— Да, — сухо отозвалась Мань Цин.
Неловкость витала в воздухе всё так же густо. Ей даже почудилось, будто над головами собравшихся пролетает ворона, громко каркая.
К счастью, в этот момент Сяо Я, первой бросившаяся за оберегами, наконец купила желанный амулет, выдавилась из толпы и подбежала к Мань Цин:
— Мань, а ты всё ещё здесь стоишь? Оберегов по одному на человека! Э-э… а это кто?
— Сяо Я, это мой младший брат, младшая сестра и одноклассница моей сестры, — с лёгким кашлем представила Мань Цин. — А это моя однокурсница Сяо Я.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте.
Три бесстрастных лица, три холодных «здравствуйте» — даже такой общительной натуре, как Сяо Я, стало неловко. Она смогла лишь сухо пробормотать в ответ:
— Здравствуйте.
— Оберег? — Линь Юэ вдруг с интересом посмотрела на амулет в руках Сяо Я. — А для чего он?
— О, за нашим университетом есть один переулок, довольно зловещий. Поэтому мы и пришли купить обереги. На самом деле просто для спокойствия души.
— Можно посмотреть?
— Конечно! — Люди красивой внешности всегда вызывают симпатию, тем более что эта девушка была младшей сестрой её соседки по комнате. Сяо Я почти не раздумывая протянула только что купленный оберег Линь Юэ.
Линь Юэ взяла его, мельком взглянула и сразу вернула:
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Сяо Я почувствовала, что ей, как посторонней, неловко оставаться здесь, и сразу же обратилась к Мань Цин:
— Раз уж пришли твои брат и сёстры, оставайся с ними. Я пойду в очередь, посмотрю, не получится ли купить ещё один.
С этими словами Сяо Я помахала всем на прощание и снова устремилась в хвост очереди.
Мань Цин увидела, как трое смотрят на неё, и почувствовала себя ужасно неловко. Отношения и так не особо тёплые, а теперь они застали её на месте настоящего «ритуала суеверия». С Линь Юэ и Линь Хао ещё можно было бы как-то справиться, но ведь здесь ещё и Юй Чэнфэн! Эта ситуация оказалась ещё неловче, чем предыдущая.
В этот момент Линь Юэ вдруг двинулась. Она сняла с запястья бирюзовую браслетку и протянула её Мань Цин:
— Тот оберег бесполезен. Возьми лучше это.
— А? — Как это «бесполезен»? Неужели твой браслет работает?
— Этот браслет… — Линь Юэ на мгновение замялась. — Его мне подарил один мастер. Говорят, он отводит беду и злых духов.
— Такой ценный предмет! Я точно не могу его принять, — поспешила отказаться Мань Цин. — На самом деле Сяо Я сейчас просто шутила. Кто же верит в такое? Я просто с ними за компанию пришла, не собиралась покупать обереги всерьёз.
— Возьми, — Линь Юэ взяла руку Мань Цин и вложила в неё браслет.
— Сестрёнка, возьми, — неожиданно поддержал её Линь Хао.
— Ну… ладно, — Мань Цин, видя их настойчивость, не стала больше отказываться и надела браслет на запястье. Он был сделан из неизвестного камня глубокого бирюзового цвета и прекрасно смотрелся на её белоснежной коже.
— Вы уже поели? — спросила Мань Цин.
— Да, — ответил Линь Хао.
— Тогда… хотите попить молочного чая? Рядом с нашим университетом есть одна потрясающая чайная — вкус просто божественный! Угощаю!
— Хорошо, — согласился Линь Хао.
Линь Юэ приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь взглянула на брата и промолчала. Юй Чэнфэн же всё это время молчал.
Мань Цин повела компанию к чайной. Войдя внутрь, она спросила, какие напитки они предпочитают, и, получив в ответ «всё равно», сама выбрала самые популярные варианты.
Чай быстро приготовили. Мань Цин заботливо открыла стаканчик для Линь Хао и пояснила:
— Вы ведь постоянно живёте за границей и редко пробуете такое. Попробуйте, правда вкусно!
— Спасибо. Очень вкусно, — сказал Юй Чэнфэн, сделав глоток.
По выражению его лица Мань Цин не могла понять, говорит ли он искренне или просто вежливо. Но раз уж он вообще потрудился быть вежливым, значит, это воспитанный юноша.
— А из чего это сделано? — вдруг спросил Линь Хао, уже сделав несколько глотков.
— В твоём — манго и йогуртовый напиток, — увидев радость в его глазах, ответила Мань Цин.
— Ага, — Линь Хао кивнул, не совсем поняв, но тут же продолжил пить.
Трое приехали сюда по делам и не задержались надолго. Вскоре они нашли повод попрощаться с Мань Цин и вернулись в машину, держа в руках стаканчики с молочным чаем.
Юй Чэнфэн вдруг произнёс, глядя на свой стакан:
— Не зря А Цзе всё твердит, что земные лакомства вкусны. Действительно неплохо.
— Система душевной силы А Цзе до сих пор не стабилизировалась именно потому, что он ест слишком много лишнего. Сяо Хао, твоя система душевной силы ещё не сформировалась — меньше пей, — предупредила Линь Юэ, глядя на брата, всё ещё увлечённо пьющего чай.
— Ага, — кивнул Линь Хао и тут же сделал ещё несколько глотков.
— …Ладно, всё равно через несколько дней уезжаем.
Два дня спустя, поместье рода Линь.
— Сколько уже? — спросил Линь-отец.
— Пятая, — ответила Линь Юэ. — Кроме той демонической твари ранга Е, убитой нами в первую ночь, остальные пять были уничтожены кем-то до нашего прибытия.
— На месте преступления был барьер?
— Да, но очень примитивный. Если бы мы не прибыли вовремя, информация о демонических тварях уже разошлась бы среди обычных людей.
— Возможно, этот человек заметил, что вы приближаетесь, и ушёл. Барьер он, скорее всего, ставил, чтобы не вызывать панику на Земле. Но почему он уходит до прибытия Управления надзора за душевной силой? Ведь Управление всегда поощряет земных душевных мастеров охотиться на демонических тварей, проникающих на Землю.
— Линь-дядя, а не из мира Линмо ли этот человек? — неожиданно спросил Юй Чэнфэн.
— Почему ты так думаешь?
— Среди пяти убитых им тварей была одна ранга D. Я видел труп — убита одним ударом. Конечно, на Земле могут быть сильные душевные мастера, но демонических тварей здесь немного, и вряд ли кто-то так уверенно убивает их одним ударом.
— Одним ударом? — Из-за существования барьера Линмо на Землю почти не проникают высокоранговые твари. Поэтому в Управлении надзора, кроме самого руководителя, почти нет мастеров высокого уровня. Мало кто даже способен материализовать оружие, не говоря уже об одном ударе.
— Да, одним ударом. При вытаскивании клинка даже вырвало демоническое ядро, — продолжил Юй Чэнфэн. — Первую тварь, зубастую птицу, он убил, сначала оторвав ей крыло голыми руками, а потом размозжив голову ударом кулака. Вторую и третью тоже размозжил кулаком.
— Имея оружие, всё равно убивает голыми руками… — Линь-отец, казалось, кое-что понял. — Ты подозреваешь, что у него повреждена душевная сила, и он охотится на тварей, чтобы восстановиться?
— Именно так. И, судя по всему, он уже значительно восстановился — теперь может вновь призывать оружие.
— Неужели правда кто-то из мира Линмо? — задумалась Линь Юэ. — Но если он оттуда, ему следовало бы сразу обратиться в Управление надзора. Ведь для полного усвоения демонических ядер требуется очистка Очищающим Душу Мастером.
— Может, это Иной Душевный Мастер? — неожиданно спросил молчавший до этого Линь Хао.
Линь-отец покачал головой:
— Нет. Тот, кто ставит барьер при охоте на тварей, явно заботится о безопасности обычных людей. Иной Душевный Мастер, получивший ранение, вряд ли сохранил бы достаточно сил, чтобы создавать барьер. Кто бы ни был этот человек, он точно не злодей.
— Да и вряд ли, — добавила Линь Юэ. — На Земле слишком слабая демоническая энергия, чтобы вызвать искажение душевной силы. А Иные Душевные Мастера вообще не могут пройти через проход между миром Линмо и Землёй.
Все предположения были отвергнуты, и наступило молчание. Наконец Линь-отец сказал:
— Ладно, этим вы больше не занимайтесь. Готовьтесь — завтра возвращаетесь в мир Линмо.
— Есть, — трое ответили и уже собирались покинуть кабинет.
— Линь Хао, подожди, — остановил его отец.
Линь Хао остановился и спокойно встал у стола.
— Линь Хао, ты будущий глава рода Линь, — сказал отец, когда в кабинете остались только они двое.
Выражение лица Линь Хао не изменилось — даже взгляд остался прежним. Эти слова он слышал с детства и давно перестал обращать на них внимание. Он знал: самое главное отец скажет сейчас.
— Есть одно дело, по которому я хочу спросить твоего мнения.
— Говорите, отец.
— Твоя сестра… Мань Цин…
Услышав имя Мань Цин, Линь Хао наконец выразил лёгкое удивление.
— Она единственный в нашем роду, у кого нет душевной силы. Перед ней сейчас два пути. Первый — рассказать ей о существовании мира Линмо и оставить служить роду на Земле. Второй — не раскрывать правду, позволить ей оставаться обычным человеком, но тогда она должна полностью порвать с нами. Линь Хао, какой путь ты для неё выберешь?
— Её имя ведь так и не внесли в родословную, — спросил Линь Хао.
Линь-отец на мгновение опешил. Ему показалось, что в словах его обычно сдержанного младшего сына прозвучала ирония. Или это ему показалось?
Имя Мань Цин не внесли в родословную не только из-за отсутствия душевной силы. В первую очередь — из-за его собственного пренебрежения. На самом деле решение он принял давно.
* * *
Университет С, пятница вечером. У большинства специальностей занятий уже нет, но у Мань Цин был странный факультатив «Искусство речи», расписание которого почему-то назначили именно на пятничный вечер.
Посещаемость составляла меньше половины, преподаватель редко проверял явку, и обычно Мань Цин просто прогуливала и шла домой в район Лунвань играть в онлайн-игры. Но сейчас виллу в районе Лунвань занял Янь Ци, а в общежитии интернет слишком слабый для крупных игр. Рядом с университетом есть интернет-кафе, но там антураж не очень. Ли Тун и Сяо Я ушли на подработку, и Мань Цин, скучая, решила всё-таки пойти на лекцию.
«Вж-ж-ж…»
Зазвонил телефон. Мань Цин спряталась под партой и тихо ответила:
— Тунь?
— Мань, приезжай, забери меня с работы, — донёсся голос Ли Тун.
— Разве ты не с Сяо Я возвращаешься? Вы же работаете недалеко друг от друга и обычно вместе идёте домой.
— Сегодня Сяо Я идёт на вечеринку с коллегами, так что я одна. — Ли Тун помолчала и тихо добавила: — В нашу кофейню пришли два малолетних хулигана. Уже два часа пялятся на меня. Наверняка восхищаются моей красотой.
«Восхищаются красотой?» — Мань Цин закатила глаза. Эта женщина становилась всё более самовлюблённой.
— Жди, — пробурчала она и, дождавшись, когда преподаватель отвлечётся, тихонько выскользнула через заднюю дверь.
Кофейня, где работала Ли Тун, находилась недалеко от задних ворот университета, на торговой улице. Если идти через переулок, дорога займёт всего двадцать минут. Кстати, о переулке — неужели оберег старого даоса действительно работает? С тех пор как Ли Тун и Сяо Я купили обереги, они правда больше не падали.
Пройдя через переулок и ещё двадцать минут по улице, Мань Цин добралась до кофейни. Зайдя внутрь, она сразу увидела Ли Тун в униформе, радостно машущую ей рукой.
— Шеф, пришла моя подруга, я переоденусь, — сказала Ли Тун стоявшему рядом управляющему.
— Иди.
Пока Ли Тун переодевалась, Мань Цин бегло оглядела зал и быстро заметила тех самых «хулиганов». У обоих были куриные хохолки ярко-жёлтого цвета, и, заметив, что она на них смотрит, они даже подмигнули ей.
«Боже, чуть глаза не вышибло», — подумала Мань Цин.
— Мань, пошли, — вышла Ли Тун в повседневной одежде.
— Ага.
http://bllate.org/book/5709/557396
Готово:
