Благодарю за питательный раствор, ангелы:
(?ω??) — 7 бутылок.
Искренне благодарю всех за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
Спустившись с горы, двое поспешили прямо к резиденции принца Хуая. Цзян Цзиньюэ всё ещё думала о том проклятом поручении — поймать призрака, и на протяжении всего пути была рассеянной. Ей никак не удавалось избавиться от ощущения, будто она угодила в заранее вырытую яму.
Погружённая в тревожные мысли, она шла долго, пока вдруг свет перед ней не заслонила огромная тень, и раздался незнакомый голос:
— Девушка, прошу вас, остановитесь.
Цзян Цзиньюэ вздрогнула и машинально подняла глаза. Перед ней стоял даос в длинном синем халате, с густыми бровями, большими глазами и развевающейся длинной бородой. Внешность его была поистине небесной, а выражение лица — доброжелательным и спокойным.
Увидев, что девушка молчит, он улыбнулся, погладил бороду и сказал:
— Я наблюдал издали и заметил, что у вас нездоровый вид. В ближайшее время вас ждёт великая беда. Позвольте мне загадать вам гадание и подскажу, как её избежать.
Ага, опять один из тех, кто хочет предсказать ей судьбу. Цзян Цзиньюэ покачала головой и замахала руками:
— Говорят: веришь — сбудется, не веришь — не сбудется. Я никогда не верила в судьбу, даос, так что не тратьте понапрасну слов.
С этими словами она собралась продолжить путь, но даос лёгким смешком остановил её:
— Всё в этом мире подчиняется Небесному Порядку. Продолжительность жизни, бедность или богатство, высокое или низкое положение — всё уже предопределено. Вы можете не верить, но если хотите вырваться из лап смерти, послушайте меня хоть раз…
Цзян Цзиньюэ нахмурилась и подняла руку, прерывая его:
— Если всё уже предопределено, какая разница — гадать или нет? Раз уж беда неизбежна, я просто приму её как есть.
Даос взмахнул пуховкой и, прищурившись, усмехнулся:
— В наши дни божества Небес не вмешиваются в дела смертных, и для вас, простых людей, это прекрасная возможность. Разве вы не хотите бросить вызов Небесному Порядку? Разве не восхитительно изменить свою судьбу вопреки воле Небес?
Цзян Цзиньюэ вздохнула и махнула Цзыцзин, чтобы та следовала за ней. Ускорив шаг, она обошла этого странного человека, болтающего о богах и духах. «Изменить судьбу? Бороться с Небесами?» — подумала она. Слова даоса становились всё более странными и, казалось, таили в себе скрытый смысл. Она ничего не поняла.
— В последнее время таких странных людей становится всё больше, — пробормотала она про себя. — Может, в Преисподней плохо закрыли ворота, вот они и вырвались наружу?
Она больше не оглядывалась на даоса и, конечно, не заметила, как тот всё ещё пристально смотрел ей вслед, с ярким блеском в глазах и загадочной улыбкой на губах.
Восточная часть города, резиденция принца Хуая.
Шэнь Чанмин только вернулся во дворец и даже не успел заварить чай, как в комнату вбежал начальник стражи и, склонившись в поклоне, громко доложил:
— Ваше высочество, госпожа Цзян просит аудиенции.
Тот удивился, задумался на мгновение, и на его обычно невозмутимом лице мелькнула тень радости:
— О? Уже приняла решение? Похоже, наше прошлое ещё не исчерпано. Каким бы ни был наш статус, мы всё равно должны быть вместе.
Честный и прямолинейный начальник стражи совершенно не понял, о чём бормочет принц, и не знал, впускать ли госпожу Цзян. Только когда Шэнь Чанмин опомнился и увидел, что стражник всё ещё стоит на коленях в нерешительности, он удивлённо спросил:
— Ты чего застыл? Беги скорее и пригласи её!
Начальник стражи ушёл с поклоном, но в душе недоумевал: «Принц становится всё страннее. Раньше ведь строго запрещалось кому бы то ни было входить в его кабинет! Совсем непонятно… Видимо, как бы ни был велик человек, перед красотой он бессилен».
Цзян Цзиньюэ, державшая в руках письмо, была ещё более озадачена. Она думала, что её поведут в главный зал, но стражник завёл её и Цзыцзин в какие-то закоулки и остановился у дверей кабинета.
Но и это ещё не всё. Когда они поблагодарили и уже собирались войти, стражник вдруг кашлянул и, нервно понизив голос, предупредил:
— Госпожа Цзян, его высочество просит вас войти одну.
Так бедная Цзыцзин осталась одна во дворе в обществе цветов и трав. Цзян Цзиньюэ вошла в комнату и сразу столкнулась взглядом с Шэнь Чанмином. Его улыбка показалась ей очень странной — почти такой же, как у того даоса. Она не могла понять, о чём он думает, и лишь вежливо поклонилась, ожидая, что он заговорит первым.
Они молча смотрели друг на друга долгое время, ни один не решался начать разговор. Только когда служанка принесла чай, Шэнь Чанмин прочистил горло и первым заговорил с улыбкой:
— Прошу вас, госпожа Цзян, пейте чай. Говорите прямо, между нами ведь нет причин скрывать что-либо.
Цзян Цзиньюэ не уловила скрытого смысла в его словах и подумала про себя: «Тогда зачем ты так странно улыбался?» Но раз она пришла с просьбой, ей не стоило говорить прямо. Она медленно подошла вперёд и, под его ожидательным взглядом, положила письмо на стол:
— Ваше высочество, я пришла доставить письмо.
Улыбка Шэнь Чанмина на мгновение застыла, и он долго молчал, лишь мысленно проклиная это назойливое письмо и желая разорвать его в клочья одним взглядом. Опять письмо! Всё время одно и то же! Неужели у неё совсем нет других слов?
Хотя внутри он был недоволен, он быстро взял себя в руки и с трудом выдавил тёплую улыбку:
— Ах, вот оно что. Прошу вас немного подождать, я сейчас пошлю за Дэюанем.
Вскоре за дверью появился молодой человек с густыми бровями и добродушным лицом — это, вероятно, и был тот самый Дэюань, о котором так долго мечтала Тао Лин.
Дэюань долго ходил взад-вперёд у двери, не решаясь войти. Только когда Шэнь Чанмин окликнул его, он вошёл, почтительно поклонился обоим и, почёсывая затылок, спросил:
— Ваше высочество, вы звали меня? Какое у вас поручение?
Шэнь Чанмин лишь улыбнулся в ответ и многозначительно посмотрел на Цзян Цзиньюэ. Та сразу поняла, подняла письмо и вздохнула:
— Помните девушку по имени Тао Лин? Она просила передать вам это письмо.
— Лин? — Дэюань вытер руки о халат и радостно взял письмо, продолжая болтать: — Как поживает Лин? Я только что вернулся из Цзяннани и как раз собирался завтра навестить её.
Он и не подозревал, что за два месяца, проведённых вдали от Сюаньпина, его возлюбленная уже навсегда покинула этот мир. Цзян Цзиньюэ долго молчала. Ей не хотелось обманывать этого простодушного стражника, но Тао Лин стояла рядом и молча умоляла её. В конце концов, она осторожно ответила:
— Хорошо ей или нет… Прочитайте письмо — сами всё поймёте.
Каждое её движение бровей и взгляд не ускользнули от Шэнь Чанмина. Он прищурился и перевёл взгляд на письмо, молча задумавшись.
Дэюань раскрыл письмо и прочитал. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись шоком и горем. Дрожащими руками он закрыл глаза и горько усмехнулся:
— Я даже не знал, что тётушка больна… Я всего лишь стражник, ничего не могу ей дать. Если бы она вышла замуж за другого — ладно, но господин Чэнь… Какой у него коварный замысел? Разве она может быть счастлива в доме Чэней?
Цзян Цзиньюэ и Тао Лин переглянулись. В глазах призрака стояли слёзы и мольба. Цзян Цзиньюэ неохотно соврала:
— Кто знает, счастлива она или нет? Она уже отпустила прошлое. Лучше и вам забыть всё, что было. Думаю, именно этого она и желает.
— Да, благодарю вас за утешение, госпожа, — Дэюань опустил руки и склонил голову, не желая, чтобы другие видели его печаль.
Тао Лин молча стояла рядом с ним. Хоть сердце её разрывалось от тоски, сколько бы она ни тянула руку, она не могла коснуться его. Расстояние между жизнью и смертью невозможно преодолеть. Что тут поделаешь?
Глядя на их скорбные лица — живого и мёртвого, — Цзян Цзиньюэ беззвучно вздохнула, не зная, как утешить их.
Шэнь Чанмин встал и подошёл к Дэюаню, похлопал его по плечу и спокойно сказал:
— Что такое стражник? Что такое богач? Если захочешь — всегда найдёшь путь к славе и почёту. Не стоит себя недооценивать.
— Ваше высочество, вы… — Дэюань был глубоко тронут, голос его дрожал, но в глазах снова загорелся огонь надежды.
В этот момент Цзян Цзиньюэ немного по-другому взглянула на принца Хуая. Пусть большую часть времени он и говорит глупости, но…
Однако она не успела додумать, как Шэнь Чанмин снова заговорил:
— На несколько дней освобождаю тебя от службы. Иди домой и отдохни. Твой унылый вид мне прямо в глаза бросается.
— Твой унылый вид мне прямо в глаза бросается.
Цзян Цзиньюэ моргнула и подумала про себя: «Некоторые люди и вправду не способны сказать ничего приятного — вот он, родной». Дэюань покорно кивнул, поклонился и ушёл, прижимая к груди письмо, принёсшее ему столько горя.
Тао Лин провожала его взглядом, пока его фигура не исчезла из виду. Затем она вытерла слёзы, которые, казалось, не кончались никогда, и с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, госпожа. Вы поистине добрая душа. Жаль, что я не могу переродиться. Иначе в следующей жизни я бы отдала вам жизнь свою, служила бы вам до самой смерти.
Цзян Цзиньюэ нахмурилась. Её охватило подозрение, но при Шэнь Чанмине она не могла спросить прямо. Почему она не может переродиться? Неужели из-за того, что нарушила правила Преисподней, задержавшись в мире живых?
Но Тао Лин никого не обидела. Судья, хоть и груб на словах, добр душой — неужели он захочет, чтобы она вечно блуждала призраком?
К счастью, Тао Лин была сообразительной и сразу объяснила:
— После того как я бросилась в колодец, старый подлец испугался моей мести и нанял даоса, чтобы тот наложил печати и нарисовал талисманы. Мои две души запечатаны в колодце, а без полной триады душ перерождения не бывает.
Цзян Цзиньюэ не до конца поняла объяснение, но, вспомнив, как ужасно погибла Тао Лин и как та, не став злым духом, мечтала лишь о том, чтобы её возлюбленный жил счастливо, она подумала: «Значит, при жизни она была доброй. Жаль, что добрым не дают жить долго и не позволяют быть вместе с любимыми. Даже шанса на перерождение лишили…»
Чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе, и на лице её появилось выражение скорби. Шэнь Чанмин всё это время молча наблюдал за ней. Увидев её уныние, он вздохнул:
— Похоже, у вас тоже есть что скрывать. Насколько мне известно, Чэнь Юэ давно злоупотребляет связями с господином Цзяном и безнаказанно творит, что хочет. Девушка низкого происхождения, если бы он действительно купил её, разве довёл бы до самоубийства?
Его слова совпали с её догадками. Если бы её действительно купили, зачем было бросаться в колодец? Скорее всего, Чэнь Юэ просто похитил её, и это толкнуло несчастную девушку на край.
«Господин Цзян?» — подумала Цзян Цзиньюэ. — «Сговор чиновников и купцов — тягчайшее преступление. Видимо, Цзян Чэньцин совсем возомнил о себе!» Она осторожно взглянула на Тао Лин, увидела её страдальческое лицо и возмущённо воскликнула:
— Неужели никто не может его остановить?
Шэнь Чанмин покачал головой:
— Одно дело — можно ли его остановить, другое — хотят ли это делать. Остановить одного купца — разве это сложно? Но кто осмелится открыто противостоять министру? Министр по делам чиновников — глава всех шести ведомств. Никто не станет рисковать собственной карьерой.
— Карьерой? Если чиновники так покрывают друг друга, как они смеют занимать высокие посты? Даже если им всё равно на осуждение людей, неужели не боятся небесного воздаяния?
Цзян Цзиньюэ вспомнила сурового Судью и подумала: «Такие, как он, наверняка все попадут в ад и будут мучиться вечно».
Шэнь Чанмин подошёл к стене, снял висевший там меч и начал тщательно протирать ножны, словно между делом спросив:
— У меня есть ещё один вопрос. Скажите, где сейчас та девушка, что написала письмо?
Цзян Цзиньюэ сразу поняла: он всё заметил. Этот человек молчит, но внутри всё видит ясно, как на ладони. Смысл обманывать его нет.
Она глубоко вздохнула и ответила:
— Она умерла. Её тело до сих пор лежит в доме Чэней. Если в мире и есть такая вещь, как Небесная Судьба, я хочу знать: когда же настанет воздаяние Чэнь Юэ?
С этими словами она опустила голову и погрузилась в долгое молчание, не замечая, как Шэнь Чанмин долго и пристально смотрел на неё, будто видел в ней отражение кого-то из далёкого прошлого.
«Даже сейчас ты остаёшься прежней — сострадательной ко всему миру. Не знаю, хорошо это или плохо».
Он беззвучно вздохнул и мягко улыбнулся:
— Госпожа Цзян, вы уверены, что её тело всё ещё в доме Чэней?
Цзян Цзиньюэ не поняла, зачем он это спрашивает, но серьёзно кивнула. Затем, почувствовав неловкость, она неуверенно пояснила:
— Вы, наверное, не поверите, но мне это приснилось… Тао Лин явилась во сне…
— Всё, что вы говорите, я верю. Не нужно объяснять. Видите ли, госпожа, его воздаяние уже пришло, — Шэнь Чанмин не стал продолжать, а взял меч и решительно направился к выходу. Обернувшись, он усмехнулся: — Пойдёмте, подарим Чэнь Юэ небольшой сюрприз.
Западная часть города, особняк семьи Чэнь.
Ворота дома Чэней были наглухо закрыты. Сегодня господин Чэнь никого не принимал. Слуги вели себя тихо и занимались своими делами. Во всём дворе царила подавленная атмосфера, никто не говорил ни слова, будто у каждого были свои тайны.
— Открывайте! Открывайте!
http://bllate.org/book/5710/557508
Готово:
