— Кажется, тут что-то не так, — тихо прошептала Мань Цин, приближаясь к Янь Ци.
— Ничего страшного, они просто завидуют, — беззаботно ответил он.
— Завидуют? — Мань Цин снова огляделась и вдруг поняла: похоже, он прав. — Чему именно?
— Тому, что у нас есть договор. Пришли, — сказал Янь Ци и остановился.
— А? — Мань Цин подняла глаза и увидела перед собой огромные бронзовые врата с выгравированным на них странным узором.
— Это специальная арена внутри боевого зала, предназначенная исключительно для душевных мастеров, заключивших договор. Врата откроются лишь тогда, когда воин-духоборец и Очищающий Душу Мастер одновременно вложат в них свою душевную силу, — пояснил Янь Ци, приложив ладонь к правой створке точно в центр узора.
— Значит, те, кто снаружи, не имеют договора? — Мань Цин вспомнила толпу в зале и их завистливые, полные обиды взгляды и невольно вздохнула: — Теперь я своими глазами убедилась, насколько редки Очищающие Душу Мастера.
Прямо как толпа одиноких псов, увидевших ароматную собачью кормушку… Фу! Какое глупое сравнение пришло в голову!
Отбросив посторонние мысли, Мань Цин тоже приложила ладонь к левой створке — в точку, симметричную той, где стояла рука Янь Ци. Оба одновременно вложили свою душевную силу. Узор на вратах вспыхнул, и массивные двери сами распахнулись.
За ними начинался длинный коридор, вдоль которого тянулись многочисленные небольшие комнаты с номерами. Янь Ци выбрал свободную и повёл Мань Цин внутрь.
Внутри оказалась пустая площадка примерно в сто квадратных метров. Кроме нескольких простых столов и стульев, здесь не было ничего. Пока Мань Цин осматривала помещение, Янь Ци вдруг шагнул вперёд и взял со стола небольшую коробочку.
— Иди сюда, — махнул он рукой.
— Что это? — с любопытством подошла она.
Янь Ци открыл крышку, и на свет появилась прозрачная, словно хрусталь, сфера.
— Что это такое? — спросила Мань Цин, чувствуя исходящую от сферы энергию, отличную от душевной силы — особую, незнакомую.
— Это сосуд для хранения душевной силы. Храм Душ дал ему весьма вычурное название — «Страж боевого духа», — сказал Янь Ци, вынимая сферу из коробки.
— Сосуд для хранения душевной силы? Разве это не то же самое, что и камень души? — Мань Цин машинально взглянула на свой очистительный браслет.
— Нет. В камне души душевная сила циркулирует непрерывно — её можно бесконечно вливать и извлекать. А эта сфера одноразовая.
Мань Цин примерно поняла.
— И зачем она нужна? — спросила она, чувствуя, что Янь Ци привёл её сюда именно ради этой сферы.
— Это средство защиты, которое воин-духоборец использует для охраны Очищающего Душу Мастера, — объяснил он. — Хотя душевная сила Очищающих Мастеров обладает особыми свойствами, их боевые способности слабы. Более того, многие демонические твари особенно охотятся за ними, стремясь поглотить их силу. Поэтому Храм Душ и создал подобные сферы.
— Воин-духоборец вкладывает в неё свою боевую мощь, чтобы Очищающий Мастер тоже мог сражаться. В том числе использовать навыки фантомного оружия, — добавил он.
— Отличное изобретение! — обрадовалась Мань Цин. — Давай скорее попробуем!
Янь Ци привёл её сюда именно для этого, так что не стал медлить. Его тело ещё не до конца восстановилось, поэтому он вложил в «Стража боевого духа» лишь небольшую часть своей душевной силы — ровно столько, сколько нужно для материализации оружия.
Бесцветная сфера постепенно окрасилась в огненно-красный оттенок.
— Как ею пользоваться? — нетерпеливо спросила Мань Цин, принимая сферу из рук Янь Ци.
— Поскольку между нами заключён договор, моя душевная сила подчиняется тебе. Просто сосредоточься и представь то, во что хочешь её превратить, — наставлял Янь Ци.
Мань Цин всегда отличалась быстрым усвоением, да и в восприятии душевной силы она уже была весьма опытна. Закрыв глаза, она тут же представила в уме самый знакомый ей предмет.
В тот же миг из сферы хлынула яркая энергия, послушно принимая форму, задуманную хозяйкой. В руках Мань Цин материализовался длинный лук, поразительно знакомый Янь Ци.
Он узнал его сразу — это был тот самый лук, что висел у неё дома на стене. Он даже однажды им пользовался. Размер, длина, даже узоры — всё совпадало до мельчайших деталей.
Да уж, талантливая девушка.
— Получилось! Получилось! — радостно закричала Мань Цин. — Смотри, Янь Ци, точно такой же, как у меня дома!
Она подняла руку и изобразила движение натягивания тетивы.
— Не хватает только стрелы.
Едва она произнесла эти слова, как из правой ладони потекла душевная сила, и на луке появилась чёрная стрела с изящным оперением. Оперение упёрлось в натянутую тетиву, и стрела замерла в боевой готовности.
— Видишь? — с гордостью продемонстрировала своё оружие Мань Цин, глядя на Янь Ци.
Это было не просто талантливо — это было поразительно. Обычно душевные мастера материализуют оружие за один приём, чтобы сосредоточить внимание на одной форме. Но Мань Цин создала лук со стрелой — предмет, требующий двух отдельных действий: одну часть душевной силы превратить в лук, другую — в стрелу.
Город Ваньцзи — один из пяти крупнейших пограничных городов мира Линмо. За его пределами простираются бескрайние девственные джунгли, в которых скрывается бесчисленное множество демонических зверей и тварей. В самом сердце этих джунглей находится озеро Линбо — место, где особенно часто появляются демонические твари.
Твари питаются жизненной силой людей, а душевные мастера для них особенно притягательны: один мастер даёт им в сотни раз больше энергии, чем обычный человек. Поэтому никто добровольно не приближается к озеру Линбо. Даже если возникает острая необходимость, люди приходят сюда лишь большими группами и с тщательной подготовкой.
Инородные душевные мастера и подавно избегают таких мест. Их душевная сила изначально нестабильна, и даже если бой с тварью завершится успешно, последующая нагрузка ускорит инородную трансформацию их ядра души, вплоть до самовзрыва.
Но сегодня группа юношей, которым следовало бы держаться подальше от демонических тварей, прорубилась сквозь джунгли прямо к озеру Линбо. По пути им не раз пришлось сражаться с демоническими зверями, и теперь их душевная сила заметно колебалась, поля душевной силы дрожали, а лица всех были бледны и покрыты испариной.
— Быстрее принимайте лекарство, — напомнил Чэнь Ипэн своим товарищам.
— Да, пейте скорее, — подхватил Цзи Фэн.
Остальные шестеро юношей тут же порылись в рюкзаках и достали свои флаконы с зельем. Как только они выпили лекарство, их поля душевной силы сразу стабилизировались, а бледность на лицах сменилась здоровым румянцем.
— Ух… Давно не сражался так от души, — усмехнулся рыжеволосый юноша. С тех пор как он стал инородным душевным мастером, два года прошли без единого настоящего боя — он не смел безрассудно тратить силы. Сегодняшний путь сквозь джунгли принёс ему давно забытое ощущение свободы.
— И я тоже, — поддержал его другой юноша с ямочками на щеках.
— Ха-ха…
Кто бы не согласился? Из восьми присутствующих только Чэнь Ипэн ещё не завершил инородную трансформацию; остальные семеро уже были инородными душевными мастерами. Обладая силой, но не имея возможности ею пользоваться — вот их главная боль и причина, по которой Храм Душ отказался от них. Сегодня они наконец смогли сражаться без оглядки, и юношеские сердца не выдержали — все засмеялись от радости.
Они знали, что действие зелья продлится недолго, но даже этого хватит, чтобы справиться с обычными демоническими зверями или тварями ранга С и ниже.
Хорошо бы такое зелье было всегда под рукой, — думали все как один. Ради этого они и пришли сюда сегодня.
Цзи Фэн взглянул на небо и спросил стоящего рядом Чэнь Ипэна:
— Сяо Пэн, мы же договорились на два часа?
— Да, — кивнул тот.
Вчера Янь Ци назначил им встречу у озера Линбо. Когда Чэнь Ипэн передал эту новость остальным, те, кто ещё недавно обещал помочь ему в аптеке, мгновенно разбежались. В их нынешнем состоянии встреча с сильной тварью в джунглях могла стать смертельной — даже зелье не спасло бы. А потеря контроля над душевной силой ускорила бы инородную трансформацию ядра, и если бы в этот момент их коснулась демоническая энергия, ядро души могло бы взорваться прямо на месте.
Чэнь Ипэн всё понимал и не настаивал. Из двадцати с лишним человек остались лишь эти семеро — все уже прошедшие инородную трансформацию. Как они сами говорили: «Раз всё равно скоро умрём, лучше рискнуть. Ведь если аптека заработает, у нас будет постоянный доступ к этому зелью».
— Сяо Пэн, почему владелец аптеки так настаивает на встрече именно у озера Линбо? — спросил рыжеволосый юноша по имени Чжан Хуа.
— Думаю, хочет проверить нашу храбрость, — предположил Сяо Пэн.
— Храбрость? — удивился Чжан Хуа. — Неужели он выпустит на нас тварей, чтобы посмотреть, как мы с ними справимся?
— Не говори глупостей! — тут же испугался юноша с ямочками. — Если появится хоть одна тварь ранга В, нам конец.
— Не волнуйтесь, — вмешался Цзи Фэн. — Я заранее установил барьер. Демонические твари не должны почувствовать нашего присутствия какое-то время.
Ещё до того как он договорил, раздался лёгкий щелчок — маленький камешек, неизвестно откуда прилетевший, пробил защиту барьера. Мгновенно аура восьми юношей оказалась незащищённой и распространилась в воздухе.
— Хлоп-хлоп… — вдруг взметнулась стая птиц, нарушив тишину джунглей. А затем вдалеке поднялся густой чёрный туман — верный признак появления демонической твари.
— Тварь! — кто-то в ужасе выкрикнул.
Все тут же вскочили на ноги. Некогда спорить о барьере — каждый мгновенно материализовал оружие и встал в оборонительную стойку.
— По интенсивности демонической энергии — это тварь ранга В, — побледнев, сказал Цзи Фэн.
— Чёрт! Прямо по твоим словам! — воскликнул юноша с ямочками.
— Что делать? — спросил Чжан Хуа, глядя на Цзи Фэна. Остальные тоже повернулись к нему — он был сильнейшим в группе.
— Я задержу её. Вы — бегите, — скрепя сердце, сказал Цзи Фэн.
— Нет!
— Да ты что, с ума сошёл?
Эти юноши, решившие прийти сюда, зная об опасности, явно не были трусами. Теперь, когда перед ними реально возникла угроза, никто не собирался бежать. Все выстроились в линию, готовые сражаться.
Сяо Пэн встал плечом к плечу с Цзи Фэном, сжимая меч. Ведь именно он привёл их сюда — он не имел права убегать первым.
Мощная демоническая энергия накрыла их, словно чёрное небо, и мгновенно поглотила место, где они стояли. Свет померк, и вокруг воцарилась серая мгла, лишь оружие в их руках слабо мерцало от напряжённой душевной силы.
— Она идёт, — прошептали юноши, готовясь к бою.
— Бах! — внезапно огненно-красный поток энергии с громовым раскатом разорвал чёрную завесу. Из неба спикировала фигура и приземлилась перед юношами.
— Господин Янь Ци? — первым узнал его Чэнь Ипэн и невольно вырвалось у него.
Янь Ци не обратил внимания на возглас. Он спокойно смотрел в небо, ожидая, пока рассеянная демоническая энергия вновь соберётся в единое целое и примет облик твари.
— Рррр! — тварь рухнула на землю, окружённая клубами демонической энергии, с огнём под когтистыми лапами. Она остановилась напротив группы, глядя на них издалека.
— О, да она ещё и огненная, — неожиданно обрадовался Янь Ци и, не дожидаясь атаки, сам бросился вперёд.
http://bllate.org/book/5709/557422
Готово:
