Шэнь Сиву:
— Господин Пэй не преуспел ни в одном из шести искусств, внешность и нрав у него заурядные — он не годится в зятья для дома министра. Разве что в любовники — тогда ещё можно подумать.
Пэй Цинъянь:
— И я полагаю, что так даже лучше.
Шэнь Сиву:
— ?
* * *
«Хитроумный сосед преследует возлюбленную»
В тот день, когда Чу Линъюнь приехала в столицу вместе с отцом и братьями, по улицам шествовал новый чжуанъюань. Гремели барабаны и флейты, из окон махали алые рукава.
Она лишь мельком взглянула — и сразу невзлюбила того, кто восседал на высоком коне в одежде с драконьим узором: ледяной, надменный, будто весь мир ему не ровня.
Но с того самого дня чжуанъюань Лу Юаньчэнь стал постоянно мелькать у неё перед глазами.
Когда она запускала воздушного змея в виде ласточки, он натягивал лук и пронзал стрелой её хвост насквозь.
Когда она заходила в лавку за румянами, он громко заявлял, что пришёл по императорскому указу расследовать дело.
Она решила, что он нарочно её дразнит, и стала ненавидеть его ещё сильнее.
В один ясный весенний день молодой маркиз, слава которого гремела по всей столице, пригласил её полюбоваться цветами и прокатиться на лодке по озеру.
И, конечно же, снова появился Лу Юаньчэнь.
Его лицо оставалось таким же холодным, но он решительно вручил ей воздушного змея и, необычно поспешно, произнёс:
— Прогулка по озеру — скучнейшее занятие. Пойдём лучше запускать змея, маленькая плакса.
Чу Линъюнь:
— …Большой осёл?
* * *
В детстве Лу Юаньчэнь и третья девушка из соседнего дома Чу постоянно ссорились.
Он говорил, что она шумная, вертлявая, плаксивая и своенравная — и только и делает, что спорит с ним.
Она смеялась над ним, что он не преуспел в шести искусствах, ленив и непослушен, и не идёт ни в какое сравнение с другими юношами.
Они ругались при каждой встрече — с первого до двенадцатого месяца, с самого раннего детства до подросткового возраста.
Увы, их отцы были закадычными друзьями, и избежать друг друга было невозможно.
В пятнадцать лет он уехал в столицу. Спустя семь лет они снова встретились.
Среди толпы он сразу узнал её.
Она сияла, будто не зная печали и не помня, кто он такой.
Его лицо оставалось невозмутимым, но он тайком бросил на неё взгляд и про себя решил: раз уж не уйти — так не уйду.
Позже, будучи ещё совсем молодым, Лу Юаньчэнь уже занял пост министра. Однажды кто-то спросил его, в чём секрет его успеха на службе.
Лу Юаньчэнь ответил:
— Нужно стать самым высокопоставленным чиновником, чтобы моя супруга перестала сравнивать меня с другими.
* * *
«Изящный генерал преследует возлюбленную»
Принцесса Лу Яочжи была единственной дочерью императора и императрицы, их избалованной жемчужиной, и должна была прожить жизнь в радости и беззаботности.
Она без памяти влюбилась в чжуанъюаня Шан Ци, сияющего в нарядных одеждах и скачущего на коне. Но не знала, что тот таил в сердце коварные замыслы.
Её искренняя любовь обернулась войной в день свадьбы. Её страна пала, семья погибла, а он, убив государя и предав родину, торжествовал победу.
Падая с высокой башни, она клялась отомстить ему кровью за погибших.
Но вот она вновь очнулась — пятнадцатилетней, в самый день летнего солнцестояния. Горы и реки целы, всё ещё может измениться.
Когда кто-то восхвалял литературные таланты чжуанъюаня, она лишь холодно усмехнулась:
— Как может человек с таким коварным сердцем, как Шан Ци, занять первое место на экзаменах? Видимо, у государства не лучшие времена.
Позже, желая сохранить жизнь, бывший чжуанъюань, некогда столь гордый, стоял на коленях у ворот дворца, умоляя её вернуться. Но она осталась равнодушной.
Когда весь род Шан был казнён, обычно добрая и нежная третья принцесса собственноручно пришла на место казни, чтобы увидеть, как палач отсекает головы, и весело беседовала с окружающими.
Она думала, что теперь её жизнь пройдёт спокойно, пока император не начал настойчиво уговаривать её скорее выбрать себе жениха.
Тогда она подумала: «Поэты и учёные умеют только коверкать слова — скучно до смерти. Лучше выйти замуж за генерала, который знает толк в военном деле».
Шэнь Цычжао, мастер и меча, и пера, сказал:
— Ваше Высочество обладаете красотой бессмертной и очарованием, способным свести с ума. Мне вспомнилось, что в древней книге написано…
Принцесса Лу Яочжи, не любившая учёных:
— ?
* * *
Шэнь Цычжао был сыном генерала, но люди говорили, будто он жесток, замкнут и мрачен, а без родителей ему не место в высшем обществе.
В тот год, когда город пал, все думали, что всё кончено.
Он же вёл армию сквозь ночь, прошёл тысячи ли и уничтожил всех предателей — но не смог спасти её жизнь.
Её кровь уже остыла, а его навязчивая мысль превратилась в демона в сердце.
Однажды он проснулся — и снова был в тот день летнего солнцестояния. Надев простую одежду, он вошёл во дворец — не как воин, а скорее как учёный.
Он поклялся: даже если придётся использовать любые средства, он оставит её рядом с собой.
Но вскоре понял: между ними будто пролегли тысячи рек и гор, и он не может до неё дотянуться.
Позже, обагрённый кровью, словно бог войны, он отсёк голову врага одним ударом меча. Взглянув на девушку, о которой мечтал две жизни, он улыбнулся с невероятной нежностью.
Она шла к нему навстречу, озарённая светом. Он же, с изящной улыбкой, тихо произнёс:
— Оказывается, Ваше Высочество не любит учёных. Как же мне было трудно всё это время играть свою роль.
Услышав, что Шэнь Чанмин тоже явился, Цзян Чэньцин холодно фыркнул:
— Принц Хуай? Зачем он сюда пожаловал? Разве мало ещё хаоса? Скажи ему, что меня нет дома и я никого не принимаю!
— Боюсь, это уже невозможно.
Снаружи раздался знакомый мягкий голос, звучавший довольно весело — видимо, настроение у него было превосходное.
Цзян Цзиньюэ подняла глаза и увидела, что Шэнь Чанмин сегодня облачён в серебристо-белый парчовый халат и держит в руках длинный меч. Не дав ей опомниться, он уже переступил порог храма предков.
Отлично. Как всегда, он не считал за нужное уважать «всего лишь министра».
Увидев её, Шэнь Чанмин широко улыбнулся и быстро подошёл ближе, тихо прошептав:
— Всего один день без тебя — и ты уже не можешь дождаться встречи со мной?
— …
Если бы он не пришёл помочь, Цзян Цзиньюэ с радостью разорвала бы ему рот. Но сейчас она была вынуждена просить о помощи, поэтому лишь сдержанно поблагодарила:
— Благодарю.
Шэнь Чанмин повернулся к Цзян Чэньцину и небрежно поклонился:
— У меня есть важное дело к господину Цзяну. Прошу вывести отсюда всех посторонних.
Цзян Цзиньюэ тут же бросила многозначительный взгляд на Фан Хэнцзина: «Посторонние, уходите».
Цзян Чэньцин нахмурился:
— Знает ли Его Высочество, какое наказание полагается за самовольное вторжение в чужой дом? Неужели вы не боитесь…
Шэнь Чанмин беззаботно усмехнулся, передавая меч Цзян Цзиньюэ, и многозначительно добавил:
— Старейшина Чэнь Юэ поручил мне передать вам одно слово. Выслушайте сначала, а потом уже рассуждайте о наказаниях за вторжение.
Как только прозвучало имя Чэнь Юэ, лицо Цзян Чэньцина побледнело. Он махнул рукой, приказывая всем выйти. Фан Хэнцзин, хоть и был недоволен, но, понимая своё ничтожное положение, покорно удалился.
Из всех присутствующих лишь Цзян Цзиньюэ оставалась совершенно спокойной. Она не только не собиралась уходить, но и спокойно уселась на стул. Ведь она вложила немало сил в дело Чэнь Юэ — почему бы ей не остаться?
Но едва она села, как Шэнь Чанмин мягко улыбнулся и сказал:
— Цзиньюэ, подожди меня снаружи.
— …
«Посторонняя» Цзян Цзиньюэ вышла во двор с чашкой чая в руках. Там царило оживление: слуги растерянно метались, госпожа Ван стояла оцепеневшая, Цзян Ваньюнь и Фан Хэнцзин стояли рядом.
А за их спинами выстроились стражники из свиты принца — даже её старый знакомый Дэюань был среди них.
Даже подготовленная к худшему, Цзян Цзиньюэ не ожидала такого масштаба. Шэнь Чанмин, хоть и болтает без удержу, в делах оказывается весьма надёжным.
Стоя под тёплыми солнечными лучами, Цзян Цзиньюэ лениво прищурилась и зевнула. Она уже собиралась прилечь и отдохнуть, как вдруг услышала звонкий звук — «динь!» — будто колокольчик.
Цзян Цзиньюэ, клонившаяся ко сну, не придала этому значения и не заметила, как тело госпожи Ван внезапно дёрнулось, а в её глазах вспыхнула злоба.
Прошло немало времени, прежде чем двери храма предков наконец открылись. Цзян Чэньцин выглядел подавленным и озабоченным. Шэнь Чанмин слегка кивнул Цзян Цзиньюэ и холодно приказал:
— Приведите её сюда.
Вскоре привели старую служанку, уже погасшую душой. Она дрожала на коленях. Увидев её, Цзян Цзиньюэ тихо вздохнула. Эта женщина пришла в дом вместе с госпожой Ван и всегда была робкой — убить курицу она бы не смогла, не то что человека.
Шэнь Чанмин не проявил ни капли сочувствия:
— Убийцу по закону следует обезглавить и выставить напоказ, а её родню — истребить до третьего колена. Ты, может, и своей жизнью пренебрегаешь, но разве не жалеешь своих родных?
Служанка, ничего не понимая, растерялась. Она никогда не слышала о «третьем колене» и теперь с ужасом колебалась.
Цзян Чэньцин побагровел от ярости. Если бы не десятки грозных стражников во дворе, он бы немедленно вступил в перепалку с принцем Хуаем. Как можно врать о «третьем колене» — разве это не издевательство над невежественной прислугой?
Заметив её замешательство, Шэнь Чанмин понял, что она не решается говорить, и холодно усмехнулся:
— Так ты немая? Тогда просто кивни или покачай головой. Я спрашиваю: смерть госпожи Цзян — твоих рук дело?
Бедняжка уже собиралась отрицательно покачать головой, но тут Цзян Чэньцин сверкнул на неё глазами. Она испуганно сжалась, но прежде чем кивнуть, услышала, как Шэнь Чанмин спокойно добавил:
— Не бойся. Я лично прослежу за казнью. Сначала отсекут головы твоим родителям и братьям, а тебя оставят напоследок.
Он говорил так спокойно, будто речь шла не о казни. Для окружающих же его слова прозвучали ужасающе. Все слуги в ужасе сбились в кучу, дрожа от страха.
Цзян Цзиньюэ давно знала, как он умеет пугать, и совершенно не боялась. Более того, она даже подыграла ему:
— Из-за собственной глупости погубить всю семью — в загробном мире предки наверняка зальют тебя потоком плевков!
Служанка окончательно лишилась чувств от страха — ей стало не по себе даже при мысли о посмертном позоре. Она начала биться лбом об пол, умоляя:
— Ваше Высочество, помилуйте! Это… это сам господин велел мне так говорить! У меня не было выбора! Помилуйте!
— О? — Шэнь Чанмин насмешливо взглянул на Цзян Чэньцина. — Так это и есть ваши «неопровержимые улики»?
Цзян Чэньцин молчал, не смея возразить. Шэнь Чанмин хлопнул в ладоши:
— Выведите эту лгунью и избейте до смерти палками. Кто ещё хочет дать ложные показания? Давайте скорее — одному человеку будет скучно наблюдать.
После этих слов в особняке семьи Цзян воцарился страх. Во дворе все разом упали на колени. Никто не хотел иметь ничего общего с этим делом — все боялись, что принц Хуай в гневе прикажет «избить до смерти».
Цзян Чэньцин, всегда считавший себя избранным, никогда не испытывал подобного унижения. Он злился, думая: «Если бы у меня не было в руках этого козыря, я бы немедленно устроил этому выскочке разнос!»
Служанка в отчаянии билась лбом об землю, повторяя «помилуйте» разными интонациями. Цзян Цзиньюэ, и так уставшая, раздражённо махнула рукой:
— Хватит её пугать. Она ведь не заслуживает смерти.
— Ах, Цзиньюэ, ты по-прежнему добрая душа, — улыбнулся Шэнь Чанмин, но тут же снова стал холоден и бросил служанке: — Убирайся.
Бедная женщина, прожившая долгую жизнь, никогда ещё не переживала таких взлётов и падений за один день. Она подняла мутные глаза на Цзян Цзиньюэ, и слёзы навернулись на глаза. Она считала её своей спасительницей, не подозревая, что та просто не вынесла шума.
Шэнь Чанмин окинул взглядом двор и, будто только сейчас заметив толпу на коленях, покачал головой:
— Вы что, на коленях? Если дел нет — расходитесь.
Слуги тут же с благодарностью удалились, не желая задерживаться ни на миг. Цзян Ваньюнь сжала кулаки, будто собираясь что-то сказать, но Фан Хэнцзин остановил её.
Шэнь Чанмин сделал вид, что не замечает их, махнул Цзян Цзиньюэ, чтобы та следовала за ним, и вежливо обратился к Цзян Чэньцину:
— Прошу вас, господин Цзян.
Вернувшись в храм предков, Шэнь Чанмин небрежно уселся на деревянный стул и любезно предложил Цзян Чэньцину присесть. Некоторое время молчал, а потом неожиданно сменил тему:
— Недавно за городом на меня напали. С одного из убийц я снял вашу печать министра. Интересно, господин Цзян, сколько у вас голов, чтобы их все отрубили?
Цзян Чэньцин, только что севший с кипящей злобой в груди, тут же упал на колени, испугавшись до смерти:
— Ваше Высочество! Прошу, рассудите справедливо! Какая мне выгода от покушения на вас?
На самом деле, он был совершенно невиновен в этом покушении, но Шэнь Чанмин, искусно смешав правду и ложь, навесил на него чёрную метку.
Цзян Цзиньюэ, знавшая правду, собиралась притвориться невинной, но тут Шэнь Чанмин усмехнулся:
— Тогда подумайте хорошенько, кто пытается убить двух зайцев разом. Подумайте также: между министром и канцлером — всего один шаг. Зачем вам подчиняться другим?
Цзян Цзиньюэ про себя вздохнула: если бы все бездельники в Далиане были такими, как он, будущее страны было бы в надёжных руках.
http://bllate.org/book/5710/557520
Готово:
