Толпа призраков с оскаленными клыками и когтями надвигалась на них, а из окровавленной корзины выползали бесчисленные мелкие духи — ползли по земле на четвереньках, чтобы напасть. Шэнь Чанмин стоял перед всеми, прижимая к груди меч, и холодно смотрел на этих уродливых созданий, даже не удостаивая их движением.
Нечисть собралась в немалом числе, явно следуя примеру канцлера — тот тоже всегда предпочитал давить числом. Но стоило Шэнь Чанмину обнажить клинок, как меч озарился нежно-голубым светом, и только что яростные духи будто бы лишились всякого мужества: они не смели сделать и шага вперёд, лишь сжимали кулаки и глупо пялились на него.
Этот голубой свет ничем не отличался от того, которым пользовался Звёздный Владыка в иллюзорном мире. Цзян Цзиньюэ недовольно скривилась про себя: «Похоже, он не просто восстановил память — ещё и силу обрёл? Мы оба побывали в Преисподней, а вышло так несправедливо…»
Ведьмы с корзинками переглянулись, и одна из них громко закричала, подгоняя мелких духов вперёд.
Некоторые особенно глупые всё же поползли вперёд, но тут же отступили под угрозой клинка; другие, более отважные, даже попытались поймать лезвие голыми руками. Шэнь Чанмин слегка смягчил удар и лишь слегка поцарапал им кожу. Однако, едва пролилась чёрная кровь, как духи завопили от боли и бросились врассыпную.
Цзян Цзиньюэ: «…»
Эти духи были настолько слабы, что смотреть на них было больно. Если канцлер надеется свергнуть власть такой мелочью, ему ещё многое предстоит потренировать.
Этот «ожесточённый» бой закончился почти мгновенно. Духи уже обратились в бегство, рыдая и хихикая одновременно, и в панике нырнули обратно в корзины, даже сами натянули на себя белую ткань.
Шэнь Чанмин, держа меч поперёк, стоял перед Цзян Цзиньюэ и холодно оглядывал дрожащих ведьм и взъерошенного призрачного кота.
— Почему бы вам не напасть все разом? — с ледяной усмешкой произнёс он. — Нам некогда.
--------------------
Авторские заметки:
Цзян Цзиньюэ, потомок рода Ниухулу, хочет поймать каждого встреченного призрака и отправить Судье.
Шэнь Чанмин: «Когда слишком долго играешь роль фона, тебя перестают замечать. Вот и вся история».
Благодарю ангелочков, которые с 24 марта 2022 года, 20:55:59, по 25 марта 2022 года, 20:51:08, бросали мне «багуаньские билеты» или подливали питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Жгучий картофель — 1 бутылочка.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Улыбка Шэнь Чанмина заставила ведьм с корзинками похолодеть. Вслух они молчали, но про себя думали, что этот человек куда больше похож на монстра, чем они сами. Ведьма в синей одежде, помня о своём положении главной, с трудом выдавила улыбку и осторожно спросила:
— Этот… этот благородный воин?
— Замолчи, — резко оборвал её Шэнь Чанмин, направив на неё меч и не желая слушать дальше. — Взгляните на свои злодеяния. Сможете ли вы хотя бы сосчитать, скольких жизней лишили? Самовольно ищете смерти — не вините потом других.
Выражения всех призраков изменились. Их охватило чувство вины, и долгое время никто не отвечал, лишь краем глаза косились на этого юношу с мечом.
— Мы не хотели этого! — наконец, собравшись с духом, запинаясь, вымолвила одна из ведьм. — Нас заставили! Даже если захотим сбежать — некуда деваться!
Она увидела, что её слова не возымели действия, и замолчала.
— Прошу, благородный воин, смилуйтесь над нами! — заговорила другая ведьма, кланяясь и подмигивая. — Мы больше не будем творить зла! Отныне будем поститься и читать сутры, станем хорошими духами!
Постящиеся и читающие сутры призраки? Да это просто смех! Цзян Цзиньюэ скривилась и при лунном свете внимательно разглядывала их лица, пытаясь понять, насколько их слова заслуживают доверия.
Шэнь Чанмин же оказался куда прямолинейнее: он даже не дослушал и нетерпеливо взмахнул мечом:
— Мечтайте.
Его слова прозвучали крайне грубо. Ведьмы остолбенели и начали переглядываться.
Более десяти лет эти ведьмы безнаказанно хозяйничали в Линьчэне. У них наверняка было гораздо больше мелких духов, чем те, что стояли перед ними сейчас. Остальных, скорее всего, уже тайно отправили в Ванчэн — прямо в руки канцлеру.
Вспомнив того духа, который ворвался в особняк министра и жаждал убийств, Цзян Цзиньюэ поняла: он убил немало людей. А без ведьм, похищающих души, откуда бы взяться таким духам?
Даже если ведьмы и не были по своей природе злыми, а лишь действовали под принуждением, их руки всё равно были в крови. Если их простить, кому тогда искать справедливость за невинно убиенных горожан?
Пусть карма и воздаяние, добро и зло решит Преисподняя. Их же задача — лишь отправить этих злых духов туда, куда им и положено.
Поняв, что два смертных не поддаются на уговоры, ведьма в синей одежде окончательно исчерпала терпение. В её глазах вспыхнула злоба. Она незаметно спрятала руки за спину и, исказив лицо, подала знак остальным ведьмам.
— Всего лишь два смертных! Если мы все вместе нападём, они будут у нас в руках!
Подбодрённые её словами, ведьмы обрели уверенность и, вытащив из-за спин отполированные до блеска ножи, с диким оскалом бросились вперёд.
Шэнь Чанмин спокойно стоял перед ними с мечом и презрительно усмехнулся:
— Раз так жаждете смерти, я сам вас провожу.
Увидев, что призраки готовы сражаться до последнего, Фумэн насторожился и уже собрался вступить в бой, но Цзян Цзиньюэ покачала головой.
Обычно не любившая решать вопросы силой, она нахмурилась, задумалась на мгновение, затем отошла в сторону и вытолкнула вперёд старика в белых одеждах, который едва сдерживал смех.
— Вы, вероятно, не чужды этому человеку? — громко произнесла она.
Действия ведьм замерли. Они перешёптывались, но в итоге все дружно покачали головами. Только ведьма в синей одежде изменилась в лице. Она хотела притвориться, будто не знает его, но её мимолётное выражение не ускользнуло от внимания окружающих.
Цзян Цзиньюэ посмотрела на неё и нарочито удивлённо раскрыла глаза:
— Как так? Вы же знакомы! Зачем притворяться, будто не узнаёте? Эх, вот и наступило время — каждый сам за себя.
Когда все присутствующие — и люди, и призраки — многозначительно уставились на неё, ведьма в синей одежде запнулась и начала оправдываться:
— Он — доверенный слуга нашего господина, но мы не так уж близки. Этот старик приходит сюда раз в два месяца, чтобы отбирать самых злобных и сильных духов.
Очевидно, ведьма в синей одежде была главной среди призраков — она знала больше других, и остальные постоянно поглядывали на неё, ожидая указаний. «Хватай вожака — стадо рассеется», — подумала Цзян Цзиньюэ. Стоит усмирить эту одну, и остальные превратятся в безвольную толпу.
Неудивительно, что все достойные духи уже увезены — отсюда и такая беспомощная нечисть в деревне Цзянлянь.
Цзян Цзиньюэ мягко улыбнулась и любезно подсказала:
— Ваш господин, видимо, не так уж силён, раз его доверенный слуга оказался в наших руках. Скажите, почтенная, уверены ли вы, что у вас есть шанс победить меня?
Она до сих пор не показывала своей силы, и никто не знал, на что она способна. Услышав эти слова, ведьмы растерялись и вопросительно посмотрели на свою предводительницу.
Та, однако, оказалась решительной: с громким «бух» она упала на колени и, подобострастно улыбаясь, поклонилась «двум смертным».
Увидев, что их вожак сдалась, ведьмы переглянулись и, махнув рукой на всё, дрожа, тоже стали кланяться. Цзян Цзиньюэ поморщилась и махнула рукой:
— Ладно, хватит кланяться. Боюсь, вы меня ещё сживёте со свету.
Даже нечисть, оказывается, вся из бумаги — стоит дунуть, и разлетается. Ведьма в синей одежде лишь вздыхала: раз уж даже старик в белом оказался побеждён, зачем им сопротивляться? Лучше сразу сдаться.
Хотя призраки и не осмеливались больше нападать, они всё ещё не спешили уступать дорогу, будто что-то их сдерживало. Все с тревогой и надеждой смотрели на Цзян Цзиньюэ.
Поняв их состояние, Цзян Цзиньюэ мягко улыбнулась:
— Послушайте меня. Раз деревня призраков пала, а вы не знаете, как отчитываться перед своим господином, я могу указать вам путь.
С этими словами она многозначительно подмигнула ведьме Цуйхуа. Та сразу всё поняла, почтительно склонила голову и первой отозвалась:
— Девушка добра и милосердна! Прошу, укажите нам путь!
Остальные ведьмы, и без того колеблющиеся, теперь словно обрели нового вожака и поспешно закивали. В ответ раздался нестройный хор, и все призраки с надеждой уставились на девушку.
— Раз в мире людей вам больше негде быть в безопасности, почему бы не отправиться в Преисподнюю? — сказала Цзян Цзиньюэ. — Даже вашему господину не хватит дерзости ввязываться с Преисподней.
Не дожидаясь возражений, она повернулась и прикоснулась Фумэном ко лбу старика в белых одеждах, беззвучно произнеся:
— Изгнание душ.
Под испуганными взглядами призраков несчастный старик тут же исчез, не оставив и следа. Такое могло означать лишь одно — полное уничтожение души и тела.
Дух, целиком и полностью исчезнувший… Кто же эта девушка? Выглядит обычной смертной, а силы — как у демона!
Призраки больше не смели возражать. Они кивали, как куры, клевавшие зёрна, и в душе сетовали на несчастье. Как бы им ни было не по себе, пришлось согласиться — лишь бы поскорее избавиться от этой грозной особы.
Ведьма в синей одежде, глядя на своих никчёмных подчинённых, пришла в ярость и громко закричала:
— Но ведь мы убили столько людей! Разве нас ждёт что-то хорошее в Преисподней? Нас же бросят в ад!
Цзян Цзиньюэ нахмурилась и холодно взглянула на неё:
— Хочешь ты того или нет, карма неумолима. Ты думаешь, тебе позволено торговаться с Преисподней?
Ведьма онемела и, чувствуя вину, опустила голову, не смея взглянуть в её глаза. Остальные призраки и вовсе растерялись — им даже смотреть на неё было страшно. В этот момент девушка казалась им настоящим демоном.
Когда ведьмы снова собрались пасть перед ней на колени, Цзян Цзиньюэ быстро остановила их:
— Эй! Ладно уж, раз мы встретились, я подарю вам услугу.
Призраки облегчённо вздохнули и вновь загорелись надеждой:
— Девушка — истинная добродетель! Благодарим вас!
Шэнь Чанмин: «…»
Эта сцена показалась ему странно знакомой. Он чувствовал, что этим призракам, скорее всего, рано благодарить.
— У меня есть связи с Судьёй Преисподней, — неторопливо сказала Цзян Цзиньюэ. — Я знаю, что многие из вас действовали не по своей воле. Когда вы окажетесь в Преисподней, вы сможете служить ей. Так ваши заслуги покроют вины, и наказание будет смягчено.
Она мягко улыбнулась и кивнула ведьме Цуйхуа.
Та, отлично понимая намёк, тут же рассмеялась и, почтительно поклонившись, радостно воскликнула:
— Это просто великолепно! Видите, друзья? Девушка искренне заботится о нас!
«Обычная смертная, пусть даже очень сильная, может иметь связи с Судьёй Преисподней? Неужели она просто врёт?» — подумали призраки, но никто не осмелился заговорить.
Увидев их сомнения, Цзян Цзиньюэ подошла к ведьме в синей одежде, сжимая Фумэн, и тихо рассмеялась:
— Ты умна. Скажи, выгодна ли тебе эта сделка? Моё терпение не безгранично — решай скорее.
Её слова звучали мягко, но в них явно чувствовалась угроза — будто она готова была начать с неё. Ведьма долго думала, но выхода не видела. Даже ад лучше, чем немедленная смерть.
«Умный тот, кто знает, когда сдаться», — подумала она, бросила злобный взгляд на Цуйхуа, кивнула и покорно ответила:
— Девушка предусмотрительна. Это — наилучшее решение.
Цзян Цзиньюэ загадочно улыбнулась и, довольная, слегка кивнула призракам, не добавляя ни слова.
Ведьмы, увидев её дружелюбную улыбку, наконец-то успокоились. Некоторые даже заплакали от облегчения:
— Девушка — истинная благодетельница! Вы — наши вторые родители!
Цзян Цзиньюэ подумала, что это уже слишком. Ей вовсе не нужны такие неблагодарные дети.
http://bllate.org/book/5710/557552
Готово:
