Минь Е пребывал в полудрёме и не понимал, о чём она говорит.
Маленькая кошечка-дух на цыпочках подскочила к нему и чмокнула в щёку.
Улыбка так широко растянула её губы, что почти достигла ушей. Вдруг она что-то вспомнила, прижалась к его плечу и тревожно прошептала:
— Ни за что и никогда больше не пей вместе с Чжао Чуньжу!
Во время военных сборов организм тратил столько энергии, что сил не хватало даже на то, чтобы носиться туда-сюда. Тогда Минь Е не особенно замечал, насколько Си Чжи к нему привязана. Но как только сборы закончились, он по-настоящему ощутил её «жвачковую» сущность.
На общих лекциях Си Чжи постоянно прогуливала свои занятия, чтобы пробраться в его аудиторию и вытеснить Ду Цзе с места рядом с ним. Стоило ему отвлечься от лекции и достать телефон — как она тут же начинала шептать ему на ухо английские слова.
В столовой она всегда находила его в толпе и неизменно садилась за его столик с тарелкой рыбы.
Даже в библиотеке, где она подрабатывала расстановкой книг, ей удавалось точно определить его местоположение в огромном четырёхэтажном здании и тихо устроиться напротив него с какой-нибудь книгой.
Си Чжи никогда не мешала ему — просто была рядом. Кроме ночного сна, почти весь день она проводила с ним, и со временем он уже привык к её присутствию.
Правда, так думал только Минь Е. На самом деле и ночью Си Чжи спала в его постели.
Минь Е только что закрыл книгу, чтобы дать глазам отдохнуть. Тут же Си Чжи подсела к нему:
— Давай я тебе помассирую глазки.
Не дожидаясь разрешения, она приложила мягкие подушечки пальцев к его векам и начала осторожно надавливать. Её пальцы были тёплыми, движения — нежными и точными.
Минь Е отстранил её:
— Не трогай меня.
Си Чжи совсем не смутилась:
— Я же не трогаю тебя без дела, просто массирую глаза.
— Сам справлюсь, — бесстрастно ответил Минь Е.
— Нет, нельзя! — серьёзно возразила Си Чжи, взяла его руку и развернула ладонью вверх, будто объясняя ребёнку. — Посмотри, какие у тебя грубые пальцы! Ты ещё себе глаза выцарапаешь.
Минь Е вырвал руку:
— Не смей хватать меня без спроса и трогать без разрешения.
Си Чжи обиженно опустила голову, словно обиженная молодая жёнушка:
— А почему ты можешь целовать меня, а я не могу тебя трогать?
Опять эта тема! Минь Е почувствовал одновременно неловкость и головную боль:
— Тогда я был пьян, а ты воспользовалась моментом и сама меня поцеловала. Я ещё не свёл с тобой счёты, а ты уже снова начинаешь вымогать?
Си Чжи плотно сжала алые губы, сердито уставилась на него, но через мгновение снова заулыбалась и тихонько попросила:
— Дай потрогать, а?
Что, считает себя детской машинкой-каталкой? — подумал Минь Е.
Си Чжи недолго помолчала, затем протянула руку к обложке книги, которую он читал:
— Что это за книга? Дай посмотреть.
Минь Е позволил ей взять её. Эта девочка, хоть и липла к нему, как репей, всё же не раздражала. Скорее, напоминала домашнего котёнка: пока ты занят — не мешает, а когда скучно — слегка царапнёт, чтобы поиграть.
Странно, но когда Чжао Чуньжу присылала сообщение, он даже не хотел отвечать. А вот живое, липкое присутствие Си Чжи почему-то не вызывало раздражения.
Более того — если вдруг она в какой-то день оказывалась менее навязчивой, он даже чувствовал лёгкое беспокойство и задавался вопросом: куда запропастилась эта маленькая клейкая кошка?
Си Чжи аккуратно заложила страницу, на которой он читал, карандашом и открыла обложку. В душе она ликовала: решила, что тоже возьмёт эту книгу в библиотеке, чтобы у них появились общие темы для разговоров.
Но в следующий миг, увидев название, она будто получила удар пяти громов: рука дрогнула, карандаш выпал, и она чуть не расплакалась от ужаса.
— Роберт Дарнтон, «Карнавал убийства кошек».
Минь Е нагнулся и поднял карандаш.
— Книга интересная? — дрожащим голосом спросила Си Чжи.
— Да, неплохая, — ответил Минь Е. — Хочешь, расскажу?
— Хе-хе-хе-хе-хе… — натянуто засмеялась Си Чжи. — Конечно, расскажи!
Она видела, как его лицо озарила искренняя готовность побеседовать, и не могла отказать.
— По названию сразу ясно, что книга очень занимательная, — фальшиво воскликнула она.
* * *
Си Чжи подверглась суду.
Секретарь, помимо обязанностей садовника, ради дополнительного заработка устроился уборщиком в библиотеку. Он усердно тер пол, когда вдруг услышал знакомый голос.
Эта недавно обретшая разум кошка шепталась со своим человеческим любовником.
Секретарь был коварным рыжим котом. Он тут же превратился в кошку и запрыгнул на верхнюю полку стеллажа, чтобы подслушать — вдруг удастся найти компромат и заткнуть этой белой кошке рот насчёт его растрат.
На самом деле проступок Си Чжи был не таким уж большим.
У каждой кошки бывает юный возраст, когда хочется в тёплый летний полдень лечь рядом с любимым мальчиком за деревянным столом в пахнущей бумагой библиотеке и, глядя на него сияющими невинными глазами, слушать его рассказы обо всём на свете.
Белая кошечка всего лишь сказала одно неискреннее слово.
Но Секретарь ухватился за это и начал раздувать из мухи слона.
Закатное солнце мягко грело землю, розовое сияние окрашивало бледно-голубое небо, на гранатовых деревьях в кампусе уже завязались маленькие зелёные плоды, а на верёвке во дворе развевалось в тёплом ветерке только что выстиранное бельё.
Белую кошку окружили все коты двора. На шее у неё болтался зелёный травяной венок, который на фоне белоснежной шерсти выглядел довольно мило.
Однако в этот момент венок стал символом позора.
Кошки хором подняли левые лапы к небу и закричали:
— Избавимся от предательницы!
— Да свержем позорную кошку!
— Отберём у неё все рыбные лакомства!
Толстый рыжий кот, сидевший на дереве, поднял лапу, давая знак замолчать.
— Сегодня товарищ Си Чжи совершила чрезвычайно серьёзную ошибку, — сурово произнёс Секретарь, его круглое лицо стало ещё круглее. — Она униженно заискивает перед человеком и готова предать свой род ради жалкой милости!
Си Чжи почувствовала себя опозоренной и спрятала мордочку между лапами:
— Не говорите так! Люди ведь тоже читают ужасы про убийства и расчленёнки!
— Наглая ложь! — рявкнул Секретарь. — Бесстыдство до предела!
Си Чжи поникла.
— Ты хоть понимаешь, насколько трудно кошкам выживать в современном мире? — строго продолжил Секретарь. — Люди хотят нас приручить! Домашние кошки продаются за горсть корма, теряют достоинство и свободу.
— И что они получают взамен?
— Что именно? — спросил совсем юный серый котёнок.
— Люди становятся всё дерзче! — возмутился Секретарь. — Сейчас в моде жестокие практики под названием «гладить кошек» и «нюхать кошек»!
— А что это такое — «гладить кошек» и «нюхать кошек»? — заинтересовались другие.
Секретарь поднял взгляд к небу, окрашенному закатом в необычные оттенки, и в его глазах мелькнула печаль:
— Это такие жестокие вещи, что я не хотел рассказывать вам, ведь вы ещё малы и должны жить в неведении.
— Но Си Чжи, эта предательница, настолько коварна и зла, что я вынужден вас предостеречь.
Си Чжи слабо мяукнула.
— «Гладить кошек» — это когда кошку насаживают на шампур и жарят на огне, чтобы потом есть её, как шашлык. А «нюхать кошек» — это когда разбивают череп кошки и высасывают мозг через соломинку.
— Мяу-у-у!
— Мяу-мяу-мяу!
Все котята взъерошили шерсть от ужаса.
— А Си Чжи целый день обсуждала с человеком, как убивать кошек! — возмущённо воскликнул Секретарь. — Она уже полностью одичала и хочет стать садисткой-кошкоубийцей!
— Нет! — обиженно возразила Си Чжи. — Минь Е сказал, что это историческая книга.
— Ещё и споришь?! — Секретарь спрыгнул с дерева и своим тяжёлым телом придавил Си Чжи, почти превратив её в лепёшку.
Его задница оказалась прямо на её мордочке, и она чуть не задохнулась.
— Садистка-кошкоубийца!
— Выгоним её из нашего двора!
— Заберём все её рыбные лакомства!
Си Чжи с грустью посмотрела на маленького жёлтого котёнка, который всё грозился отобрать её запасы:
— Мяньмянь, ведь вчера я ещё варила тебе молочко!
Жёлтый котёнок:
— Она пытается нас подкупить!
Большой серый кот:
— Когда я здоровался с ней на улице, она даже не ответила!
Старый чёрный кот:
— Она такая ленивая! С тех пор как стала духом, ни разу не поймала мышь!
Си Чжи оказалась в центре всеобщего осуждения.
Секретарь повёл за собой стаю кошек к окну, забрался на её шкафчик и унёс все припасы. Белая кошечка опустила голову — мечты покинули её.
Сумерки сгущались.
Минь Е играл в баскетбол на площадке, которая принадлежала Военному институту и Институту физкультуры. Между ними давно назревала вражда из-за того, что кто-то подставил Минь Е во время игры. Все парни были молоды, горды и полны сил, но даже после нескольких часов игры победитель так и не определился.
В перерыве Минь Е отдыхал на скамейке, весь в поту. Он поднял чёрную футболку и вытер ею лоб, затем сделал несколько больших глотков воды.
Подошёл Ду Цзе:
— Продолжаем?
В глазах Минь Е вспыхнул дикий огонь. Он облизнул зубы:
— Конечно! Разнесём этих ублюдков.
— Давно не видел этого мерзавца Фань Ли, — заметил Ду Цзе.
Минь Е поставил бутылку с водой:
— Он уже несколько дней от меня прячется.
— По-моему, стоит просто дать ему по голове молотком — пусть знает, чего ждать, вместо того чтобы шнырять вокруг, как крыса в канаве.
— Дать по голове — слишком просто, — хитро усмехнулся Минь Е. — Мне нравится, когда он дрожит от страха. Да и если я его прикончу, Лао Чжао меня самого придушит.
— Минь Е, — раздался за спиной сладкий голосок.
Он обернулся. За сетчатым забором баскетбольной площадки стояла Си Чжи. Она вцепилась пальцами в ячейки сетки и смотрела на него с жалобной мольбой в глазах.
Правая щека у неё была сильно покрасневшая и опухшая — это след от того, как Секретарь сел ей на морду.
Её кожа была такой белой, что синяк выглядел особенно броско. Минь Е невольно нахмурился:
— Что с лицом?
— Дядя ударил, — тихо ответила Си Чжи, опустив голову. — Минь Е, у тебя есть минутка?
* * *
Минь Е собрал вещи и вышел с площадки.
— Мои родные тебя не любят, — заявила кошечка-дух, глядя ему прямо в глаза. — Но не бойся, мне этого достаточно. Они не смогут нам помешать.
— Чего мне бояться? — спросил Минь Е, указывая на зелёный венок у неё на шее. — Новое ожерелье купила?
— Нет, — тихо ответила Си Чжи.
Это был позорный знак, который повесили на неё во время суда. Секретарь приказал ей не снимать его.
Си Чжи чувствовала глубокую тоску. Её любовь к Минь Е встретила сопротивление со стороны всех кошек университетского двора. Её называли предательницей рода, и ей было и больно, и стыдно.
— Дай взгляну на твоё лицо, — вдруг сказал Минь Е и наклонился к ней.
Он держал руки в карманах, но лицо приблизил так близко, что их почти касались.
Щёки Си Чжи залились румянцем. Она ткнула пальцем в его руку:
— Ты можешь приподнять мой подбородок пальцем. В сериалах так всегда делают. Очень романтично!
Минь Е не стал слушать её глупостей и внимательно осмотрел синяк:
— Похоже не на удар рукой. Он чем-то тяжёлым кинул?
Си Чжи кивнула. Сам Секретарь и был самым тяжёлым «снарядом».
Минь Е ничего не сказал, выпрямился и пошёл медленнее, чтобы она успевала за ним.
Небо темнело, на горизонте появилась бледная луна.
По дороге людей становилось всё меньше. С обеих сторон тропинки дикие травы почти достигали пояса и колыхались в ночном ветру, обнажая пожелтевшие метёлки.
Си Чжи узнала дорогу — Минь Е вёл её в университетскую больницу.
— На самом деле не надо, — прошептала она и, стараясь быть незаметной, подкралась к нему и приложила его ладонь к своей щеке. — Просто потрогай меня — и всё пройдёт быстрее, чем от любого лекарства.
Минь Е тут же ущипнул её.
— Ай! — обиженно вскрикнула кошечка. — Зачем ущипнул?
— Щека вся распухла, а ты ещё флиртовать вздумала?
— Я не флиртую! — невозмутимо заявила Си Чжи. — Девушка с парнем — это не флирт.
Минь Е не дал ей добиться своего, но и не стал ругать. Си Чжи не могла понять, что он думает, и осторожно спросила:
— Ты разозлился?
В сумерках уголки губ Минь Е тронула лёгкая улыбка, делая его лицо ещё привлекательнее:
— Да, разозлился. Не флиртуй со мной.
Минь Е был слишком правильным. Си Чжи почувствовала разочарование и впервые в жизни усомнилась в словах учителя Маоцаймао.
Когда-то в Центре подготовки духов она долго беседовала при свечах с учителем Маоцаймао. Тот тогда сказал ей: «Самцы, будь то коты или люди, как бы ни казались благопристойными, по своей природе все до одного — развратники».
«Если самка даёт самцу шанс проявить себя — он никогда не упустит его».
Но Минь Е упускал. Он не только не флиртовал — даже малейших выгод не искал, оставаясь холодным и сдержанным, совсем не похожим на настоящего мужчину.
Маленькая кошечка задумчиво перевела взгляд туда, куда не следовало смотреть.
http://bllate.org/book/5707/557298
Готово:
