Они ещё немного побеседовали о домашних мелочах, каждый погружённый в собственные мысли и не в силах по-настоящему слушать музыку или наслаждаться чаем. Вскоре оба поднялись и спустились вниз.
У ворот палат Яньбо Цзян Цзиньюэ сделала ему лёгкий реверанс и простилась, не заметив, что он всё это время не сводил с неё глаз — в его взгляде едва мерцало странное сияние.
...
В три часа ночи, когда небо ещё не начало светлеть, весь особняк семьи Цзян был погружён в глубокую тишину. Внезапно за дверью раздался стук. Только что ещё резвившаяся, как котёнок, Фумэн мгновенно рухнула на стол, изображая мёртвую. Цзян Цзиньюэ отложила коробочку с румянами и спокойно произнесла:
— Входи.
Дверь тут же отворилась. Цзыцзин на цыпочках вошла в комнату, положила на стол длинный меч и с облегчённым вздохом сказала:
— Госпожа, я принесла меч из кабинета господина. Зачем он вам?
На лице Цзыцзин читалось любопытство, но Цзян Цзиньюэ не спешила отвечать. Она лишь повернулась к служанке и мягко улыбнулась:
— Запомни то, о чём я тебе только что говорила.
С этими словами Цзян Цзиньюэ взяла в одну руку меч, в другую — Фумэн и, гордо подняв голову, вышла из комнаты. Цзыцзин долго стояла ошеломлённая, глядя, как тонкая фигура её госпожи в простом белом платье постепенно исчезает в ночном мраке, растворяясь в холодном ветру, и не могла не почувствовать тревоги.
Ночь была густой, и по пути ей никто не встретился. Цзян Цзиньюэ без помех добралась до главного крыла на севере. Подняв глаза, она увидела, что двери плотно закрыты, а внутри едва мерцает слабый свет свечи.
Она нахмурилась, размышляя: нынешний император славится своей заботой о народе и никогда не пропускает утренние аудиенции. В такое время Цзян Чэньцин, даже если ещё не во дворце, уже должен быть у ворот, ожидая начала собрания.
Несколько дней назад наложницу Ван в саду хватил обморок от нескольких намёков. Как говорится, куй железо, пока горячо — упускать такой шанс было бы глупо. Разумеется, младшему поколению надлежит воспользоваться благоприятным моментом и преподнести робкой госпоже Ван достойный подарок.
Подумав об этом, Цзян Цзиньюэ слегка опустила голову, перекинула длинные чёрные волосы через плечо и тихо направилась к главному крылу.
Внутри несколько служанок ютились на полу, тесно прижавшись друг к другу. Спать на голых досках и так было несладко, а тут ещё госпожа Ван запретила гасить свет. Поэтому девушки спали крайне беспокойно, и эти два часа тянулись бесконечно.
Они были недовольны, но боялись придирчивой и жестокой наложницы Ван и не осмеливались жаловаться вслух — боялись, что услышит и учинит очередную порку.
Они и не подозревали, что за окном уже давно стоит жуткая белая фигура, молча наблюдающая за домом. Внезапно за их спинами раздался скрип — дверь распахнулась, и ледяной ветер ворвался внутрь, обдавая служанок холодом до костей.
Все мгновенно проснулись и в растерянности обернулись. При тусклом свете свечи они едва различили силуэт человека за дверью.
Но чем дольше они смотрели, тем больше убеждались: это не человек, а призрак.
Призрак был худощав, его лицо скрывали чёрные волосы, развевающиеся перед ним. Белое одеяние колыхалось на ветру, источая леденящую душу зловещую ауру.
Ещё страшнее было то, что в правой руке призрак держал меч длиной в три чи, а в левой мерцало кровавое сияние.
Как только призрак увидел, что служанки обернулись, он бросил мерцающий кровавый свет прямо в их сторону. Зловещий красный луч, словно стрела, понёсся к дрожащим девушкам.
Те в ужасе завизжали и бросились врассыпную, но красный свет остановился в полшаге от них, а затем, будто живой, развернулся и мгновенно вернулся в руку призрака.
В мерцающем кровавом свете призрак издал лёгкий женский смех и, покачиваясь, медленно двинулся к ним, держа меч наготове.
Его шаги были тихими и неторопливыми, будто он гулял по комнате ради удовольствия или играл с ними в какую-то жуткую игру.
Девушки не могли разглядеть его лица сквозь густые волосы, а его бесшумная походка казалась им настоящим колдовством. От страха их будто парализовало, и они не могли пошевелиться.
В самый разгар их ужаса из двора вдруг раздался пронзительный женский крик:
— Призрак! В доме призрак! Бегите скорее!!
Услышав этот отчаянный вопль, белый призрак остановился как вкопанный.
Служанки немедленно воспользовались моментом и, визжа и ползя на четвереньках, выбежали из комнаты, не осмеливаясь оглянуться — боялись, что призрак очнётся и всех их убьёт.
Цзян Цзиньюэ, отлично разыгрывавшая призрака, даже почувствовала лёгкое раскаяние за то, что так напугала их. Но они мешали, и чтобы избежать лишних хлопот, пришлось их прогнать. Пусть простят — способ, конечно, не самый честный, но обстоятельства вынудили.
Цзян Цзиньюэ на мгновение задумалась, затем тихо закрыла дверь и даже аккуратно задвинула засов. Внешний шум наверняка уже разбудил госпожу Ван, и та, скорее всего, дрожит где-то в укромном уголке.
Комнаты были просторные, но мест, где можно спрятаться, немного. Окинув взглядом помещение, Цзян Цзиньюэ прочистила горло и нарочито фальшивым, пронзительным голосом протянула:
— Ван Чжилань, где ты?
Едва она произнесла эти слова, из-под балдахина кровати донёсся шорох. Цзян Цзиньюэ всё поняла. Она вытащила меч из ножен и, раздвинув занавес, увидела дрожащую госпожу Ван.
Увидев выражение ужаса на её лице, Цзян Цзиньюэ холодно усмехнулась, направила на неё клинок и протянула:
— Так ты здесь! Зачем прячешься от меня? Боишься?
— Кто… кто ты? Не… не убивай меня… — бормотала Ван Чжилань, дрожа всем телом и не в силах связно говорить.
Она не ожидала, что служанки окажутся такими трусихами: в опасный момент не только не защищают госпожу, но и бросают её одну наедине с призраком! Если она выживет, обязательно прикажет их избить до смерти.
— Ты не знаешь, кто я? — сказала Цзян Цзиньюэ и резко прижала меч к её правой руке, зловеще хихикнув. — Помнишь, как я умирала? Кровь текла из семи отверстий, мучения были невыносимы… Ах да, ведь это ты меня отравила! Забыла?
Лицо Ван Чжилань исказилось от ужаса. Она раскрыла рот, но не могла вымолвить ни звука. Она поняла: если перед ней действительно Хэ Ваньцзюнь, то никакие мольбы не помогут.
Когда Ван Чжилань уже собралась просить пощады, призрак зловеще усмехнулся:
— Ци Чжэн ведь сказал, что уже избавился от Хэ Ваньцзюнь! Почему она всё ещё преследует меня? Он осмелился меня обмануть?
Белый призрак точно выразил её собственные мысли. Ван Чжилань в ужасе поняла, что лгать бесполезно, и, дрожа, прошептала:
— Ты… сестра Ваньцзюнь, я признаю свою вину… я…
Но призрак даже не стал слушать её оправданий. Он лишь холодно рассмеялся, и его голос стал всё более искажённым, переходя в нечто среднее между плачем и хохотом:
— Кто тебе сестра? Негодяйка не достойна называть меня сестрой! Сегодня я требую кровавой расплаты! Пойдём вместе в ад!
— Нет-нет-нет! Я тогда оступилась! Я искренне раскаиваюсь! Умоляю, не убивай меня! — Ван Чжилань бормотала бессвязно, но в её глазах мелькнула злоба. Спрятав руку за спину, она внезапно выхватила талисман и с силой прилепила его к волосам призрака, сквозь зубы прошипев: — Умри!
Этот талисман дал ей даос Ци. Она слышала, что он — великий мастер, и в прошлом получил небольшую услугу от Цзян Чэньцина, поэтому был предан семье Цзян безгранично. Цзян Чэньцин расхваливал его до небес, называя редким талантом столетия. Значит, талисман непременно должен сработать.
Сегодня Хэ Ваньцзюнь навсегда исчезнет, и эта история наконец завершится. Семнадцать лет прошло, и она снова победила.
Ван Чжилань всё больше радовалась, уже собираясь бросить в призрака язвительное замечание, но тот вдруг рассмеялся. Не прилагая никаких усилий, он снял талисман и прямо у неё на глазах разорвал его в клочья.
Цзян Цзиньюэ холодно посмотрела на остолбеневшую Ван Чжилань, швырнула обрывки ей в лицо и, раскачиваясь, как безумная, сказала:
— Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Жалкий рисунок на бумаге! У тебя есть ещё что-нибудь? Давай сразу всё — персиковый меч, кровь чёрной собаки — выкладывай!
— Ты… — Ван Чжилань окончательно растерялась. Ци Чжэн и Цзян Чэньцин — закадычные друзья, он не мог её обмануть! Как же Хэ Ваньцзюнь осталась невредима?
— Мама! Мама! — раздался отчаянный стук в дверь и пронзительный плач Цзян Ваньюнь. Зная, что в доме призрак, а всё равно лезет — вот что значит материнская привязанность.
Жаль, что дверь заперта изнутри. Чтобы войти, им придётся выламывать её.
За окном поднялся шум — очевидно, весь дом уже проснулся. Времени мало, больше играть с Ван Чжилань некогда.
Цзян Цзиньюэ метнула Фумэн, и та тут же поняла, что от неё требуется. Медленно и плавно чёрная сандаловая шпилька зависла за головой Ван Чжилань, направив острый конец прямо в её череп.
Вид шпильки, парящей в воздухе, окончательно добил Ван Чжилань. Едва она пришла в себя, как услышала ледяной голос белого призрака:
— Ты сейчас выйдешь и расскажешь всем правду о том, что случилось тогда. Если хоть слово будет ложью — я пролью твою кровь здесь и сейчас.
Цзян Цзиньюэ: готова сыграть на сунае для наложницы Ван.
Перед Ван Чжилань стоял белый призрак, за спиной — парящая чёрная сандаловая шпилька. Она хоть и не хотела, но не посмела ослушаться двух злых духов.
Под их зловещими взглядами она, дрожа, открыла дверь, даже не успев накинуть верхнюю одежду. Холодный ветер ворвался внутрь и заставил её задрожать.
Ранее Цзыцзин, по указанию Цзян Цзиньюэ, устроила такой переполох, что весь дом проснулся. Двор уже заполнили растерянные слуги и служанки. Увидев, в каком состоянии Ван Чжилань, все переглянулись.
Ван Чжилань, напуганная до смерти «призраком», едва ноги держали. Упав на колени, она без утайки выложила всё о том, как отравила Хэ Ваньцзюнь.
Рассказывала так подробно, как будто боялась, что пропущенная деталь вызовет гнев призрака.
В конце она нервно оглянулась и увидела, что проклятая шпилька всё ещё висит у неё за головой. От страха её чуть не хватил удар.
История была настолько шокирующей, что все замерли. Цзян Ваньюнь застыла на месте: она не могла поверить, что мать действительно отравила человека, и не понимала, зачем та сама выдала правду.
Когда Цзян Ваньюнь опомнилась и попыталась исправить ситуацию, было уже поздно. В отчаянии она выдавила:
— Мама, вам приснился кошмар, правда ведь? На самом деле ничего такого не было?
Цзян Ваньюнь надеялась замять дело, но Ван Чжилань тоже хотела бы. Однако она не осмеливалась обманывать призрака и, мотая головой, рыдала:
— Нет… это я её погубила. Все эти годы я мучилась раскаянием! Но уже слишком поздно…
Люди видели, как она плачет, истерически рыдая, и в её глазах читался страх. Вспомнив ночной переполох с призраком, все всё больше убеждались, что история правдива.
Если бы она не виновата, почему призрак преследует только её и никого больше не трогает?
К тому же Ван Чжилань всегда вела себя вызывающе: хоть и была всего лишь наложницей, требовала, чтобы слуги называли её «госпожой». Она жестоко обращалась со служанками — то била, то урезала жалованье. За глаза все давно её ненавидели.
Никто не подошёл, чтобы помочь ей подняться — все только перешёптывались.
Цзян Ваньюнь, оглядев толпу, вдруг заподозрила неладное. Она подошла к Цзыцзин и спросила:
— Скажи, где сейчас старшая сестра?
Цзыцзин уверенно махнула рукой за спину:
— Вторая госпожа забыла? Старшая госпожа нездорова, конечно же, отдыхает в своих покоях.
Цзян Ваньюнь не сдавалась:
— В доме поднялся адский шум, а она всё ещё спит? Скорее всего, её вообще нет в комнате — она где-то прячется и разыгрывает призрака!
— Кто тут разыгрывает призрака?
Цзян Цзиньюэ неторопливо вышла из толпы и тут же закашлялась, будто действительно была больна.
http://bllate.org/book/5710/557518
Готово:
