Когда он уже собирался подняться, я потянула его за рукав:
— Почему? Почему ты так добр ко мне?
Он долго смотрел на место, где мои пальцы касались ткани его рукава, и тихо ответил:
— Мне нравишься ты сама — вне всякой привязанности.
— Но почему? Я ужасный человек, во мне нет ничего стоящего...
— Нравиться — это чувство. Откуда в нём столько «почему»? Многие вещи в этом мире не поддаются разуму. Если уж очень хочется искать причину, скажу так: мне тебя жаль.
Он согнул указательный палец и лёгким щелчком коснулся моего лба:
— Ты так прекрасна, что должна цвести, как пион эпохи процветания, восхищая всех вокруг. Как я могу спокойно смотреть, как ты укореняешься в тине рядом с увядающими осенними лотосами?
Он умел говорить. За всю свою жизнь я не слышала ничего подобного.
Он чуть приподнял уголки губ, на лице не было и тени раздражения, и снова пояснил:
— Взять тебя в жёны — для меня пустяк. Я не преследую никакой выгоды. Не беда — можешь убедиться сама, со временем.
Инь Цзюйи не особенно интересовался делами двора — все его мысли были заняты Лоу Жуи.
Правда, он не наведывался туда каждый день, а лишь изредка, по наитию.
Иногда, устав, он даже засыпал там и возвращался домой лишь на следующий день.
Однажды он вернулся верхом на коне как раз в тот момент, когда я гуляла по усадьбе. Я заметила пот на его лбу, но не подала платок и не вытерла ему лицо.
Эту сцену случайно увидели Лу Юйжун и Фан Хэньюй, которые вдвоём любовались хризантемами.
Вечером служанка Лу Юйжун позвала меня к ним.
Когда я пришла, Фан Хэньюй тоже была там — они всегда держались вместе, как две сестры.
— Чжу Чжу, знаешь, зачем мы тебя позвали? — спросила Лу Юйжун. Инь Цзюйи всегда называл меня «Чжу Чжу», и она решила, что это моё ласковое имя.
Я покачала головой.
Она встала и внезапно наклонилась ко мне так близко, что я инстинктивно вздрогнула.
— Сегодня у кузена весь лоб в поту! Почему ты не вытерла ему лицо?
Она приблизилась ещё ближе, обеими руками хлопнула по подлокотникам кресла и, загородив мне выход, уставилась прямо в глаза:
— Женщина должна быть нежной, скромной и заботливой по отношению к мужу. Если мужчина вспотел, как ты можешь оставаться равнодушной?
Она отпустила правую руку, вытащила из пояса шёлковый платок, подошла к Фан Хэньюй, которая пила чай, и, наклонившись, нежно провела платком по её лбу, при этом нарочито томным голосом пропела:
— Муженька, ты весь в поту! Быстро вытри лицо, а то простудишься!
На лице Фан Хэньюй мелькнуло смущение, и она тут же отвернулась.
Я с изумлением наблюдала за этим нелепым представлением и про себя подумала: «Что с ними сегодня? Отчего так странно ведут себя?»
— Поняла? — резко спросила Лу Юйжун, вновь уставившись на меня пронзительным взглядом хищной птицы. — Вот так и должна вести себя благовоспитанная девушка из знатного рода. Впредь, когда кузен будет потеть, делай так же. Верно, Хэньюй?
Фан Хэньюй неловко отстранила её, отхлебнула чай и, прочистив горло, сказала:
— Примерно так. Именно этому нас учили наставницы.
«Но ведь они сами так не делают», — подумала я. Сегодня они тоже видели, как Инь Цзюйи возвращался весь в поту, но ни одна из них не подошла, чтобы вытереть ему лоб.
— Наставницы учили: когда выйдешь замуж, муж станет твоим небом. Ты должна быть скромной и послушной, вести дом и воспитывать детей. Когда муж встаёт — не забудь подать одежду, когда устаёт — разотри ему плечи, — Лу Юйжун сидела прямо, сложив руки на коленях, и говорила сухо и наставительно.
Фан Хэньюй бросила на неё взгляд и перебила:
— Да брось! Сама тогда злилась не на шутку, а теперь хочешь заразить других.
— Чжу Чжу, не слушай её! Я же учу тебя! — возразила Лу Юйжун, но потом махнула рукой и закрыла глаза: — Ладно, ладно. Подумай над этим хорошенько. Уже поздно, иди скорее к кузену.
По дороге обратно Сяо Тао, поддерживая меня, радостно болтала:
— Госпожа, обе тётушки такие добрые! Госпожа Вань такая весёлая, а госпожа Фань, хоть и выглядит строго, на самом деле очень милая. Она так хорошо рисует! Посмотрите, какая прелестная серая зайчиха с красными глазками на этом фонарике!
Я сжала ручку фонаря и, глядя на тени, отбрасываемые на каменную дорожку, тихо сказала:
— Позавчера они подарили мне платок.
Они обе старше меня на несколько лет, любят смеяться и шутить.
Лунный свет был ярким и чистым, и мои мысли тоже стали мягкими и размытыми. Казалось, за эти полмесяца образ счастливой жизни, о которой я мечтала, наконец обрёл чёткие очертания.
Я схватила Сяо Тао за руку и побежала. Мне не терпелось рассказать Инь Цзюйи, что я научилась читать бухгалтерские книги и больше не нуждаюсь в его ежевечерних уроках.
Первого ноября — день поминовения наложницы Мин. В усадьбе пригласили монахов для совершения обряда.
Днём Инь Цзюйи отправился во дворец, чтобы навестить императора.
Прежде чем уехать, он вдруг высунулся из кареты и сказал:
— Чжу Чжу, поедешь со мной. Сяо Тао, принеси своей госпоже плащ.
Дворец для меня — не самое приятное место. В первый раз, оказавшись там, я попала в ловушку Чжан Цзиньцань. Во второй раз — навсегда потеряла своего ребёнка.
Воспоминания, связанные с дворцом, были мучительными, безнадёжными и невыносимыми.
Увидев, что я молчу, Инь Цзюйи сошёл с кареты и остановился передо мной:
— Тебе всё равно придётся часто бывать при дворе. Ты теперь наложница Анского вана, а не Чжан Цюйхэ. Кроме того, я с тобой. Чего тебе бояться?
Он взял у запыхавшейся Сяо Тао плащ и накинул мне на плечи. Его белые, длинные пальцы аккуратно завязали красивый узел спереди.
Затем, глядя прямо перед собой, он естественно сжал мою ладонь своей горячей рукой:
— Пойдём.
Его рука была большая и тёплая, совсем не такая, как моя — моя всегда ледяная, в любое время года.
Сердце заколотилось, и я уставилась на наши сплетённые пальцы.
«Раз он предпочитает мужчин, значит, мы с ним — сёстры. Взяться за руки — вполне нормально».
Но если он предпочитает мужчин, зачем тогда держит мою руку? Это странно.
А если я сейчас вырву руку, не подумает ли он, что я его презираю?
Нет, нельзя допускать недоразумений. Мои чувства к нему тоже вне всякой привязанности.
Но если не вырву... разве это хорошо?
Он действительно странный. Видимо, считает меня своей сестрой.
Я растерянно шла за ним, пока не села в карету. Там, словно разозлившись на самого себя, я резко выдернула руку.
— Ты что, смутилась? — с недоверием спросил он, и в его глазах вспыхнул озорной огонёк, будто он открыл для себя нечто новое. Через мгновение он уже с уверенностью добавил: — Ну конечно, девчонки все такие. Как бы ни казались сильными снаружи, внутри — всё равно дети.
— Нет! — воскликнула я, чувствуя, как горят щёки. — Я правда не смущаюсь! Я всегда считала тебя своей сестрой!
Брови Инь Цзюйи сошлись на переносице, он недовольно поджал губы и поправил:
— Братом!
Карета медленно покатила ко дворцу. Император, сидевший за горой меморандумов, поднял голову и перевёл пронзительный взгляд с меня на Инь Цзюйи и обратно.
Наконец он нахмурился, и на меня обрушилась вся тяжесть императорского гнева:
— Действительно, необычайно красива. Уже двух моих сыновей околдовала!
Его суровое лицо напоминало лик ракшасы. От страха у меня потемнело в глазах, ноги подкосились, и я едва удержалась на ногах.
Собрав все силы, я дрожащими пальцами сжала край юбки и прошептала, хотя голос дрожал:
— Ваше Величество, ваша сноха не осмелилась бы...
Я опустилась на колени, готовясь выслушать яростные упрёки и гнев императора.
— Отец, — вмешался Инь Цзюйи, погладив меня по спине, — я привёл сюда свою жену, чтобы вы её увидели. Зачем вы её пугаете? Ей всего семнадцать.
Император фыркнул:
— Я предостерегаю её. Раз вышла замуж — веди себя прилично, не устраивай скандалов. Прошлое забудь.
Я осмелилась бросить на него взгляд. В этот момент он как раз посмотрел на меня, поглаживая бороду. Я тут же опустила голову.
— Красота — дар Небес, другим не позавидуешь. Если нравишься людям — не твоя вина. Раз уж так вышло, прошлое я не стану ворошить. Главное — чтобы вы с мужем жили в согласии.
Настроение императора резко переменилось: с грозовой тучи он превратился в солнечный день и, улыбаясь, обратился к стоявшему рядом евнуху:
— Фан Суйань, посмотри, как они подходят друг другу! Их дети наверняка будут прекрасны.
— Ваше Величество совершенно правы, — тихо засмеялся евнух, держа в руках метёлку.
— Ладно, идите в покои вашей матери. Вечером приходите ужинать. — Император махнул рукой. — Мне, в отличие от тебя, бездельника, ещё меморандумы разбирать.
Когда мы вышли из Зала Цяньюань, я всё ещё не могла поверить: неужели этот добрый старик — тот самый император, о котором все говорят как о безжалостном и решительном правителе?
Инь Цзюйи привёл меня в один из дворцовых покоев. Во дворе деревья были аккуратно подстрижены, и не было и следа запустения.
Посреди двора росло огромное платановое дерево, ветви которого раскинулись широко, будто защищая что-то.
— Мою матушку звали Цюйтун, Лу Цюйтун. Она была младшей дочерью из боковой ветви рода Лу, родилась в сентябре.
Инь Цзюйи смотрел на голый ствол платана, и в его глазах читалась задумчивость:
— Твоя судьба напомнила отцу мою матушку. Когда я попросил у него указа на нашу свадьбу, он, видимо, вспомнил что-то давнее, лицо его стало печальным, и он сразу же согласился. Когда я уходил, он ещё бормотал: «Пусть лучше не входит во дворец...»
Только теперь я поняла настоящую причину, по которой Инь Цзюйи женился на мне. И только теперь стало ясно, почему император так милостиво обошёлся со мной.
— Твоя матушка, наверное, была очень красива.
Инь Цзюйи обернулся и улыбнулся:
— Отец говорил, что она была самой красивой девушкой в столице. Он учился военному делу у моего деда и давно приметил младшую дочь рода Лу. Они полюбили друг друга и дали клятву верности.
Отец однажды сказал, что его величайшая гордость — не то, что стал императором, а то, что в юности, вопреки всему, женился на матушке. Эти одиннадцать лет были самыми счастливыми в его жизни. Жаль, что матушка ушла так рано...
В его прекрасных глазах блестели слёзы.
Я неловко попыталась утешить его, но у меня не было опыта в таких делах. Подумав, я сказала:
— Ты такой хороший... Твоя матушка наверняка рада за тебя с небес.
— Ни в учёности, ни в военном деле я не преуспел. Единственное, что умею — торговать, а это ремесло презирают все. Я не оправдал надежд отца ни в чём.
Обычно он был таким жизнерадостным, но сейчас в его голосе слышалась усталость.
— Ты самый лучший человек, которого я встречала. Ты не только красив, но и добр. Ты умеешь говорить так приятно, красиво пишешь и, наверное, много читал. Не каждый может стать первым на экзаменах — главное, чтобы знаний хватало. Госпожа Вань сказала, что ты учился верховой езде и стрельбе из лука у генерала Лу. В наше мирное время тебе не нужно сражаться на передовой, но таких навыков уже достаточно. Многие люди всю жизнь не знают, чего хотят и в чём их призвание. А у тебя есть свой дар — это уже огромное счастье.
Я смягчила голос и добавила:
— Ты же сам говорил мне: нельзя недооценивать себя. Ты не из тех, кто себя принижает. Просто сегодня тебе грустно, верно?
Инь Цзюйи кивнул, собрался с мыслями и вдруг сказал:
— Чжу Чжу, ты совсем не такая, как я тебя себе представлял.
Это легко объяснить.
Люди многогранны.
Он так добр ко мне — разве я могу относиться к нему так же холодно, как к Чжан Цзиньцань?
Он спас меня из дома Чжанов — как я могу обращаться с ним так, как с теми, кто меня унижал?
Он — самый добрый и лучший человек на свете. У меня нет к нему ни единой претензии.
В день свадьбы наследного принца Инь Цзюйи спросил, пойду ли я. Я отказалась.
Мне не хотелось видеть ни Инь Цзюйцина, ни Чжан Цзиньцань. На таком мероприятии мне делать нечего.
Я никогда не была в резиденции наследного принца, и теперь уж точно не собиралась туда идти.
Смеркалось рано. Мягкий свет фонарей окутывал сад. Я сидела на качелях.
Вскоре начал падать снег. Маленькие снежинки ложились на мою ладонь и тут же таяли.
Я подняла голову — небо всё больше заполняли белые хлопья, и вскоре земля покрылась тонким слоем снега.
Я раскачивала качели всё выше и выше, слушая скрип верёвок, и позволяла снегу покрывать мои плечи.
http://bllate.org/book/5706/557269
Готово:
