С тех пор как ребёнка не стало, мне всё чаще мерзнут руки и ноги, а тело будто утратило прежнюю силу.
Эти два свадебных наряда прислал несколько дней назад Анский ван. На одном — едва уловимый узор из пионов, на другом — парящие фениксы.
Я всего лишь побочная дочь: низкого рода и нечистой славы, связалась с его младшим братом. Когда умер ребёнок, его тело покрылось кровью, испачканной грязью.
Не пойму, какую пользу я могу принести ему.
Когда он пришёл отдать свадебные наряды, я спросила:
— Что тебе от меня понадобится после свадьбы?
В его глазах мелькнуло замешательство, будто он мысленно возразил: «Разве у того, кто обладает высочайшей властью и положением, может быть во мне нужда?»
Я спросила снова:
— Ты женишься на мне из жалости?
Он покачал головой:
— В мире немало тех, кто несчастнее тебя.
— Тогда почему? — недоумевала я. — Я нечиста, потеряла ребёнка… Разве не опозоришь ты свой род, взяв меня в жёны?
Он неторопливо отпил глоток чая и спросил в ответ:
— А ты как думаешь?
Я не знала.
В этом мире женщинам и так нелегко: вся их честь и судьба зависят от мужчин. Не каждой дано стать независимой и сильной. Ты сама когда-то выбрала себе имя Минчжу — «Жемчужина», вероятно, не желая быть лотосом в грязи. Жемчужине, запачканной пылью, невольно сочувствуешь.
Я не верила его пустым словам. Кто станет так добр без причины? Но и бояться мне нечего: жизнь и так уже настолько плоха, хуже быть не может.
Вернувшись из воспоминаний, я долго колебалась между двумя свадебными нарядами и в итоге выбрала тот, что украшен пионами.
Сяо Тао подняла наряд и помогла мне облачиться. Поправляя складки за моей спиной, она вдруг всхлипнула:
— Госпожа, сегодня за обедом поешьте побольше. Нужно набраться сил, чтобы переписывать сутры.
Обойдя меня спереди, чтобы поправить ворот, она разрыдалась. Слёзы катились по щекам, голос дрожал до неузнаваемости:
— Этот свадебный наряд Анский ван велел срочно сшить в Шанфуцзюй. Всё из самых лучших тканей… Ван так заботится о вас, наверняка впереди вас ждёт счастье.
Я подняла руку, чтобы вытереть ей слёзы, но она вдруг опустила голову, закрыла лицо ладонями и выбежала, бросив лишь:
— Пойду обед подавать.
Я вздохнула. Уйти из этого дома — уже большое счастье. Больше ничего не прошу.
Накануне свадьбы отец вызвал меня к себе. Его голос был тяжёл:
— С детства ты была своенравной, капризной и неуравновешенной. И вот теперь устроила такой позор! Ты уже не девственница. Если Анский ван узнает об этом, тебе не будет места в его доме. Да и если об этом станет известно, весь наш род окажется в позоре.
Он будто не мог вымолвить этого, долго молчал, а потом спросил:
— У тебя завтра есть план?
Я стояла на коленях и без выражения на лице дважды коснулась лбом пола:
— Не беспокойтесь. Вы никогда обо мне не заботились, и теперь не стоит начинать. Что будет со мной дальше — живой или мёртвой, — больше не ваше дело.
— Ты… — Отец так разозлился, что зубы скрипели. Он ударил кулаком по столу: — Крылья выросли! Теперь я тебя не удержу?
— Вы шутите, — ответила я. — Вы меня никогда не держали. Если бы хоть раз попытались наставить или воспитать, разве стала бы я такой? Вы столько лет обо мне не ведали — я уже привыкла. Завтра же забудьте, что у вас есть такая дочь.
Я вышла из его двора и пошла по прохладной осенней ночи, держа в руке бумажный фонарь. Его тусклый свет становился всё более размытым, и мои глаза тоже заволокло слезами.
В детстве я так жаждала его любви… Но теперь я уже не ребёнок, многое вижу по-другому.
Тот, кто дал мне жизнь, ещё не заслужил звания отца.
В народе перед свадьбой мать всегда кладёт в сундук дочери книгу о супружеской близости.
Я положила на дно сундука старую книгу «Цзиньлинская наука о спальне», чтобы хоть как-то завершить этот обычай.
Двенадцатого числа десятого месяца я в свадебном наряде покинула свой дворик и в последний раз оглянулась на место, где прожила семнадцать лет. Не испытывая ни малейшей тоски, я опустила покрывало.
Там стояли отец, главная госпожа, Чжан Чжаохэн и Чжан Цзиньцань.
Перед этим семейством я не пролила ни слезинки.
Инь Цзюйи протянул мне руку, и я положила на неё свою.
В тот день небо было ясным и безоблачным. Я вышла замуж в полном парадном убранстве.
Хоть и не было десяти ли алых украшений, но в честь того, что я — наложница Анского вана, собрали шестьдесят четыре ноши приданого.
Ветер приподнял уголок покрывала, и в поле зрения мелькнула табличка над воротами рода Чжан. Я потянула покрывало вниз, отгородившись от этого праздничного ликования.
Среди грома барабанов и звона гонгов свадебный кортеж благополучно добрался до Дома Анского вана.
Едва мы вошли в передний зал, как в толпе возникло смятение, а затем раздался пронзительный голос евнуха:
— Прибыл наследный принц!
Сквозь алый занавес покрывала я услышала звон бубенцов, а затем — ровный, спокойный голос Инь Цзюйцина:
— Недавно я приобрёл две нефритовые рукояти. Подарю их старшему брату в честь того, что он вновь обрёл прекрасную спутницу.
Он сказал «вновь» и «прекрасную» с такой издёвкой, с каким лёгким пренебрежением — раньше он так не говорил.
Инь Цзюйи незаметно похлопал меня по тыльной стороне ладони и ответил:
— Благодарю наследного принца. Если у вас нет срочных дел, останьтесь, пожалуйста, до окончания церемонии. Сейчас как раз начнём свадебный обряд.
— Благодарю за приглашение, брат. Тогда я с удовольствием останусь.
Казалось, даже сквозь покрывало я чувствовала его жгучий взгляд. Я выпрямила спину: это он виноват передо мной, мне нечего стыдиться.
После объявления «Обряд завершён! Ведите невесту в опочивальню!» меня провели в спальню.
Я сняла покрывало и села перед бронзовым зеркалом. Долго смотрела на своё отражение — торжественное, строгое, украшенное драгоценностями. Наконец, сняла все украшения и распустила сложную причёску.
Сяо Тао не могла меня остановить и в итоге принесла таз с водой.
Я только умылась, как дверь открылась, и вошёл Инь Цзюйи с миской куриного бульона. Увидев меня, он на мгновение замер, затем поставил миску на стол:
— На пиру этот бульон был особенно хорош. Попробуй.
— Благодарю вана. Отдыхайте, не стану вас задерживать.
Он кивнул, взял большой алый шёлковый одеялок с вышитыми мандаринками и остановился у софы.
Я замерла с ложкой в руке, растерянно следя за ним.
Он обернулся, посмотрел на меня и, отпустив одеяло, сказал:
— В первую брачную ночь я должен остаться здесь.
Я сразу поняла и, как заворожённая, кивнула.
Вскоре я тихонько забралась на кровать.
Она была слишком мягкой — стоило сесть, как тело проваливалось. Неизвестно, сколько матрасов там было, но лежать было будто на пушистом облаке. Мне было совсем не привычно.
Я долго ворочалась, и Инь Цзюйи, вероятно, услышав шорох, спросил в темноте:
— Не спится?
Я молчала, потом долго подбирала слова и наконец сказала:
— Спасибо, что женились на мне, ван. Но если вы думаете использовать мою связь с наследным принцем в своих целях — это путь в никуда. Между нами не было ничего такого, как вы полагаете.
— Я и наследный принц — братья, дружны и уважительны друг к другу. Зачем мне строить какие-то интриги? — ответил он. — Я уже говорил тебе: я не люблю женщин. Поэтому и завёл столько жён и наложниц — чтобы скрыть свою истинную натуру. Разве это так невероятно?
Использовать много жён и наложниц для прикрытия склонности к мужчинам — вполне обычная уловка.
Я всё ещё сомневалась:
— А есть у вас кто-то особенный?
Ответа не последовало. В комнате воцарилась такая тишина, будто упавшая иголка была слышна. И только через мгновение раздался его голос, будто он уже смирился со всем:
— Ложись спать.
Ещё немного спустя со стороны софы послышался шорох — он перевернулся.
— Ван, может, поменяемся местами?
— Не стоит беспокоиться. Мне всё равно, где спать.
Я честно призналась:
— Кровать слишком мягкая. Мне неудобно.
Раздался шелест, шаги приблизились. Инь Цзюйи, с растрёпанными волосами, подошёл ко мне с одеялом:
— Иди.
Софа оказалась гораздо меньше и твёрже, зато спалось на ней куда лучше.
Вскоре я крепко уснула.
На следующее утро слуги Анского вана один за другим вошли в покои: одни несли тазы с водой, другие убирали постель, третьи помогали одеваться, расчёсывали волосы, наносили косметику — всё было чётко и слаженно.
Сяо Тао с пыльной тряпкой в руках толкалась с краю, надула губы, но тут же пробралась вперёд.
Даже в доме Чжан, богатом и знатном, не было такой роскоши.
Я промолчала и позволила им делать со мной что угодно.
— Госпожа-наложница, ван приказал подобрать вам украшения. Хотите выбрать что-нибудь, чтобы надеть при встрече с главной госпожой?
Служанка принесла четыре шкатулки. В первой, из красного дерева с резьбой, были отделения для двадцати пар серёжек и нескольких перстней — нефритовых и золотых.
Во второй, двухъярусной, с инкрустацией из белого нефрита, находились шпильки и подвески для волос: внизу — шпильки, наверху — подвески, всё плотно уложено.
В третьей, круглой медной с росписью сливы, лежали браслеты и бусы.
В четвёртой, лёгкой, из бумаги мулань, хранились двенадцать изящных шёлковых цветов.
Другая служанка открыла шкаф, где по оттенкам аккуратно висели двенадцать комплектов одежды.
Сяо Тао ахнула, её рука на моём плече задрожала.
Я держалась лучше: незаметно положила ладони на колени и крепко сжала их.
Инь Цзюйи, уже одетый, отодвинул бусинчатую занавеску и спросил:
— Готово?
В этот миг он будто озарился золотым светом. Он… он… он действительно богат!
Инь Цзюйи уже двадцать три года. У него две жены: главная и наложница.
Главная жена зовётся Лу Юйжун — младшая дочь старого генерала Лу, его родная двоюродная сестра. Она мила, с открытым, весёлым лицом.
Наложница зовётся Фан Хэньюй — вторая дочь главы Далийского суда. Её красота холодна и возвышенна.
Несмотря на роскошные одежды и драгоценности, рядом с ними я чувствовала себя глупой деревенщиной перед павлинами.
Они — настоящие благородные девы: каждое их движение изящно, даже поза за чашкой чая совершенна.
Внизу стояли три девушки с изысканной внешностью — вероятно, наложницы Инь Цзюйи.
— Яньянь, — обратилась Лу Юйжун к ним, — передай кухонные книги учёта госпоже-наложнице Чжан.
Из толпы вышла девушка в жёлтом. Она, видимо, не ожидала такого, на миг замешкалась, а потом ответила:
— Слушаюсь.
Я не умею читать учётные книги. Совсем.
Я уже собралась отказаться, но Инь Цзюйи взглянул на меня и сказал:
— В этом доме никто не может не уметь читать учётные книги. Если не поймёшь — приходи ко мне. Через полмесяца я лично проверю.
— Можешь спрашивать и у меня, и у Хэньюй, — добавила Лу Юйжун, и её миндалевидные глаза лукаво блеснули. — Нам с ней всё равно скучно целыми днями.
Мы немного посидели, и я ушла вместе с Инь Цзюйи.
— Обязательно разберись с книгами. Если стесняешься спрашивать у других — приходи ко мне.
Солнечный свет смягчал резкость его черт.
Он смотрел вперёд, размышляя, и продолжил:
— Из трёх наложниц Фуло лучше всех играет на пипе. Её пипа — гордость Янчжоу. Она робкая и застенчивая, можешь с ней дружить. Если захочешь учиться — она тебя научит. И вообще, если чего-то не хватает, обращайся к главной госпоже или ко мне.
Он повернулся ко мне, заглянул в глаза и лёгким движением похлопал по голове:
— Теперь ты наложница — значит, должна соответствовать положению. Помогай главной госпоже управлять домом и не унижай себя.
— И носи подаренные украшения. Не думай, что это вызывающе или неловко. Лучше всего — использовать вещи по назначению.
Мне стало тепло на душе, и я тихо кивнула.
Вечером я сидела при мерцающем свете свечи и с напряжением вникала в смысл символов учётной книги, но ничего не понимала.
Инь Цзюйи вошёл, впустив в комнату прохладный воздух. Он подобрал полы халата и спокойно сел:
— В начале всегда трудно.
Он проявил невероятное терпение и целый вечер учил меня читать книги. При свете свечи он водил кистью по бумаге, тихо и внятно объясняя всё.
Вокруг меня бывали разные люди: одни завидовали, другие игнорировали, третьи смотрели свысока.
После Люй Чаомина никто не разговаривал со мной так мягко и доброжелательно.
Мерцающий свет свечи падал на лицо Инь Цзюйи, и я вспомнила тот вечер год назад — в тот же сезон, в ту же ночь.
Люй Чаомин проник ко мне в окно, и пламя свечи играло в уголках его глаз, придавая им необычайную красоту.
Как быстро летит время… Уже прошёл целый год.
— На сегодня хватит, — сказал Инь Цзюйи, кладя кисть.
http://bllate.org/book/5706/557268
Готово:
