Слова Ляньэр обладали удивительной силой — такою, что Сюаньцзи тоже тяжело вздохнула, и слёзы блеснули в её глазах:
— Я тоже скучаю по младшей сестрёнке. Когда я попала во дворец, она была ещё совсем крошечной — только и умела, что цепляться за меня и плакать. Ах, помнит ли она меня хоть немного?
Цзян Цзиньюэ про себя подумала: «На самом деле я плохо понимаю эту сестринскую привязанность. Да и моя сестра всегда смеётся — ни разу не видела, чтобы она плакала».
Эта мысль вдруг накрыла её с неожиданной ясностью: именно ей следовало бы вздыхать — ведь в такой праздник ей даже вспомнить некого.
Жань Юй всё это время сидела, опустив голову, по-прежнему погружённая в тягостные раздумья, молчаливая и окутанная печалью. Ляньэр, заметив её рассеянность, мягко сказала:
— Жань Юй, может, всё-таки вызвать лекаря? Так дальше продолжаться не может.
Все дружно закивали, но Жань Юй упрямо отказалась:
— Со мной просто кошмары повторяются. Лекарь ничем не поможет.
Цзян Цзиньюэ внимательно посмотрела на неё и серьёзно спросила:
— Это всё тот же сон, о котором ты рассказывала?
— Не совсем. Мне ещё снилось, как множество призраков утаскивают Сы Ли. Он всё кричал мне: «Беги скорее!» А я ничего не могла сделать — только смотрела, как его… — Голос Жань Юй дрогнул, и, встретив обеспокоенные взгляды подруг, она всхлипнула: — Мне кажется, это не просто сон. Неужели я сошла с ума?
Возможно, корень её страданий именно в этом — вновь и вновь видеть во сне, как любимый погибает у неё на глазах, а она бессильна что-либо изменить. Цзян Цзиньюэ едва заметно покачала головой. Она почти уверена: Жань Юй — та самая служанка, что передала ей повеление Цзюйоу.
Но почему только Жань Юй мучают кошмары? Почему остальные чувствуют себя нормально? Неужели то, что ей снится, — правда их прошлое с Сы Ли?
Она вспомнила слова Шэнь Чанмина: в иллюзорном мире души теряют память о себе. Значит, Жань Юй — исключение?
Раньше её целиком поглотило бедствие колдовства, и лишь сегодня она вспомнила о повелении Цзюйоу. Чем больше она думала, тем страннее всё казалось.
Как те две служанки сумели выбраться из иллюзорного мира? Хотя повеление Цзюйоу и было подделкой, у Жань Юй наверняка была веская причина передать его именно ей.
К сожалению, сейчас спрашивать бесполезно: воспоминания Жань Юй обрывочны, и, скорее всего, она сама ничего толком не объяснит. Остаётся лишь дождаться выхода из иллюзии и попробовать призвать её дух.
Цзян Цзиньюэ подняла глаза к луне. Кровавая слеза, скрытая в её сиянии, неотступно следовала за ней, словно тень.
С тех пор как появилось повеление Цзюйоу, с ней одна беда за другой: сначала госпожа Ван нанесла ей удар мечом, потом эта штука без всяких объяснений затянула её в иллюзорный мир. Ни одного спокойного дня!
По сравнению с Фумэнем ей сейчас гораздо больше хочется разломать повеление Цзюйоу пополам. Сокровище из преисподней? Одно приносит одни несчастья, другое притворяется мёртвым — ни одного хорошего!
— Не мучай себя понапрасну, — утешала Жань Юй Сюаньцзи. — Сы Ли ведь в полном порядке? Конечно, это всего лишь сон.
— Да, и откуда в мире взяться призракам? — подхватила Ляньэр, но, заметив, что все замолчали и переглянулись, улыбнулась и добавила: — Его величество уже пригласил даосских монахов для обряда очищения и предал наложницу Шу погребению в императорской усыпальнице. Теперь, надеюсь, настанут мирные дни.
«Так просто и похоронили наложницу Шу? — подумала Цзян Цзиньюэ. — Даже не стали расследовать истинную причину её смерти? Похоже, дело действительно замнут».
Ни колдовство, ни призраки — император так и не дал наложнице Шу справедливости, просто поспешно закрыл дело.
Действительно, в императорской семье нет места чувствам.
— Ах, наложница Шу… — тихо пробормотала Цзян Цзиньюэ, как вдруг со стороны дворцовой стены донёсся стук шагов, направлявшихся к главным воротам.
В это время, вероятно, возвращались наложница Дэ и остальные. Служанки поспешно поднялись навстречу.
Никто не заметил, как в углу главного зала чья-то смутная тень подняла лицо и пристально уставилась вслед уходящим женщинам, полная горечи и обиды.
Вскоре наложница Дэ и Шэнь Чанмин, сопровождаемые свитой служанок и евнухов, весело вошли во двор. Все были в приподнятом настроении, будто случилось нечто радостное. Наложница Дэ сияла и, идя вперёд, поддразнивала:
— Желание Чанмина на празднике оказалось совсем неожиданным! Очень забавно.
Услышав это, два евнуха за её спиной тихонько захихикали. Шэнь Чанмин же невозмутимо ответил:
— Просто наговорил глупостей. Не стоит принимать всерьёз.
Видимо, на празднике в честь середины осени Шэнь Чанмин снова сказал что-то необычное — вполне в его духе. Цзян Цзиньюэ не придала этому значения, но Ляньэр прямо спросила:
— А какое же желание загадал наследный принц?
Наложница Дэ загадочно улыбнулась, собираясь ответить, но Шэнь Чанмин ненавязчиво взглянул на Цзян Цзиньюэ и спокойно произнёс:
— Матушка, я пойду в библиотеку заниматься.
— Хороший мальчик. Не забудь отдохнуть вовремя. Цзиньюэ, проследи за ним, чтобы глаза не испортил.
— Хорошо, — быстро ответила Цзян Цзиньюэ, подумав про себя: «На самом деле последние дни он вообще не открывал книг — откуда взяться усталости глаз?»
Они вошли в библиотеку один за другим, и она тихо закрыла за собой дверь. Увидев, что он снова надел свою привычную маску серьёзности, она не удержалась и с любопытством спросила:
— Ваше высочество, какое же желание вы загадали?
Он остановился и после небольшой паузы ответил:
— Ничего особенного. Просто пожелал мира под небесами и процветания Поднебесной, а себе — чтобы имя моё навеки вошло в историю.
Действительно, ничего необычного. Цзян Цзиньюэ скривила губы. Вспомнив, как все только что загадочно улыбались, она удивилась:
— Что же в этом неожиданного? Каждый благородный муж мечтает о великих свершениях и славе, достойной потомков.
Едва она договорила, как Шэнь Чанмин рассмеялся — наполовину в шутку, наполовину всерьёз:
— Как же ты прекрасно выразилась: «свершить дела Поднебесной»! Я, простой смертный, чувствую себя униженным.
Фраза звучала вполне приятно, вот только его улыбка была слишком насмешливой. Цзян Цзиньюэ почувствовала в ней лёгкую издёвку и не знала, что ответить.
Она уже собиралась вернуться к своему привычному занятию — растиранию чернил, но он махнул рукой, подошёл к окну, распахнул его и, оглянувшись с улыбкой, сказал:
— Раз всё равно без дела, давай полюбуемся луной.
В комнату хлынул прохладный ветерок, лунный свет был ярким, а звёзды — тусклыми. Если всё пойдёт гладко, эта ночь станет последней в иллюзорном мире.
И всё же в душе Цзян Цзиньюэ поднялись странные чувства — тревога и сожаление.
Сейчас мать Шэнь Чанмина может подшучивать над ним, служанки могут болтать о пустяках… Даже если это всего лишь сон, он всё равно прекрасен.
Но завтра они снова станут лишь воспоминаниями, а может, и вовсе превратятся в немую толпу душ, обречённых скитаться в этом иллюзорном мире.
Оба погрузились в свои мысли, молча любуясь луной. Наконец он окликнул её, на этот раз без улыбки, и твёрдо, но нежно произнёс:
— Когда мы выберемся отсюда, я расскажу тебе один секрет.
В его глазах мерцали звёзды, будто весь угасший небосвод отразился в них. Цзян Цзиньюэ никогда не любила недомолвок, и любопытство взяло верх:
— Ты нарочно мучаешь меня?!
— Ладно, тогда я поведаю тебе другой секрет, — он пристально посмотрел на неё и тихо сказал: — На самом деле я пожелал, чтобы в мире воцарился покой и чтобы я больше никогда не упустил того, кого люблю.
— …Действительно неожиданно, — сказала она, стараясь не обидеть его. Ведь что за странные желания? Он, кажется, забыл, что ему всего пять лет?
Теперь она поняла, почему наложница Дэ так загадочно улыбалась. Кому не покажется смешным, если пятилетний ребёнок говорит о любви?
Шэнь Чанмин терпеливо ждал, но она всё молчала. Его лицо потемнело от досады, но он всё же рассмеялся:
— Неужели тебе совсем нечего сказать? Обычно ты такая сообразительная, а сейчас словно рыба молчаливая!
— Хорошо, что я с тобой, — огрызнулась Цзян Цзиньюэ, — ещё и ругают! Хочешь, чтобы я что-то сказала? Тогда напиши, а я прочитаю!
— Я знаю, мои слова звучат дерзко, но я совершенно серьёзен, — сказал он необычайно искренне, будто долго обдумывал каждое слово.
В её душе закипели противоречивые чувства: растерянность, тревога, страх. Она хотела отделаться шуткой, как обычно, или спросить, не из благодарности ли он так говорит, но слова застряли в горле.
Ей вспомнились печальные глаза Жань Юй, злорадный смех Ци Чжэна и тот белый звёздный божественный дух из сна.
Когда-то он был полон доброты и света. Почему же теперь он весь в крови и навеки низвергнут в мир смертных?
Она не знала, кто такой Ци Чжэн на самом деле, но он, похоже, отлично осведомлён об их прошлых жизнях. У него есть повеление Цзюйоу, и если он действительно задумал убить Шэнь Чанмина, что тогда?
Молчание между ними становилось всё тяжелее. Он выглядел подавленным — ведь в её глазах они знакомы всего несколько дней.
Он беззвучно вздохнул, собираясь сменить тему шуткой, но вдруг девушка перед ним наклонилась и, пристально глядя ему в глаза, чётко произнесла:
— Шэнь Чанмин, ты должен жить. Я не хочу, чтобы ты умер.
Он заговорил о чувствах, а она — о жизни и смерти. Шэнь Чанмин не знал, смеяться ему или плакать. Увидев тревогу в её глазах, он лишь улыбнулся:
— Хорошо, я не умру. Ты мне не веришь?
Цзян Цзиньюэ слегка покачала головой и недовольно фыркнула:
— Это не вопрос веры. Вспомни наложницу Шу. Если враг пошлёт призрака убить тебя, сможешь ли ты увернуться?
Она думала, что, упомянув наложницу Шу, заставит его насторожиться и перестать вести себя так беспечно. Но он даже не задумался и легко ответил:
— Призрак? Тогда я не прочь заставить его умереть ещё раз.
Ну конечно, он по-прежнему не воспринимает призраков всерьёз. Раньше он не верил в духов — ладно, но теперь, когда они сами находятся в иллюзорном мире, как он может оставаться таким упрямым?
За всю свою жизнь она не встречала никого упрямее. Её разозлило, и она решила хорошенько объяснить ему, насколько опасны призраки. Но едва она открыла рот, как чья-то рука легонько хлопнула её по плечу.
Она обернулась — и прямо перед ней, вплотную, оказалось лицо женщины с посиневшей кожей, выпученными глазами и кривой улыбкой.
— … — Даже Цзян Цзиньюэ, повидавшая немало, на мгновение лишилась дара речи от ужаса.
«Вы что, совсем не стесняетесь? — подумала она. — Просто так являетесь?» Она никак не могла понять: в иллюзорном мире, наверное, много призраков, но все остальные вели себя как обычные люди. Только этот решил выделиться.
— Наложница Шу, вы напугали девушку, — спокойно сказал Шэнь Чанмин, словно ему и впрямь не было страшно, и сразу узнал призрака.
«Наложница Шу?» — Цзян Цзиньюэ с опаской оглядела призрака. Та спокойно стояла, не отрицая, и Цзян Цзиньюэ промолчала.
Значит, дух наложницы Шу до сих пор не покинул этот мир. Видимо, даосские монахи зря трудились, а обряд очищения — напрасный.
Она вспомнила, как пару дней назад сама переоделась в наложницу Шу, чтобы напугать других. Наверное, настоящая наложница всё это видела. Мудро промолчав, Цзян Цзиньюэ решила не рисковать.
Наложница Шу указала на Цзян Цзиньюэ и невинно ответила:
— Это эта девушка сама меня позвала. Почему же вы вините меня, что я её напугала?
«Когда это я тебя звала? — подумала Цзян Цзиньюэ. — Я просто упомянула тебя вскользь! Откуда ты взялась?»
Она знала, что с духами не договоришься, и, вспомнив прежний опыт, боялась сказать лишнего и разозлить наложницу Шу. Собравшись с духом, она осторожно спросила:
— Может, мы чем-то можем помочь вам, госпожа?
Шэнь Чанмин молчал.
Наложница Шу задумалась и серьёзно сказала:
— Я хочу знать лишь одно: кто лишил меня жизни?
Выходит, наложница Шу — сама не знает, кто её убил. Канцлер действительно действует безупречно — даже дух не может найти своего убийцу.
Цзян Цзиньюэ немного подумала и указала на шею призрака:
— Посмотри на следы удушения — убийца явно ребёнок.
У неё пока нет доказательств связи между императрицей и тем маленьким демоном, поэтому она решила сначала свалить вину на него, чтобы поскорее избавиться от наложницы Шу.
Ведь они находятся в иллюзорном мире: даже если наложница Шу пойдёт мстить императрице, это ничего не даст, а только усугубит ситуацию. Сегодня последний день в иллюзии, и Цзян Цзиньюэ не хотела лишних осложнений.
http://bllate.org/book/5710/557531
Готово:
