Демоническая тварь пришла в ярость: какое-то ничтожное человеческое существо осмелилось вызвать её на бой! Не раздумывая, она ринулась вперёд. Но чем ближе подбиралась к этому слабаку, тем сильнее чувствовала неладное — почему сила, исходящая от острия его клинка, с каждой секундой становилась всё страшнее?
— РРРР! — B-ранговая тварь уже обладала зачатками разума. Осознав, что недооценила противника, она мгновенно попыталась увернуться. Однако Янь Ци не собирался давать ей такого шанса. Он шагнул в пустоту, будто по невидимой ступени, и взмыл ещё выше, после чего с размаху обрушил клинок сверху. Из острия вырвался длинный язык пламени, и одним ударом тварь раскололась надвое.
— Бах! Бах! — два глухих удара о землю. Только что буйствовавшая демоническая тварь за мгновение превратилась в две окровавленные половины.
Юноши, наблюдавшие эту сцену, остолбенели. Это же B-ранговая тварь — существо, от которого в страхе бегут все воины-духоборцы ниже девятого ранга! И вот её одним ударом убивает этот человек? Насколько же он силён? Десятый ранг? Нет, даже мастер десятого ранга не смог бы одним ударом уничтожить B-ранговую тварь. Неужели он одиннадцатого? Или даже двенадцатого ранга?
Янь Ци не обратил внимания на изумлённых юношей. Он подошёл к телу твари, вырезал её ядро и убрал в сумку. Огненные ядра душ были очень ценны, а сейчас, когда он открывал аптеку, нужны были большие деньги.
— Господин Янь Ци, — Чэнь Ипэн наконец пришёл в себя и, дрожа от благоговейного страха, снова поклонился ему.
Янь Ци бегло окинул взглядом юношей у озера и слегка кивнул, холодно спросив:
— Только вы?
— Да, толь… только мы. Остальные не захотели идти к озеру Линбо, — голос Чэнь Ипэна дрожал под пристальным взглядом Янь Ци.
— Пусть остаются, — сказал Янь Ци, глядя на них. — Я видел, как вы себя вели. Те, кто не сбежал, — молодцы.
Юноши на миг замерли, а потом почувствовали странную радость. В юном возрасте восхищение сильными — естественно, и похвала от такого воина не могла не обрадовать.
— Господин, — спросил Чэнь Ипэн от имени всех, — как мы будем проходить собеседование?
— Вы уже прошли, — неожиданно ответил Янь Ци.
— Это вы разрушили барьер! — кто-то сообразил. Ведь именно из-за внезапного разрушения барьера их присутствие стало заметно, и тварь напала.
— Верно, — кратко подтвердил Янь Ци.
— Почему? — кто-то не понял.
— Мне нужны сотрудники, готовые сражаться с демоническими тварями, — объяснил Янь Ци. — Те, кто бежит при первом виде твари, не нужны ни Храму Душ, ни мне.
Юноши снова замерли, но быстро поняли смысл его слов.
Храм Душ отказался от Мастеров Чужих Душ ещё и потому, что многие из них, чтобы замедлить демонизацию ядра души, начали избегать боёв с тварями.
Храм решил: если ты не способен сражаться с демонами, чем ты тогда отличаешься от обычного человека? Зачем нам тратить ресурсы на лекарства для тебя? Лучше уж сам уничтожь своё ядро и стань простым смертным.
Со временем сами Мастера Чужих Душ начали считать, что сражения с тварями — это уже не их дело.
Но что же имел в виду этот человек? Неужели его лекарства позволят им снова вступать в бой?
Ведь Цзи Фэнь говорил, что его ядро души, которое ускоренно демонизировалось из-за частых сражений, стабилизировалось именно благодаря этим пилюлям! В груди юношей вспыхнул жар надежды.
* * *
Через неделю настал день, когда Янь Ци обещал отправить Мань Цин обратно на Землю.
Мань Цин надела ту самую толстовку, в которой прибыла в мир Линмо, сунула в карман кошелёк и ключи — и была готова к возвращению.
— Ты не возьмёшь телефон? — напомнил Янь Ци.
— Нет, — покачала головой Мань Цин. — С ним одни проблемы. Если спросят, почему я не звонила всё это время, как я объясню?
Хотя возвращение на Землю было её заветной мечтой, она так и не придумала, как объяснить своё исчезновение на полмесяца.
— А как ты вообще собираешься объяснить своё отсутствие? «Телефон потерялся» — звучит неубедительно, — заметил Янь Ци.
— Как думаешь, если я скажу, что меня похитили, поверят? — спросила Мань Цин.
— Похищенную, которая выглядит такой упитанной и цветущей? Маловероятно, — Янь Ци окинул её взглядом. За время пребывания в мире Линмо Мань Цин постоянно впитывала природную силу для изготовления эликсиров, и её тело невольно насытилось этой энергией. Теперь она сияла здоровьем, кожа стала чистой и гладкой. Такой вид явно не соответствовал образу жертвы похищения.
— Ладно, потом разберусь, — утешала себя Мань Цин. — Главное, чтобы не подали в розыск. Остальное решу на месте.
— Тогда начинаю, — Янь Ци, увидев её решимость, больше не стал настаивать и начал открывать врата между мирами.
— Угу, — Мань Цин уже не могла сдержать нетерпения.
Янь Ци вынул из кармана шесть ядер душ и бросил их в воздух. Перед Мань Цин появился знакомый узор. На этот раз ему не требовалась её помощь. Он выхватил длинный клинок и вонзил его в центр узора. Врата между мирами распахнулись. Схватив Мань Цин за руку, он активировал камень перехода между мирами и шагнул внутрь.
Переход прошёл гладко. Пройдя по пустоте, они вскоре вышли из вторых врат, не встретив по пути лезвий ветра, как в прошлый раз.
Едва переступив порог врат, Мань Цин с восторгом огляделась. Перед ней раскинулся родной город — С. Каждая кирпичная стена, каждый фонарный столб вызывали трепет узнавания. Даже привычный смог в воздухе казался милым и родным. Она вернулась! Более того, Янь Ци доставил её прямо в центр города. Всего полмесяца прошло, а ощущение, будто прошла целая вечность.
— Уже вечер, — заметил Янь Ци, взглянув на небо. — Пока врата не закрылись, мне пора возвращаться. Держи.
Мань Цин обернулась и увидела, что он протягивает ей чёрный мешочек. Внутри оказались две пилюли «Страж Войны».
— На Земле твари низкого ранга, твой очистительный браслет вполне справляется. Но на всякий случай я приготовил тебе две пилюли «Страж Войны», — пояснил Янь Ци. Он не забыл, как в прошлый раз на Земле внезапно появилась C-ранговая тварь. И подозревал, что её появление не обязательно связано с ним самим.
— Спасибо! — Мань Цин была довольна подарком. Очистительный браслет лишь отпугивал слабых тварей, но умение защищаться и умение атаковать — совершенно разные вещи. Она предпочитала активную защиту, которую давали пилюли «Страж Войны».
— Береги себя. Я скоро приду за тобой, — с улыбкой напутствовал Янь Ци.
— Хорошо, — неожиданно для себя Мань Цин почувствовала, как лицо залилось румянцем. Янь Ци и правда был красив, а такие слова звучали почти как флирт. Смущённо она поспешила отвлечься: — Тебе тоже пора возвращаться, а то твари могут пролезть через открытые врата!
Это было попыткой скрыть смущение, но её слова имели под собой основание: в прошлый раз, когда врата открылись на Земле, оттуда выползли сразу пять тварей.
— Не волнуйся, я установил барьер с той стороны. Твари не проникнут, — Янь Ци заранее предусмотрел это.
— Отлично, — заметно облегчённо выдохнула Мань Цин.
— Кстати, я скоро официально открою аптеку. Как насчёт названия? Есть идеи? — вспомнил Янь Ци перед уходом.
— А как насчёт «Аристократ»? — почти без раздумий предложила Мань Цин.
— «Аристократ»? — удивился Янь Ци. — Это сарказм? Ты издеваешься над иерархией мира Линмо?
— Не совсем. Ещё потому, что моё имя звучит похоже, — улыбнулась Мань Цин. — Меня зовут Мань Цин, а по-китайски это напоминает «Маньцин». Слышал про маньчжурскую аристократию?
— Это одна из династий на Земле? — за время пребывания на Земле Янь Ци много смотрел телевизор.
— Да. Я давно мечтала: если когда-нибудь открою своё дело, назову его «Аристократ». Маньцинская аристократия — сразу ясно, кто тут босс!
— Ладно, пусть будет «Аристократ», — согласился Янь Ци. Желание невелико, и он не отказал ей в этом. — Как только лекарства начнут раскупать, я приду за тобой.
— Угу. Ты же знаешь, где я живу — и в общежитии, и в вилле?
— Да, — кивнул Янь Ци и, не колеблясь, шагнул обратно в врата, исчезнув из её глаз.
В тот же миг, как только врата закрылись, барьер, окружавший их, тоже исчез. Мань Цин внезапно оказалась в тёмном городском переулке. Рядом на корточках сидела бабушка, собирающая пластиковые бутылки. Увидев неожиданно возникшую девушку, старушка в ужасе вскрикнула:
— Ой, привидение!
Она швырнула свой мешок и, несмотря на белоснежные волосы, пустилась бежать со скоростью, несвойственной её возрасту.
— Да разве бывают такие красивые привидения? — пробормотала Мань Цин, оставшись одна.
Она даже обрадовалась, что у бабушки такое крепкое здоровье. Иначе при таком испуге мог бы случиться инфаркт. Достав из кошелька сто юаней, она положила купюру в оставленный мешок — на всякий случай, чтобы успокоить нервы старушки.
Выйдя из переулка, Мань Цин сверилась с указателем. До её съёмной квартиры было не так далеко — минут тридцать ходьбы. Решила прогуляться: по пути две уличные ярмарки с едой, можно заодно перекусить.
И вот началась её гастрономическая прогулка. Тридцатиминутная дорога растянулась на целый час, и она прошла лишь половину пути.
Насытившись, Мань Цин наконец взяла в руки стаканчик с молочным чаем и решила идти домой. По пути она с восторгом думала: «Как же давно я не ела с таким удовольствием! В мире Линмо, конечно, есть еда, но там всё — только основные блюда. Никаких уличных закусок, никакого молочного чая! Особенно чая — я так по нему соскучилась!»
Счастливо посасывая напиток через трубочку, она совершенно не думала о том, как завтра объяснит своё внезапное появление перед друзьями и родными. Пусть это подождёт — сегодня она просто хотела насладиться возвращением.
Но вдруг налетел холодный ветерок. Мань Цин поёжилась и подумала: «Неужели погода испортится?»
Она подняла глаза к небу. В ясную осеннюю ночь ярко сияла луна, но её свет постепенно заслоняла чёрная масса.
— Чёрт! — Мань Цин поперхнулась молочным чаем и выплюнула его. Чтобы убедиться, что не ошиблась, она потерла глаза и ещё раз посмотрела. Это точно не туча! Это демоническая энергия! Огромные клубы тёмной энергии, словно утечка ядовитого газа, медленно просачивались из щели в мир Земли.
— Наверняка этот идиот Янь Ци плохо установил барьер! — решила Мань Цин. Не может быть, чтобы сразу после её возвращения появилась тварь — слишком уж подозрительно.
Что делать? Притвориться, что ничего не видела, и ждать, пока Управление надзора за душевной силой само разберётся?
Но ведь эта тварь попала сюда из-за неё! Бросать проблему другим — не по-человечески.
Мань Цин уже тянула руку к карману, где лежали пилюли «Страж Войны».
Честно говоря, ей самой хотелось попробовать охоту на тварей. Ведь Янь Ци говорил, что его пилюли способны уничтожить любую тварь на Земле одним ударом!
Убедившись, что вокруг никого нет, Мань Цин огляделась.
Тварь ещё не полностью проникла в этот мир — из барьера торчала лишь половина её головы.
Можно подготовиться. Мань Цин поставила стаканчик с чаем на скамейку — она ещё не допила!
Всё готово. Сердце её бешено колотилось от возбуждения, и она не отводила взгляда от твари в небе. Та тоже заметила Мань Цин. Обнаружив на Земле такую вкусную Очищающую Душу Мастера, тварь начала извиваться ещё яростнее и вскоре полностью вырвалась из барьера.
Демоническая энергия сгустилась в воздухе, и тварь обрела форму — почти точную копию носорога. Она несколько раз «копнула» копытами в пустоте и с разбега ринулась прямо на Мань Цин.
http://bllate.org/book/5709/557423
Готово:
