Таких ведьм с корзинкой, как эта, оказывается, не одна — Линьчэну и впрямь несдобровать. Впрочем, судя по её жалкому виду, она, вероятно, новичок. Цзян Цзиньюэ кивнула и мягко спросила:
— Вы все живёте в деревне Цзянлянь, верно?
— Именно, именно! Но, по моим прикидкам, его душу уже превратили в малого беса, так что даже если вы её найдёте — толку не будет.
Увидев такое безразличие к чужой жизни, наложница Шу задрожала от ярости и тут же взмахнула кухонным ножом, готовая разорвать ведьму в клочья.
Шэнь Чанмин бросил на неё холодный взгляд и ледяным тоном спросил:
— Сколько ведьм с корзинкой живёт в деревне Цзянлянь? И есть ли там ещё какая-нибудь нечисть?
— Много их нет, всего штук восемь-девять! Да ещё призрачные коты да малые бесы. Думаю, этой девушке их одолеть — раз плюнуть.
Ведьма отвечала искренне, хотя до сих пор не могла пошевелиться — настолько сильна была стоявшая перед ней девушка.
Все нужные вопросы заданы, а деревню Цзянлянь теперь уж точно придётся посетить. Чем скорее спасут душу господина Се, тем скорее отправят в подземное царство эту склочную наложницу Шу.
Цзян Цзиньюэ прикрыла глаза и тихо произнесла: «Изгнание душ». Ведьма, всё ещё думавшая, как бы вырваться, исчезла перед их глазами. Потрёпанная бамбуковая корзина упала на землю, а в ней уже не было и следа малого беса.
Глядя ей вслед, Шэнь Чанмин не удержался и посоветовал:
— Ты теперь всего лишь смертная, плоть и кровь, совсем не та, кем была раньше. Лучше не злоупотребляй Фумэнем — это вредит тебе самой.
Цзян Цзиньюэ повернулась к нему и, притворившись удивлённой, спросила:
— Ваше Высочество, о чём вы? Какое «раньше» и «сейчас»? Я всегда была простой смертной.
Шэнь Чанмин: «…»
Да, похоже, всё ещё злится. Действительно, проблема.
— Ладно, впрочем, ловить духов не так уж и сложно. Ну же, наложница Шу, завтра мы… — Цзян Цзиньюэ с наслаждением потянулась, но, обернувшись, заметила, что наложница уже незаметно отступила в угол и благоразумно держится на расстоянии.
--------------------
Авторские комментарии:
Цзян Цзиньюэ: Я ведь не стану обижать стариков, больных и немощных! Разве это обида — просто немного принудительной торговли?
Судья: Отлично. Ты уже усвоила основной принцип работы нашего подземного ведомства. Можешь возвращаться на службу.
Цзян Цзиньюэ: ?
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбочками или питательными растворами в период с 20.03.2022 04:41:55 по 21.03.2022 17:39:50!
Спасибо за бомбочку:
Цзы Яо — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
Чуан Жань — 2 бутылки;
Си~, Горячая картошка, (?ω??) — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
На следующее утро Цзян Цзиньюэ тихонько приоткрыла дверь своей комнаты, огляделась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно вышла из гостевых покоев.
Она шла и вполголоса бормотала себе под нос: «Я ведь сама Ян-ван, повелительница преисподней, а теперь дошла до того, что выхожу из дому, будто воришка!»
Что страшного в смертельной скорби? Настоящая беда — Его Высочество наследный принц Хуай, вот он и есть её роковая трибуляция, от которой не уйти. С тех пор как они встретились, её жизнь превратилась в сплошные муки.
Прошлой ночью она два часа взвешивала все «за» и «против». Раз ведьма с корзинкой оказалась ей не ровня, значит, и с парой призрачных котов справится без труда. Поход в деревню Цзянлянь точно пройдёт гладко.
Поразмыслив как следует, она решила сначала сравнять с землёй эту проклятую деревню, спасти души местных жителей, а потом, пока Шэнь Чанмин отвлечён, незаметно исчезнуть.
Идеальный план — три цели в одном: она обретёт свободу, больше не будет работать на Судью и избавится от надоедливых разговоров о «благодарности». Свободно бродить по свету, любоваться красотами Поднебесной — разве не прекрасно?
От этой мысли Цзян Цзиньюэ наполнилась решимостью и, словно на крыльях, быстро пересекла передний двор и добралась до главных ворот. Увы, едва она подняла глаза, как увидела Шэнь Чанмина, спокойно стоявшего под деревом и пристально смотревшего на неё. Она замерла, надеясь, что всё это ей только снится.
Но он лишь слегка улыбнулся и поманил её рукой. Неохотно переставляя ноги, она подошла и проворчала:
— Какая неожиданность! И вы здесь.
— Да, мне нечего делать, вот и жду тебя. А то некоторые, боюсь, захотят сбежать.
Увидев, что сегодня у неё неплохое настроение, он улыбнулся и, взяв её за руку, пошутил:
— Цзян-госпожа, разделяться и действовать в одиночку — плохая затея. Ты же это понимаешь.
Это, конечно, так. Но идти вместе с Его Высочеством принцем Хуаем — ещё хуже.
Когда он, не разжимая пальцев, развернулся и потянул её за собой, Цзян Цзиньюэ тайком закатила глаза и буркнула:
— Так не по правилам. Да и я сама могу идти. Ради вашей репутации, милостивый государь, лучше отпустите мою руку.
— Мужчина не должен мелочиться. К тому же у меня и так нет никакой репутации, так чего беспокоиться?
Он говорил легко и непринуждённо. Цзян Цзиньюэ задумалась и поняла — он прав.
Даже если об этом заговорят, к его и без того многочисленным ярлыкам — «бездельник» и «пустышка» — просто добавят ещё один: «влюблённый в красавицу». И всё. Ничего страшного, действительно не стоит переживать.
Цзян Цзиньюэ покорно сделала пару шагов, но вдруг остановилась и возразила:
— Погодите! Вчера вы же называли себя благородным человеком. Значит, не должны позволять себе подобного!
— Вчера — это вчера. К тому же даже благородный человек не может быть вечно без желаний. Другие мечтают о власти или славе, а я хочу только тебя. В чём здесь вина?
«Благодарю вас. Вы тоже строите воздушные замки, ничем не отличаясь от прочих», — фыркнула про себя Цзян Цзиньюэ. Люди обычно стремятся к власти или подвигам, но божества, даже переродившись, мыслят иначе. Странно всё это.
Они вышли за ворота один за другим — и оба сразу замерли, уставившись на толпу людей перед собой.
Господин Ли, нервно расхаживавший взад-вперёд, как только их увидел, просиял и, опираясь на трость, подошёл с улыбкой:
— Юные друзья, я уже всё подготовил! Эти слуги пойдут с вами в горы — все здоровые, смелые, ничего не случится!
Шэнь Чанмин посмотрел на понуро стоявших слуг и растерялся:
— Господин Ли, мы ценим вашу доброту, но правда ли нужно столько людей?
Цзян Цзиньюэ тоже кивнула, не зная, что сказать. Перед ними стояло целых двадцать слуг, каждый — мрачнее тучи, и ни один не осмеливался даже дышать громко.
Если они поведут за собой такую толпу, это привлечёт внимание и навлечёт беду. Обычные люди ведь предпочитают избегать лишних хлопот, а господин Ли, похоже, совсем иного мнения.
Господин Ли колебался, но, не в силах скрыть тревогу, вздохнул и умоляюще сказал:
— Деревня Цзянлянь очень опасна. Если… ну, вдруг что-то пойдёт не так, ведь вдвоём вы ничего не сделаете.
«Ещё бы! Привести побольше людей на корм бесам — вот уж правда „вместе веселее“», — подумала Цзян Цзиньюэ, хмуро глядя на него. — Господин Ли, вы что, мне не доверяете? Да ведь сейчас день — чего опасаться?
— Нет-нет, госпожа Цзян действительно умеет ловить духов. Но я обязан хоть чем-то отблагодарить вас за спасение моей жизни!
Господин Ли говорил искренне, вытирая пот со лба — видимо, до сих пор не оправился от вчерашнего потрясения.
Одного человека, желающего отблагодарить, было уже слишком много, а тут ещё и второй! Цзян Цзиньюэ махнула рукой и решительно отказалась:
— Не нужно. За великую услугу не благодарят словами.
Шэнь Чанмин взглянул на неё, увидел её раздражение и, кивнув господину Ли, предложил:
— За спасение жизни, конечно, нужно отблагодарить. Давайте возьмём троих слуг — они проводят нас до деревни Цзянлянь и сразу вернутся доложить вам. Как вам такое решение?
Оба молодых человека явно не желали слушать советов. Господин Ли помедлил, но всё же кивнул в знак согласия. Шэнь Чанмин подошёл и наугад выбрал троих слуг:
— Вы трое пойдёте с нами. Благодарю за помощь.
Те сразу выпрямились, будто готовясь в бой, и хором ответили:
— Есть!
Цзян Цзиньюэ с изумлением наблюдала, как они лихорадочно пихают в карманы талисманы и долго утешают друг друга. «Мы же просто ищем деревню, а не идём на войну! — подумала она. — Зачем так героически настраиваться?»
Господин Ли со слезами на глазах, в окружении остальных слуг, провожал их взглядом. Увидев, что двое молодых людей идут, крепко держась за руки и не проявляя ни капли страха, он растроганно пробормотал:
— Молодость — прекрасна! Ничего не боятся!
Вскоре они вышли за городские ворота и свернули на извилистую горную тропу. Трое слуг почтительно следовали за ними, указывая дорогу и больше не произнося ни слова — что было весьма кстати.
После ночной бури под ногами была сплошная грязь, усеянная лужами разного размера, и каждый шаг требовал особой осторожности.
Поэтому никто не обращал внимания на окружающие пейзажи — все думали лишь о том, куда ступить.
Цзян Цзиньюэ аккуратно подбирала подол, но дорога после дождя оказалась крайне скользкой. Она в который раз пожалела, что не может летать, как бессмертные. Шэнь Чанмин подошёл ближе и шепнул ей на ухо:
— Давай, я тебя понесу?
— Просто держись от меня подальше, — ответила она и ускорила шаг. За весь путь она угодила в каждую лужу, и её длинная юбка была испачкана брызгами грязи.
— Упрямица, — усмехнулся Шэнь Чанмин, покачал головой и, сделав пару шагов вперёд, пошёл впереди, чтобы проложить путь.
Трое слуг, хоть и выглядели серьёзно и напряжённо, оказались расторопными. Самый высокий шёл впереди, самый крепкий не отходил от молодых господ, а третий замыкал колонну.
Распределение ролей было чётким — видно, что из них выйдут толковые люди.
Шли они долго. Наконец, миновав бамбуковую рощу, высокий слуга остановился и, повернувшись к остальным, сообщил:
— Господа, в горы давно никто не ходит — дальше даже тропы нет.
Шэнь Чанмин посмотрел мимо него на густой лес впереди. Когда-то здесь, наверное, была дорога для деревенских жителей, но теперь, куда ни глянь — только дикая чаща. Маленькая деревня Цзянлянь будто исчезла с лица земли.
Без местного проводника они бы точно заблудились. Цзян Цзиньюэ вздохнула и, подняв голову, увидела лишь сплошную зелёную листву. Кто знает, какие тайны скрываются под этим зелёным покровом?
Двадцать-тридцать домов, пожар на горе, мёртвые и демоны… Она помолчала, вышла вперёд и тихо сказала:
— Пойдём. Дальше будет труднее. Надо поторопиться, иначе не успеем спуститься до ночи.
Ведь никто не хотел ночевать в этом проклятом месте. Все ускорили шаг и двинулись глубже в горы.
Небо было хмурым, и вдруг поднялся сильный ветер. Длинные порывы ветра шелестели листьями, и в этом шорохе слышались почти человеческие стоны. Цзян Цзиньюэ внезапно остановилась, поежилась и оглянулась — но вокруг были только деревья и трава.
— Что случилось? — спросил Шэнь Чанмин, подходя ближе и беря её за ледяную руку. — Надо было надеть побольше одежды. Прости, это моя вина.
Она не стала спорить о «неприличиях» и долго оглядывалась, пока наконец не сказала с сомнением:
— Мне показалось… будто за нами кто-то идёт. Надеюсь, это просто показалось.
Трое слуг и так были напуганы до смерти, а теперь совсем побледнели, судорожно сжимая талисманы и готовые к бою.
Шэнь Чанмин огляделся, но ничего не заметил:
— Ладно. Ты слаба здоровьем. Если плохо себя чувствуешь, не надо мучиться — я пойду вместо тебя.
— Ничего, я привыкла. Как только ветер стихнет, станет теплее.
С этими словами Цзян Цзиньюэ снова пошла вперёд. Шэнь Чанмин, отлично знавший её характер, не стал уговаривать, а просто молча шёл рядом, внимательно наблюдая за её состоянием.
Чем глубже они углублялись в лес, тем холоднее становилось вокруг. Все медленно поднимались к вершине, постепенно погружаясь в зловещую тишину, и никто уже не хотел разговаривать.
http://bllate.org/book/5710/557546
Готово:
