— Ничего страшного, — сказал Шэнь Чанмин, подходя к стене и легко постукивая по ней пальцами. — Просто вспомнил, что госпожа Цзян упоминала о потайном ходе в храме Городского Бога, и решил поискать — развлечься, так сказать. И правда нашёл! Похоже, вы действительно многое знаете… Только вот не знаю…
Всё это время стоявшая молча на месте Цзян Цзиньюэ вдруг прервала его:
— Ваше высочество, вы, кажется, мне не доверяете?
— Не доверяю? — Шэнь Чанмин уклончиво пожал плечами. — Отчего же так подумали, госпожа Цзян?
— Вчера я не называла вам своего имени, а сегодня, едва завидев меня, вы сразу обратились ко мне как к госпоже Цзян. — Цзян Цзиньюэ склонила голову набок и с лёгкой улыбкой спросила: — Неужели ваше высочество считает, что я вас обманываю, и решил провести небольшое расследование?
— Вы ошибаетесь. Я уже говорил: госпожа Цзян спасла мне жизнь. Как же я могу отблагодарить вас, если даже не узнаю, кто вы?
Цзян Цзиньюэ не хотела продолжать этот разговор. Для члена императорской семьи подозрительность — вполне естественна. Она лишь кивнула:
— Да, всё именно так, как вы говорите.
Его улыбка на миг застыла, рот приоткрылся, будто он собирался что-то добавить, но Цзян Цзиньюэ совершенно не собиралась давать ему такой возможности. Она без малейшего смущения опустилась на циновку перед алтарём и спокойно закрыла глаза. Понимая, что сам виноват, он не осмелился её беспокоить и лишь небрежно заложил руки за спину, оставшись стоять рядом.
Наступило молчание. Цзыцзин чувствовала, как в воздухе повисло странное напряжение, и не смела нарушать тишину, оставаясь в шаге от госпожи.
Увидев, что та всё ещё молчит, Шэнь Чанмин тихо вздохнул и громко произнёс:
— Вчера за городом вы упомянули одного из стражников моего дома. Скажите, пожалуйста, какова ваша связь с ним? Конечно, если вопрос покажется вам нескромным, можете не отвечать.
Цзян Цзиньюэ даже не обернулась:
— Мне поручили передать ему письмо. Кажется, я уже объясняла вам это вчера. Зачем же спрашивать снова?
— …Ах да, конечно, — кивнул Шэнь Чанмин, а потом вдруг осознал, что она ведь даже не смотрит на него, и эти кивки совершенно бессмысленны. В юности он слыл человеком начитанным, с блестящим литературным даром, но никогда не думал, что однажды окажется таким неуклюжим болтуном. Просто позор!
Цзян Цзиньюэ не догадывалась о его внутренних терзаниях. В голове у неё крутились странные события вчерашнего дня, и стоило ей закрыть глаза, как в ушах снова зазвучал скорбный голос Тао Лин. Она глубоко вздохнула, достала из кармана переписанное письмо и протянула его Цзыцзин, указав взглядом, чтобы та передала его Шэнь Чанмину.
Цзыцзин почтительно поднесла письмо двумя руками. Цзян Цзиньюэ уже думала, что дело этим и закончится, но Шэнь Чанмин с невозмутимым видом улыбнулся:
— Раз помогаешь — помогай до конца, раз провожаешь Будду — проводи до самого храма. Раз уж вы несёте письмо, госпожа, почему бы лично не заглянуть в мой дом? Если есть что сказать — лучше объясните ему сама.
— …Что мне вообще может быть нужно сказать? — Цзян Цзиньюэ почувствовала скрытый смысл в его словах и решила, что этот человек чересчур странен. Рот полнится благодарностями, а даже простую просьбу выполнить не хочет. Но ведь она вчера пообещала духу Тао Лин, что непременно доставит письмо Дэюаню. Придётся идти.
«Видимо, способных всегда больше нагружают», — подумала она с горькой усмешкой. Её жизнь, похоже, неразрывно связана с духами и Подземным Царством. Ну что ж, помочь — не велика беда.
Она сложила ладони перед статуей Городского Бога и тихо прошептала:
— Вчера благодаря вашей помощи я получила шанс на спасение. Сегодня пришла поблагодарить и принести благовония. Обещаю впредь стремиться к добру и быть хорошим человеком, чтобы не опозорить вашу милость.
Неожиданно она услышала шелест ткани рядом. Цзян Цзиньюэ насторожилась и повернула голову — Шэнь Чанмин уже стоял рядом и молча опускался на циновку справа от неё.
Если бы он пришёл сюда поклониться Городскому Богу, то хотя бы посмотрел бы на статую. Но нет — он сидел, расплываясь в какой-то непристойной ухмылке, и даже не удостоил взгляда божество. Его ясные глаза, казалось, отражали только её одну.
— Ваше высочество, а что вы делаете? — не выдержала Цзян Цзиньюэ, заметив его немую, загадочную улыбку.
— Вы же сказали, что вчера нам помог Городской Бог. Значит, по правилам вежливости я тоже должен ему поклониться, — ответил Шэнь Чанмин с полной уверенностью и тут же бросил в курильницу три благовонные палочки.
— Признаюсь, у вас отличный слух. С такого расстояния услышать… — искренне удивилась Цзян Цзиньюэ, медленно поднимаясь. — А вам не приходило в голову, что я могла придумать эту историю о духах, чтобы завоевать ваше доверие? Может, я и те убийцы — заодно?
— Верить или не верить в сверхъестественное — дело второстепенное. Говорят: «На три чи над головой — божественный суд». Люди должны относиться к духам с почтением и осторожностью. — Шэнь Чанмин долго смотрел на тлеющие палочки, затем встал и улыбнулся: — К тому же мы прошли через общую беду. Как я могу вам не доверять? Не беспокойтесь, госпожа, я никогда не сомневался в вас. Разве что немного любопытствовал.
Уголки губ Цзян Цзиньюэ дёрнулись. «Вот оно главное!» — подумала она. «Могла бы просто взять да пощупать тебе пульс — тогда бы точно узнала, о чём ты думаешь».
Однако вслух она ничего не сказала, лишь подняла глаза к красному, округлому лицу статуи Городского Бога. Чем дольше она смотрела, тем сильнее убеждалась: это точная копия старика, которого она мельком увидела, падая со скалы.
До сих пор у неё оставалось множество неразрешённых вопросов. Но и Судья, и Фумэн вели себя крайне загадочно, так что, скорее всего, и Городской Бог тоже не станет раскрывать тайны.
«Только бы не сказал “небесная тайна не для людских ушей” — тогда уж точно не знала бы, что ответить», — подумала она с досадой.
Городской Бог, Судья, Белый и Чёрный Уйчан, Дорога Хуанцюань, Подземное Царство…
Пока она размышляла, за спиной внезапно раздался голос, которого она больше всего боялась услышать.
— Сестра?
Как только Цзян Цзиньюэ услышала фальшивый тон Цзян Ваньюнь и в голове прозвучал её злорадный внутренний смех, она мысленно закатила глаза: «Неужели? Ты не пошла с ней к этому чертову наследному принцу — и она последовала за тобой прямо в храм Городского Бога? Вот уж поистине неотвязный призрак!»
Разрывать отношения с младшей сестрой пока было рано, поэтому Цзян Цзиньюэ быстро взяла себя в руки, на лице появилась вымученная улыбка, и она обернулась, изобразив радость:
— Младшая сестрёнка, как ты здесь оказалась? Мы, видно, одной душой живём: я как раз собиралась домой, чтобы тебя найти!
— Пф! — Шэнь Чанмин совершенно не сдержался и громко фыркнул, наблюдая за её мастерским перевоплощением. Цзян Цзиньюэ на миг замерла и бросила на него угрожающий взгляд. Он тут же сделал вид, что ничего не произошло, и отвёл глаза.
Их молчаливая перепалка не ускользнула от окружающих. Слуги Цзян Ваньюнь косились на них уголками глаз, а сама она долго переводила взгляд с одного на другого, прежде чем подойти ближе и тихо спросить:
— Слуги доложили, будто с утра ты тайно встречаешься с кем-то в храме Городского Бога. Я не поверила… но, сестра, кто этот человек?
Цзян Цзиньюэ давно поняла, что младшая сестра — лицемерка, и словам её верить нельзя. Она небрежно взяла её под руку:
— Какой именно слуга? Вечно эти сплетники! Подумай сама, разве можно тайно встречаться в храме Городского Бога? Не смешно ли?
— Сестра права, даже трёхлетний ребёнок знает, что храм — место для молитв и подношений, а не для грязных дел, — ответила Цзян Ваньюнь, явно имея в виду совсем другое.
В тот же миг в голове Цзян Цзиньюэ раздался внутренний голос сестры:
«Знала я, что ты не пойдёшь к наследному принцу! Хорошо, что послала за тобой людей с самого утра. Отец и брат Фан скоро придут — посмотрим, как ты выкрутится! Ха-ха-ха… Всё равно ты теперь просто распутница, которая тайно встречается с мужчинами. Брат Фан тебя больше и в глаза не увидит!»
Этот пронзительный смех был словно удар ржавым колоколом прямо по ушам. Цзян Цзиньюэ не выдержала — резко отшвырнула руку сестры и отступила на несколько шагов, массируя виски.
Способность слышать чужие мысли — не всегда благословение. Некоторые просто невыносимо шумны. Её уши и так уже пострадали не раз — при таком режиме они скоро оглохнут.
Только что между сёстрами царило относительное согласие, но вдруг Цзян Цзиньюэ резко переменилась в лице. Все присутствующие переглянулись в недоумении. Цзыцзин и слуги были ошеломлены; Цзян Ваньюнь замерла, не веря, что обычно спокойная сестра так грубо с ней обошлась. Лишь Шэнь Чанмин, прекрасно знавший, насколько искусно эта девушка умеет менять выражение лица, ничуть не удивился и с интересом спросил:
— У госпожи Цзян такой бледный вид. Неужели повстречала что-то нечистое?
— Благодарю за заботу. Действительно, не слишком чисто, — кивнула Цзян Цзиньюэ, прекрасно понимая его намёк.
— Тогда, вернувшись домой, обязательно хорошенько умойтесь. Ведь болезнь часто приходит через рот — берегитесь, — сказал Шэнь Чанмин.
Оба обменялись многозначительными улыбками.
Они так весело поддразнивали Цзян Ваньюнь, что та чуть не лопнула от злости. Но их слова были завуалированы, и если бы она сейчас вспылила, то выглядела бы мелочной и злопамятной. Цзыцзин с трудом сдерживала смех, а слуги опустили головы ещё ниже, боясь, что их заметят и накажут позже.
Цзян Ваньюнь уже собиралась что-то сказать, чтобы вернуть себе лицо, как вдруг все услышали быстрые шаги за дверью. Вскоре в зал вошёл мужчина в синей длинной одежде с круглым головным убором. Хотя он был одет как чиновник, в его чертах всё ещё чувствовалась учёная мягкость и благородство.
Он, очевидно, не ожидал увидеть здесь столько народа, и некоторое время растерянно оглядывался, пока не нашёл тех, кого искал:
— Цзиньюэ, Ваньюнь, вы что здесь делаете?
Фан Хэнцзин тоже прибыл. Теперь точно будет весело.
Цзян Цзиньюэ оглянулась на улыбающуюся статую Городского Бога и подумала: «В этом маленьком храме собрались целых четыре важные персоны. Интересно, не устанет ли от шума сам Городской Бог?»
— Брат Фан! Вы пришли! — Цзян Ваньюнь, увидев его, словно ухватилась за соломинку, и быстро подбежала к нему, жалобно поджав губы: — Брат Фан, пожалуйста, не думайте плохо о сестре! Между ней и этим господином точно ничего нет!
На самом деле Фан Хэнцзину не нужно было никаких объяснений — он сразу увидел, как Цзян Цзиньюэ и Шэнь Чанмин переглядывались, и в душе уже зародились сомнения. Он нахмурился и уставился на Цзян Цзиньюэ, молча ожидая, что она сама даст объяснения.
Цзян Цзиньюэ не собиралась с ним разговаривать, но Шэнь Чанмин опередил её:
— Какой примитивный способ запутать воду! И ведь находятся дураки, которые верят. Поистине, нравы падают, а сердца черствеют.
— Как ты смеешь называть меня сплетницей?! — возмутилась Цзян Ваньюнь, сверля его взглядом. — Тьфу! Кто ты такой вообще? Мечтаешь пристроиться к семье министра? Даже не мечтай!
Цзян Цзиньюэ про себя закатила глаза: «Ну конечно, стоит кому-то бросить одно слово — и твой образ кроткой девушки рушится. Ещё тренироваться и тренироваться».
Шэнь Чанмин холодно усмехнулся:
— Сам министр для меня — ничто.
Цзян Цзиньюэ невольно огляделась: «Хорошо, что отца нет рядом — иначе в доме опять разобьются вазы».
Хотя статус Шэнь Чанмина действительно позволял ему так говорить, его открытая презрительность ясно указывала: отношения между ним и Цзян Чэньцином далеки от дружеских.
Но и неудивительно: Цзян Чэньцин всегда поддерживал канцлера, а канцлер, в свою очередь, посылал убийц на Шэнь Чанмина. Какая уж тут дружба?
— Ты!.. Брат Фан! Посмотри на этого человека! Такое высокомерие… — Щёки Цзян Ваньюнь покраснели от гнева. Всю жизнь избалованная, она не могла стерпеть даже малейшего унижения.
http://bllate.org/book/5710/557506
Готово:
