Душевная сила отца Линя трижды пронеслась по телу Мань Цин. Он обнаружил, что её меридианы значительно шире обычных, однако в точках их пересечения — там, где должно было находиться ядро души, — царила пустота.
— Где твоё ядро души? — спросил отец Линь, отозвав свою душевную силу и нахмурившись.
— Я не знаю, — ответила Мань Цин. Она не пыталась его разозлить — просто действительно не знала.
— Профессор Чжао, вам доводилось сталкиваться с подобным? — Отец Линь понимал, что спрашивать у дочери бесполезно, и обратился к Чжао Ци. Тот был приглашённым профессором Академии Синчэна и специализировался на исследованиях эликсиров; возможно, ему уже встречались подобные случаи.
— Дайте-ка взгляну, — сказал профессор Чжао, протягивая руку. Мань Цин послушно подала свою ладонь. После очередного тщательного осмотра учёный почесал подбородок, где едва пробивалась щетина, и с глубоким сожалением произнёс:
— Действительно нет ядра души. Жаль.
— Профессор Чжао, в чём дело? Может, моя дочь ещё не завершила пробуждение? — При слове «жаль» сердце отца Линя тяжело сжалось. Хотя профессор Чжао и уступал трём великим душевным мастерам Храма Душ, в исследованиях строения душевной силы в теле культиваторов он считался одним из лучших в мире Линмо.
— У вашей дочери исключительно чистая душевная сила, все восемь меридианов полностью открыты. Ядро души формируется естественным образом после открытия меридианов, так что речь не идёт о незавершённом пробуждении, — покачал головой профессор Чжао.
— Но тогда откуда у неё душевные колебания? Без ядра души их быть не должно! — не сдавался отец Линь.
— Меридианы вашей дочери в несколько раз шире обычных, и её связь с природной силой чрезвычайно высока. Даже без сознательного поглощения природной энергии её меридианы сами по себе постоянно работают. Поэтому и возникают слабые душевные колебания, — профессор Чжао ещё глубже нахмурился. — При таком таланте… если бы не отсутствие ядра души, она стала бы гением, каких мир Линмо не видел сто лет.
Лицо отца Линя побледнело. Какой там гений? Без ядра души душевный мастер ничем не лучше бесполезного человека. Лучше бы Мань Цин вообще не пробуждалась — тогда он мог бы оставить её на Земле. А теперь, попав в мир Линмо, она обязана следовать его законам. А здесь он, Линь Чунъе, уже не всесилен.
— Профессор Чжао, вы хотите сказать, что у меня от рождения нет ядра души? — спросила Мань Цин.
— Да. Ты пробудилась слишком поздно. Те, кто пробуждаются поздно, зачастую имеют какие-то проблемы со здоровьем, — ответил Чжао Ци с сочувствием.
— А, — Мань Цин лишь безразлично кивнула. Ей было всё равно, есть у неё ядро души или нет. Просто хотелось знать: оно запечатано или отсутствует с рождения. Теперь, получив ответ, она успокоилась.
Глядя на её беззаботность, отец Линь почувствовал горькую печаль.
— Мань Цин, выйди на минуту, — велел он.
Мань Цин удивилась, но не стала спорить, вежливо попрощалась с профессором Чжао и вышла.
Едва она покинула здание лаборатории, как наткнулась на неприятность: трое студентов — юноша и две девушки — направились прямо к ней.
Мань Цин почувствовала неладное, но решила, что впервые в Синчэне её никто знать не может, а значит, и приставать не станет. Поэтому она вежливо отошла в сторону, чтобы пропустить их. Однако, как только она посторонилась, троица тут же окружила её.
— Вы кто такие? — прищурилась Мань Цин. Давно ей никто так открыто не лез в драку.
— Ты Мань Цин? — спросила девушка посередине.
— Вы меня знаете? — удивилась Мань Цин. Хотя она и бывала в мире Линмо раньше, в Синчэне была впервые и с тех пор, как приехала, никуда не выходила, кроме дома Линей.
— Меня зовут Цинъе, а тётя Цин — моя тётя.
— А, — поняла Мань Цин. Значит, родственница мачехи. — Значит, двоюродная сестрёнка.
— Фу! Да кто ты такая, чтобы называть меня сестрой?! — фыркнула Цинъе, тыча пальцем в нос Мань Цин.
Мань Цин нахмурилась. Она колебалась между двумя решениями: ударить или сдержаться ради мачехи. Правда, за всю свою жизнь в доме Линей она ни разу не видела родственников мачехи, но та всегда относилась к ней неплохо: хоть и редко обращала внимание, но денег на жизнь никогда не жалела.
Если отец обязан был её содержать, то мачеха — нет. Поэтому Мань Цин могла спорить с отцом, но старалась уважать тётушку Цин.
— Цинъе, это та самая старшая сестра Линь Юэ? — вторая девушка бегло оценила слабые душевные колебания Мань Цин и презрительно скривилась. — Неудивительно, что у неё такой жалкий талант — дочь низшей расы. Жаль только генов рода Линь.
— Низшая раса? — На лбу Мань Цин вздулась жилка. Неужели имелось в виду именно то, о чём она подумала?
— Говорят, ты пробудилась совсем недавно. Так поздно пробуждаться — даже будучи Очищающим Душу Мастером, ты всё равно ничтожество. Никакого сравнения с Линь Юэ и Линь Хао. Всё из-за твоей матери — она же обычная женщина без душевной силы, низшая… А-а-а!
Мань Цин влепила ей пощёчину, не дав договорить.
— Ты посмела меня ударить?! — девушка прижала ладонь к щеке и с недоверием уставилась на Мань Цин.
— Хотела — ударила. Разве нужно выбирать для этого день? — парировала Мань Цин, процитировав популярную фразу из интернета. Даже если в мире Линмо её не знали, это не мешало ей звучать дерзко и уверенно.
— Ты… — Девушка повернулась к молчаливому юноше. — Шао Синь, избей её!
Шао Синь нахмурился и взглянул на Мань Цин:
— Она Очищающий Душу Мастер. — К тому же он принципиально не бил женщин.
— Да что с того, что она Очищающий Душу Мастер? Она же бесполезна! Ты что, собираешься покупать у неё эликсиры? — крикнула девушка.
— Я не бью женщин, — твёрдо ответил Шао Синь.
— Тогда забудь, что я и Цинъе когда-либо помогали тебе сбалансировать душевную силу! — завопила та, чем вызвала раздражение у Шао Синя.
— Если не хотите драться — не заставляйте. Хотите драться — давайте, — сказала Мань Цин, разминая запястья. Первая пощёчина явно оказалась недостаточно сильной — щека девчонки даже не опухла.
— Ты… что ты собираешься делать?! — испуганно отступила девушка. — Я тоже Очищающий Душу Мастер!
— Какое совпадение! Я тоже! — И Мань Цин влепила ей вторую пощёчину.
— А-а-а! Я с тобой разделаюсь! — Девушка, привыкшая с детства к всеобщему восхищению как достаточно талантливый Очищающий Душу Мастер, в ярости бросилась на Мань Цин, вытянув когти, чтобы поцарапать лицо и вырвать волосы.
С такими Мань Цин предпочитала не возиться: она всегда сразу пинала противника, чтобы избежать унизительной драки за волосы.
Бах! Девушка отлетела и растянулась на земле, не в силах подняться от боли.
— За гадости про мою мать! — Воспоминания о матери уже поблекли, но даже если бы Мань Цин совсем их забыла, она всё равно не позволила бы никому её оскорблять.
Сцена разыгралась так стремительно, что остальные двое остолбенели.
— Янь-Янь! — опомнившись, Цинъе бросилась к подруге. Увидев, как белоснежное личико подруги распухло, она в ужасе и гневе уставилась на Мань Цин:
— Как ты посмела?!
— Она сама напросилась. Почему бы и не посметь? — Мань Цин шагнула вперёд. — Кстати, ты ведь тоже пришла меня потретировать?
— Н-не подходи! — Испугавшись её решимости, Цинъе побледнела.
— Не перегибай палку, — встал между ними Шао Синь. Он не собирался бить женщин, но и позволить издеваться над однокурсницей тоже не мог.
— Товарищ, это я перегибаю? Я просто стояла у двери, а вы сами налетели на меня, — возразила Мань Цин.
Шао Синь промолчал. Он и сам не знал, как всё началось: просто сопровождал Цинъе и Лю Янь за эликсиром в лабораторию.
Мань Цин не собиралась продолжать драку — этих двоих она уже напугала достаточно:
— Сегодня я делаю одолжение тётушке Цин. Не показывайтесь мне больше на глаза. Убирайтесь!
В этот момент из-за угла лаборатории вышел мускулистый мужчина лет двадцати с лишним. Это был старший брат Лю Янь, Лю Цин. Он пришёл забрать эликсир у сестры, но увидел, как та сидит на земле и плачет. Его лицо исказилось от ярости, и он бросился к ней. Убедившись, насколько ужасно выглядит сестра, он зарычал:
— Кто это сделал?!
— Брат… эта женщина меня избила! — Лю Янь, завидев брата, зарыдала ещё громче и указала на Мань Цин. — Брат, отомсти за меня!
— Ты посмела ударить мою сестру?! — Лю Цин, увидев обидчицу, не стал разбираться и занёс кулак.
Шао Синь тут же попытался его остановить:
— Лю Цин, она Очищающий Душу Мастер!
— Моя сестра тоже Очищающий Душу Мастер! — Лю Цин оттолкнул его. Правило «воин-духоборец не может причинить вреда Очищающему Душу Мастеру» действовало лишь в обычных обстоятельствах. А здесь его сестру избили первой!
Он резко вырвался из хватки Шао Синя и метнул кулак в Мань Цин.
Та с самого появления Лю Циня была настороже. Легко уйдя от удара, она рубанула ладонью по задней части его шеи.
Мужчина оказался опытным бойцом: увернулся от удара и немедленно контратаковал. Они обменялись ударами, и Мань Цин, к удивлению Шао Синя, не проигрывала — её рукопашный бой оказался на высоте.
Хотя сила женщины уступает мужской, Мань Цин предпочитала использовать ловкость. Её приёмы захвата были отточены до совершенства. Воспользовавшись мгновенной оплошностью противника, она перехватила его руку и резким движением вывихнула сустав.
— А-а-а! — закричал Лю Цин от боли. Мань Цин тут же выполнила бросок через плечо и с силой швырнула его на землю в метре от себя.
Трое зрителей разинули рты от изумления.
Очищающий Душу Мастер повалил воина-духоборца?
— Я тебя убью! — Для воина-духоборца быть побеждённым женщиной-Очищающим Душу Мастером в рукопашной — позор хуже смерти. Лю Цин потерял рассудок. Его душевная сила вспыхнула, и в правой руке материализовался полутораметровый меч.
— Лю Цин, ты сошёл с ума?! — Шао Синь побледнел и бросился на перехват, но было уже поздно.
Мань Цин знала, насколько опасно иллюзорное оружие. Она попыталась уйти в сторону, но, хотя лезвие меча и не коснулось её, режущая волна душевной силы всё равно задела. В последний миг, когда она уже готова была принять удар, издалека прилетело чёрное копьё и с громким звоном отбило атаку Лю Циня.
— Сяо Хао! — обернулась Мань Цин и увидела Линь Хао и госпожу Линь, стоявших в отдалении с мрачными лицами.
Линь Хао мгновенно рванул вперёд, перехватил копьё в воздухе и одним взмахом отшвырнул Лю Циня в сторону. Но на этом не остановился — развернулся и направил остриё копья прямо в горло поверженного противника.
— Линь Хао!
— Сяо Хао!
Мань Цин и госпожа Линь одновременно вскрикнули от ужаса.
Свист! В самый последний момент боковой порыв душевной силы откуда-то сбоку сдвинул копьё Линь Хао на несколько сантиметров в сторону. Остриё с глухим стуком вонзилось в ствол дерева за спиной Лю Циня.
http://bllate.org/book/5709/557431
Готово:
