Согласно правилам, условия поединка на арене подлежат немедленному исполнению.
Услышав крики толпы внизу, Лю Янь почувствовала, будто кровь в её жилах застыла, а каждая кость пронзительно зябнет. Ей собираются отрезать язык? Она больше никогда не сможет говорить? Нет, только не это! Ни за что!
Мань Цин развернулась и направилась к Лю Янь, растерянно распростёртой на полу.
— Сейчас начнётся вырезание языка? — зрители снова заволновались, увидев, как Мань Цин шагает к поверженной сопернице.
Янь Ци в этот момент окончательно расслабился: победа одержана, похищать никого не придётся. Но что же ты сделаешь дальше? Мне тоже любопытно.
— Не подходи! Прошу, не подходи! — Лю Янь была полностью охвачена ужасом. Она хотела бежать, но силы покинули её тело, и она не могла пошевелиться.
Мань Цин продолжала идти вперёд, и в руке её внезапно появился кинжал.
— Нет… нет… — Лю Янь уже почти лишилась чувств. Кроме этого слова, она ничего произнести не могла.
— Подождите! — В этот момент глава рода Лю наконец не выдержал и поднялся на арену. Обратившись к семье Линь, он сказал: — Господин Линь, мы готовы заменить условие поединка чем-нибудь иным.
Замена ставки на предмет большей ценности допускалась, но лишь при согласии противной стороны.
Господин Линь тоже вышел на арену:
— Этот поединок Мань Цин вела от своего имени и чести. Значит, договариваться тебе следует не со мной.
Глава рода Лю почувствовал себя униженным: Линь Чунъе явно издевается над ним, заставляя просить милости у юной девчонки. Но выбора не было.
— Госпожа Линь, — обратился он к Мань Цин, — мы предлагаем десять флаконов балансировочного эликсира вместо изначального условия. Согласитесь ли вы?
— Десять флаконов?! Род Лю всерьёз раскошелился!
— Да ладно! У них в этом поколении всего один Очищающий Душу Мастер — конечно, спасут любой ценой.
Мань Цин посмотрела на главу рода Лю и, беззаботно вертя кинжал в пальцах, спросила:
— Балансировочный эликсир? Что это такое?
— Он успокаивает бурлящую душевную силу воина-духоборца и за минуту возвращает её в норму.
Этот эликсир был мечтой любого воина-духоборца — средство, способное спасти жизнь в критический момент. Но…
— Зачем он мне, если я не воин-духоборец? — Мань Цин посмотрела на него так, будто тот сошёл с ума.
— Ха-ха-ха! — Толпа взорвалась смехом. Особенно шумели те, кому хотелось ещё большего хаоса: — Зачем Очищающему Душу Мастеру балансировочный эликсир? Лучше уж язык режьте!
Лицо главы рода Лю потемнело, но он не мог позволить себе вспылить при всех. Сдерживая гнев, он продолжил:
— Вы можете передать эликсир Линь Хао.
— Сестра, мне не нужны эликсиры, — вдруг раздался голос Линь Хао, который незаметно подошёл к арене.
— Верно! Ведь Линь Юэ — ученица самого мастера Ань! Такие эликсиры ей достать — раз плюнуть!
— Да уж, через пару лет она сама их будет варить!
Глава рода Лю прекрасно знал, что Линь Юэ — закрытая ученица мастера Ань, но эликсиры такого уровня никогда не бывают лишними. Очевидно, семья Линь намеренно усложняла ему задачу.
— Тогда скажи, — глава рода Лю зло уставился на Мань Цин, — какие условия тебя устроят?
Все взгляды снова обратились к Мань Цин. Толпа с замиранием сердца ждала, что же она потребует.
Мань Цин повернулась к Лю Янь. Та уже потеряла всякое подобие достоинства: растрёпанная, беспомощно свернувшаяся клубком в центре арены. Увидев, что Мань Цин смотрит на неё, Лю Янь задрожала ещё сильнее — казалось, она вот-вот лишится чувств.
«Хватит», — подумала Мань Цин. Видеть Лю Янь в таком состоянии было достаточно. Она лишь хотела проучить наглую девчонку, а не уничтожить её полностью.
К тому же, отрезать язык — слишком жестоко. Мань Цин выросла на Земле, а не в мире Линмо. Для неё высшая кара для обидчика — хорошенько надрать уши и заставить больше не соваться.
— Сначала извинись, — сказала она.
— Что? — Толпа удивилась, не сразу поняв её слов.
— Пусть твоя дочь публично извинится перед моей матерью, — повторила Мань Цин.
Арена вновь взорвалась шумом. Те, кто знал предысторию, зашептались:
— Мать старшей дочери семьи Линь — обычная женщина, не душевный мастер.
— Говорят, всё началось с того, что Лю Янь оскорбила её.
— Очищающий Душу Мастер извиняется перед простолюдинкой?
Не только зрители, но и участники на арене изменились в лице. Линь-отец смотрел на Мань Цин с особенно сложным выражением. Перед глазами невольно встал образ вчерашнего дня, когда он просил её извиниться перед родом Лю. Лицо Мань Цин тогда исказилось от гнева и недоверия.
«Значит, для тебя самое главное — это она?»
Мань Цин продолжила:
— Моя мать — не душевный мастер. Она обычная женщина. Но никто не смеет оскорблять её при мне. Никто.
— Я не знаю, в чём разница между душевными мастерами и простыми людьми. Не знаю, какие особые правила существуют в мире Линмо. Но одно я знаю точно: кто посмеет оскорбить мою мать — тому отрежут язык, чтобы он больше никогда не мог злословить.
С этими словами она направила кинжал на Лю Янь.
Глава рода Лю бросился вперёд, но Линь-отец мгновенно преградил ему путь. Как отец, он мог сделать для дочери не так уж много — но хотя бы это.
— Извиняюсь! Извиняюсь! Только не режьте мне язык! — Лю Янь, доведённая до крайней степени страха, завопила, едва Мань Цин сделала шаг в её сторону.
— Кто здесь «низший»? — спросила Мань Цин.
— Никто! Я ошиблась! Больше никогда не буду!
— Простые люди — низшие?
— Нет! Нет! Простите меня! Я больше никогда не посмею!
Лю Янь отчаянно трясла головой.
Арена постепенно затихла. Остался лишь её дрожащий голос, полный раскаяния.
Очищающий Душу Мастер извиняется перед простолюдинкой. Такого в мире Линмо ещё не случалось.
Эти извинения словно упали прямо в сердца всех простых людей, собравшихся на арене.
Разве они действительно «низшие»? У них нет душевной силы, они не могут сражаться с демоническими тварями. Они хуже пробуждённых душевных мастеров. Разве они бесполезны? Если их ребёнок станет душевным мастером, защитит ли он их так же, как эта девушка на арене?
Поединок на арене завершился публичными извинениями Лю Янь. Мань Цин даже не подозревала, какой шквал эмоций вызовет её поступок в сердцах простых людей Синьчэна. Для неё это было просто то, что она хотела сделать.
А теперь она сидела в гостиной своего дома и передавала Линь Хао выигранные у рода Лю десять флаконов балансировочного эликсира.
Когда после извинений Мань Цин всё же потребовала у рода Лю эти самые эликсиры, все на арене были поражены. Все думали, что она удовлетворится лишь публичным унижением Лю Янь — ведь извинения перед простолюдинкой подрывали саму основу иерархии мира Линмо и стоили куда дороже любого эликсира.
Но Мань Цин мыслила иначе: извинения — это должное, компенсация — обязательна.
«Жестока. Слишком жестока», — таково было общее мнение толпы о Мань Цин.
— Держи, пользуйся, — щедро сунула она коробку с десятью флаконами Линь Хао.
— Спасибо, сестра! — Линь Хао не стал церемониться и крепко прижал коробку к груди.
Линь-отец молча наблюдал. В конце концов, и сын, и дочь — его дети, так что неважно, кому достанутся эликсиры.
Госпожа Линь же чувствовала себя куда сложнее. Раньше Мань Цин тоже дарила Линь Хао вещи, но это были лишь игрушки. А сейчас — десять флаконов балансировочного эликсира! Это средство, способное спасти жизнь в бою, особенно ценно для Линь Хао, у которого до сих пор нет связанного с ним Очищающего Душу Мастера.
— Откуда у тебя дух-зверь? — спросил Линь-отец. Он давно хотел узнать, но на арене не было возможности. — Где ты его взяла?
Госпожа Линь тоже сгорала от любопытства. Каждый Очищающий Душу Мастер мечтает о духе-звере, но они появляются крайне редко и непредсказуемо.
— Я его подобрала, — заранее подготовила ответ Мань Цин. Ведь появление Ми-ки требовало объяснения.
— Подобрала? Когда? Где? — допытывался Линь-отец.
— На Земле, — невозмутимо ответила Мань Цин. — Вскоре после моего пробуждения Ми-ка появился сам. Не знаю, откуда он взялся, но, похоже, ему понравилось быть рядом со мной. Он такой милый, что я решила оставить его у себя.
Янь Ци говорил, что духи-звери — загадочные существа. Никто не знает, как они рождаются и где появляются. Встреча с ними — дело случая. Поэтому объяснение «подобрала» звучало странно, но вполне подходило для духа-зверя.
— Ми-ка? Ты сама дала ему это имя? — Линь-отец перевёл взгляд на стол, где сидел дух-зверь. Его брови снова дёрнулись: дух-зверь ел печенье и запивал его чаем с завидной сноровкой. Очевидно, это было не впервые.
— Да, — кивнула Мань Цин.
— Почему я раньше его не видела? — удивилась госпожа Линь. Ведь именно она привезла Мань Цин с Земли и не заметила никакого духа-зверя.
— Ми-ка всё время спал у меня в одежде. Проснулся только вчера вечером, — пояснила Мань Цин. — Он постоянно хочет спать. Проснётся — поест, поест — снова уснёт. Прямо как свинья.
Это была не выдумка. Мань Цин и правда считала, что этот утёнок спит слишком много.
— Га-га!! Га-га-га~~~! — Ми-ка, услышав жалобы, обиделся и перестал есть печенье. Он подпрыгнул и начал протестующе крякать.
Мань Цин не понимала его кряканья, но просто сунула ему в клюв виноградину — и Ми-ка тут же успокоился.
— … — У всех на лицах проступили три чёрные полоски.
— Он спит потому, что голоден, — не выдержала госпожа Линь. Будучи Очищающим Душу Мастером, она не могла смотреть на это. Жаль только, что духи-звери принимают пищу только от своего хозяина.
— Голоден? — удивилась Мань Цин и указала на Ми-ку, который сейчас уплетал виноград. — Я же постоянно его кормлю!
— Сестра, духи-звери не едят обычную пищу, — не выдержал Линь Хао.
— Не едят? — Мань Цин снова посмотрела на Ми-ку, ясно давая понять: «Как это не едят? Вот же ест!»
— … — У всех снова появились чёрные полоски на лбу.
— Духи-звери растут, питаясь душевной силой, — пояснил Линь Хао. — Обычная еда им не помогает и не способствует росту.
— Вот почему Ми-ка столько ест, но не растёт! — воскликнула Мань Цин. — Я думала, он такой маленький от природы, как чашечная собачка.
«Она ничего не знает», — подумали все.
Тем не менее, месяц обычной еды, а дух-зверь не сбежал — значит, он по-настоящему привязан к Мань Цин.
— Я сейчас пришлю тебе книгу о духах-зверях, — сказала госпожа Линь. — Но без ядра души ты не сможешь вырастить его по-настоящему.
— Не вырастить? Он умрёт? — встревожилась Мань Цин.
— Нет. Для поддержания жизни духу-зверю нужно совсем немного душевной силы. Но чтобы стать сильным, ему необходимо поглощать огромные объёмы энергии. Если этого не будет, он навсегда останется в детской форме.
«Детская форма?» — Мань Цин посмотрела на Ми-ку и представила, как он вырастет: из милого, хоть и неказистого утёнка превратится в… утку с рынка?
http://bllate.org/book/5709/557437
Готово:
