— Линь Хао, что ты делаешь? — выйдя из лабораторного корпуса и почуяв снаружи заварушку, отец Линя увидел, как его сын занёс копьё, явно собираясь убить кого-то. Он тут же вскинул руку, пытаясь остановить его, и в душе вспыхнули одновременно ярость и ужас.
Линь Хао, однако, не обернулся, чтобы объясниться с отцом. Сначала он выдернул копьё из ствола дерева и холодно бросил растянувшемуся на земле Лю Цину:
— Если ещё раз увижу, как ты тронешь мою сестру, я тебя убью.
Лишь после этого он развернулся, всё ещё смертоносно мрачный, и подошёл к Мань Цинь, тревожно заглядывая ей в глаза.
— Со мной всё в порядке, — мягко сказала Мань Цинь, понимая, о чём он беспокоится.
— Старший брат! — в этот момент пришла в себя Лю Янь и с криком бросилась к нему. Осмотрев раны, она немедленно направила свою душевную силу, чтобы начать исцеление.
— Что здесь вообще происходит? — холодно спросил Линь-отец, окидывая взглядом этот хаос.
— Я сама расскажу, — поспешила вмешаться Мань Цинь, опасаясь, что Линь Хао не сумеет внятно объяснить. — Этот человек только что пытался меня убить. Сяо Хао защищал меня.
— Почему он хотел тебя убить? — лицо Линь-отца изменилось, но он сдержался и спросил причину.
— Потому что…
— Дядюшка, это Мань Цинь первой ударила Лю Янь! Её брат как раз это увидел и потому напал, — вмешалась Цинъе, воспользовавшись моментом. — Вы же знаете: в мире Линмо воин-духоборец всегда вступится за Очищающего Душу Мастера, если тот подвергнется нападению…
— Цинъе, замолчи! — резко оборвала её госпожа Линь, до этого молчавшая. Увидев недовольное лицо тёти, Цинъе тут же испугалась и умолкла. Ведь именно она сама раздула эту ссору, не ожидая, что дело зайдёт так далеко и что Линь Хао чуть не убил Лю Цина.
— Мань Цинь, это правда, что ты первой напала? — спросил Линь-отец, обращаясь к дочери.
— Верно! — ответила Мань Цинь с такой непоколебимой уверенностью, что Линь-отец чуть не задрожал от ярости. Ведь только что он хвалился перед профессором Чжао, какой его дочь послушная и благоразумная, а теперь она прямо у него под носом затеяла драку! Это было настоящей пощёчиной.
— Почему?
— Она меня оскорбила, — просто ответила Мань Цинь.
— Я ведь сказала правду! Твоя мать и правда была обычной женщиной без душевной силы, ничтожеством… — В мире Линмо люди без душевной силы считались низшими существами по сравнению с душевными мастерами, и для Лю Янь это было не оскорблением, а простым констатацией факта.
— Шлёп! — Мань Цинь снова подскочила и дала Лю Янь пощёчину, от которой та остолбенела.
— Ещё раз скажешь гадость — вырву тебе язык, — предупредила Мань Цинь.
— Мань Цинь! — взревел Линь-отец, видя, что дочь осмелилась снова ударить.
Мань Цинь посмотрела ему прямо в глаза, совершенно не испугавшись. Она не считала, что сделала что-то неправильно.
— Господин Линь, похоже, вашей дочери и моим ученикам не суждено ладить, — вмешался профессор Чжао. — Полагаю, госпожа Мань Цинь не захочет работать у меня помощницей.
— Профессор Чжао…
Линь-отец хотел ещё что-то сказать, но Чжао Ци лишь покачал головой, дав понять, что разговор окончен. Затем он обратился к тем, кто стоял у двери:
— Янь-эр, помоги брату войти. Посмотрю на его раны.
Лю Янь немедленно подняла брата и последовала за профессором в здание лаборатории, но, проходя мимо Мань Цинь, бросила на неё полный ненависти взгляд.
— Тётя, тогда… я тоже пойду к профессору, — тихо сказала Цинъе, глядя на госпожу Линь. Та кивнула, и девушка быстро побежала вслед за другими.
Шао Синь, будучи посторонним, чувствовал себя крайне неловко и тоже поспешил войти в здание вслед за всеми.
Вскоре у лаборатории остались только члены семьи Линь. Линь-отец был вне себя от злости, но не желал устраивать сцену на улице и потому молча развернулся и ушёл.
*
*
*
В кабинете Линь-отца не прекращались гневные крики.
— Ты хоть понимаешь, что упустила?! — в ярости швырнул он чернильницу в дочь.
Линь Хао перехватил её в воздухе, не дав попасть в Мань Цинь.
— Линь Хао, отойди в сторону! — рявкнул отец.
Но Линь Хао не двинулся с места, упрямо оставаясь рядом с сестрой, боясь, что отец бросит в неё что-нибудь ещё.
— Не волнуйся, Сяо Хао, отойди. Он меня не заденет, — сказала Мань Цинь, махнув рукой.
Увидев, что сестра совершенно спокойна, Линь Хао подумал, что отец вряд ли станет применять душевную силу против неё, а обычные предметы она легко уклонится. Поэтому он послушно отошёл в сторону.
— Ты… — Линь-отец, увидев, что его крики не действуют на сына, а стоит лишь сказать слово дочери — и тот слушается, едва не задохнулся от гнева. Он схватил чашку и швырнул её в Линь Хао. Тот спокойно поймал её и поставил на стул рядом.
Линь-отец разъярился ещё больше и уже не хотел ничего говорить.
Тут заговорила госпожа Линь, обращаясь к Мань Цинь:
— Ты потерпела неудачу в пробуждении и не имеешь ядра души. Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что я не стану могущественным душевным мастером, — равнодушно ответила Мань Цинь. — И мне всё равно. Раньше я была обычной женщиной на Земле, и мне не важно, стану ли я великим мастером здесь или нет.
— Ты сама сказала — «раньше». На Земле все были обычными людьми, и наличие или отсутствие душевной силы там не имело значения. Но здесь, в мире Линмо, всё иначе, — возразила госпожа Линь.
— Тогда отправьте меня обратно на Землю.
— Всё не так просто, — сказала госпожа Линь.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы ты спокойно сидела дома, мы с твоим отцом со временем нашли бы повод вернуть тебя на Землю. Но сегодня ты ударила Лю Янь. А Линь Хао чуть не убил Лю Цина. Как ты думаешь, будут ли Лю готовы закрывать глаза на это?
— Я и так жила на Земле! Почему я не могу вернуться? — недоумевала Мань Цинь.
— Потому что ты — душевный мастер. И потому что ты — из рода Линь, — ответила госпожа Линь. — Ни один душевный мастер не имеет права свободно перемещаться через врата между мирами.
*
*
*
— Хватит, — устало сказал Линь-отец, потирая переносицу. — Цинъху, свяжись с семьёй Лю. Завтра я поведу Мань Цинь извиняться.
Госпожа Линь, не удивлённая решением мужа, кивнула и собралась выйти, чтобы позвонить Лю. Семьи Цин и Лю веками дружили, поэтому именно она была лучшим кандидатом для переговоров. Хотя Мань Цинь и не была её родной дочерью, как главная госпожа рода Линь она не могла игнорировать эту ситуацию.
— Извиняться? Ты, наверное, ошибаешься, — не дала госпоже Линь даже встать с места Мань Цинь.
— Ты обязательно должна извиниться, — твёрдо сказал Линь-отец.
— Никогда, — без тени сомнения ответила Мань Цинь.
— Ты… — Линь-отец посмотрел на упрямое лицо дочери и, сдерживая раздражение, объяснил: — Здесь мир Линмо, а не Земля. Ты не знаешь всех обстоятельств. В этом мире положение душевных мастеров особое, а ты ещё и потерпела неудачу в пробуждении. Если ты ударила Лю Янь, тебя ждут непредвиденные последствия.
— Мне плевать на какие-то последствия и правила мира Линмо! Пока я не виновата, я не стану извиняться, — заявила Мань Цинь с той же решимостью.
— Не упрямься!
— Упрямство? — Мань Цинь посмотрела на отца с недоверием. — У вас что, совесть съели? Она сама начала, оскорбляла мою семью, даже пыталась меня убить — и я должна перед ней извиняться? За что?!
— Здесь не Земля! — повторил Линь-отец. — В мире Линмо всё устроено иначе!
— Мне наплевать на ваши дурацкие порядки! Это меня не касается!
Они смотрели друг на друга, ни на шаг не уступая. В кабинете воцарилась тишина. Линь-отец мучительно думал, что делать с этой дочерью.
Пока они спорили, за дверью раздался голос управляющего:
— Господин, прибыл глава рода Лю.
— Что?! — Линь-отец вскочил с кресла.
— Так быстро, — удивилась и госпожа Линь. — Похоже, они не собираются мириться.
— Кто именно пришёл? — спросил Линь-отец управляющего.
— Глава рода Лю, его дети и главный судья арены Шэнь, — доложил тот.
— Главный судья Шэнь? Зачем он здесь? — Линь-отец посмотрел на жену.
— Шэнь — главный судья арены. Раз Лю привели его с собой, значит, хотят решить дело через поединок на арене, — нахмурилась госпожа Линь.
В мире Линмо, где царит культ силы, когда юридически невозможно определить виновного, стороны часто решают споры поединком. Победитель диктует условия, и проигравший обязан их выполнить без возражений.
Конфликт между Мань Цинь и Лю Янь можно было уладить мирно, учитывая давние связи семей. Но то, что Лю сразу пришли с главным судьёй, явно указывало на их намерения.
— Хотят поединка? Я выйду! — Линь Хао обрадовался, услышав о возможности сражаться.
— Лю не вызовут тебя, — сказала госпожа Линь и повернулась к Мань Цинь. — Они бросят вызов тебе.
Линь-отец тоже понял это. Арена, особенно с условиями, — не то место, куда можно отказаться выходить, если вызов обоснован. А единственный повод для вызова — сегодняшняя стычка с Мань Цинь.
Хотя Линь Хао и вмешался, среди молодёжи Лю никто не мог с ним тягаться. Зато Мань Цинь, только что прошедшая пробуждение, была очевидной целью. Лю Янь, несмотря на поражение, всё же пятый уровень Очищающего Душу Мастера, и по правилам мира Линмо новичок вроде Мань Цинь явно проигрывает.
— Хотят бросить мне вызов? Пойду посмотрю, — сказала Мань Цинь и направилась к двери.
— Стой! — остановил её Линь-отец. — Я сначала выясню, в чём дело. Оставайся здесь.
— Но если они пришли ко мне, мне всё равно придётся выйти, — возразила Мань Цинь.
— Я сказал — оставайся! — Линь-отец чувствовал, что теряет всякое влияние на дочь.
— Пусть послушает, — вдруг сказала госпожа Линь. — Ей нужно понять, с чем она столкнулась.
Линь-отец посмотрел на жену и, не сказав ни слова, согласился.
Все четверо вышли из кабинета в гостиную. Мань Цинь сразу заметила сидящих на стульях Лю Янь и Лю Цина. Лицо Лю Янь, которое она ранее раскрасила в «свинью», теперь было совершенно целым — явно подействовала исцеляющая сила.
Лю Янь тоже увидела Мань Цинь и в её глазах мелькнула злоба.
— Глава Лю, господин Шэнь, какая неожиданность! — приветливо сказал Линь-отец, делая вид, что удивлён.
— Господин Линь, — ответили оба гостя.
Глава Лю, увидев, что вышли все члены семьи, включая саму Мань Цинь, сразу перешёл к делу:
— Господин Линь, неужели я чем-то провинился перед вами?
— Брат Лю, о чём вы? — Линь-отец понимал, что это тактика «отступления для атаки», но вынужден был играть по их правилам.
— Если нет, то почему сегодня в Академии Синчэн моя дочь без причины подверглась унижению от вашей дочери? — с негодованием спросил глава Лю. — Род Лю, конечно, не так могуществен, как ваш, но и не позволит так себя попирать! Сегодня я требую объяснений!
http://bllate.org/book/5709/557432
Готово:
