— Слово, раз данное, — что вода, пролитая на землю: назад его не вернёшь, — хихикнул Судья с мрачным лицом и похлопал её по плечу. — К тому же твой друг, мягко говоря, не святой. В нынешнем его положении достаточно одного неверного шага, чтобы окончательно сбиться с пути. Даже если не ради кармы, тебе стоит убедить его стремиться ко благу.
Он, похоже, ещё что-то добавил, но Цзян Цзиньюэ уже ничего не слышала — мысли метались в голове, словно листья в бурю.
Выходит, вышла она из дому, чуть не глядя под ноги, и не только жизнь потеряла, но ещё и человека спасла, который «не святой»?
Да это же возмутительно! Лучше бы тогда и не трогала его. Похоже, слова Судьи — чистая правда: в жизни не следует совать нос не в своё дело.
Судья долго говорил, но, видя, что она молчит и явно не слушает, лишь вздохнул с досадой:
— Ладно, пора. Иди сейчас же за город и следуй обратно по дороге, по которой пришла. Переступи через Врата Преисподней — и вернёшься в мир живых.
— Да, благодарю вас, господин Судья, — хоть и была расстроена, Цзян Цзиньюэ всё же искренне благодарила доброго Судью.
Она вежливо поклонилась Судье и Белому с Чёрным Уйчаном и развернулась, чтобы уйти.
Глядя ей вслед, Судья тяжко вздохнул, и на лице его отразилась безграничная печаль:
— Эти двое — настоящие несчастливцы в любви. Каждую жизнь, как только встречаются, так сразу беда.
Белый и Чёрный Уйчан не поняли его бормотаний, но заметили, что он проявляет к девушке необычную доброту. Они переглянулись, и Белый Уйчан шагнул вперёд, тихо спросив:
— Господин Судья, у вас, не иначе, с ней какая-то связь?
— Связь? Вы новички, оттого и не знаете… Её связь с Подземным Царством куда глубже, чем вам кажется, — загадочно улыбнулся Судья, поглаживая длинную бороду, и расхохотался.
— О? Как это понимать? — Белый Уйчан загорелся интересом и торопливо попросил рассказать подробнее.
— Много слов не нужно. Идите, занимайтесь своими делами. Нынче и так дел невпроворот: еле поймал гонца, теперь надо вернуться и… — Судья, увлёкшись, машинально сжал пальцы, но вместо привычного ощущения обнаружил пустоту.
Его улыбка застыла. Он резко опустил взгляд и в ужасе воскликнул:
— Где моя кисть??
Тем временем Цзян Цзиньюэ не теряла ни секунды и быстро шла к городским воротам. Это место было столь мрачным, что каждая лишняя минута вызывала леденящий страх.
Вдруг впереди она заметила одинокую лавчонку, вокруг которой толпились… нет, не люди, а призраки.
Торговец оказался древним старцем с волосами белыми, как снег, в руках он держал свиток и сиял от радости и самодовольства.
В Преисподней кто-то торгует? Интересно, что же он продаёт? Наверняка нечто совсем иное, чем в мире живых. Цзян Цзиньюэ невольно замедлила шаг и с любопытством уставилась на них.
Старец таинственно усмехнулся и развернул свиток. Призраки, уже до предела заинтригованные, вытянули шеи, будто хотели рассмотреть каждую кисточку на картине.
Цзян Цзиньюэ, не в силах сдержать любопытство, подошла поближе и взглянула. На свитке была изображена девушка, стоящая под луной. Её одеяние было ярко-алым, как кровь, а волосы — чёрными, как смоль. В руке она держала волосяную кисть.
Лица девушки не было видно, но даже по одному облику было ясно — она не из простых.
Цзян Цзиньюэ внимательно осмотрела картину, но не нашла ни одной подписи. Неизвестно, чьей кисти это произведение, но художник явно мастер — изображение живое, будто дышит.
Призраки, увидев картину, выразили самые разные чувства: одни разочарованно морщились, другие восхищённо цокали языками.
— Это что за ерунда?
— Я думал, будет что-то ценное! А это просто картина!
— Да! Городской Бог нас обманывает! Говорил — бесценная реликвия, а на деле — просто треплется!
— Город… Бог… — Цзян Цзиньюэ подняла глаза на седого старца. Именно Городской Бог подталкивал её к прыжку со скалы.
Правда, говорят, в каждом городе есть свой Городской Бог. Неужели это тот самый?
— Эх! — старец театрально покачал головой. — Нет у вас глаз. Эта картина называется «Облик Яньло» и создана рукой божества. Уже честь для вас — хоть взглянуть на неё.
— Яньло? Царь Преисподней? — Цзян Цзиньюэ скривила рот. Она никак не могла связать изображённую красавицу в алых одеждах с грозным, жестоким правителем шести миров.
Неужели художник, названный «божеством», совсем лишился рассудка? Зачем давать такое имя прекрасной картине?
Кстати, в Преисподней она уже видела Уйчанов, Городского Бога и Судью, но самого Яньло так и не встретила.
Видимо, у Царя Преисподней слишком много дел, чтобы уделять внимание таким, как она. Иначе она бы с удовольствием посмотрела, как он выглядит.
Пока она задумчиво размышляла, Городской Бог вдруг принюхался и нахмурился:
— Эй, вы не чувствуете запах живого человека?
Услышав это, призраки оглянулись по сторонам, вытянув шеи и засверкав злобными глазами.
Похоже, совать нос не в своё дело — плохая привычка. Может, и съедят. Цзян Цзиньюэ поспешно отступила на несколько шагов и побежала к городским воротам.
Она уходила так быстро, что даже не обернулась, и не заметила, как из тени улицы вышел Шэнь Чанмин в облачной тунике и долго смотрел ей вслед.
Увидев его, Городской Бог аккуратно свернул свиток и радостно воскликнул:
— А, звёздный владыка! Что вы так угрюмы? Вы же снова встретились! Зачем так унывать?
— Унывать? Вы ошибаетесь. Просто мне кажется, в этой жизни у неё с разумом не всё в порядке. Я за неё волнуюсь, — Шэнь Чанмин мрачно смотрел, как девушка исчезает из виду, и тихо вздохнул.
Городской Бог, готовый наготовить целую речь утешения, вдруг онемел:
— …
--------------------
Цзян Цзиньюэ: Этот художник по имени «божество» явно не в своём уме.
Шэнь Чанмин: …Хе-хе.
Шэнь Чанмин: Неужели в этой жизни у неё с разумом проблемы?
Цзян Цзиньюэ: Хе-хе.
О том, как при первой встрече мы оба решили, что у другого не всё в порядке с головой.
Дорога Хуанцюань была погружена во мрак — ни зги не видно. Бескрайняя тьма способна поглотить всё живое. Если бы не слабое дыхание, Цзян Цзиньюэ могла бы подумать, что умерла снова.
Она медленно шла на ощупь, чувствуя, будто из глубин темноты за ней кто-то пристально наблюдает. По спине пробежал холодок, и она дрожащими губами прошептала:
— Эх, жаль, что Судья стёр память Его Высочеству наследному принцу Хуай. Иначе мы бы шли вместе.
Идти одной по такому жуткому месту — не лучшая затея.
Она продолжала бормотать про себя и вспомнила тот пристальный взгляд, полный тёмных намёков и загадочной улыбки…
Ладно, Его Высочество принц Хуай страшнее любого призрака. Пусть лучше идёт своей дорогой.
Цзян Цзиньюэ покачала головой и собралась идти дальше, но вдруг услышала тихие всхлипы — будто рядом сидела девушка и горько рыдала.
Плач становился всё громче, будто её слова задели какую-то старую рану.
От этого жалобного плача перед глазами всплыли мрачные воспоминания.
В детстве, когда наступала глубокая ночь и луна взбиралась на небосвод, она часто слышала подобные стоны и видела странных людей в своём доме.
Одни прятались в зеркалах, другие висели вверх ногами на балках. У кого-то лицо было синим, у кого-то из глаз и носа сочилась кровь… Позже она узнала, что их называют «призраками».
Неужели она повстречала на Дороге Хуанцюань бродячую душу? Это плохо. Если эта призрачная девушка голодна, то может использовать её в качестве закуски.
Цзян Цзиньюэ безоружна. Сражаться с духом — безнадёжно. Лучше не провоцировать конфликт.
Она мудро остановилась, затаила дыхание и замерла, притворившись мёртвой, чтобы слиться с окружающей тишиной.
— Помоги мне… помоги мне… — наконец заговорила плачущая душа. Голос был молодым и, хоть и полным печали, не звучал угрожающе.
О, похоже, она пока не голодна. Отлично. Добрая Цзян Цзиньюэ облегчённо выдохнула и осторожно спросила:
— Девушка, не плачь. Что тебе нужно? Если в моих силах — обязательно помогу.
Она знала, что нельзя легко давать обещания призракам, но и игнорировать их тоже опасно: вдруг та в гневе её придушит? Кто потом будет разбираться?
К тому же Судья велел ей творить добро и накапливать карму. А тут как раз подвернулась возможность — выгодная сделка без риска.
Плач внезапно стих. Призрак растерялась: она просто стенала в одиночестве и даже не заметила, что рядом кто-то есть, не говоря уже о том, чтобы ждать помощи.
Но вдруг кто-то ответил — и теперь она не знала, что делать. Немного помолчав, она снова тихо всхлипнула:
— Письмо… отнеси письмо Дэюаню…
Цзян Цзиньюэ перебрала в уме всех знакомых — никого с таким именем не вспомнила. В мире столько Дэюаней! Это всё равно что искать иголку в стоге сена.
После долгих размышлений она всё же решилась спросить:
— Отнести письмо — дело нехитрое. Но скажи, где сейчас этот человек? И где само письмо?
— В… особняке наследного принца Хуай в восточной части Сюаньпина. Дэюань там. Помоги… прошу тебя, прошу…
Только теперь Цзян Цзиньюэ поняла, какую глупость сболтнула. Достаточно было упомянуть «наследного принца Хуай», и тут же появился призрак. Похоже, она и Шэнь Чанмин действительно не сходятся характерами.
Призрак всё повторяла одно и то же — «прошу тебя» — и плакала всё громче и жалобнее, пока у Цзян Цзиньюэ не заболели уши и не начало мутить.
Она едва успокоилась, как вдруг вдалеке вспыхнули два зеленоватых огонька, осветив бескрайнюю тьму.
В тот же миг плач прекратился, и дух исчез, будто его и не было — видимо, испугался.
Цзян Цзиньюэ подняла глаза и увидела, как к ней идут двое: один в белом, другой в чёрном. Это были Белый и Чёрный Уйчан.
Что они здесь делают? Неужели Судья передумал? Цзян Цзиньюэ с любопытством посмотрела на них и послушно сложила руки, ожидая.
Белый Уйчан улыбнулся добродушно, слегка поклонился и сказал:
— Госпожа Цзян, Судья сказал, что Дорога Хуанцюань непроста, и велел нам проводить вас.
Слова были правильные, но фраза «провести вас» звучала странно. Однако она не ожидала, что слуги Преисподней окажутся такими заботливыми. Без них она бы точно заблудилась.
Цзян Цзиньюэ вежливо поклонилась и улыбнулась:
— Благодарю вас, господа. Пойдёмте вместе.
Они медленно шли в темноте, и лишь зелёный огонь в руках Уйчанов позволял ей различать дорогу под ногами. Благодаря их присутствию ни один бродячий дух не осмеливался приблизиться, и они благополучно добрались до Врат Преисподней.
Перед ними возвышались массивные ворота, над которыми висела огромная табличка, окутанная белой дымкой. Цзян Цзиньюэ не могла разобрать, что на ней написано.
Пройдя через эти врата, она вернётся в мир живых. Сегодня многое пошло не так, но в итоге всё закончилось хорошо.
Цзян Цзиньюэ ещё раз поклонилась Уйчанам и искренне поблагодарила:
— Господа, передайте, пожалуйста, Судье: я непременно буду творить добро и накапливать карму, чтобы оправдать его доброту.
Белый и Чёрный Уйчан переглянулись и в глазах обоих мелькнуло сочувствие.
Девушка явно не исчерпала свой жизненный срок и по правилам должна была быть возвращена в мир живых. Но Судья обманул её, заставив выполнять поручения Преисподней. Это было не совсем честно. Однако она, ничего не подозревая, с благодарностью кланялась им.
http://bllate.org/book/5710/557500
Готово:
