Это бледное и неубедительное объяснение ничуть не смягчило её выражения. Цзян Цзиньюэ холодно усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто решила спросить: неужели ты всерьёз заблуждаешься насчёт Даци?
Увидев, что та явно пришла выяснять отношения, Фумэн поспешил вздохнуть раз за разом:
— За тысячу лет мои пророчества ни разу не подводили! Так что я и сам не понимаю, что происходит… ха-ха!
Он ещё мог позволить себе натянутый смешок, но сегодняшней неудачнице Цзян Цзиньюэ было не до смеха. Она лишь фыркнула и с сарказмом произнесла:
— Получается, проблема во мне? Тогда тебе лучше скорее возвращаться в Преисподнюю — здесь тебе не рады.
— Нет-нет-нет, я хотел сказать… — начал Фумэн, но вдруг осёкся. Спустя долгую паузу он тихо прошептал: — Хозяйка, берегитесь! За дверью — зловоние духов!
Цзян Цзиньюэ вздрогнула от неожиданности и быстро обернулась к плотно закрытой двери:
— Зловоние духов? Не может быть! Когда же это закончится?
— Не волнуйтесь, хозяйка. Если это обычный мелкий дух, мы как раз поймаем его и передадим Городскому Божеству.
Фумэн говорил уверенно и казался весьма надёжным. Его слова придали Цзян Цзиньюэ решимости. В самом деле, ей ведь предстояло помогать Преисподней ловить духов — если она начнёт терять голову от каждого встречного призрака, это будет слишком позорно. Нахмурившись, она тихо вздохнула и задумчиво спросила:
— А если это злобный дух с глубокой обидой? Уверен ли ты, что справишься с ним?
— Как вы думаете, ваша жалкая часовня способна удержать злого духа? Если бы его обида действительно была столь велика, он давно бы уже…
Фумэн подпрыгнул на месте пару раз, случайно бросил взгляд за её спину — и тут же замолчал.
Каждый раз, когда он доходил до самого важного, речь его обрывалась. Цзян Цзиньюэ, ничего не понимая, поспешно допытывалась:
— Уже что?
Под её изумлённым взглядом «надёжный» Фумэн сделал два круга на месте и с громким «плюх» рухнул на пол, будто без чувств.
За спиной повеяло леденящим душу холодом. Цзян Цзиньюэ почувствовала тревогу и осторожно обернулась. Перед ней стоял мужчина в чёрном.
Дверь часовни оставалась плотно закрытой, шагов она не слышала… И этот человек — точнее, этот призрак — почему-то казался знакомым.
Чёрная повязка на лице, кровавое одеяние, раны от клинков на руках и обломки стрел, торчащие из спины. Неужели это…
Заметив, что она обернулась, чёрный призрак оскалился. Его хриплый, знакомый смех пробудил в ней самые неприятные воспоминания.
* * *
Автор говорит:
Чёрный призрак: Помнишь меня, девочка?
Цзян Цзиньюэ: …Хе-хе.
Чёрный призрак: Слышал, хочешь выспаться?
Цзян Цзиньюэ: Речь о том, что меня рано или поздно доведут до смерти из-за этих дел Преисподней?
Действительно, как гласит старая пословица: «Не бывает встреч без причины».
Перед ней стоял именно тот самый главарь наёмных убийц, что преследовал их в тот день. Судя по его жалкому виду, его убили залпом стрел — бедняга.
Хотя этот парень и выглядел не слишком умным, теперь он стал призраком, а значит, недооценивать его нельзя. Цзян Цзиньюэ бросила взгляд на мирно «умершего» Фумэна и с досадой сказала:
— Неужели ты пришёл мстить?
Главарь наёмников явно не был добродушным, в отличие от Тао Лин. Если он всерьёз вознамерится убивать, чем ей защищаться?
Призрак-убийца сразу же перестал улыбаться и без колебаний ответил:
— Зачем мне мстить тебе? За беспричинные убийства последует небесное возмездие.
— О, тогда хорошо… — облегчённо выдохнула Цзян Цзиньюэ, но тут же насторожилась и осторожно спросила: — Значит, ты собираешься отомстить принцу?
Призрак явно раздражался и, скрестив руки, бросил:
— Как ты думаешь? Если бы он не ранил меня, я бы успел увернуться и не попал бы под стрелы!
Его слова звучали как извращённая логика, но всё равно не выдерживали никакой критики. Цзян Цзиньюэ подумала, что он хоть как-то восприимчив к разумным доводам, и смело продолжила:
— В конечном счёте, ведь это вы напали первыми. К тому же, если вас убили стрелами, почему бы не искать мести тем, кто их выпустил?
Она считала свои аргументы вполне разумными, но призрак-убийца пришёл в ярость и начал ругаться:
— Да ты вообще ничего не понимаешь! Я даже не знаю, кто стрелял — как мне мстить?
Ладно, выходит, главарь наёмников так и не узнал, как погиб. Действительно жалко. Но нельзя позволить ему идти в особняк принца — иначе Шэнь Чанминю достанется ещё больше неприятностей.
Цзян Цзиньюэ задумалась на мгновение, затем приняла серьёзный вид и медленно произнесла:
— Это неправильно. Люди из Преисподней никогда не позволили бы тебе вернуться и безнаказанно убивать невинных.
— Ого, так ты ещё и о Преисподней знаешь? — Призрак-убийца оживился, но тут же презрительно усмехнулся. — К счастью, я оказался проворнее Бай Учана и сумел проскользнуть мимо него. Я хотел ворваться в особняк принца и отомстить за своё унижение, но…
— Что случилось? Неужели даже не знаешь, с какой стороны вход в особняк? — Цзян Цзиньюэ склонила голову и не удержалась от смеха.
— Ты думаешь, я глупец? Просто стражи у ворот оказались слишком сильны — я не смог проникнуть внутрь! — раздосадованно воскликнул призрак, тяжело вздыхая. — Сегодня ночью я заметил, что в особняке семьи Цзян царит зловоние духов, и решил проверить удачу. Думал, здесь какой-нибудь могущественный призрак, а оказалось — ты.
Хотя он и выглядел самоуверенно, его действия были по-настоящему глупы. Цзян Цзиньюэ задумалась и с сомнением спросила:
— В восточной части города расположены два крупных буддийских храма — откуда здесь взяться зловонию духов? Неужели из-за…
Она медленно повернулась к Фумэну. Тот по-прежнему лежал неподвижно. Цзян Цзиньюэ схватила его и потрясла:
— Ты ещё живёшь? Хозяйка вот-вот погибнет, а ты всё притворяешься мёртвым?
Фумэн закружился у неё в руке, пока наконец не пришёл в себя и виновато пробормотал:
— Этот злой дух не питает к вам злобы, хозяйка. Вам не о чём беспокоиться.
Цзян Цзиньюэ скривилась, не зная, смеяться или плакать. Выходит, именно поэтому он каждый раз при малейшем шорохе падает в обморок? Городское Божество! Можно ли вернуть товар обратно?
Призрак-убийца с изумлением наблюдал, как она разговаривает сама с собой, обращаясь к заколке, и на мгновение не мог понять, кто из них двоих больше похож на призрака.
Взглянув на Фумэна, Цзян Цзиньюэ внезапно осенило. Она решила пустить в ход все средства обмана. Прокашлявшись, она важно заявила:
— Я не стану тебя обманывать. Я — сильнейшая среди всех духовных практикующих этого города. Послушай мой совет: если ты убьёшь принца, это будет нарушением правил. После смерти тебя непременно отправят в Ад Бесконечных Страданий, где ты вовек не обретёшь покоя.
— А? Что за Ад Бесконечных Страданий? Никогда не слышал… — Призрак-убийца растерялся.
Как новопреставленный дух, он действительно мог не знать об этом аде — ведь сама «духовная практикующая» Цзян Цзиньюэ слышала о нём лишь мельком от Хэй Учана. Она кашлянула и таинственно произнесла:
— Это неважно. Главное — тот залп стрел чуть не лишил жизни и меня. Давай сотрудничать?
Её предложение о сотрудничестве стало для призрака-убийцы полной неожиданностью. Он обрадовался и захлопал в ладоши:
— В твоём доме такое сильное зловоние духов — идеальное место для укрытия! Говори скорее, брат, как нам действовать?
Вот и заговорил «братом» — действительно легко обмануть. Цзян Цзиньюэ с трудом сдержала улыбку и серьёзно сказала:
— Прежде чем мы станем союзниками, ответь мне на один вопрос: зачем канцлер приказал убить принца? Насколько мне известно, принц Хуай много лет не вмешивается в дела двора и совершенно не представляет угрозы для наследного принца.
— Я всего лишь смертный воин, выполняю приказы хозяина. Откуда мне знать причины? — Призрак помолчал, потом закатил глаза.
Цзян Цзиньюэ развела руками с сожалением:
— Раз ты абсолютно бесполезен, я не стану тебе помогать. Прошу, уходи.
Она говорила легко, но для призрака-убийцы найти убежище было непросто, и он не собирался сдаваться. Нахмурившись, он долго думал, а затем сказал:
— Больше я ничего не знаю, но канцлер приказал не только отрубить голову принцу Хуаю, но и забрать Жемчужину Лунной Ясности.
— Жемчужину Лунной Ясности? — Цзян Цзиньюэ припомнила тот день: рядом с Шэнь Чанминем не было никакой жемчужины. Даже если бы она и была, после прыжка со скалы наверняка разбилась вдребезги.
— Я думал, раз принц Хуай везёт императору сокровище, найденное на юге, он будет особенно осторожен. Поэтому нападение за городскими воротами должно было застать его врасплох. Но этот парень оказался слишком крепким орешком, а Жемчужину Лунной Ясности его стража унесла ценой собственной жизни, — с досадой скрипел зубами призрак-убийца.
Выходит, канцлер осмелился посягнуть на сокровище, предназначенное самому императору? Чего ради высокопоставленному канцлеру, повидавшему множество драгоценностей, понадобилось так упорно гнаться за одной жемчужиной?
— То есть ты не убил цель, не добыл сокровище и сам погиб? — Цзян Цзиньюэ сочувственно вздохнула, но, чтобы он не вышел из себя, добавила размеренно: — Похоже, стрелы выпустил сам канцлер. Кто ещё мог знать о ваших планах?
Призрак-убийца ещё больше растерялся и пробормотал себе под нос:
— Почему канцлер решил уничтожить нас? Потому что мы провалили задание?
— Ты ошибаешься. С самого начала он решил, что вы все должны умереть, независимо от успеха или неудачи. Ведь только мёртвые не болтают, — сказала Цзян Цзиньюэ, но тут же поняла, что фраза неуместна: ведь перед ней стоял уже мёртвый, который прекрасно разговаривал.
— Вздор! У тебя нет никаких доказательств! — фыркнул призрак-убийца, но тут же его лицо озарило прозрение, и он указал на неё пальцем: — Ты хочешь отговорить меня от мести принцу и потому сеешь между нами раздор! Слушай сюда! Даже если мне суждено исчезнуть в Аду Бесконечных Страданий или рассеяться в прах, я всё равно убью его!
Глядя на его истерику, Цзян Цзиньюэ лишь посочувствовала ему и покачала головой. Она уже собиралась снова увещевать его, как вдруг призрак-убийца громко расхохотался, его глаза налились кровью, и он всё больше выходил из себя:
— Верно! Это принц Хуай убил меня! Я утащу его в ад!
Пока он говорил, все его раны вновь разорвались, и кровь хлынула рекой. Цзян Цзиньюэ инстинктивно почувствовала, что с ним что-то не так, и поспешила отступить.
До сих пор молчавший Фумэн вдруг закричал:
— Хозяйка! Его пожирает ненависть — он убьёт любого, кто встанет у него на пути! Бегите скорее!
«Месть порождает месть — когда же этому конец?» — подумала Цзян Цзиньюэ. Она хотела помочь ему увидеть истину и отвернуться от тьмы, но получилось наоборот — она окончательно вывела его из себя. Канцлер, его собственный господин, хотел убить его, чтобы замести следы, а он всё ещё слепо верен ему. Как жалко и смешно!
Ситуация была критической, и она не осмеливалась подливать масла в огонь. Молча, осторожно пятясь назад, она вдруг почувствовала, что спина упёрлась в жертвенную трапезу — пути к отступлению не было.
— Сначала я отправлю тебя к Владыке Преисподней, а потом займусь им! — злорадно ухмыльнулся призрак-убийца. Чем больше она пугалась, тем сильнее он наслаждался. Какая бы она ни была — духовной практикующей или демонической, всё равно умрёт от его руки! В прошлый раз именно она вмешалась не в своё дело — сегодня он рассчитается за всё сразу!
— Владыка Преисподней? — Цзян Цзиньюэ резко опустила голову. В её глазах мелькнул едва уловимый кроваво-красный отблеск.
В тот же миг призрак-убийца, уже занёсший руку, чтобы задушить её, внезапно почувствовал на себе тяжесть в тысячу цзиней. Неведомая сила заставила его рухнуть на колени. Он мог лишь смотреть, как хрупкая фигура медленно приближается к нему.
Хотя её глаза были пусты, шаги были твёрды. Подойдя вплотную, она холодно уставилась на него сверху вниз, словно зловещий демон, пришедший забрать душу.
Увидев её странное поведение и оказавшись прикованным к месту, призрак-убийца мгновенно забыл о мести и стал заикаться:
— Брат! Успокойся! Я же твой брат!
На лице Цзян Цзиньюэ, до этого бесстрастном, мелькнуло презрение. Она насмешливо фыркнула:
— Ты смеешь называть меня братом? Кого ты хотел отправить к Владыке Преисподней?
«Брат»? Хо! Действительно, сильнейшая духовная практикующая города Сюаньпин! Такое обращение звучит по-настоящему величественно! Призрак-убийца с слезами на глазах подумал: «Знал бы я, что всё так обернётся, послушался бы брата и не лез бы напролом». Он изо всех сил выжал пару слёз и всхлипнул:
— Младший брат ослеп от злобы! Больше такого не повторится!
— Я терпеть не могу лжецов. Думаешь, такие уловки обманут меня? — голос Цзян Цзиньюэ прозвучал, как лёд, не растаявший за тысячи лет, — холодный и лишённый всяких эмоций.
Едва она договорила, её деревянная заколка, источающая зловещее красное сияние, молниеносно метнулась вперёд. Ослепительная вспышка озарила часовню, и призрак-убийца исчез, даже не успев пискнуть.
Опасность миновала. Фумэн с облегчением выдохнул, но в его голосе звучала неуверенность:
— Владычица! Вы что-то вспомнили? Но помните: сейчас вы в теле смертной — лучше реже использовать силу изгнания душ.
http://bllate.org/book/5710/557510
Готово:
