Услышав её слова, наложница Шу задумчиво обернулась и взглянула на Шэнь Чанмина. Тот лишь растерянно нахмурился и в ответ спросил:
— На что смотришь? Мне всего пять лет — разве я могу убивать?
К счастью, хоть наложница Шу и превратилась в призрака, она осталась разумной и не стала насильно возлагать вину на Шэнь Чанмина. Вместо этого она лишь всхлипнула, вытирая слёзы:
— Я не могу понять, кто столь жесток, что не пожелал пощадить ни меня, ни моего ребёнка?
Цзян Цзиньюэ и Шэнь Чанмин переглянулись. Ни один из них не хотел усугублять ситуацию в такой момент, и оба молча решили сделать вид, что ничего не слышали.
Теперь, оглядываясь назад, становилось ясно: император правил более двадцати лет, во дворце было немало наложниц, но наследников оказалось всего несколько. Это выглядело крайне подозрительно. Раньше Цзян Цзиньюэ не задумывалась об этом, полагая, что государь слишком занят делами управления, чтобы часто навещать гарем. Но теперь от этой мысли её бросало в дрожь.
Императрица Чэнь внешне воплощала образ добродетельной и милосердной супруги, но кто мог поручиться, сколько жизней она унесла за спиной? Такому человеку, попав в ад, наверняка уготованы самые страшные муки.
«Судья, — мысленно молила Цзян Цзиньюэ, — пожалуйста, не помилуй её! Пусть императрица Чэнь навсегда останется в аду и не осмеливается перерождаться — не стоит она того, чтобы снова возвращаться в этот мир и причинять беды».
Оба хранили молчание, избегая комментариев, но наложнице Шу, хоть и было всё равно до их реакции, некуда было девать накопившуюся злобу. Она начала бормотать сама с собой:
— Я так надеялась, что государь раскроет правду… Кто бы мог подумать, что он окажется таким бессердечным! Даже не дал мне умереть с ясностью в душе! Зачем мне все эти почести после смерти? Когда я перерожусь, эта жизнь станет мне чужой — кто тогда будет заботиться обо всём этом?
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Шэнь Чанмина. Он опустил голову, явно погружённый в тяжёлые размышления. Цзян Цзиньюэ слушала всё это с растущим раздражением. Видя, что наложница Шу не собирается останавливаться, она наконец не выдержала и резко перебила:
— Но даже если ты отомстишь в этой жизни, разве это гарантирует тебе хорошее перерождение в следующей?
Она хотела лишь успокоить наложницу, чтобы та сегодня не устроила скандала. Однако добрые намерения обернулись злом: едва эти слова сорвались с её губ, как наложница Шу вспыхнула гневом:
— Да что ты понимаешь, маленькая нахалка? Ты ведь даже не умирала! Как можешь судить о моих чувствах? Ууу… Нам с ребёнком так не повезло в этой жизни…
Говоря это, она уже не заботилась о достоинстве и просто рухнула на пол, рыдая. Слёзы лились рекой, и она, казалось, хотела выговориться обо всех обидах, пережитых за жизнь. При этом она совершенно не замечала, как всё хуже становились лица её собеседников.
В этот момент любые слова звучали бессильно. Наложница Шу всё равно не восприняла бы их всерьёз, лишь сказала бы, что они «стоят, не зная боли». Цзян Цзиньюэ закатила глаза и просто кивнула:
— Да, Ваше Величество, вы правы.
Хоть это и прозвучало чересчур сухо, но что ещё она могла сделать? Лучше терпеть — ведь осталось всего несколько часов. Цзян Цзиньюэ потерла виски, чувствуя, что и её собственная судьба не из лёгких: с тех пор как она побывала в аду, каждый день приходится слушать стенания призраков, и никто не понимает её состояния.
До сих пор молчавший Шэнь Чанмин вдруг холодно фыркнул и, не глядя на наложницу, медленно произнёс:
— Раз уж Ваше Величество так хотите знать, я скажу. Главный астролог уже сознался: именно канцлер приказал ему заявить, что во дворце распространилось зловредное колдовство, чтобы обвинить мою мать. А главный евнух Пэн Мин прошлой ночью покончил с собой и так и не сказал ничего полезного.
Бедняга Пэн Мин на самом деле умер? Какой же он был «красавчик» — теперь стал по-настоящему «красным». Цзян Цзиньюэ скривила губы, думая про себя: учитывая жестокость канцлера, он вряд ли оставил бы Пэну Мину шанса выжить. Самоубийство или убийство — кто теперь разберёт?
Наложница Шу, наконец, поняла его намёк. Губы её сжались в тонкую линию, а глаза вспыхнули яростью.
Шэнь Чанмин будто не замечал её реакции и, не церемонясь, продолжил ледяным тоном:
— Ваш отец, господин Се, и канцлер много лет враждовали при дворе, постоянно соперничая друг с другом. Разве мало между ними было стычек? Неужели Вы до сих пор не поняли, кто стоит за всем этим? Зачем же задавать такие глупые вопросы? Это просто смешно.
— Ваше Высочество! Хватит! — Цзян Цзиньюэ тут же потянула его за рукав и, понизив голос, предостерегла: — Посмотрите на неё! Если вы продолжите, боюсь, она наделает глупостей!
Она не понимала, что с ним случилось. Раньше он всегда был самым рассудительным и тактичным человеком, а сегодня вдруг заговорил без обиняков. Что за странность? Неужели иллюзорный мир так на него повлиял?
Хотя Шэнь Чанмин и был в дурном настроении, он всё же прислушался к её словам и замолчал.
Но было уже слишком поздно. Наложница Шу, пылая ненавистью, побледнела от ярости, а затем вдруг зловеще рассмеялась. Она уперла руки в бока и закричала в пустоту:
— Ну и отлично, Чэнь Шуянь! Ты всю жизнь притворялась доброй и благородной, и я даже считала тебя порядочным человеком! А на деле — такое подлое чудовище! Я уж точно потащу тебя за собой в ад!
Видимо, Чэнь Шуянь и была личным именем императрицы Чэнь. Какое несоответствие между именем и характером! Пока Цзян Цзиньюэ размышляла, как удержать её от безрассудства, наложница Шу уже, словно одержимая, бросилась к двери — терпение её лопнуло, и она решила немедленно действовать.
«Всё пропало! Этого нам ещё не хватало!» — в панике подумала Цзян Цзиньюэ и бросилась её останавливать. Взглянув на искажённое ненавистью лицо наложницы, она, хоть и испугалась, всё же собралась с духом и сказала:
— Я не хочу мешать Вам, но имейте в виду: безрассудные действия бессмысленны и лишь навредят Вам самой. Разве Вы не заметили, что мы сейчас не в реальности?
Эти слова немного остудили пыл наложницы Шу. В её глазах мелькнуло замешательство.
Увидев, что та стала восприимчивее, Цзян Цзиньюэ терпеливо подвела её к окну и указала пальцем:
— Видите? Мы все находимся внутри этой слезы. Это всего лишь иллюзорный мир. Даже если Вы ворвётесь во дворец Фэнъи и убьёте императрицу, это ничего не изменит. Если хотите отомстить — сотрудничайте со мной. Вместе мы покинем это место и потом всё обдумаем.
Наложница Шу застыла на месте, широко раскрыв глаза и уставившись на кровавую слезу, мерцающую в лунном свете. Через некоторое время она вдруг заплакала, полная горечи и отчаяния, и тихо ответила:
— Я ничего не вижу.
Шэнь Чанмин закрыл лицо ладонью и с досадой бросил:
— Забыл сказать: зрение у наложницы Шу очень слабое.
Оказывается, она вовсе не рыдала от горя — просто не могла разглядеть. Цзян Цзиньюэ неловко улыбнулась и покачала головой, думая про себя: «Хорошо, что я не стала её утешать — иначе мои добрые слова оказались бы выброшенными на ветер».
— Как ты смеешь так говорить, мелкий бес! — взревела наложница Шу, сверля его взглядом. — У меня плохое зрение, но я не глухая!
Действительно, кто станет прилюдно говорить такие вещи? Чтобы успокоить наложницу, Цзян Цзиньюэ приняла вид послушной девочки и начала уговаривать:
— Не стоит сердиться на ребёнка, Ваше Величество. Что он понимает в таких делах? Да и Вы, по слухам, обладали несравненной красотой — разве стоит портить такое лицо гневом?
Шэнь Чанмин промолчал. С тех пор как он замолчал, он больше не смотрел на наложницу Шу и теперь просто стоял у окна, скрестив руки на груди и хмуро глядя вдаль.
После долгих уговоров наложница Шу наконец успокоилась. Цзян Цзиньюэ тихо вздохнула: злоба наложницы была столь велика, что, когда та покинет иллюзорный мир и узнает, что императрица Чэнь не только избежала наказания, но и прожила ещё пятнадцать лет, кто знает, на что она тогда способна?
Правда, адские чиновники, хоть и справедливы, вряд ли позволят ей творить беззаконие в мире живых.
Цзян Цзиньюэ хотела восстановить справедливость, но не желала, чтобы призраки устраивали резню среди людей. Она улыбнулась и мягко сказала:
— В общем, если Вы хотите отомстить, Вам придётся последовать моему совету. Если же Вы устроите беспорядки, Судья непременно отправит Вас в Ад Бесконечных Страданий. Я понимаю Вашу ненависть, но разве стоит терять шанс на перерождение ради мести?
Наложница Шу молчала. В её глазах не осталось ни искры света — казалось, душа её уже умерла. Наконец она медленно повернулась к Цзян Цзиньюэ и уныло спросила:
— Я поняла. Тогда как нам выбраться из этого иллюзорного мира? И почему мы вообще здесь оказались? И ещё…
Шэнь Чанмин даже не обернулся. Холодно и отрывисто он бросил:
— Поменьше болтайте. Молчите и ждите. С восходом солнца всё прояснится само собой.
Видимо, сегодня его настроение и вправду было ужасным. Хотя Цзян Цзиньюэ и не понимала причин, она всё же послушно замолчала, чтобы случайно не вызвать гнев этого «господина» и не нарваться на выговор. Наложница Шу обиженно взглянула на них обоих, но, нуждаясь в их помощи, хоть и кипела от злости, не осмелилась возразить.
Так все трое замолчали, и в кабинете воцарилась тишина.
Вскоре наступил час Мао — до рассвета оставалось совсем немного. В этот момент Цзян Цзиньюэ вдруг почувствовала беспокойство. Она как раз собиралась встать, чтобы налить себе чаю, как вдруг услышала за окном поспешные шаги — кто-то быстро бегал по двору.
В такое время во дворце не должно быть таких неосторожных людей. «Нечисто дело», — подумала она. Подойдя к окну, она увидела женщину.
Та выглядела измождённой, волосы растрёпаны, будто болезнь уже поглотила её до костей. Ночь была ледяной, но женщина была одета лишь в тонкую ночную рубашку и тяжело дышала, кашляя от усталости.
Это была Жань Юй. Сердце Цзян Цзиньюэ сжалось. Всего два часа назад они расстались, но сейчас Жань Юй казалась постаревшей на десятки лет! Что заставило её выйти ночью?
Цзян Цзиньюэ почувствовала, что Жань Юй, вероятно, что-то срочное хочет сказать. Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг увидела, что обычно сдержанная Жань Юй всем телом навалилась на дверь и начала стучать по ней запястьем — снова и снова.
Глухие удары смешивались с её кашлем, создавая жуткую какофонию, к которой примешивались странные звуки — то ли плач, то ли смех. Эта сцена была настолько пугающей, что даже наложница Шу, сама будучи призраком, испугалась и отступила к письменному столу, готовая в любой момент скрыться.
Состояние Жань Юй явно было критическим. Цзян Цзиньюэ поняла, что нельзя терять ни секунды. Не раздумывая, она резко распахнула дверь. Шэнь Чанмин только успел поднять руку, не в силах даже крикнуть предостережение, и беспомощно наблюдал, как она впускает Жань Юй внутрь.
Он лишь безнадёжно вздохнул, думая про себя: «Хорошо, что призраки в этом иллюзорном мире не хотят ей зла. Иначе с таким беспечным отношением к духам её рано или поздно съест какой-нибудь злой дух».
Как только дверь открылась, в комнату ворвался холодный ветер, и лунный свет озарил хрупкую фигуру Жань Юй, делая её одиночество ещё более ощутимым.
Увидев обеспокоенное лицо Цзян Цзиньюэ, Жань Юй с трудом выпрямилась. Её глаза, полные кровавых прожилок, уже не светились надеждой. Горько усмехнувшись, она закашлялась и выплюнула кровь, затем хриплым голосом произнесла:
— Цзиньюэ… это был не сон. Я вспомнила. На самом деле я давно мертва.
Цзян Цзиньюэ замерла. Её тревога усилилась. Обычно иллюзорный мир почти неотличим от реальности, но в эту ночь происходили странные вещи: Жань Юй вспомнила о своей смерти, а наложница Шу внезапно заявилась сюда.
Неужели кровавая слеза почувствовала, что они вот-вот покинут её, и теперь из злобы хочет навсегда оставить их здесь, в обществе призраков?
http://bllate.org/book/5710/557532
Готово:
