Изгнание душ? Что это такое?
Безжизненные глаза Цзян Цзиньюэ вдруг прояснились. Она опустила взгляд на Фумэн и на мгновение приняла тонкий гребень за чёрную кисть.
В душе у неё мелькнуло подозрение. Она только раскрыла рот, как в затылок вонзилась острая боль — и мир погрузился во тьму. Она рухнула на пол и провалилась в холодный, бездонный сон.
* * *
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем сознание Цзян Цзиньюэ начало возвращаться из хаоса. Она ещё не успела пошевелиться, как её чуть не оглушил пронзительный плач.
Она не понимала, о чём плачут эти люди, а когда услышала, как зовут её по имени, удивлению не было предела. Хотела открыть глаза, но веки будто приросли к лицу — сколько ни напрягала их, ни единого проблеска света не видела.
Если бы не этот слишком уж реальный плач, она бы подумала, что снова оказалась на Дороге Хуанцюань.
— Госпожа…
Это был голос Цзыцзин. Та обычно весела и беззаботна — что с ней стряслось? Цзян Цзиньюэ занервничала и уже собралась спросить, как вдруг раздался фальшивый, надрывный голос:
— Цзиньюэ! Матушка и не думала, что ты так рано уйдёшь…
Голос наложницы Ван звучал издалека, но громко.
Цзян Цзиньюэ поежилась. «Разве два дня назад ты не молилась о моей смерти? — подумала она. — И вдруг „матушка“… Кошка плачет над дохлой мышью!»
Поразмыслив, она ещё больше удивилась: что значит «уйдёшь»? Кто вообще «ушёл»?
— Сестра, вчера ты была ещё здорова, а сегодня… — всхлипнула Цзян Ваньюнь. — Ууу… Как же опечалится принц-наследник, когда узнает!
Если бы Цзян Цзиньюэ могла открыть глаза, она бы закатила их от досады.
Плач Цзян Ваньюнь вызвал новый прилив рыданий в зале предков. Сама «умершая» оставалась совершенно спокойной и лишь с интересом наблюдала, какие ещё глупости они выкинут.
Плачьте! Плачьте громче! Лучше бегите на главную улицу, бейте в бубны и барабаны — пусть весь город узнает об этой «радостной новости»!
— Госпожа, сейчас главное — дождаться возвращения господина и поскорее похоронить старшую госпожу, — проговорила какая-то женщина, похоже, служанка наложницы Ван. Голос её хрипел от крика — видимо, старалась изо всех сил.
Едва она это сказала, наложница Ван тут же завыла:
— Цзиньюэ ещё не вышла замуж! По обычаю её нельзя хоронить в родовой усыпальнице… О, горемычная моя дочь!
И снова залилась слезами. Всё остальное ладно, но хоронить живого человека — это уж слишком! Цзян Цзиньюэ только подумала об этом, как вдруг во тьме вспыхнул слабый свет, а веки стали лёгкими. Обрадовавшись, она быстро открыла глаза.
Под изумлёнными взглядами собравшихся безжизненная до этого девушка вдруг села и, слегка улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро всем! Слышала, вы решили, что я умерла?
На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Никто не отозвался.
— А-а-а! Привидение! — вдруг завопил кто-то, и слуги с криками бросились врассыпную.
Тихий зал предков превратился в шумный базар: визги и стоны не смолкали. Да уж, живое привидение!
Мать и дочь Цзян Ваньюнь и вовсе не стали мучиться — лишь переглянулись и тут же рухнули в обморок, причём даже позы их были одинаково нелепы.
— Что за дела? Я разве так страшна? — Цзян Цзиньюэ проверила пульс у обеих. Как и ожидалось, дышали они ровно — живы и здоровы.
Все разбежались, кроме Цзыцзин. Та не отводила от неё глаз и, наконец, разрыдалась:
— Я знала! Я знала, что с госпожой всё будет в порядке! Даже если бы вы умерли, я бы не испугалась!
— Спасибо. Вторую часть можно было не говорить, — Цзян Цзиньюэ потёрла виски. От ночи на холодном полу всё тело ныло.
Они бесцеремонно вышли из зала предков, прошли через сад, обошли передний и задний двор. Цзян Цзиньюэ наслаждалась солнцем и весело махала встречным слугам, улыбаясь так, будто согревала всех трёхзимним солнцем.
Сначала слуги пугались её, но, увидев, что она не боится солнечного света и отбрасывает нормальную тень, обитатели особняка семьи Цзян «с трудом» поверили, что госпожа жива.
Пока они шли, Цзыцзин наконец рассказала всё: утром она пришла в зал предков и обнаружила, что у госпожи нет дыхания и тело ледяное. Цзыцзин не сдавалась и собиралась вызвать лекаря, как тут появились наложница Ван и Цзян Ваньюнь.
С их приходом всё пошло наперекосяк — они чуть ли не похороны устроили! Настоящие сеятели хаоса. Пусть теперь сами расплачиваются: когда Цзян Чэньцин вернётся с утреннего доклада и увидит этих двух, валяющихся в зале предков, точно в бешенство придёт.
Цзян Цзиньюэ не любила лишних хлопот и уже собиралась велеть унести их в покои, как Цзыцзин обрушила на неё новую бомбу:
— Только что посланница императрицы пришла и передала, что завтра вас с младшей госпожой ждут во дворце. Нужно готовиться?
— Не праздник же сегодня. Зачем звать во дворец? — Цзян Цзиньюэ инстинктивно захотела сослаться на болезнь. Она уже несколько раз отказалась от встреч с наследным принцем — вдруг императрица решила отомстить за сына?
Цзыцзин, прямолинейная как всегда, тут же ответила:
— Говорят, императрица получила редкий диковинный артефакт и хочет, чтобы все знатные девушки пришли полюбоваться.
Просто полюбоваться артефактом? Цзян Цзиньюэ нахмурилась. Если сослаться на болезнь, опять дадут повод для сплетен. Она вздохнула и пробормотала:
— Неужели этот артефакт называется Жемчужиной Лунной Ясности?
Она спросила почти машинально, но Цзыцзин тут же округлила глаза и закивала:
— Да! Откуда вы знаете?
— … — Цзян Цзиньюэ онемела. Во дворце полно сокровищ — разве одна жемчужина стоит такого шума? Хотя она и не увлекалась драгоценностями, теперь и сама заинтересовалась.
Цзыцзин, ничего не понимая, но видя, что настроение госпожи неплохое, продолжила:
— Только что наследный принц прислал шкатулку с украшениями — говорит, это небольшой подарок…
Вот оно! Она думала, принц успокоился, понял, что надо отступить… А он тут как тут!
Последние дни Цзян Цзиньюэ и так нервничала — то призраки, то подземный мир. Злость в ней кипела, и она холодно усмехнулась:
— Денег девать некуда? Лучше бы бедным помог.
Во дворе хватало влиятельных чиновников, немало сторонников канцлера, но наследный принц упрямо цепляется за семью Цзян. Да он и так законный наследник, да ещё и с дядей-канцлером, который держит всю власть в руках! Зачем ему такие ухищрения?
При мысли о канцлере она вспомнила: ведь именно она сорвала его план убийства и лишила его одного из подручных демонов. Теперь между ними кровная вражда. Если она впутается в дела наследного принца, это будет самоубийство!
Цзян Цзиньюэ резко покачала головой и задумалась. Завтра во дворце наверняка встретится с принцем. Значит, надо готовиться заранее.
…
На оживлённом базаре беловолосый даос сидел на маленьком табурете, прислонившись к столбу. В наше время мало кто верит в духов и богов, а уж платить за гадание — и подавно. Скучая, он вдруг увидел двух девушек, идущих прямо к нему.
Он взглянул на них: фиолетовая одежда, черты лица — как нарисованные, уголки губ приподняты — явно в хорошем настроении. Он решил проявить сообразительность:
— Госпожа, не желаете узнать о своей судьбе в любви?
— Нет. Я хочу заключить с вами сделку, — ответила Цзян Цзиньюэ и подала знак Цзыцзин. Та тут же протянула мешочек с серебром.
Даос лишь мельком взглянул на мешочек — и глаза его заблестели:
— Какая щедрость! Чем могу служить?
Убедившись, что он согласен, Цзян Цзиньюэ оглянулась по сторонам и тихо, загадочно произнесла:
— Распустите по городу слух, что старшая госпожа рода Цзян — звезда беды. Кто на ней женится, того ждёт погибель, бездетность и вечные несчастья в доме.
Улыбка даоса сразу исчезла. Он замахал руками:
— Этого нельзя! Если семья Цзян узнает, меня изобьют до смерти!
— Да разве мало уже ходит слухов о старшей госпоже Цзян? Разве семья хоть раз вмешалась? Да и в таком людном месте разве найдёшь источник?
Видя его сомнения, Цзян Цзиньюэ кивнула Цзыцзин — та добавила ещё серебра. Хотя Цзыцзин и не понимала зачем, она послушно выполнила приказ.
Даос незаметно спрятал мешочки и тяжко вздохнул:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Разрешите спросить… Какая у вас ненависть к семье Цзян?
Цзян Цзиньюэ уже собиралась уходить, но остановилась, обернулась и улыбнулась:
— Ненависть? Вы ошибаетесь. Та самая звезда беды — это я.
— А, это вы… Вы?! — даос остолбенел.
Когда девушки ушли, он остался сидеть в одиночестве, глядя на два мешочка серебра перед собой. Ему всё ещё казалось, что это сон. Неужели у госпожи Цзян не все дома? Зачем платить, чтобы о себе говорили такие вещи?
Ладно, всё равно ведь только языком махать — грех не взять такие деньги! Он снова заулыбался, но не успел и пару раз хмыкнуть, как заметил рядом мужчину в белом, молча смотревшего на него.
Тот выглядел благородно и величественно — явно не простолюдин. Даос поспешил принять серьёзный вид:
— Господин желает погадать?
Шэнь Чанмин оглянулся на удаляющуюся спину Цзян Цзиньюэ, но та даже не обернулась. Он повернулся обратно и усмехнулся:
— Нет. Я лишь хочу спросить, что сказала та госпожа.
С этими словами он положил на стол мешочек серебра, точь-в-точь как она. Даос, увидев деньги, тут же выложил всё, что заказала Цзян Цзиньюэ, и в конце неловко кашлянул:
— Не знаю, зачем госпожа Цзян это затеяла… Но прошу вас, никому не рассказывайте!
— Я не стану её выдавать. А вот вам советую следить за своим языком, — Шэнь Чанмин многозначительно улыбнулся и ушёл, явно в прекрасном настроении.
Даос смотрел то на два мешочка серебра, то на небо и качал головой:
— Какой сегодня день? Неужели сам бог богатства сошёл на землю?
До закрытия рынка ещё было время, и Цзян Цзиньюэ с Цзыцзин неторопливо прогуливались по восточному базару. Лишь когда стемнело, они отправились домой.
После такой передышки ей казалось, что вся неудача последних дней ушла. Но едва она переступила порог особняка, как поджидающая служанка сообщила плохую новость: Цзян Чэньцин требует объяснений по поводу утреннего происшествия.
Ну конечно! В суматохе она совсем забыла про эту «театральную парочку», валявшуюся без сознания. Интересно, сколько они там пролежали?
Вздохнув, она сунула купленные сладости Цзыцзин и направилась в главный зал. Уже в нескольких шагах от двери Фумэн вдруг предупредил:
— Хозяйка, в этой комнате сильная аура убийства.
Ладно. Ночью духи, днём — убийцы. Видимо, этот дом и правда проклят. Цзян Цзиньюэ уже занесла руку, чтобы открыть дверь, как услышала внутри разговор.
Кроме Цзян Чэньцина и наложницы Ван, там был ещё мужчина. Все весело болтали, и даже обычно суровый Цзян Чэньцин хохотал от души — видимо, случилось что-то радостное.
Она убрала руку и нахмурилась. Голос этого мужчины казался знакомым. Пока она пыталась вспомнить, мимо прошли две служанки и нарочито небрежно заговорили:
— Господин так долго мечтал… Наконец-то у госпожи Ван будет ребёнок. Если родится сын, она скоро станет главной женой.
— Мудрец сказал, что это мальчик! Он ведь тот самый, кто предсказал судьбу старшей госпоже… Говорят, он…
Они ушли всё дальше, и Цзян Цзиньюэ не расслышала конца. Да и не хотела слушать. Этот «мудрец» для неё — не благо.
Его звали Ци Чжэн. Он якобы жил в уединении, отрёкся от мира и достиг просветления. Когда ей было пять лет, он написал ей предсказание: «Не доживёшь до восемнадцати».
«Ты должна была умереть во чреве, украсть годы жизни матери и стать причиной её смерти при родах. В восемнадцать тебя ждёт великая беда — смерть неизбежна…»
http://bllate.org/book/5710/557511
Готово:
