— Перестаньте спорить! — Фан Хэнцзин слушал всё это с растущим раздражением, помолчал немного, а затем подошёл к Цзян Цзиньюэ и мягко произнёс: — Цзиньюэ… Стоит тебе сказать — и я поверю.
Цзян Цзиньюэ нахмурилась и раскрыла ладони:
— А что именно мне следует сказать?
— Мы знакомы с детства. Разве я могу усомниться в твоём характере? — Фан Хэнцзин опустил голову, внимательно изучая её выражение лица.
Она видела: хоть он и говорил о доверии, в его глазах читалась откровенная подозрительность. Шэнь Чанмин нарочито зевнул, будто ему было скучно до смерти, и в душе лишь подумал: «И это всё? Не стоит и опасаться. Если бы она обратила на тебя внимание — значит, совсем ослепла».
— О, раз доверяешь, зачем тогда спрашиваешь? — Цзян Цзиньюэ сделала шаг назад и бесстрастно добавила: — К тому же мои личные дела тебя не касаются. Людям полезно знать себе цену. Прошу, не лезь не в своё дело.
Её слова прозвучали окончательно и бесповоротно. Фан Хэнцзин почувствовал холодную отстранённость в её тоне и поспешил оправдаться:
— Цзиньюэ, ты сердишься из-за того, что я усомнился в тебе? Прости, не следовало мне сомневаться, просто…
— Сестра, как ты можешь так разговаривать с братом Фаном? — наконец нашла свой шанс Цзян Ваньюнь. Внутри она ликовала, но на лице изобразила искреннюю тревогу. — Брат Фан ведь заботится о тебе!
Цзян Цзиньюэ уже не желала с ней лицемерить и тут же приложила палец к губам, после чего пожала плечами:
— Тем, кому я не родная, не нужно обо мне заботиться. Поговорили — и уходите. Не мешайте Городскому Богу в его покое.
Она думала, что выразилась достаточно ясно, но Фан Хэнцзин не только не отступил, а нахально шагнул к ней ещё ближе.
Увидев это, Шэнь Чанмин встал перед ней и спокойно произнёс:
— Людям полезно знать себе цену. Не вы ли, господин, новый главный чиновник Министерства по делам чиновников? Ваш род Фан, хоть и пришёл в упадок, некогда славился учёными-конфуцианцами. Не позорьте доброе имя предков.
Фан Хэнцзин застыл на месте. Он явно не ожидал, что незнакомец так хорошо осведомлён о нём, и, не зная, кто перед ним, не осмелился предпринять ничего решительного.
«Так вот оно как, — подумала Цзян Цзиньюэ. — Говорят, принц Хуай — всего лишь бездельник, который целыми днями слушает оперу и гуляет с птицами. А между тем он знает даже подробности жизни мелкого чиновника шестого ранга. Видимо, слухи — лишь слухи».
— Ты чужой человек! Как ты смеешь вмешиваться в наши семейные дела? Это же неприлично! — Цзян Ваньюнь до сих пор не замечала перемены в атмосфере и думала только о том, как бы защитить своего брата Фана.
— О? Я и не знал, что в семье Цзян появился ещё один господин. Разве он не чужак? — Шэнь Чанмин остался совершенно невозмутим и даже лениво обернулся к Цзян Цзиньюэ, одарив её ослепительной улыбкой.
Цзян Цзиньюэ никогда не встречала столь наглого человека. Его только что чуть ли не обозвали в лицо, а он не то что не рассердился — улыбается, будто ничего не случилось!
Хотя… признаться честно, когда он улыбался, выглядел куда приятнее, чем с каменным лицом. Она подумала об этом, заметив, что его улыбка не исчезает и он, похоже, хочет что-то сказать, и неуверенно произнесла:
— Ты…
— На самом деле всё очень просто, — легко, будто спрашивал, поела ли она, сказал Шэнь Чанмин. — Скажи, Цзян-госпожа, есть ли у тебя возлюбленный?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно. Цзян Цзиньюэ не могла понять, что он задумал, и не знала, как ответить. «Если бы не запрет на прикосновения между мужчиной и женщиной, — подумала она, — я бы прямо сейчас проверила твой пульс».
— Раз молчишь, значит, нет, — Шэнь Чанмин незаметно выдохнул с облегчением и продолжил, как будто всё уже решено: — Тогда подумай обо мне.
Лица остальных исказились от изумления. Все с недоумением смотрели на него, сохранявшего полное спокойствие. Цзян Цзиньюэ сначала решила, что ослышалась, но Шэнь Чанмин, сказав это, уставился на неё с таким видом, будто действительно ждал ответа.
В этот момент она вновь усомнилась в значении «великого благоприятствия». Она с добрым сердцем спасла жизнь принцу Хуай, а он в ответ только добавляет ей хлопот. Разве это не «великое несчастье»?
— Сестра, вы с ним… — Цзян Ваньюнь в ужасе подбежала к ней и взяла её за руку, изображая глубокую обеспокоенность.
Она отлично притворялась, но Цзян Цзиньюэ уже слышала её истинные мысли: «Даже стать женой наследного принца — честь для тебя! Этот пустой красавчик тебе куда больше подходит. Женись на нём — и узнаешь, что такое жизнь!»
«Отлично, — подумала Цзян Цзиньюэ. — Эта сестрица только и ждёт, чтобы подлить масла в огонь».
Она молча выдернула руку и отошла от Цзян Ваньюнь ещё дальше. Она уже решила сделать вид, что ничего не понимает, как вдруг со стороны входа донёсся шум множества шагов — будто целая толпа приближалась к храму.
Шаги становились всё громче. Внезапно двери храма распахнулись, и внутрь одна за другой ворвались знакомые фигуры слуг. Цзян Чэньцин, лицо которого было мрачнее тучи, едва переступив порог Храма Городского Бога, рявкнул:
— Ты опять устраиваешь скандалы дома! Цзян Цзиньюэ, тебе это когда-нибудь надоест?
Цзян Чэньцин всегда был таким: не разобравшись, сразу вешал вину на неё. Цзян Цзиньюэ давно привыкла и даже не собиралась оправдываться. Шэнь Чанмин, стоявший спиной к двери, узнал голос вошедшего и спокойно произнёс:
— Как раз вовремя.
— А? — Цзян Цзиньюэ почувствовала, что этот непредсказуемый принц вот-вот скажет что-нибудь, способное потрясти небеса и землю.
Появление Цзян Чэньцина мгновенно погрузило храм в мёртвую тишину. Тот терпеть не мог, когда его игнорировали, и, увидев, как его дочь шепчется с незнакомцем, пришёл в ярость. Он решительно зашагал к ним, громко крича:
— Я с тобой разговариваю! Оглохла?
Громкие шаги эхом отдавались в храме, и по одному только звуку было ясно — он вне себя от гнева. Когда между ним и Цзян Цзиньюэ остался всего один шаг, человек, всё это время стоявший к нему спиной, наконец обернулся и поднял руку, преграждая ему путь.
Цзян Чэньцин разъярился ещё больше и уже собрался взорваться, но вдруг узнал лицо того, кто стоял перед ним. Гнев в его глазах мгновенно сменился изумлением и страхом.
Шэнь Чанмин вежливо улыбнулся и небрежно поклонился:
— Министр, не виделись несколько месяцев. Как поживаете?
Он улыбался так мило, уголки губ приподняты, но в глазах не было и тени тепла. Увидев эту фальшивую улыбку, Цзян Цзиньюэ сразу поняла: отношения между этими двумя куда хуже, чем она думала.
— Отец! Вы же не знаете, что этот негодяй назвал дочь сплетницей и сказал, что вы — ничтожество! — воскликнула Цзян Ваньюнь, решив, что подоспела подмога, и заговорила увереннее.
Цзян Цзиньюэ бросила на неё взгляд и любезно напомнила:
— Разве не ты сама сказала эти слова «ничтожество»?
— Сестра? Он же чужой! Как ты можешь… — Цзян Ваньюнь сокрушённо покачала головой, будто Цзян Цзиньюэ предала собственную семью.
— Замолчи! — Цзян Чэньцин резко одёрнул её, не обращая внимания на её ошеломлённое лицо, и, натянуто улыбаясь, почтительно поклонился Шэнь Чанмину: — Моя дочь несдержанна. Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Ничего страшного. Но, знаете ли, самосовершенствование — великая наука. Советую вам с дочерью почаще ею заниматься, — Шэнь Чанмин прищурился, внимательно осмотрев его, а затем снова улыбнулся и повернулся к Цзян Цзиньюэ: — Цзян-госпожа, как только примете решение, приходите в мой дворец и сообщите мне лично.
С этими словами он вежливо поклонился ей, совершенно игнорируя остальных, и уверенно зашагал прочь.
«Ну и нрав у него, — подумала Цзян Цзиньюэ, глядя ему вслед. — Пришёл и ушёл, как захотел. Но что он имел в виду под „примете решение“?» Она тяжело вздохнула и покачала головой: «Хороший человек, жаль, что у него рот есть. Просто жалко».
Цзян Чэньцин всё ещё стоял с поклоном, лицо его побагровело от злости и унижения. Он был человеком, для которого важнее всего было сохранить лицо, а принц Хуай даже не дождался, пока он закончит поклон! Это было прямым оскорблением.
Цзян Ваньюнь наконец пришла в себя и поняла, что «пустой красавчик», которого она считала никчёмным, на самом деле — высокородный принц. Её охватил ужас, и, боясь гнева отца, она робко прошептала:
— Отец…
— Ты ещё смеешь звать меня? — Цзян Чэньцин искал, на ком бы сорвать злость, и холодно фыркнул: — Ты нарочно привела меня сюда, чтобы я унижался?
— Нет, я… — Цзян Ваньюнь запнулась и умоляюще посмотрела на Фан Хэнцзина, который всё это время молчал и с нахмуренным видом смотрел только на Цзян Цзиньюэ.
Но Цзян Цзиньюэ уже не интересовались их драмами. С тех пор как ушёл Шэнь Чанмин, она заметила нечто странное в статуе Городского Бога: она будто сдвинулась с места, а улыбка на лице стала зловещей.
Поэтому она всё внимание сосредоточила на статуе и долго пристально смотрела на лицо Городского Бога, пока вдруг не услышала:
— Девочка, не бойся. Старик просто хочет попросить тебя об одолжении.
Цзян Цзиньюэ опешила и огляделась: все остальные застыли на месте, даже глаза не моргали. Поняв серьёзность происходящего, она поспешила улыбнуться:
— Что я могу для вас сделать? Говорите, пожалуйста.
— Духам-чиновникам не всегда удобно действовать в мире живых. Если есть человек, готовый помочь, это лишь к лучшему. Раз кисть «Фумэн» выбрала тебя своей хозяйкой, с сегодняшнего дня ты будешь помогать преисподней ловить злых духов и мстительных призраков, — сказал Городской Бог с добродушной улыбкой, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— Что?! Вы хотите, чтобы я ловила призраков? — Цзян Цзиньюэ не знала, смеяться ей или плакать. Она и одного маленького духа не могла одолеть! Это же не ловля призраков, а кормление их собой!
Помолчав, она вынула «Фумэн» из волос и серьёзно сказала:
— Лучше заберите её обратно. Между нами должно быть взаимное согласие. Вы же должны учитывать и моё мнение.
Городской Бог громко рассмеялся и тут же отказал:
— Нет. Ты так не считаешь.
— … — Цзян Цзиньюэ широко раскрыла глаза, чувствуя полную беспомощность. «Значит, в вашем Преисподнем принуждение — обычная практика? Так и тащат несчастных на работу! Кто же вас остановит?»
— «Фумэн» будет тебе помогать. Делай как следует. За поимку духов дают немало кармы. Да и… это твоя прямая обязанность, — бросил Городской Бог эту загадочную фразу и больше не произнёс ни слова.
Цзян Цзиньюэ обдумывала всё это, чувствуя себя обманутой. «Фумэн поможет»? Она первой в это не верила. Даже предсказание удачи делает неверно — скорее всего, просто столкнёт её в пропасть.
Она всё ещё пребывала в унынии, как вдруг Цзян Чэньцин резко махнул рукавом и, отвернувшись, зло бросил:
— Стоите здесь, позоря семью? Пошли домой! Цзян Цзиньюэ, ты лучше объясни мне всё это как следует!
Объяснить? Что объяснять? Я просто пришла помолиться Городскому Богу! Откуда столько мух набежало? Цзян Цзиньюэ не хотела тратить на него ни слова и предпочла молчать.
Цзян Чэньцин с отрядом слуг ушёл, и наконец эта бессмысленная сцена закончилась. Цзян Цзиньюэ оглянулась на статую Городского Бога, вспомнила что-то и осторожно опустилась на колени перед ковриком для молитв, сложив руки.
Фан Хэнцзин ещё не терял надежды и собирался подойти, чтобы оправдаться, но Цзян Ваньюнь схватила его за рукав и тихо торопила:
— Брат Фан, пойдёмте.
Шаги позади развернулись и направились к выходу. Цзян Цзиньюэ не обращала на них внимания и шептала:
— Городской Бог, простите за беспокойство сегодня. В другой раз обязательно угощу вас осенним цветочным вином в знак извинения! А насчёт ловли духов… боюсь, я не смогу помочь. Прошу, подумайте ещё раз.
Цзыцзин уже два дня замечала, что её госпожа ведёт себя странно. Вспомнив мрачное лицо Цзян Чэньцина, она осторожно наклонилась к уху Цзян Цзиньюэ:
— Госпожа, может, вернёмся домой? Отец ещё в ярости.
— Домой? Не торопись. Раз уж он зол, пусть злится ещё больше. Сначала отправим письмо в Дворец принца Хуай, — сказала она, не замечая изумления на лице Цзыцзин. Она зажгла три благовонные палочки перед статуей, заботливо закрыла двери храма и только потом ушла.
Никто не заметил, как шестифутовая статуя Городского Бога неподвижно смотрела им вслед, слегка раскрыв глаза и сохраняя на губах загадочную улыбку.
http://bllate.org/book/5710/557507
Готово:
