— Душевная сила Очищающего Душу Мастера от рождения наделена способностью очищать и исцелять, — сказала госпожа Линь, не обращая внимания на то, поймёт ли её слова Мань Цин. — Даже если ты только что пробудилась и у тебя ещё нет ядра души, твоя душевная сила всё равно будет обладать очищающим и целебным действием. Чтобы проявить явный эффект исцеления, требуется дополнительное развитие душевной силы, но для очищения это необязательно. Слушай внимательно: каждая сила действует по-своему, и мы называем этот принцип колебанием энергии. Найдя частоту колебаний, наиболее близкую к демонической энергии, ты сможешь очистить её за кратчайшее время, затратив минимум душевной силы.
— Э-э… — Мань Цин растерянно уставилась вперёд. Что вообще такое «частота колебаний»?
— Га? — Ми-ка тоже не понял ни слова.
— Я и знала, что толку нет, — вздохнула госпожа Линь. Колебания энергии можно почувствовать лишь после долгих тренировок и при наличии высокой проницательности. Как может понять это Мань Цин, только что пробудившаяся как душевный мастер?
В комнате отдыха снова воцарилась тишина. Хотя победа над представителем рода Лю и доставила всем удовольствие, впереди предстояли новые испытания, и изменить их было уже невозможно.
— Га-га, га-га-га! — вдруг закричал Ми-ка, махая крыльями и тыча клювом в сторону стола.
— Ты проголодался? — Мань Цин подошла и протянула ему яблоко.
Ми-ка радостно схватил его. Каким чудом его короткие, пухлые крылышки удерживали яблоко почти такого же размера, как он сам, оставалось загадкой. Он уселся на плечо Мань Цин и начал стучать клювом: «тук-тук-тук».
— Ты даёшь ему яблоки?! — все члены семьи Линь были поражены, особенно госпожа Линь, обычно такая холодная, теперь даже побледнела.
— А разве нельзя есть яблоки? — недоумённо спросила Мань Цин.
Госпожа Линь уже собиралась что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл служащий арены:
— Глава рода Линь, время словесного поединка.
— Сестра… — Линь Хао обеспокоенно посмотрел на Мань Цин.
— Не волнуйся, — она похлопала его по плечу и вышла.
*
*
*
На арене главный судья Шэнь уже ждал. Когда обе участницы поднялись на помост, он объявил начало словесного поединка:
— Вы выбрали два вида испытаний: очищение и исцеление. Первым будет очищение.
Этот выбор сделала сама Мань Цин до начала соревнования — сначала очищение, ведь если она выиграет, второй раунд проводить не придётся.
— Обратите внимание на барьеры позади меня, — судья Шэнь указал на два временных барьера, наполненных демонической энергией. — В каждом из них содержится количество демонической энергии, эквивалентное одной демонической твари ранга Е. Победит тот, кто первым полностью очистит свою зону.
— Выбрали тварь ранга Е… Видимо, чтобы облегчить задачу юной госпоже Линь.
— Да где тут облегчение? Такую низкоранговую тварь очистить быстрее всего смогут именно мастера пятого ранга.
— Но если взять тварь более высокого ранга, юная госпожа Линь вообще не справится.
— Значит, исход этого раунда предрешён.
Янь Ци взглянул на два комка демонической энергии и кивнул — всё именно так, как он и ожидал. «Облегчить» Мань Цин? Да это просто смешно. Если бы на арене использовали демоническую энергию высокоранговой твари, например, ранга А, это действительно помогло бы Мань Цин.
Её сила молитвы уже достигла предела, позволяя ей очищать демоническую энергию любого ранга, хотя и довольно медленно. Но другие Очищающие Душу Мастера не могут этого сделать — для очищения энергии высокоранговых тварей им потребуется исцеляющая сила соответствующего уровня. Арена же, не зная об этом, выбрала низкоранговую демоническую энергию, исходя из того, что Мань Цин — душевный мастер низкого ранга.
«Скорость очищения тебе не победить. Остаётся только полагаться на талант», — подумал Янь Ци, тревожно глядя на помост. Удастся ли ей выполнить его вчерашний совет?
Главный судья Шэнь уже сошёл с арены. На помосте остались только Мань Цин и Лю Янь. Они стояли между двумя комками демонической энергии, оценивая, сколько времени уйдёт на очищение.
— Мань Цин, я сделаю так, что тебе захочется умереть! — голос Лю Янь был полон злобы, будто проклятие ведьмы.
— Га? — почуяв опасность, Ми-ка настороженно повернул голову в сторону источника угрозы.
— Ми-ка, не смотри, это не для детских глаз, — сказала Мань Цин. Искажённое лицо Лю Янь было настолько отвратительным, что она боялась повредить чистую душу своего питомца.
Она проигнорировала провокацию и повернулась спиной к Лю Янь, сосредоточившись на своём комке демонической энергии, сравнивая его с той, что была у Янь Ци.
Объём демонической энергии составлял примерно шесть кубических единиц. По опыту очищения Янь Ци, на это уйдёт около часа, тогда как пятиранговому Очищающему Душу Мастеру хватило бы двадцати минут. Вчера Янь Ци сказал, что скорость очищения Лю Янь примерно втрое выше её собственной.
Пока она размышляла, вокруг внезапно изменилась атмосфера — знакомая исцеляющая сила начала распространяться в воздухе. Мань Цин поняла: Лю Янь начала очищение.
«В трёх испытаниях ты можешь участвовать только в очищении. Но Лю Янь — мастер пятого ранга. Даже если твоя сила молитвы и чище, в скорости ты всё равно проиграешь».
«Тогда что мне делать?» — спросила Мань Цин.
«Помешай ей очищать», — ответил Янь Ци.
«Как?»
«Очищение требует постоянного расхода душевной силы. Во время очищения Очищающий Душу Мастер должен непрерывно черпать энергию из окружающего мира и преобразовывать её в душевную силу. Только опираясь на запасы в ядре души, невозможно полностью очистить столько демонической энергии, сколько на арене. Поэтому тебе нужно лишить её возможности пополнять душевную силу — и ты победишь».
«Это вообще возможно?» — Мань Цин казалось, что это невыполнимо.
«Посмотрим на твои способности, — усмехнулся Янь Ци. — У неё есть ядро души, но у тебя — талант. Твои меридианы шире, чем у других душевных мастеров, а значит, ты можешь единовременно принять гораздо больше природной энергии. Твоя природная связь с природной энергией тоже выше, чем у других, поэтому ты легче её ощущаешь. Природа предпочитает тебя. Используй свою природную связь, чтобы перекрыть её каналы пополнения. Перекрой пути, по которым она пытается впитать природную энергию, и забери её себе. Помни: для Природы ты — родная дочь, а она — чужая».
«Попробую», — решила Мань Цин. Она закрыла глаза и начала ощущать потоки природной энергии вокруг, чувствуя направление их движения.
— Эй… Почему юная госпожа Линь совсем не двигается? Лю из рода Лю уже наполовину очистила свою зону! — зрители снова загудели.
— Наверное, поняла, что не выиграть, и просто сдалась.
— Ну да, разница в силах слишком велика.
— Род Лю и правда бесстыжий — вызывать на поединок только что пробудившегося душевного мастера!
Янь Ци пристально следил за ареной. Он чувствовал, как два разных потока энергии сталкиваются, и один из них упорно преследует другой.
«Давай, поспеши! Забери природную энергию раньше неё!»
«Ш-ш-ш…»
Поймала! В тот момент, когда Лю Янь направила своё восприятие к огромному дереву за пределами арены, Мань Цин опередила её и первой впитала первооснову трав и деревьев. Затем она протянула левую руку к барьеру и начала очищение.
— Началось! Юная госпожа Линь тоже начала! — воскликнули зрители.
Не получив природной энергии, Лю Янь слегка нахмурилась и переключилась на лес по другую сторону арены.
«Ш-ш-ш…»
Мань Цин немедленно отпустила дерево и распространила своё восприятие туда. Природная энергия снова потекла к ней.
Что происходит? Лю Янь сменила цель — теперь она пыталась впитать энергию реки в городе.
«Плеск-плеск…»
Мань Цин вновь перекрыла путь. Природная энергия в очередной раз выбрала её.
— Что-то странное творится, — зрители сразу заметили неладное.
— Кажется, юная госпожа Лю остановилась.
— Да, почему она вдруг перестала очищать?
— Похоже… у неё закончилась душевная сила? — догадался кто-то из душевных мастеров.
— Не может быть! В мире Линмо душевный мастер может остаться без силы только в жарком бою, когда нет времени на пополнение. В остальных случаях такого не случается — ведь весь мир и вся природа — источник душевной силы!
— Похоже, юная госпожа Линь использует перекрытие восприятия! Она блокирует пути пополнения Лю Янь! — закричал кто-то из толпы, и арена взорвалась шумом. Только что пробудившийся душевный мастер, да ещё и с неудавшимся пробуждением, применяет перекрытие восприятия?!
Зрители это поняли, и семья Лю тоже давно заметила происходящее.
— Как такое возможно?! Как у неудачницы может быть такая сильная природная связь?! — глава рода Лю не верил своим глазам.
— Сестра действительно великолепна! — Линь Хао смотрел на неё с восхищением. Он всегда знал, что старшая сестра сильна.
— Мань Цин! — Линь-отец был поражён. Он не ожидал, что у его дочери такая мощная природная связь.
— Перекрытие восприятия… Врождённый душевный мастер! — Перекрытие восприятия — это не навык, который можно развить упорным трудом. Это дар, дарованный свыше.
Время шло. Демоническая энергия перед Лю Янь почти не уменьшалась после первоначального быстрого снижения, тогда как у Мань Цин она равномерно и неуклонно рассеивалась.
Одна пятая… одна треть… половина… четыре пятых…
И наконец, Мань Цин обогнала соперницу.
— Потрясающе! Почти час прошёл, а скорость поглощения и высвобождения почти не изменилась! — восхищались зрители.
— И при этом она должна была сосредоточиться на двух задачах одновременно — ещё и перекрывать восприятие противника!
— Да и у неё нет ядра души, поэтому преобразование природной энергии в душевную силу происходит медленнее, чем у юной госпожи Лю!
— Какая сила! — Таково было общее впечатление всех присутствующих.
— Какая жалость… — добавляли другие. Чем сильнее её талант, тем сильнее сожаление. Такой одарённый Очищающий Душу Мастер, но без ядра души! Если бы у неё оно было, она могла бы стать четвёртым великим душевным мастером, достигшим предела!
— Га! — Ми-ка радостно закричал, когда последняя капля демонической энергии исчезла.
Мань Цин повернулась к Лю Янь, у которой оставалась ещё треть неочищенной энергии:
— Юная госпожа Лю, я победила.
— Нет… невозможно! — Лю Янь целый час пыталась уйти от перекрытия восприятия Мань Цин. Для обычного душевного мастера длительное поддержание восприятия природной энергии само по себе требует больших усилий, не говоря уже о том, чтобы постоянно уклоняться от чужого перекрытия. Сейчас она была совершенно измотана, но ужас в её сердце превосходил физическую усталость.
— Кто-то помог тебе! — вдруг закричала она, обращаясь к уже поднявшемуся на помост главному судье Шэню. — Судья! Поединок недействителен! Кто-то помог ей — заблокировал моё восприятие природной энергии!
— Твоё восприятие перекрыла сама юная госпожа Мань Цин, — с лёгкой жалостью, но больше с изумлением от её таланта, ответил судья Шэнь.
Если он не ошибался, эта Мань Цин пробудилась совсем недавно. Как она уже умеет применять перекрытие восприятия? Даже при огромном таланте это не так просто!
— Невозможно! Только что пробудившийся душевный мастер не может использовать перекрытие восприятия! Это Линь Юэ! Это Линь Юэ помогала ей снизу!
Лю Янь пыталась встать, будто надеясь найти Линь Юэ в комнате отдыха семьи Линь.
— Никто не осмелится делать такое на арене, — объявил судья Шэнь. — Ты проиграла.
— Не может быть! Я не могу проиграть! Как я могу проиграть только что пробудившейся, да ещё и без ядра души?! Я — мастер пятого ранга!
— Ты проиграла, — несмотря на собственное изумление, судья Шэнь громко объявил: — Этот раунд завершён. Юная госпожа Мань Цин из рода Линь выиграла два раунда подряд и одержала победу!
— У-у-у! — толпа взорвалась аплодисментами и свистом.
— А какие условия поединка? Кто-нибудь знает?
— Кажется, рука юной госпожи Линь и язык юной госпожи Лю.
— Отрезать язык! Отрезать язык!..
http://bllate.org/book/5709/557436
Готово: