— Сиюэ, смотри — с неба упала звезда! — воскликнул Ли Чоуцинь, как раз ломая голову, как бы незаметно перевести разговор на другую тему, и вдруг увидел в небе метеор.
Тот прочертил чёрное полотно ночи, его сияние постепенно угасало, пока он, словно светлячок, не растворился в траве.
— Красиво, — сказала Линь Сиюэ, лишь успев поднять глаза, как звезда уже исчезла. В душе осталась лёгкая грусть: всё прекрасное мимолётно, а время неумолимо.
Они неторопливо брели по деревенской тропинке и не спешили домой — ждали, когда господин Бай закончит урок, чтобы вернуть ему фонарик.
Летним вечером повсюду слышалось кваканье лягушек, в траве мелькали светлячки, а звёзды на небе горели особенно ярко. Они шли, держась за руки, и казалось, что так могут идти всю жизнь.
Вскоре деревенские жители, устав от возбуждения, один за другим стали расходиться — завтра снова рано вставать на работу!
Когда на площадке почти никого не осталось, Ли Чоуцинь повёл Линь Сиюэ искать господина Бая.
Тот редко оставался в одиночестве: столь учтивый и талантливый человек пользовался особой популярностью у девушек.
Когда они нашли его, вокруг уже собралась целая группа девиц с книгами в руках — все наперебой задавали вопросы. Среди них была и деревенская красавица Сяо Цуй. Чжан Даниу кружила вокруг них, но никак не могла пробиться сквозь плотный круг.
Лишь после того как староста Чжан напомнил, что господину Баю пора отдыхать, девушки нехотя разошлись. Уходя, Гао Сяоцуй даже обернулась и бросила взгляд в их сторону. Чжан Даниу заметила этот взгляд и сразу заподозрила, что та тоже положила глаз на господина Бая, отчего в её душе вспыхнула тревожная ревность.
Когда девушки ушли, на площадке остались только господин Бай и брат с сестрой Чжан. Ли Чоуцинь, держа за руку Линь Сиюэ, подошёл к господину Баю, вернул ему фонарик и уже собирался попрощаться и уйти домой, но тот окликнул его:
— Товарищ Ли, подождите! Я вас не видел при раздаче книг и специально оставил вам экземпляр. Староста Чжан сказал, что вы не придёте, и я уже расстроился… А вы всё-таки пришли!
— Спасибо вам, господин Бай! Вы сегодня замечательно рассказывали. Похоже, сюда пришли не только все из нашей деревни, но даже люди из соседних сёл специально приехали послушать вас, — сказал Ли Чоуцинь, принимая книгу и поднимая большой палец в знак восхищения, хотя на самом деле понятия не имел, о чём тот говорил весь вечер.
— Думаю, большинство пришли не ради меня, а ради этих электрических фонарей. Посмотрите сами: через несколько дней половина из них перестанет ходить на занятия, — ответил Бай Цзэвэй. Он прекрасно понимал, что многие пришли лишь из любопытства, и свежесть новизны скоро пройдёт. Но он заранее был готов к такому повороту.
Чжан Дашаню было жаль это слышать — ведь он сам стоял за спиной господина Бая и многое усвоил. Тот рассказывал так хорошо! Хотелось бы, чтобы в деревне открыли настоящую школу: если взрослые не хотят учиться, то дети-то точно пойдут!
— Господин Бай, пусть взрослые и не грамотные, зато у нас полно детей! Все они с удовольствием будут вас слушать, — поддержал он.
— Да, — добавила Чжан Даниу, — стоит вам начать урок — я сразу приведу всех деревенских ребятишек!
— А помещение для занятий уже нашли? На солнцепёке же нельзя учиться, нужна просторная и светлая комната, — заметил Бай Цзэвэй. Он ещё дома продумал множество методик и потому мыслил дальше других.
— Завтра поищу. В деревне есть пустующие дома — те, что конфисковали у помещиков. Их теперь используют на общие нужды, — сказал Чжан Дашань.
Пока они разговаривали, Чжан Даниу невольно обратила внимание на Линь Сиюэ, стоявшую за спиной Ли Чоуциня. Та раньше почти не выходила из дома, и увидеть её было редкостью. Когда ей говорили, что Линь Сиюэ красивее даже Сяо Цуй, Чжан Даниу не верила: «Как может быть кто-то красивее Сяо Цуй?» — думала она тогда. Но теперь, увидев Линь Сиюэ вблизи, она поняла: перед ней действительно стоит девушка, от красоты которой хочется опустить глаза. Хорошо ещё, что та уже с Ли Чоуцинем — иначе все парни в округе сошли бы с ума.
Чжан Даниу перевела взгляд на самого Ли Чоуциня. За эти дни он сильно изменился! Особенно в присутствии Линь Сиюэ — ни следа прежней дерзости и наглости. Раньше она удивлялась, откуда у него столько перемен, но теперь, увидев Линь Сиюэ, всё стало ясно.
Линь Сиюэ чувствовала на себе пристальный взгляд и неловко поёжилась. Она тихонько потянула Ли Чоуциня за руку, давая понять, что пора идти домой.
Он сразу понял её намёк и тут же попрощался:
— Господин Бай, завтра обязательно приду на ваш урок! Поздно уже, пойдём домой. Спасибо за книгу! Староста Чжан, сестрёнка Даниу — и вам спокойной ночи, не задерживайтесь!
— Да, поздновато. Мы тут приберёмся и тоже пойдём. Идите скорее, дорога тёмная — берегитесь!
* * *
В последующие дни в деревне Линцзяцунь происходили перемены одна за другой.
Сначала во все дома провели электричество, затем на площадке установили громкоговоритель — всё это оплатили за счёт средств, конфискованных у помещиков.
Потом построили школу, и теперь все дети могли учиться — правда, платить за обучение всё же приходилось.
В школе работали два учителя: старый господин Линь, который ещё до этого вёл частные уроки в деревне, и приехавший из уездного центра господин Бай. Дети побаивались старого господина Линя с его белой бородой, зато обожали молодого господина Бая.
Тот был добр, никогда не бил учеников линейкой по ладоням и рассказывал массу интересного. Даже в свободное от уроков время ребятишки охотно к нему прибегали, чтобы послушать сказки.
Однако в перерывах между занятиями господин Бай часто бывал в полях. Когда он только приехал, кожа у него была белая и нежная, но теперь, после долгих дней на солнце, он загорел и стал похож на обычного крестьянина — лицо потемнело, а зубы от этого казались особенно белыми.
Наступил сезон уборки урожая арахиса.
У столяра Линя было немного посажено арахиса, и двое учеников быстро всё собрали. Ли Чоуциню же достался участок при разделе земли, и теперь настало время убирать свой урожай. Столяр, зная, в каком он положении, отпустил его на несколько дней.
Дни стояли жаркие, поэтому Ли Чоуцинь вставал ещё до рассвета, копал арахис и относил его в тень, чтобы там очищать бобы.
Линь Сиюэ раньше никогда не занималась полевой работой, но теперь молча сидела рядом с ним на маленьком табурете в тени и аккуратно отделяла бобы от кустов, складывая их в корзину. Руки у неё были в грязи, но она ни разу не пожаловалась.
Прохожие то и дело оборачивались на них — точнее, на Линь Сиюэ. Хотелось бы пошутить над Ли Чоуцинем, но вспоминали, как он избил Чжана Юйнуна и Линя Чаочая до синяков, и держали язык за зубами. Правда, за спиной всё равно шептались: мол, Ли Эргоу — счастливчик, а Линь Сиюэ — цветок, угодивший в навоз.
Из-за уборки урожая школа временно закрылась. Господин Бай, не зная, чем заняться, каждый день ходил по полям, проверял урожайность и давал советы крестьянам, как лучше выращивать арахис. Он даже писал своим однокурсникам, прося прислать семена новых сортов, которые потом раздавал местным. Господин Бай думал обо всём: не только о том, как сеять и собирать, но и о том, какие культуры сажать на каких участках и когда. Поэтому жители Линцзяцуня глубоко уважали этого городского учителя. Некоторые даже старались устроить встречи своих дочерей с господином Баем — авось он присмотрится и возьмёт одну из них в жёны, чтобы та уехала в город.
Староста Чжан часто ходил вместе с ним — ведь то, чем занимался господин Бай, совпадало с его собственными мечтами.
Иногда они заходили помочь Ли Чоуциню и Линь Сиюэ, сидевшим в тени и очищавшим арахис.
Так продолжалось три дня, пока Ли Чоуцинь наконец не собрал весь урожай.
Арахис нужно было тщательно вымыть от грязи, прежде чем его можно есть. Эти дни сильно вымотали Ли Чоуциня: вечером он умылся и тут же уснул на доске, которую притащил вместо кровати.
Но даже в такой усталости он не забывал учиться. Линь Сиюэ сидела рядом и наблюдала, как он занимается, иногда мягко поправляя его. Это было самое счастливое время его дня.
Его почерк был корявым и неровным, и тогда Линь Сиюэ брала его руку в свою и, как учат маленького ребёнка, выводила каждую черту, пока буквы не становились ровными. Только в такие моменты он мог быть так близко к ней.
— «Кваканье лягушек разрывает одиночество каждого; комары не дают покоя ни на минуту. Этот обычный июньский месяц — тот же, что и в прошлом году, когда жали пшеницу. В этом году у бабушки Ван не родилось пшеничное поле, и она стала ещё печальнее и молчаливее! Когда она подняла удочку…» — читала Линь Сиюэ вслух из газеты, которую Ли Чоуцинь одолжил у господина Бая.
Ли Чоуцинь уже научился узнавать отдельные иероглифы, но прочитать целую книгу самостоятельно ему было ещё трудно. Да и вообще, даже если бы мог — предпочёл бы не сидеть в одиночестве, а обязательно позвать Линь Сиюэ почитать вместе.
Они сидели при ярком свете лампы и читали одну газету на двоих — их сердца становились всё ближе.
Эти газеты присылал однокурсник господина Бая. Все они были старыми — изданными лет пятнадцать назад, — но приятель явно старался: всё интересное отправлял другу.
Несколько дней назад Ли Чоуцинь как раз застал посылку для господина Бая и принял её. Когда он принёс газеты, тот как раз читал.
— Господин Бай, почему товарищ Хуан Цзинъюй постоянно вам что-то присылает? И каждый раз адрес другой — то на юге, то на севере… Неужели это один и тот же человек? Если да, то он, должно быть, объездил всю страну! Чем же он занимается?
Услышав имя Хуан Цзинъюй, господин Бай невольно улыбнулся и заговорил без остановки:
— Ах, она… У неё сердце ещё шире моего. Ещё в студенческие годы я понял: эта девушка — не простая.
— Девушка? Неужели современные женщины такие целеустремлённые? Она что, торгует, раз так мотается по всей стране? — удивился Ли Чоуцинь. Он никогда не выезжал из Линцзяцуня и не знал, как устроен мир за пределами деревни. Здесь женщины были привязаны к дому и не имели такой свободы, как мужчины.
— Её семья действительно занимается торговлей — и весьма крупной, но не обычной. У них ещё и газетное издательство, поэтому она гораздо шире кругозором, чем большинство. В студенческие годы она часто говорила мне о своих планах после выпуска. Теперь, получив диплом, она последовательно воплощает их в жизнь. Как же здорово иметь возможность бороться за то, что тебе дорого! Я всегда восхищался её прямотой и смелостью — порой мне, мужчине, до неё далеко.
Господин Бай так увлёкся рассказами о студенческих годах с Хуан Цзинъюй, что Ли Чоуцинь начал клевать носом. В конце концов тот отвлёк его, показав на пожелтевшие страницы газеты:
— А зачем она вам присылает старые газеты?
— Ну, знаете… Всё, что ей кажется интересным, она хочет, чтобы увидели и другие, — ответил господин Бай с тёплой улыбкой, чувствуя, что его помнят и ценят.
Ли Чоуцинь вытащил один листок и пробежал глазами несколько строк. Некоторые фразы задели за живое, и в душе долго не утихало волнение.
http://bllate.org/book/5704/557159
Готово:
