
Он согласился так легко, и в его глазах впервые за долгое время мелькнул тёплый, нежный свет. Цзян Цзиньюэ забыла, что хотела сказать дальше, и, помедлив, наконец неуверенно замахала рукой:
— Это… не очень уместно. Вдруг по дороге на нас нападут убийцы или демоны? Ты же можешь погибнуть — разве это стоит того?
— Что ж, — мягко ответил Шэнь Чанмин, слегка наклонившись ближе, так что его голос прозвучал совсем рядом, — даже если бы ты захотела отправиться в самый адский омут, я всё равно пошёл бы за тобой.
— …Кто вообще станет лезть в адский омут? Не моя это манера — идти туда, где явно опасно, — искренне возразила Цзян Цзиньюэ. Она думала, что её слова звучат убедительно, пока не вспомнила свои недавние поступки, и ей стало стыдно.
Вообще-то она не ходила в адские омуты — просто уничтожила несколько логовищ духов, поссорилась с канцлером и планировала вскоре разобраться с целым проклятым островом.
Увидев, как она пытается оправдаться, Шэнь Чанмин рассмеялся:
— Ну что ж, благодарю тебя. Ты так заботишься обо мне — прямо душа поёт. А есть ещё условия? Говори, я слушаю.
— Заботиться? Просто ценю собственную жизнь, и всё, — буркнула Цзян Цзиньюэ, серьёзно задумалась и покачала головой. — Пока что нет. Остальное приберегу на потом.
Говоря это, она попыталась выдернуть руку — ведь здесь, хоть и казалось, что они одни, всё равно присутствовали духи. Люди дорожат честью, деревья — корой, и такое поведение явно нарушало приличия.
Но едва она потянула руку, как Шэнь Чанмин ещё крепче сжал её и произнёс чётко и твёрдо:
— Ты закончила? Тогда послушай меня. Я знаю, многие люди до конца жизни сожалеют о словах, которые так и не успели сказать. Не хочу, чтобы между нами осталось хоть что-то подобное.
Он говорил так серьёзно, с такой искренностью в глазах, что она удивилась и решила не перебивать, ожидая какого-нибудь потрясающего признания.
Но он лишь вздохнул, подумал немного и с лёгкой улыбкой сказал:
— Жаль, но о прошлой жизни не расскажешь за пару слов. Но если хочешь, я постепенно расскажу тебе всё.
— …Ага, — медленно кивнула Цзян Цзиньюэ. Его слова прозвучали так, будто он ничего и не сказал.
Как же так? Он вообще умеет нормально разговаривать? И после этого Фумэн ещё осмеливается говорить, что она недостаточно прямолинейна?
— Кроме того, — продолжил Шэнь Чанмин, — я думаю, ты уже заметила: кто-то ещё знает о нашей прошлой жизни, и его намерения далеко не добрые. Поэтому, пока мы не разберёмся с ним, ты не должна убегать. Этот человек может быть опасен именно для тебя.
Это правда. Ведь Ци Чжэн был прислан именно им, и он знал о их прошлом, будто был там сам. Но что именно хочет этот таинственный враг? Неужели они в какой-то из прошлых жизней нажили такого заклятого недруга?
Цзян Цзиньюэ нахмурилась и серьёзно спросила:
— В прошлый раз во дворце даже Судья не смог его обнаружить. Значит ли это, что его сила превосходит даже силу самого Судьи?
— Возможно. Пока рано делать выводы. Если бы он действительно был так силён, зачем прятаться в тени и подстрекать других? Но раз враг скрывается, а мы на виду, нужно быть особенно осторожными, — терпеливо объяснил Шэнь Чанмин, и его слова звучали вполне разумно.
Ци Чжэн упоминал, что его хозяин хочет заключить с ними сделку? Может, именно поэтому враг до сих пор не убил их — они ещё полезны ему? Ощущение, что каждое их движение находится под чужим контролем, было просто ужасным.
Заметив, как она погрузилась в размышления, Шэнь Чанмин выпрямился и неожиданно сменил тему:
— Кстати, как насчёт третьего числа восьмого месяца? Это благоприятный день, и времени на подготовку у нас будет достаточно.
— Третье августа? — Цзян Цзиньюэ всё ещё думала о том, кто же этот загадочный враг, и не сразу поняла, о чём он. — Я не разбираюсь в календарях. Если тебе кажется хорошо — значит, так и есть.
Шэнь Чанмин мягко улыбнулся и протяжно произнёс:
— Значит, ты сама это сказала. Надеюсь, ты сдержишь своё обещание.
— Что? Что именно третьего августа? — Цзян Цзиньюэ посмотрела на него и почему-то почувствовала, что его улыбка выглядит подозрительно. Но, сколько ни думала, она не могла вспомнить, что особенного в восьмом месяце, и решила пока отложить этот вопрос.
Внезапно повеление Цзюйоу ярко вспыхнуло багровым светом, в комнате без причины поднялся сильный ветер, чайная чашка упала со стола и прямо на голову притворявшегося глухим Фумэна.
Фумэн: «…»
В помещении возникли два смутных силуэта, и в лицо ударила пронизывающая холодная струя. Цзян Цзиньюэ инстинктивно приподняла воротник и с удивлением уставилась на знакомую фигуру в ярко-алом.
— Девушка! — воскликнула Шуфэй, растроганно плача от радости. — Мой отец, кажется, скоро проснётся!
* * *
Примечание переводчика:
Цитата «Мудрец всегда думает о беде заранее и принимает меры предосторожности» взята из «Книги Перемен» («Чжоу И»).
Фумэн: Ради этого дома я действительно многое перетерпел.
Судья: Тебе и правда нелегко приходится. Может, вернёшься ко мне помогать с документами?
Фумэн: … Лучше уж нет.
P.S. Сама проспала и наказываю себя тремя чашами вина. Завтра добавлю главу!
http://bllate.org/book/5710/557554
Готово:
