Она отвернулась и незаметно вернула «Фумэн» в ладонь. От приступа кашля по щекам покатились две прозрачные слезинки, но на губах всё же пряталась хитрая улыбка.
Только что речь госпожи Ван, способная потрясти небеса и растрогать духов, привлекла внимание всех присутствующих — никто и не заметил, как Цзян Цзиньюэ тихо выскользнула из дома. Она не спешила: даже успела причесаться и накинуть плащ.
Надо признать, мартовская ночь и вправду ледяная. Земля, должно быть, ещё холоднее. Неужели госпожа Ван выдержит, коленопреклонённая так долго?
Цзыцзин поспешила к своей госпоже, поглаживая её по спине с тревогой в глазах:
— Госпожа, на улице такой холод! Зачем вы вышли?
— Если бы я не вышла, разве смогла бы увидеть такое представление? — Цзян Цзиньюэ, хоть и выглядела больной, в глазах горела решимость. Подойдя к госпоже Ван, она слегка наклонилась и спросила: — Все эти годы я не могла уснуть от мыслей о смерти матери. Оказывается, всё это — твоя заслуга.
Госпожа Ван смотрела пустым взглядом. Услышав обвинение дочери Хэ Ваньцзюнь, она даже не шевельнулась и не осмелилась возразить. Видимо, боялась, что, проявив неуважение к дочери покойной госпожи, тут же будет пронзена насквозь этой зловещей шпилькой.
Увидев, что госпожа Ван молчит, Цзян Ваньюнь вынуждена была вступиться за неё:
— Нет! Матушка просто сошла с ума от горя и заговорила вздор! Как она могла убивать?
Некоторые, хоть и пытались помочь госпоже Ван, звучали так, будто обвиняли её в безумии. Если привыкнешь говорить за глаза с подвохом, от этой привычки уже не избавиться.
Цзян Цзиньюэ бросила на неё косой взгляд и усмехнулась:
— Ты сама веришь в эту чушь? Думаешь, это обманет меня… или призраков?
Её слова, лёгкие, как пушинка, ударили госпожу Ван, всё ещё стоявшую на коленях, как гром среди ясного неба. Та широко распахнула глаза и издала серию невнятных, странных звуков.
Цзян Цзиньюэ не разобрала, что та бормочет, но, скорее всего, это были обычные мольбы о пощаде — бесполезная болтовня.
Когда госпожа Ван убивала людей, она и не думала о милосердии. А теперь, когда сама стала жертвой, на чью пощаду она надеется?
В этом мире никто не вправе прощать за убитых.
Цзян Ваньюнь, хоть и чувствовала сильную тревогу, понимала: убийство — преступление, караемое смертью. Поэтому она вынуждена была принять вызывающий вид:
— Сестра, мать сейчас беременна! Если с ней что-то случится, выдержишь ли ты ответственность? Надо дождаться возвращения отца и обсудить всё с ним…
Она не договорила, как Цзян Цзиньюэ уже насмешливо перебила:
— Да, ведь в её чреве — долгожданное наследие отца. Раз уж убита не твоя родная мать, тебе, конечно, легко говорить.
Если сегодня устроить такой переполох, а потом лишь заставить госпожу Ван признаться, не наказав её, получится, что подняли шум ради ничего. Разве можно так легко прощать убийцу?
К тому же, тот талисман явно был зловещим. Госпоже Ван мало было лишить жизни — она и душу не оставила в покое? Такая злоба заслуживает лишь скорейшего ухода в иной мир.
Цзян Цзиньюэ задумалась на мгновение, затем подозвала Цзыцзин и что-то тихо прошептала ей на ухо. Та кивнула, сделала реверанс и быстро ушла.
Цзян Ваньюнь засомневалась и уже собиралась спросить, как вдруг услышала спокойный голос Цзян Цзиньюэ:
— Раз так, дело о том, как наложница Ван отравила прежнюю госпожу, будет решено после возвращения господина из дворца.
Лица присутствующих изменились по-разному. Слуги не понимали, почему старшая госпожа вдруг пошла на уступки, и тревожно думали: уж не сойдёт ли всё на нет, когда вернётся господин?
Цзян Ваньюнь тайно обрадовалась, но в душе чувствовала тревогу. Она долго вглядывалась в невозмутимое лицо Цзян Цзиньюэ, пока та не повернулась и не уставилась на неё ледяным взглядом. Только тогда Цзян Ваньюнь поспешно опустила голову, ощутив внезапный страх.
Раньше она думала, что Цзян Цзиньюэ — всего лишь несчастная «звезда бедствий» с красивым личиком, которую легко обмануть пустыми словами о сестринской любви.
Но теперь ей казалось, что этот взгляд пронзает её насквозь, будто видит все её грязные мысли, которые невозможно скрыть.
Пока Цзян Ваньюнь стояла ошеломлённая, Цзян Цзиньюэ спокойно отдавала распоряжения:
— Отведите наложницу Ван в храм предков и строго следите за ней. Вы двое — отправляйтесь к дворцовым воротам и, как только увидите господина, немедленно попросите его вернуться. Остальные — занимайтесь своими делами, вас здесь больше не держат.
Несколько служанок быстро подняли госпожу Ван, которая всё ещё не пришла в себя, и повели её в храм предков. Два слуги, понимая серьёзность дела, тут же исчезли.
Вся эта суматоха заняла немало времени, а небо ещё не начало светлеть. Цзян Цзиньюэ подняла глаза к чёрной, как чернила, ночи и подумала: наверное, в доме Цзян сегодня никто не уснёт.
«Фумэн», притворявшийся обычной шпилькой, тихо произнёс:
— Отец в этой жизни — подлец. Когда он вернётся, наверняка станет опорой для госпожи Ван.
Цзян Цзиньюэ чуть приоткрыла рот, вдохнула холодный воздух и закашлялась несколько раз, прежде чем рассмеяться:
— Цзян Чэньцин — человек, преследующий лишь выгоду. Если мы предложим ему выгоду, ему не составит труда пожертвовать одной наложницей. К тому же… сначала дать надежду, а потом полностью разрушить её — разве не забавнее?
Цзян Цзиньюэ отдохнула в своей комнате не больше двух часов, как слуга Цзян Чэньцина уже пришёл звать её. Видимо, господин, услышав новости, мчался домой во весь опор.
Быстро явился.
Цзян Цзиньюэ накинула верхнюю одежду, взяла в руки только что заваренный горячий чай и вышла из комнаты.
Когда она вошла в храм предков, там оказалось довольно оживлённо. Помимо Цзян Чэньцина, госпожи Ван и нескольких слуг, там присутствовал даже Фан Хэнцзин.
Этот Фан Хэнцзин, которого несколько дней не было видно, едва завидев её, широко улыбнулся. Неужели у него что-то не в порядке с головой, раз он так любит вмешиваться в чужие семейные дела?
Цзян Цзиньюэ сделала вид, что не замечает его, и сразу же уставилась холодным взглядом на госпожу Ван, всё ещё не оправившуюся от страха.
Наложница Ван, проведя ночь в ужасе, простудившись и стоя на коленях, наконец-то смогла сесть и передохнуть.
Но ей не удалось даже порадоваться удаче — не успела она присесть как следует, как появилась Цзян Цзиньюэ и уставилась на неё таким пронзительным взглядом, что у госпожи Ван по спине побежали мурашки.
Атмосфера стала неловкой, но Цзян Чэньцин, проживший много лет при дворе, быстро натянул на лицо доброжелательную улыбку и приветливо окликнул:
— Цзиньюэ пришла? Отец слышал, что ты больна. Поправилась?
Люди с плохой совестью умеют говорить человеческим языком. Цзян Цзиньюэ даже не взглянула на него и сразу перешла к делу:
— Хватит пустых слов. Я пришла лишь затем, чтобы спросить: как вы собираетесь наказать госпожу Ван?
Увидев, что дочь совершенно не считается с его авторитетом перед другими, улыбка Цзян Чэньцина мгновенно застыла. Он сделал знак слугам вывести госпожу Ван и подмигнул растерянному Фан Хэнцзину.
Когда в храме остались только они трое, он снова улыбнулся и сказал:
— Отец только что узнал: смерть твоей матушки устроила служанка твоей мачехи. Сейчас же прикажу отправить эту жестокую женщину в уездную тюрьму. Как тебе такое решение?
— Служанка? — Цзян Цзиньюэ фальшиво хихикнула и с сарказмом спросила: — Убив невинную служанку, вы думаете, дело можно закрыть?
Видя её упрямство, Цзян Чэньцин перестал притворяться и, глядя на неё пронзительно, как будто был уверен в себе, спросил:
— А если я всё же решу закрыть это дело?
Как и ожидала Цзян Цзиньюэ, некоторые, привыкшие творить произвол при дворе, думают, что могут всё прикрыть.
Цзян Цзиньюэ с силой поставила чашку на стол и, даже не взглянув на него, холодно произнесла:
— За убийство по закону полагается смертная казнь с выставлением тела на площади. Скажите, как вы собираетесь закрыть это дело? Никто, кроме моей матери, не имеет права прощать. Ни вы, ни я.
— В таких обстоятельствах мы должны думать о живых, — вздохнул Цзян Чэньцин, покачал головой и добавил с влажными глазами: — Ты ещё молода и многого не понимаешь. Раньше отец неправильно судил о тебе, но теперь обязательно всё компенсирую.
Опять эти фальшивые слёзы и притворная забота! Увидев, что она не поддаётся на уговоры, он перешёл к разговору об отцовской любви.
Жаль, что в этой жизни она меньше всего верила в отцовскую привязанность.
— Компенсировать? — Цзян Цзиньюэ повернулась к нему и, улыбаясь, медленно, чётко проговорила: — Тот, кому вы должны компенсировать, — не я. Лишь голова преступницы на плахе утешит душу моей матери.
Никто не мог переубедить другого. Её непреклонная решимость наконец заставила Цзян Чэньцина сбросить маску.
Он убрал притворную доброту и, тыча в неё пальцем, с горечью воскликнул:
— Ты хочешь, чтобы род Цзян прекратился? Ты хочешь ослушаться отца перед лицом предков и показать им, какая ты неблагодарная дочь?
Цзян Цзиньюэ фыркнула:
— Если бы не преступница убила мою мать, мать, наделённая великой удачей, не дала бы роду Цзян исчезнуть. Кроме того, в тюрьме позволят госпоже Ван родить, а потом уже казнят. Так как же вы можете остаться без наследника?
Только сейчас Цзян Чэньцин понял: его старшая дочь уже не та девочка, которая впервые, войдя в храм предков, рыдала до обморока.
Пока он был ошеломлён, Цзян Цзиньюэ обернулась и тихо сказала:
— Но вы напомнили мне одну вещь. Если вы намерены защищать преступницу, не хотите ли вы показать предкам, как вы пренебрегаете законом и совершаете преступления?
— Ты… ты! Цзян Цзиньюэ! Как ты можешь говорить такие мерзости? — Цзян Чэньцин, всё больше злясь, схватился за грудь и рухнул на стул, будто вот-вот умрёт.
Ага, старый лис так и не смог уговорить её и теперь притворяется больным? Цзян Цзиньюэ холодно усмехнулась: «Если хочешь посоревноваться в притворстве болезнью — у меня больше опыта».
Фан Хэнцзин, наконец понявший суть дела, увидел, как Цзян Чэньцин подаёт ему знак, и мягко сказал:
— Цзиньюэ, послушай господина Цзяна. Я знаю, тебе нужно, чтобы кто-то был на твоей стороне, но…
Цзян Цзиньюэ с досадой бросила на него взгляд и покачала головой:
— Ты ошибаешься. Я никогда не рассчитывала на тебя. Я уже говорила: знай своё место. Прошу тебя, посторонний, не вмешивайся в чужие дела.
Фан Хэнцзин происходил из обедневшего знатного рода. Если бы не поддержка Цзян Чэньцина, с его заурядными способностями он никогда бы не получил должности при дворе.
Цзян Цзиньюэ вспомнила слова Шэнь Чанмина: в этом мире никто не пойдёт против собственного будущего.
Пока трое застыли в молчании, дверь храма открылась. Невысокий слуга робко вошёл и неуверенно произнёс:
— Господин…
— Что ещё! — Цзян Чэньцин широко распахнул глаза и громко ударил кулаком по столу.
Слуга вздрогнул от неожиданности, поспешно упал на колени и заикаясь проговорил:
— Простите гнев, господин! Его Высочество наследный принц Хуай у ворот и желает… видеть вас!
http://bllate.org/book/5710/557519
Готово:
