5555… Столько написала, а черновик пропал — я просто с ума сойду! Ужасно злюсь! Сегодня не вышло обновиться в субботу, завтра постараюсь наверстать, квак-квак… Всем обязательно выработать привычку сохранять текст сразу же после каждого абзаца, КВАК-КВАК!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами в период с 22.03.2022 16:38:34 по 23.03.2022 22:41:24!
Спасибо за бомбы:
— Линьци — 2 шт.;
— Цыяо — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
— Диму — 10 флаконов;
— Чуанжань — 8 флаконов;
— Жгучий картофель и Обладатель двойного подбородка — по 1 флакону.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Сразу было ясно по одежде: стоявшая перед ними старушка — ведьма с корзинкой, точно такая же, как та, что ночью приходила продавать маленьких призраков. А зверёк у неё на плече, вероятно, призрачный кот.
Надо сказать, призрачный кот оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Цзян Цзиньюэ спокойно встретила взгляд ведьмы и улыбнулась:
— Это замечательно! Где же он сейчас?
Действительно, небо не без добрых людей: она как раз ломала голову, где бы найти призраков, а тут они сами пришли прямо к двери. Раз ведьма знала имя господина Се, значит, наверняка знала и его местонахождение. Может быть, именно она похитила его душу.
Наложница Шу тоже пришла к такому выводу. Увидев перед собой врага, она вспыхнула от ярости, мгновенно вскочила на ноги и закричала с полным ненависти выражением лица:
— Быстро верни моего отца! Предупреждаю тебя: эта девочка очень опасна, берегись, как бы она тебе не устроила!
Цзян Цзиньюэ даже почувствовала лёгкое облегчение, увидев такой боевой пыл у наложницы Шу, и подумала про себя: «Сегодня, кажется, наложница наконец-то принесёт хоть какую-то пользу».
Но вот только это? И всё? Неужели не стыдно?
— Хм! Его душа в деревне призраков. Вы зря здесь днём ищете! — резко оборвала её ведьма с корзинкой, презрительно закатив глаза.
Она сама добровольно пришла помочь, а тут ей такое отношение — совершенно неблагодарная особа.
Цзян Цзиньюэ внимательно наблюдала за выражением лица ведьмы. Та выглядела искренней и, судя по всему, не лгала. Подумав немного, Цзян Цзиньюэ спросила:
— То есть сейчас мы не в деревне призраков, и лишь ночью сможем найти господина Се?
— Именно так. А дорога в деревню призраков очень скрытная. Без проводника вы до завтрашнего утра будете ходить кругами впустую, — ответила ведьма и самодовольно уставилась на них, явно ожидая, что те попросят её провести их.
Так и есть. Все их усилия оказались напрасными. Цзян Цзиньюэ задумалась, но наложница Шу уже удивлённо повернулась к Шэнь Чанмину и воскликнула:
— Эй! Это же то же самое, что говорил Чанмин! Откуда ты всё это знаешь?
Шэнь Чанмин всё ещё размышлял, насколько можно доверять словам ведьмы, и ему было не до ответов на такие глупые вопросы. Цзян Цзиньюэ обернулась и тихо рассмеялась:
— Возможно, опять прочитал в древних текстах. Его высочество так учёны и эрудированы, нам, простым смертным, до него далеко.
Когда они вошли в иллюзорный мир кровавых слёз, он сразу определил, что иллюзия может существовать лишь семь дней и служит для заточения душ. Он тогда так уверенно и подробно всё объяснил, будто отлично разбирался в призраках и запретных заклинаниях.
И в тот момент она даже не усомнилась: ведь в его библиотеке были только классические труды по истории и философии — откуда там взяться книгам о запретной магии?
Как жаль, что у такого человека такой врунишка рот! Подумав об этом, она холодно отвернулась и вышла из дома, отдалившись от него на приличное расстояние.
Шэнь Чанмин: «…»
Он ведь ещё ни слова не сказал! Почему она снова злится? Есть ли вообще справедливость на свете?
Ведьма с корзинкой совершенно не поняла, что они там между собой переглядываются, и, бросив на них быстрый взгляд, сухо усмехнулась:
— Если доверяете мне, я могу ночью проводить вас.
С этими словами она ласково почесала призрачного кота за ухом. Тот явно был доволен и начал громко урчать, спокойно прикрыв глаза.
Шэнь Чанмин уже собирался отказаться, но увидел, что Цзян Цзиньюэ серьёзно задумалась, и лишь вздохнул:
— Деревня призраков — ваша территория. Если вы действительно хотите ему помочь, почему бы не сделать это сами? Зачем такие сложности?
Наложница Шу энергично закивала, полностью соглашаясь с ним, и, уперев руки в бока, уставилась на ведьму с явным недоверием.
Вот уж действительно — делаешь добро, а получаешь неблагодарность. Ведьма фыркнула и неохотно пояснила:
— Его жизненную душу пригвоздили к старому вязу. Душевный гвоздь повреждает саму суть души, и я не в силах ему помочь. Вам троим, у кого все три души целы, идти туда куда как уместнее.
Это звучало достаточно правдоподобно. Если всё, что нужно, — это вытащить душевный гвоздь, задача не так уж сложна. С помощью ведьмы всё должно пойти гораздо легче. Цзян Цзиньюэ слегка кивнула и быстро ответила:
— Думаю, можно попробовать. Однако…
— Душевный гвоздь?! Значит, кто-то хочет, чтобы он навеки не смог переродиться?! Кто это сделал?! — прервала их наложница Шу, покраснев от злости и сжав зубы так, что глаза её наполнились слезами.
Увидев её состояние, Цзян Цзиньюэ незаметно подняла повеление Цзюйоу, надеясь, что наложница Шу возьмёт себя в руки.
— Я знаю лишь то, что это часть ритуального круга, а он — его центр. Как только вы вытащите душевный гвоздь и круг разрушится, деревня призраков исчезнет. Но если хозяин всё это заметит, вам уже не выбраться оттуда живыми, — ответила ведьма, игнорируя вопрос наложницы и обращаясь к остальным двоим с лёгкой усмешкой.
Призраки не помогают просто так. Слова ведьмы с корзинкой трудно было проверить на правдивость. Можно ли ей доверять? А если с наступлением темноты она предаст их и сдаст хозяину, смогут ли они противостоять целой армии призраков?
Поразмыслив немного, Цзян Цзиньюэ ослепительно улыбнулась ведьме и, как бы невзначай, положила руку ей на плечо:
— Почему вы нам помогаете?
— Много лет назад господин Се оказал мне одну услугу. Сейчас его душа мучается в кошмарах, и я просто хочу отплатить ему за доброту, — вздохнула ведьма, и в её мутных глазах промелькнула грусть.
Цзян Цзиньюэ незаметно прислушалась к её внутреннему голосу и примерно поняла их прошлое. Много лет назад семью ведьмы постигла беда — дом разрушили, родителей убили, и ей даже не хватило денег похоронить их.
Господин Се не был ей ни родственником, ни другом, но всё равно щедро помог ей в трудную минуту. Похоже, ведьма говорила правду и не лгала.
Выходит, ведьма тоже хотела отблагодарить за добро — довольно благородно с её стороны. Цзян Цзиньюэ убрала руку и, немного подумав, снова спросила:
— Кто такой этот «хозяин», о котором вы говорили? И зачем использовать живую душу как центр ритуального круга, обрекая человека на вечные муки? Какова цель такого зловещего заклинания?
— Хозяин очень загадочен: никогда не показывает своего лица. Каждый раз, когда он появляется, говорит разными голосами, так что никто не знает, кто он на самом деле. Что до самого ритуала — я и вовсе ничего не понимаю, — сморщилась ведьма, явно не зная, что ещё добавить.
Видя, как все переглядываются, явно не веря её словам, ведьма почувствовала неловкость и, изо всех сил напрягая память, добавила:
— Нас, ведьм с корзинками, он привёз снаружи, чтобы мы собирали души и делали из них маленьких призраков. Хотя места не так уж далеко друг от друга, он почти никогда не приезжает — наверное, очень занят.
Из её слов явно проскальзывало отвращение к этой работе. И вправду: бродить всю ночь голодной и замёрзшей, стуча в чужие двери, — занятие крайне неприятное.
Что до «снаружи», о котором она упомянула, Цзян Цзиньюэ машинально посмотрела на Шэнь Чанмина, и они хором спросили:
— Сюаньпин?
Ведьма быстро кивнула, и на её лице наконец появилось удивление:
— О! Значит, земляки? Так вы не из Линьчэна! Вот почему осмелились сюда заявиться. Хе-хе, если бы не услышала, как вы упомянули господина Се, давно бы уже превратила вас в маленьких призраков.
Если бы ведьма первой напала, скорее всего, сейчас она и её призрачный кот уже стояли бы в очереди у врат Преисподней. Цзян Цзиньюэ покачала головой, думая про себя: «Похоже, ведьма чуть ли не прямо намекает, что за всем этим стоит канцлер».
Канцлер и господин Се давно враждовали, да и вообще славился своей жестокостью. Расправа над деревней и пригвождение души — вполне в его духе.
Он накопил в Линьчэне столько призраков, что если не собирается свергать императора, то зря столько лет строил планы.
Шэнь Чанмин долго размышлял, а затем спросил:
— Почему ваш хозяин именно Линьчэн выбрал для этого? Разве не безопаснее держать таких созданий под своим прямым надзором?
— Этого… я лишь мельком слышала, будто это как-то связано с островом Фулю. Больше ничего не знаю, — неохотно ответила ведьма. Эти люди задавали одни только трудные вопросы.
Остров Фулю? Значит, все три чудовища Линьчэна работают на канцлера? Этот канцлер действительно опасен: сам в Ванчэне, а руки протянул аж сюда.
Ради простого стремления к власти и статусу он готов так безжалостно губить жизни? Что же думает об этом император? До каких пор он будет терпеть канцлера? Лицо Цзян Цзиньюэ стало мрачным, она крепко сжала Фумэн и молча сжала губы.
Увидев, как у всех испортилось настроение, ведьма решила, что они испугались идти, и, поглаживая призрачного кота, со вздохом сказала:
— Вы и сами видите: с тех пор как деревня Цзянлянь изменилась, Линьчэн тоже пострадал. Если ничего не делать, скоро весь город погибнет.
Действительно, в Линьчэне теперь полно призраков, народ измучен, а тут ещё и бездарный префект, который ничего не делает, — просто беда на беду.
Ладно ещё, если ночью в городе шум и беспорядки, но рука-призрак из дома господина Ли уже появляется днём! Дело нельзя больше откладывать.
Цзян Цзиньюэ про себя повторила: «На сильного всегда больше работы», и тихо вздохнула:
— Я пойду с вами. Только когда господин Се очнётся, мы сможем узнать всю правду. Всё равно ведь нужно лишь вытащить душевный гвоздь, я…
— Нет! — Шэнь Чанмин не раздумывая перебил её, а потом, помолчав, осторожно добавил: — Душевный гвоздь пропитан зловредной инь-ци, а твоё тело слишком слабо — тебе нельзя к нему прикасаться. Пусть этим займусь я.
Цзян Цзиньюэ опустила глаза и кивнула в знак согласия. В деревне наверняка полно других призраков — пусть он спасает господина Се, а она займётся остальными. Сколько их там будет — всех отправит в Преисподнюю.
В итоге все пришли к согласию. Ведьма договорилась встретиться с ними у входа в деревню в полночь и провести в деревню призраков. Убедившись, что возражений нет, ведьма широко улыбнулась и превратилась в чёрный дым, уйдя под землю.
Видимо, её мастерство ещё недостаточно велико, и она всё ещё боится дневного света — днём долго находиться не может. Если в деревне призраков все такие «старики и больные», будет не так уж сложно.
Наложница Шу вернулась в повеление Цзюйоу, чтобы набраться сил. По её словам, сегодняшней ночью их ждёт тяжёлая битва, и она должна хорошенько подготовиться.
Цзян Цзиньюэ не возлагала на неё особых надежд. Она немного подумала, подошла к Шэнь Чанмину и протянула ему повеление Цзюйоу:
— Возьми на время. Не забудь вернуть.
Ведь тот, кто вытащит душевный гвоздь, станет главной мишенью. Они партнёры — сейчас нужно отложить старые обиды и действовать сообща. Так она рассуждала про себя, глядя на него с полным достоинства выражением лица.
— Ты обо мне волнуешься? — приподнял бровь Шэнь Чанмин. Увидев, что она вот-вот рассердится, он стал серьёзным: — Не бойся. Это всего лишь душевный гвоздь. Если тебе так неспокойно, просто стой позади и смотри.
Вот уж теперь он говорит так легко и непринуждённо, хотя ещё минуту назад громче всех кричал «нет»!
Цзян Цзиньюэ покачала головой, убрала повеление Цзюйоу и не удержалась от вопроса:
— Канцлер хочет превратить Линьчэн в город призраков? Но откуда он научился такому ритуалу? Неужели Ци Чжэн его обучил?
Судя по всему, между канцлером и императором рано или поздно начнётся борьба за власть, и многолетние приготовления канцлера в Линьчэне, возможно, и есть его главная опора.
— Канцлер натворил слишком много зла. Ему лучше молиться, чтобы обрести бессмертие. Иначе, как только окажется в Преисподней, его ждёт вечное проклятие, — небрежно усмехнулся Шэнь Чанмин, всё ещё не принимая канцлера всерьёз. Откуда у него такая уверенность — непонятно.
На какое-то время оба замолчали. Цзян Цзиньюэ задумчиво смотрела вдаль, на вяз у входа в деревню. Наконец Шэнь Чанмин подошёл к ней и нарочито легко сказал:
— Цзиньюэ, как только разберёмся с делами в Линьчэне, нам лучше поскорее вернуться.
— И я так думаю. Действительно пора возвращаться, — медленно кивнула Цзян Цзиньюэ, лукаво моргнула и улыбнулась: — Канцлер уже готовится к мятежу. Вашему высочеству следует немедленно вернуться в Ванчэн и заняться им.
— А ты… — начал он, но вдруг их прервал громкий, зловещий смех.
Оба одновременно обернулись в поисках источника звука, но никого не увидели. Лишь одинокий лист бумаги, будто из ниоткуда, закружился в воздухе и упал прямо перед ними.
http://bllate.org/book/5710/557549
Готово:
