Жань Юй проглотила кровавую воду и, не отрывая взгляда, торопливо произнесла:
— Времени почти не осталось. С рассветом иллюзорный мир рухнет. У старого даоса повеление Цзюйоу. Боюсь, я причиню тебе вред. Цзиньюэ, будь предельно осторожна.
Повеление Цзюйоу давало власть над душами, и Ци Чжэн вряд ли собирался их пощадить. Возможно, придётся сражаться с этими призраками.
Всего лишь вчера они были близкими подругами, а с первыми лучами солнца станут чужими. Цзян Цзиньюэ не могла не почувствовать горечи: вдвоём с Шэнь Чанмином, простыми смертными, они вряд ли справятся даже с одним призраком, не говоря уже о том, чтобы вступить в бой с Жань Юй и её спутницами.
Оставался лишь один выход — обратиться за помощью к Судье.
— Повеление Цзюйоу? — переспросил Шэнь Чанмин, лицо его изменилось, и он опустил глаза, погружаясь в размышления.
Цзян Цзиньюэ, напротив, сохранила бодрость духа. Она похлопала Жань Юй по плечу и с искренней решимостью сказала:
— Не волнуйся. Я обязательно найду способ спасти вас и не дам ему долго торжествовать. Но я всё же не пойму: как ты получила повеление Цзюйоу?
— Даос и канцлер действовали заодно. Они вырвали нам глаза, запечатали рты и заточили в иллюзорный мир. Сы Ли десять лет завоёвывал доверие канцлера. В итоге он украл повеление Цзюйоу и вывел меня с Ляньэр на свободу.
Жань Юй говорила кратко, избегая подробностей, но Цзян Цзиньюэ прекрасно понимала: канцлер хитёр и коварен, его так просто не обмануть. Наверняка Сы Ли претерпел немало мук. То, что он пошёл на такое ради Жань Юй, говорило о глубокой привязанности и верности.
Вспомнив, как Жань Юй рассказывала о сне, в котором Сы Ли утаскивали призраки, Цзян Цзиньюэ невольно вздохнула. Попав в руки канцлера и Ци Чжэна, он, скорее всего, ждала ужасная участь.
— Сы Ли говорил, что повеление Цзюйоу ни в коем случае нельзя отдавать канцлеру. Мы с Ляньэр всё это время прятались во дворце Яоцин. К счастью, все считали это место несчастливым из-за прежних смертей и боялись туда заходить, — спокойно сказала Жань Юй.
Цзян Цзиньюэ почувствовала горечь. Видимо, всё происходило не случайно. Если бы канцлер не был столь жесток, им бы негде было укрыться.
Она задумалась и спросила:
— Раз ты хотела сохранить повеление Цзюйоу для Сы Ли, зачем отдала его мне?
Все эти дни Цзян Цзиньюэ не могла понять: они ведь раньше никогда не встречались, почему Жань Юй доверилась незнакомке?
Услышав вопрос, Жань Юй выглядела ещё более растерянной и неуверенно ответила:
— Оно выбрало тебя. В день твоего прихода во дворец повеление Цзюйоу привело меня к тебе… Прости, Цзиньюэ, я втянула тебя в это.
Только теперь Цзян Цзиньюэ поняла: Жань Юй изначально не собиралась просить о помощи — она просто принесла ей повеление Цзюйоу.
Просто она сама оказалась слишком любопытной и спросила: «Чем могу помочь?» — и с этого момента всё пошло наперекосяк.
Но что значит «оно выбрало тебя»? От этих слов по коже бежали мурашки, будто повеление Цзюйоу обладало разумом.
Цзян Цзиньюэ долго размышляла, но потом успокоилась. В конце концов, ведь Фумэн тоже умеет говорить. Предметы из подземного мира нельзя судить по земным меркам.
Фумэн, повеление Цзюйоу… Владычица? Кто в подземном мире заслуживает титула «Владычица»? Когда она впервые попала в царство мёртвых, Судья сразу же заговорил с ней, будто они были старыми знакомыми. При этой мысли она изумилась: так кем же она была в прошлой жизни?
Жань Юй закусила губу, её глаза наполнились слезами:
— Это моя вина. Из-за моей опрометчивости даос всё понял. Я погубила Ляньэр, втянула тебя и Сы Ли… Всё это — моя вина.
Видя, как та всё больше корит себя, Цзян Цзиньюэ замахала руками и подошла ближе, чтобы утешить подругу. Но в душе у неё сами вопросы множились.
Фумэн говорил, что повеление Цзюйоу — подделка. Он мог быть ненадёжным, но вряд ли ошибался в таком. Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: всё это — ловушка Ци Чжэна.
С его способностями он наверняка знал, что Жань Юй и Ляньэр сбежали из иллюзорного мира. Но он молчал, наблюдал из тени, как они в панике бегают, как с трепетом передают ей повеление Цзюйоу, а потом без труда подменяет его на фальшивку.
Ци Чжэн развлекался этим? Для него, видимо, наслаждение — видеть чужие страдания и отчаяние.
Он действительно любил такие жестокие и ничтожные игры — хуже, чем канцлер и императрица.
Цзян Цзиньюэ была вне себя от ярости, но Шэнь Чанмин вдруг усмехнулся:
— Обычный даос — и осмелился использовать повеление Цзюйоу? Неужели не боится обратного удара? Не переживай, Цзиньюэ, ещё не всё потеряно.
— Ваше высочество, вам-то сколько лет? Вы хоть понимаете, насколько это серьёзно? Прошу, не вмешивайтесь, — робко перебила его Жань Юй, всхлипнув.
В её словах явно слышалось пренебрежение. Лицо Шэнь Чанмина, только что немного прояснившееся, снова потемнело. Он молча отвёл взгляд в сторону, глядя на одинокую ночную тьму за окном.
Пока они говорили, на востоке небо начало слабо розоветь. Долгая ночь подходила к концу. Звёзды меркли, а рассвет приближался.
— Скоро рассвет, — прошептала Жань Юй, выдавая Цзян Цзиньюэ слабую улыбку. Её голос звучал спокойно, но решительно: — Спасибо тебе за прекрасный сон. Цзиньюэ, если я попытаюсь навредить тебе — не щади меня.
Воспоминания последних дней хлынули в голову Цзян Цзиньюэ, и её сердце сжалось. Она не успела ответить, как Жань Юй исчезла перед её глазами. Обернувшись, она увидела, что и наложница тоже пропала.
Только Шэнь Чанмин остался рядом. Он кивнул ей и сказал:
— Пойдём.
Они вышли из комнаты и подняли глаза к небу. Там зияла кровавая трещина, земля медленно раскалывалась, дворцы рушились, солнце и луна померкли.
Перед лицом апокалипсиса царила мёртвая тишина — такая тишина, что становилось страшно.
Всё вокруг превратилось в ничто, оставив лишь одну кровавую слезу, полную скорби. Вскоре эта слеза, будто почуяв что-то, устремилась с небес прямо к ней.
Слабый кровавый свет озарил прозрачные образы двух людей, стоящих бок о бок в горном лесу. Их лица стали чётче.
Голова Цзян Цзиньюэ раскалывалась от боли, в груди стояла горечь. Она хотела закрыть глаза, но не могла пошевелиться. Печаль и тоска из кровавой слезы проникали в каждую клетку её тела. Когда отчаяние вот-вот поглотило её, чья-то рука бережно сжала её ладонь.
Это будто говорило: «Ты не одна». Хотя она не видела того, кто держал её за руку, она знала — это мог быть только Шэнь Чанмин. Тепло его ладони постепенно успокоило её, и она спокойно посмотрела на два силуэта.
Как и ожидалось, это были снова девушка в красном и Белый Звёздный Владыка. Вокруг него сиял лазурный свет, а в её руке была волосяная кисть, на ручке которой ярко горел полный месяц, соперничая со светом солнца и луны.
Оба с тревогой смотрели в одну сторону — похоже, они готовились к битве. Но с кем?
Цзян Цзиньюэ не знала ответа и лишь оцепенело смотрела на них. Множество забытых воспоминаний хлынули в сознание, как кадры старого фильма. В них двое то смеялись, то плакали, любовались огнями десятков тысяч домов и вместе прошли тысячи ли по земле.
Воспоминаний было так много, что она едва не потеряла себя. Пока кровавая слеза не показала новый образ: два силуэта рассеялись на ветру, и перед ней возник чёрный город под кровавой луной. Это место ей было знакомо.
— Подземный мир? — нахмурилась она.
В городе собралась толпа людей с мрачными лицами. Она оглядела их и узнала Судью с чёрным лицом и Фумэн.
Следуя за их взглядами, она увидела, что все смотрят на одного человека, висящего между жизнью и смертью. Белый Звёздный Владыка был весь в ранах — таким же, каким она видела его во сне.
— Ты помнишь, как погиб Звёздный Владыка? — снова прозвучал в её ушах голос Ци Чжэна.
Сердце её резко сжалось. Она инстинктивно потянулась за рукой Шэнь Чанмина, но схватила лишь пустоту.
Рядом никого не было. Казалось, в этом иллюзорном мире осталась только она.
Мысли метались в голове, и сначала она испугалась, но вскоре успокоилась. Если ей суждено остаться здесь, пусть он хотя бы благополучно уйдёт — это уже хорошо.
Цзян Цзиньюэ тихо вздохнула. В это время Судья в кровавой слезе сердито махнул рукавом:
— Да ты совсем спятил! Куда только ни лезешь! Парень, если не отправишься в перерождение сейчас, твоя душа рассеется!
Фумэн покачался из стороны в сторону, явно не соглашаясь:
— Зачем ему идти в перерождение, если на нём столько проклятий? Лучше рассеяться окончательно и покончить со всем этим.
Цзян Цзиньюэ вспомнила: Фумэн однажды говорил, что не очень-то любит этого Звёздного Владыку. «Как же грубо! — подумала она. — Когда выберусь отсюда, обязательно поговорю с Фумэном о правилах приличия».
Она только об этом думала, как вдруг увидела, что Фумэн неохотно подлетел к Звёздному Владыке. Красный свет вспыхнул на ручке кисти, и глубокие раны на теле Владыки начали медленно заживать.
Но странные чёрные отметины на его лице не исчезли — будто они навсегда въелись в его душу.
— Спасибо, Фумэн, — еле слышно, но вежливо поблагодарил Белый Звёздный Владыка. Даже в таком состоянии он сохранял своё достоинство.
Фумэн, всегда скупой на добрые слова, парил в воздухе и холодно ответил:
— Не хочу твоих благодарностей, ненавистный ты мне тип. Просто не хочу, чтобы Владычица расстраивалась. Всё из-за тебя…
Он не договорил, как вдруг чёрные шрамы на лице Владыки вспыхнули странным светом. Фумэн сразу замолчал, Судья нахмурился, и все обеспокоенно уставились на раны Владыки.
В наступившей тишине из ран раздался безумный, злорадный смех. Смех становился всё громче, будто множество голосов одновременно выкрикивали самые злобные и смертельные проклятия:
— В каждой жизни ты будешь умирать насильственной смертью, и тело твоё никогда не будет целым.
— Ты вечно будешь одинок, испытая все муки разлуки с близкими и вечной разлуки живых и мёртвых.
— Все, кого ты полюбишь, покинут тебя. Всё, чего ты пожелаешь, останется вне твоего досягания.
— Даже высокое божество не устоит. После смерти ты упадёшь в Ад Бесконечных Страданий и станешь таким же злым духом, как мы.
Проклятия звучали снова и снова, без конца, и, казалось, не было от них спасения.
Лицо Судьи стало мрачнее тучи, а Фумэн не выдержал и начал громко ругаться, пытаясь прогнать злых духов. Но никто не мог ничего поделать — проклятия были неизлечимы. Все могли лишь стоять рядом и с состраданием смотреть на Звёздного Владыку.
Тот не проявлял страха, будто проклятия не имели к нему отношения. Его взгляд становился всё более рассеянным, но он упрямо смотрел в одно место, не отводя глаз.
Куда он смотрел? Цзян Цзиньюэ зажала уши, не желая слышать проклятия. Она не успела разглядеть, на кого смотрел Владыка, как в ушах прозвучал звонкий голос:
— Замолчите!
Яркий красный луч пронзил воздух и разорвал все зловещие звуки. Вокруг воцарилась тишина.
Цзян Цзиньюэ увидела девушку в красном, которая шаг за шагом подошла к нему. Её лицо было бледным, но взгляд — спокойным и нежным.
— Ничего страшного, — сказала она.
Красный свет вспыхнул на её ладони, освещая профили обоих. Цзян Цзиньюэ увидела, как её двойник в иллюзии открывает рот. Она ещё не произнесла ни слова, но Цзян Цзиньюэ уже знала, что та скажет.
Её растерянность исчезла, и вся тревога, мучившая её с тех пор, как она вошла в иллюзорный мир, улетучилась. Цзян Цзиньюэ невольно прошептала:
— Тогда…
Девушка в красном подняла глаза и, будто сквозь кровавую слезу глядя на себя через тысячу лет, беззвучно улыбнулась. Слёза скатилась по её щеке и превратилась в кровавую слезу.
Раздались крики — все бросились к ней, пытаясь остановить. Кто-то вздыхал, кто-то ругался, кто-то плакал. Но Цзян Цзиньюэ ничего не слышала. Она лишь оцепенело смотрела, как её прошлое «я» говорит то же самое:
— Тогда позволь мне стать твоей последней надеждой в безвыходном положении, стать тем, кто навсегда останется рядом с тобой. Пусть даже я буду единственной.
Два голоса, разделённые тысячелетиями, слились в один.
Ни время, ни бури не могли стереть эту клятву.
Кровавая слеза, доставлявшая столько хлопот, наконец рассыпалась на мелкие красные огоньки, которые закружились над ладонью Цзян Цзиньюэ, окрасив её глаза в кроваво-красный цвет.
http://bllate.org/book/5710/557533
Готово:
