Шэнь Чанмин молча вернул меч в ножны и, глядя на её профиль, не удержал лёгкой улыбки в уголках глаз. Отправить всю эту нечисть в загробный мир без единого удара — и впрямь удобно.
В тени соломенной копны, где их никто не замечал, наложница Шу, поддерживая господина Се, притаилась за стогом, выставив наружу лишь два глаза и исподтишка пристально наблюдая за Цзян Цзиньюэ. Ведь совсем недавно та пугалась даже собственных иллюзий в иллюзорном мире! Сколько же времени прошло с тех пор? Откуда в этой девушке столько жути?
Цзян Цзиньюэ прикусила губу, глядя на собравшихся призраков, и тихо назвала ведьме Цуйхуа своё имя, после чего что-то прошептала ей на ухо. Одна — человек, другая — дух — кивнули друг другу. Только тогда она с облегчением начала поочерёдно отправлять их в загробный мир, не забыв напомнить: пусть подождут друг друга на Дороге Хуанцюань — так веселее идти всем вместе.
Ведьмы с корзинками прижимали к себе призрачных котов и, подхватив бамбуковые корзины с мелкими духами, добровольно позволили ей всех их «поймать». Даже самая грубая из них — ведьма в синем платье — перед уходом растроганно благодарила, со слезами обещая: если у неё будет следующая жизнь, она непременно отблагодарит Цзян Цзиньюэ за великую милость.
— …Отблагодарить? Лучше без этого. Просто держитесь подальше от меня — вот и будет лучшей благодарностью, — с лёгкой усмешкой ответила Цзян Цзиньюэ, намекая на неё, но глядя в сторону.
Вскоре в деревне Цзянлянь воцарилась тишина. С тех пор как призраки один за другим покинули это место, даже воздух вокруг стал необычайно свежим. Двое стояли посреди пустынной деревни и, подняв глаза, смотрели вдаль на горы. За чёрной завесой ночи уже едва заметно пробивался первый робкий свет.
Изгнание душ заняло слишком много времени — скоро должен был наступить рассвет. Цзян Цзиньюэ огляделась и только теперь заметила, что наложницы Шу нигде нет. Недолго помедлив, она с недоумением спросила:
— А? Неужели я случайно и её отправила в загробный мир?
Шэнь Чанмин покачал головой и указал пальцем на дрожащую в укрытии наложницу Шу.
— Душа жизни господина Се слишком слаба — ей нельзя показываться на свет. Госпожа Шу, чего вы всё ещё там прячетесь?
Услышав это, наложница Шу забыла о страхе и поспешно увела душу господина Се в повеление Цзюйоу, оставив лишь слова:
— Теперь всё в порядке, верно? Вы занимайтесь спокойно, не торопитесь, не торопитесь!
Ну и ловкачка! Видимо, вся её смекалка уходит именно на такие дела. Цзян Цзиньюэ не знала, смеяться ей или плакать. Она сделала шаг вперёд и чуть не споткнулась.
Снова накатила головокружительная слабость. Цзян Цзиньюэ глубоко вздохнула, вытерла холодный пот со лба и пробормотала:
— Как же устала… Фумэн, ты ведь уже взрослый магический артефакт. Когда же научишься сам отправлять души?
Обычно самый болтливый из всех, Фумэн сегодня молчал, вероятно, тоже истощив свои силы и мирно уснув. Она потерла глаза и, прищурившись, увидела, что всё вокруг по-прежнему двоится.
— Знал бы я заранее… пусть бы они сами шли в загробный мир, — с жалобной миной пробормотала она, убирая Фумэна и повеление Цзюйоу, и, пошатываясь, двинулась прочь из деревни.
— Я знаю, что Фумэн силён, но во всём нужно знать меру. Иногда ты можешь положиться и на меня, — вздохнул Шэнь Чанмин, видя, как она еле держится на ногах, и инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать.
Увы, он даже не успел коснуться её — она уже, будто увидев привидение, отскочила назад на два шага, восстановив между ними дистанцию.
— Положиться на тебя — значит однажды увидеть, как ты умираешь вместо меня? — Цзян Цзиньюэ покачала головой, прервав его ещё не сказанные слова, и, прищурившись, улыбнулась: — Всему своё время и мера. Надеюсь, ты это понимаешь.
Он, наверное, самый непонимающий этого принципа человек на свете, но именно он осмеливается читать ей нравоучения. Цзян Цзиньюэ покачала головой, не зная, над кем же она, собственно, смеётся.
Вздохнув, она подумала: «Один рвётся умереть за другого, другой упрямо хочет стать для него единственной надеждой на спасение. В сущности, оба — одинаково безнадёжны. Кто кого осуждать?»
Шэнь Чанмин замер, медленно убрал руку и, с лёгкой грустью глядя на неё, ответил:
— Я уже говорил Городскому Божеству: это наихудший исход. Многие вещи вовсе не твоя вина — зачем тебе нести за них ответственность? Да и если честно… разве я сам не хочу прожить с тобой долгую жизнь?
Городское Божество не зря говорило: звёздный владыка всегда берёт на себя чужую вину. Это правда.
Цзян Цзиньюэ прижала пальцы к переносице, устало подняла глаза и беззаботно улыбнулась:
— Не знаю, чья это вина. Но даже увидев лишь обрывки прошлого, я точно знаю… Ни раньше, ни сейчас я никогда не хотела видеть твою смерть собственными глазами.
Почему он такой самоуверенный? Думает, что всё может устроить сам, но никогда не задумывается о чувствах других.
Заметив, что он, похоже, собирается что-то сказать, Цзян Цзиньюэ махнула рукой и, медленно шагая вперёд, произнесла:
— Ладно, пойдём. Делу время, потехе час. С делом господина Се больше нельзя медлить.
— У нас впереди ещё много времени, — вздохнул Шэнь Чанмин и ускорил шаг, чтобы идти впереди неё. Его высокая фигура загородила ей дорогу, но вместе с тем и отсекла ледяной ветер, дувший ей в лицо.
Они шли один за другим вниз по склону. Она шла и шла, и голова становилась всё тяжелее. Спина идущего впереди человека расплывалась всё в большее количество двойников: один, два, три…
Внезапно она остановилась. Все двойники обернулись к ней, но она не могла различить их черт и не слышала, что говорили шевелящиеся губы.
— Ещё… ещё столько призраков? — Цзян Цзиньюэ резко тряхнула головой и потянулась к Фумэну в волосах, но рука не успела подняться — перед глазами всё погрузилось во тьму.
Она падала в холодном, сыром ветру, пока не оказалась в тёплых объятиях, от которых пахло лёгким ароматом сандала.
Над землёй висел одинокий серп луны — символ всех незавершённых дел и сожалений мира сего.
А в загробном мире кровавая луна внезапно вспыхнула ярким светом, окрасив чёрную ночь в алый цвет. Призраки невольно остановились, поражённые этим зловещим зрелищем.
Но мгновение спустя луна снова погасла, будто всё это было лишь миражом. Судья прищурился и, опустив взгляд, обнаружил, что перо в его руке было сломано пополам. Он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— На этот раз… смогут ли они обрести счастливый конец?
Маленькая белая фигурка медленно вплыла во дворец и, спрятавшись за ширмой, осторожно выглядывала, оценивая настроение Судьи.
— Тао Лин! Что ты там выделываешь? Так подкрадываться — разве это прилично! — Судья швырнул обломок пера и, нахмурившись, уставился на неё с таким видом, будто собирался съесть её на месте.
Видимо, настроение у Судьи было отвратительным. Тао Лин осторожно выплыла из-за ширмы и робко произнесла:
— Господин… за воротами собралось множество призраков. Говорят, хотят служить загробному миру. Плачут и умоляют — так жалко смотреть… Поэтому я…
Лицо Судьи потемнело. Он фыркнул и резко отказал:
— Ха! Теперь любой дух или демон мечтает служить загробному миру? Слушай сюда, Тао Лин: люди с коварными помыслами ни за что не получат должности в загробном мире!
— Да, господин, я понимаю… Но они ещё сказали, что знакомы с госпожой Цзян. Я подумала: уж если госпожа Цзян им доверяет, то, может быть…
Тао Лин послушно ответила, но не успела договорить, как Судья с гневом хлопнул ладонью по столу. Она тут же замолчала.
— Хм! Она, конечно, мастер делать добро! Всех этих демонов и духов тащит в загробный мир… Раньше она сама настояла на том, чтобы… Ладно! — Судья взмахнул рукавом, поднялся и мрачно произнёс: — Веди. Посмотрим, каких ещё «сокровищ» она нам прислала.
Эту ночь Цзян Цзиньюэ приснился крайне странный сон. Во сне она увидела, как Шэнь Чанмин и Цзян Чэньцин сидят в главном зале и разговаривают. Её многоопытный отец-министр улыбался заискивающе и всё твердил о «родственных узах».
Сначала она стояла в стороне, ничего не понимая, но чем дальше слушала, тем смешнее ей становилось. Оказывается, он просто боится быть втянутым в дела канцлера и лихорадочно ищет себе спасение.
Даже во сне Цзян Чэньцин оставался верен себе — всегда готов испортить кому-то настроение, лишь бы самому не дать покоя. Кто вообще захочет с ним «сближать родственные узы»? Неужели не стыдно?
Похоже, Шэнь Чанмин думал так же. Он всё время сохранял ледяное выражение лица, несколько раз перебивал Цзян Чэньцина и в конце концов лишь бросил: «Тебе не следовало использовать её в качестве предмета торга», — после чего быстро ушёл.
— Неплохо ответил, — с облегчением улыбнулась Цзян Цзиньюэ и, не обращая внимания на разгневанное лицо Цзян Чэньцина, показала ему язык.
Выйдя из главного зала, она подняла глаза к небу, затянутому тяжёлыми тучами, и почувствовала странность.
— Почему мне снится такой сон? Говорят же: днём думаешь — ночью видишь. Но ведь я вовсе не вспоминала Цзян Чэньцина в эти дни.
Едва она задумалась, как в её руке раздался детский голосок:
— Это вовсе не сон. Это его воспоминания.
Она опустила взгляд и увидела, что держит в руках волосяную кисть. Именно она и ответила ей.
Голос показался знакомым, но она никогда раньше не видела этой кисти. Недоумевая, Цзян Цзиньюэ осторожно спросила:
— Ты Фумэн? Как ты стал таким?
— Сам не знаю. Но теперь я ближе к своему прежнему облику. Наверное, просто стал сильнее, — Фумэн весело рисовал круги в воздухе и смеялся: — Вот это уже похоже на правду! Кто захочет быть жалкой шпилькой!
Видя его радость, Цзян Цзиньюэ лишь покачала головой, не желая портить ему настроение, но про себя подумала: «Хоть и так, но носить с собой повсюду такую огромную кисть — неудобно же».
Она огляделась, ущипнула себя за руку — никаких признаков пробуждения. Пришлось смириться.
— Раз это его воспоминания, как нам отсюда выбраться? Почему мы вообще сюда попали? Я помню…
Она не успела договорить, как Фумэн, увлечённый своими рисунками, бросил через плечо:
— Когда придёт время — сможем уйти. Между вашими душами жизни есть связь, поэтому такие мелкие сбои — вполне объяснимы.
Если это «мелкий сбой», то что тогда «крупный» — смерть? Цзян Цзиньюэ вздохнула и, глядя на знакомые пейзажи, почувствовала внезапную тоску.
Она отправилась на юг, думая, что больше никогда не увидит Цзян Чэньцина и не вернётся в особняк принца Хуая. А тут вдруг — бац! — и очутилась в его воспоминаниях, где все снова собрались вместе.
Видимо, такова судьба. Возможно, это даже предзнаменование будущего. Цзян Цзиньюэ переполняли противоречивые чувства. Она никогда не любила подглядывать за чужими воспоминаниями, поэтому просто закрыла глаза и встала на месте, надеясь, что этот отрывок будет коротким — у них ведь ещё дела.
— Почему ты так упрям?
К ней вдруг обратился строгий голос, заставив её вздрогнуть. Она инстинктивно открыла глаза и встретилась взглядом с глубокими, пронзительными очами, полными гнева и подозрения.
— Ваше Величество? — Она почувствовала дискомфорт от его взгляда и хотела отступить, но краем глаза заметила человека, стоящего на коленях рядом с ней. Узнав его, она опустила глаза и задумалась.
Это ведь воспоминания Шэнь Чанмина — его присутствие здесь вполне естественно. Однако взгляд императора на него был резким и недоверчивым. Похоже, отношения между отцом и сыном оставляли желать лучшего.
Неудивительно. Одно лишь дело о колдовстве уже навсегда разделило их. Да и то, что император отдал его на воспитание императрице… Уж хуже не придумаешь. Цзян Цзиньюэ закрыла глаза и с досадой пробормотала:
— В каждой семье свои проблемы.
Она решила, что, даже если они заговорят о политике, она всё равно ничего не поймёт и просто будет делать вид, что не слышит. Но оказалось, что речь шла о ней.
Чем дальше она слушала, тем страннее становилось. Что это за нелепые слова? «Вечная любовь», «жизнь вдвоём среди гор и рек»… Да какие клятвы! А ведь перед ней он мог сказать лишь: «Я хочу отблагодарить тебя».
Выходит, Шэнь Чанмин умеет говорить красиво — просто эти слова он никогда не адресует ей.
http://bllate.org/book/5710/557553
Готово:
