Она уже больше десяти лет наблюдала за лицемерием окружающих. Если теперь перед ней появится ещё один лживый притворщик, изображающий глубокую привязанность, — от одной мысли об этом её начинало тошнить.
— Бред сивой кобылы! Да что ты, малолетка, понимаешь в любви? Как ты смеешь так разговаривать! — воскликнул Цзян Чэньцин, гневно хлопнув ладонью по столу. Он вскочил и подошёл к ней вплотную, нахмурившись.
Он не знал почему, но сегодня эта девчонка казалась ему какой-то странной — только не мог уловить, в чём именно дело.
Увидев, как напряглась обстановка, наложница Ван поспешила подойти к Цзян Цзиньюэ, взяла её за руку и с глубоким сочувствием заговорила:
— Цзиньюэ, не зли своего отца. Пойди, извинись перед ним. Что бы ты ни натворила, дом Цзян всегда будет тебя защищать.
Цзян Цзиньюэ уже собиралась вырваться, как вдруг услышала, как тот же голос добавил:
— Ой, так она действительно не хочет выходить замуж за наследного принца? Тогда пусть лучше умрёт, чтобы доказать свою решимость. Умереть пораньше — и дело с концом.
Опять началось! Только что всё было спокойно, а теперь она снова слышит внутренние мысли наложницы Ван.
Цзян Цзиньюэ с трудом сдержала желание закатить глаза, молча выдернула руку и подумала про себя: «Да уж, эти двое — мать и дочь — точно “не родные, так сводные”. Так любят играть на публику — почему бы им не завести собственный театральный табун?»
Но почему сейчас она слышит только мысли наложницы Ван? В голове Цзян Цзиньюэ мелькнула почти абсурдная догадка. Она нарочно игнорировала мрачное лицо Цзян Чэньцина и опустила взгляд, делая вид, будто погружена в размышления.
Только когда резкий порыв ветра ударил ей в лицо, она наконец подняла глаза, схватила запястье отца и, глядя на его разгневанное лицо, усмехнулась:
— Тебе мало было избить мою служанку — теперь решил ударить и меня? Если бы мама была жива, увидела бы, до чего ты дошёл, и, наверное, очень бы огорчилась.
При этих словах гнев Цзян Чэньцина только усилился. Он даже рассмеялся от ярости:
— Да как ты смела упоминать её?! Если бы твоя мать была жива, увидела бы, во что ты превратилась, и умерла бы второй раз — от стыда!
Цзян Цзиньюэ ничего не ответила. Она просто молча смотрела на него, будто пытаясь пронзить взглядом до самых внутренностей. Под этим пристальным взором Цзян Чэньцину стало неловко, и он уже готов был вспыхнуть гневом, но тут наложница Ван незаметно подмигнула ему.
В мгновение ока выражение его лица изменилось. Он нахмурился и с тяжёлым вздохом произнёс:
— Цзиньюэ, ну почему ты не понимаешь? Отец ведь всё ради твоего же блага! Я и твоя мать были душа в душу… Жаль, она ушла слишком рано. Единственное, что может успокоить её душу, — это твой удачный брак!
Едва он договорил, как в её голове прозвучал тот же самый голос, но с совершенно иным содержанием:
— Чуть не забыл, что она не терпит давления, но отлично поддаётся мягкому подходу. Ван Чжилань — вот кто мне по сердцу! Эх, если бы не забота о репутации, давно бы сделал её своей равноправной женой!
От этих мыслей Цзян Цзиньюэ по коже пробежали мурашки, но внешне она сохранила полное спокойствие и неторопливо убрала руку. Не терпит давления, да? А Ван Чжилань — самая любимая?
Жаль только, что даже самая любимая наложница всё равно уступает твоему тщеславию и стремлению к власти. Вы все такие актёры — вам бы в цирк податься или в театральный табун!
Увидев, что Цзян Чэньцин собирается продолжать свои увещевания, Цзян Цзиньюэ не выдержала и сделала шаг назад.
— Хватит говорить об этом, — сказала она, прочистив горло. — Я пришла лишь сказать одно: моей служанкой никто, кроме меня, командовать не будет. К тому же, великий мастер предупредил, что наши судьбы несовместимы. Так что не лезьте ко мне — иначе я каждый день буду желать вам всяческих несчастий.
С этими словами она даже не дождалась их реакции, лишь формально поклонилась и развернулась, чтобы уйти. Пройдя довольно далеко, она услышала за спиной громкий звук удара — наверное, ещё один вазон отправился в небытие.
Когда она вернулась в свои покои, за окном уже стояла глубокая ночь. Сев перед туалетным столиком, она долго смотрела в зеркало на своё обеспокоенное отражение.
— Цзян Ваньюнь ненавидит меня, наложница Ван мечтает о моей смерти, а Цзян Чэньцин всегда считал меня несчастливой звездой… И при этом все твердят, что действуют исключительно из заботы обо мне? — горько усмехнулась Цзян Цзиньюэ и тихо вздохнула: — Может, на свете и вправду не бывает людей, чьи слова совпадают с мыслями… Но почему именно мне дано видеть их истинные помыслы? Это благословение или проклятие?
Она ещё не успела как следует погрузиться в печальные размышления, как вдруг в ушах раздался пронзительный плач. От неожиданности она вздрогнула и поспешно достала из кармана письмо. На пожелтевшем листе медленно проступили кровавые пятна.
Вскоре весь лист оказался покрыт кровью. Цзян Цзиньюэ вздохнула и, словно разговаривая с невидимым призраком, произнесла:
— Сестрица, завтра я обязательно передам это письмо Дэюаню. Но такой окровавленный лист будет выглядеть ужасно… Может, я перепишу его для вас заново?
Плач на мгновение стих, а затем снова раздался — уже из зеркала. Цзян Цзиньюэ подняла глаза и увидела, что в зеркале вместо её отражения стояла молодая девушка с заплаканным лицом. Та долго смотрела на неё, а потом медленно кивнула.
Получив разрешение от призрачной девушки, Цзян Цзиньюэ спокойно распечатала письмо и быстро пробежала глазами послание из потустороннего мира. Её брови удивлённо приподнялись.
В письме девушка писала, что, хоть и была с Дэюанем с детства близка, судьба распорядилась иначе: её семья обеднела, мать тяжело заболела и нуждалась в деньгах, поэтому ей пришлось выйти замуж за богача Чэнь Юэ, которому за пятьдесят. Она чувствует себя виноватой перед Дэюанем за его искреннюю привязанность и потому пишет это прощальное письмо, надеясь, что он забудет её и будет жить счастливо. В конце стояла подпись: Тао Лин. Видимо, так звали эту несчастную.
— Ах… — Цзян Цзиньюэ слегка нахмурилась, глядя на девушку в зеркале, которая беззвучно рыдала. — Похоже, всё не так просто, как описано в письме. Если она стала наложницей богача, почему же превратилась в бесприютного духа? Она вообще не упоминает, как умерла… Неужели боится причинить боль Дэюаню?
Тао Лин выглядела почти её ровесницей — такая юная, а уже погибла безвременно. Цзян Цзиньюэ мягко сказала:
— Девушка, это ваше прощальное письмо. Почему бы вам не рассказать ему всю правду и не попрощаться по-настоящему?
— Нет, нельзя! Он ведь не сможет противостоять господину Чэню! Я не должна втягивать его в беду, не должна… — Тао Лин всё больше волновалась, и из её глаз потекли слёзы, перемешанные с кровью.
— Тогда я не смогу вам помочь. Я не стану делать того, что против моей совести. Разве вы хотите, чтобы он навсегда остался в неведении? — Цзян Цзиньюэ покачала головой, убрала письмо и собиралась продолжить убеждать, но вдруг в комнате поднялся леденящий душу ветер.
Она подняла глаза и увидела, как черты лица Тао Лин плотно прижались к зеркалу, будто пытаясь вырваться наружу. Её выражение стало ужасающе искажённым, а изо рта вырвался невнятный рык:
— Как ты смеешь отказаться помогать мне? Тогда я буду преследовать тебя каждый день!
— …Вы что, совсем не понимаете разумных доводов? — Цзян Цзиньюэ поняла, что с обиженным духом не договоришься, и неохотно кивнула. Она аккуратно скопировала письмо, стараясь повторить почерк Тао Лин, и несколько раз заверила призрака, что на следующий день непременно передаст письмо Дэюаню. Только тогда Тао Лин успокоилась и исчезла.
Цзян Цзиньюэ огляделась по сторонам, убедилась, что та действительно ушла, и облегчённо выдохнула:
— Врать — это же совсем никуда не годится… Может, всё-таки пусть письмо отнесёт князь?
* * *
Автор говорит:
Цзян Цзиньюэ: Поможешь мне?
Шэнь Чанмин: Ни за что!
Судья / Белый и Чёрный Уйчан / Городской дух: А?
Шэнь Чанмин: …
Луна скрылась за тучами, а ночной ветер завывал, словно стоны духов. Две баньянские фиговые пальмы во дворе шумели под порывами ветра, и Цзян Цзиньюэ невольно вздрогнула. Она чувствовала, будто за ней пристально следит чей-то недобрый взгляд, и тревога в ней росла, будто иглы впивались в спину.
За окном раздавался тихий звук капель — «кап-кап». Сначала она не придала этому значения, решив, что идёт дождь. Но когда звук стал приближаться к её спальне, она невольно затаила дыхание и прислушалась.
— Кап-кап… Кап-кап…
Похоже на дождь, но капли падали гораздо медленнее. Она точно знала: звук доносится снаружи, у двери, и это не обман слуха. В тот же миг снова возникло ощущение, будто за ней кто-то следит, и этот немой наблюдатель словно вторил зловещему стуку капель.
Ну конечно! Стоило ей сегодня выйти из дома — и сразу же начали лезть со всех сторон какие-то странные существа. И этот новый гость явно не из добрых. Цзян Цзиньюэ незаметно положила письмо и осторожно подошла к двери. Когда она снова прислушалась, звук внезапно прекратился. За дверью воцарилась полная тишина, будто ничего и не происходило.
Но тревога в её сердце не утихала, а, наоборот, усиливалась. После долгих колебаний она всё же решила не выходить наружу. Любопытство — вещь хорошая, но излишнее любопытство может стоить жизни. Она уже собиралась отвернуться, как вдруг раздался оглушительный удар:
— Бах!
Что-то с силой врезалось в дверь, нарушая мёртвую тишину. Цзян Цзиньюэ замерла на месте и осмотрелась в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего не нашла. «Плохо дело», — подумала она, нахмурившись. Раз существо за дверью сбросило маску, оно точно не отступит. Скоро оно ворвётся внутрь.
Она не ошиблась. Скоро последовал целый град ударов — «бах-бах-бах!» — будто требуя впустить его. Этот пронзительный шум разорвал ночную тишину, и её уши, и без того измученные за день, получили новую порцию страданий.
Противник скрывался во тьме, а она оставалась на виду. Не зная, с кем имеет дело, Цзян Цзиньюэ не смела действовать опрометчиво. Она отступила на два шага и задумалась.
Если бы это был дух, он бы просто прошёл сквозь стену — зачем ему стучать в дверь? Но если это живой человек, почему он молчит? К тому же, кому в здравом уме придёт в голову стучать в её дверь среди ночи? Дом Цзян, конечно, не образец порядка, но всё же не позволяет посторонним свободно входить и выходить!
Будто в ответ на её мысли, из щели под дверью просочился чёрный дым, который тут же превратился в мальчишку лет двенадцати-тринадцати.
У призрака были безжизненные глаза, зеленовато-чёрное лицо, чёрная одежда в пятнах крови, а с пальцев капала свежая кровь. Увидев Цзян Цзиньюэ, он широко ухмыльнулся, обнажив два ряда острых клыков.
Цзян Цзиньюэ никак не могла связать такой облик со словом «доброжелательный». Однако, кроме глупой ухмылки, призрак ничего не делал. Она терпеливо ждала, пока наконец не спросила:
— Вам что-то от меня нужно?
Призрак замер, оглядел себя с ног до головы, убедился, что выглядит устрашающе, и ещё больше удивился. Эта девушка не только не испугалась, но и первой заговорила о помощи? Неужели все смертные теперь такие?
Но, как бы ни была смела эта смертная, она всё равно остаётся обычным человеком и не представляет угрозы. Призрак покрутил глазами, почесал затылок и весело захихикал:
— Девчонка, ты нажила себе беду. Мой хозяин прислал меня, чтобы убить тебя. Есть последние слова?
— … — Цзян Цзиньюэ на секунду потеряла дар речи и закатила глаза. «Ну и спасибо тебе большое, — подумала она, — что можешь так спокойно говорить такие вещи». Но ведь тех, кто её недолюбливает, и так немного, и ни один из них не кажется способным управлять призраками. Кто же этот «хозяин»?
Она задумалась на мгновение и осторожно спросила:
— Неужели из-за того, что я помешала планам канцлера?
Призрак энергично закивал и радостно спросил:
— А ты откуда знаешь?
Цзян Цзиньюэ цокнула языком, но не ответила, лишь съязвила:
— Его собственные подручные оказались бездарями — почему же он винит меня? Даже без моего вмешательства такой глупый убийца никогда бы не справился с наследным князем — это же чистой воды фантазия!
Услышав, как насмехаются над его хозяином, призрак нахмурился и презрительно фыркнул:
— Ты ничего не понимаешь! Хозяин рассчитал всё до мелочей: у этого предприятия девяносто процентов шансов на успех, наследный князь почти обречён. Чтобы гарантировать победу, хозяин задействовал множество смертников и даже подготовил резервный план. Кто бы мог подумать, что…
Резервный план, скорее всего, и был той самой стрелой, что пролетела мимо. Всё должно было пройти идеально, но на пути встала одна безрассудная девушка, которая без раздумий прыгнула со скалы. Цзян Цзиньюэ развела руками и невозмутимо заявила:
— Но ведь остаётся ещё десять процентов возможности провала. Где тут «гарантированная победа»? С древних времён зло никогда не побеждает добро. Замысел вашего хозяина был обречён с самого начала.
— Язвительная девчонка, тебя точно надо убить, — прошипел призрак, зловеще хихикнул, поднял костлявые руки и бросился на неё.
Цзян Цзиньюэ и не надеялась на разговоры. Она ловко уклонилась от первого удара и метнулась к двери.
Но скорость смертной не сравнится со скоростью духа. Призрак, промахнувшись, тут же развернулся и бросился за ней, явно намереваясь задушить.
В самый критический момент раздался знакомый, полный отчаяния женский голос:
— Беги, девушка!
http://bllate.org/book/5710/557503
Готово:
