— Их родили на свет без всякой надежды — лишь бы набить живот и не мёрзнуть. Но и этого не вышло: ни досыта поесть, ни как следует согреться. Всё, что жизнь навязывала им насильно, они терпели с покорностью, а того, что должно было прийти к ним добром и радостью, так и не дождались за всю свою жизнь.
Разве не о нём самом это написано?
С самого рождения ему всё шло вкривь и вкось: сначала умерла мать, потом отец; он голодал, мёрз и ко всему прочему терпел презрительные взгляды окружающих.
* * *
— Господин Бай, когда вы закончите читать эти газеты, не могли бы одолжить их мне? — Каждое слово романа, печатавшегося в газете, находило отклик в его сердце. Впервые он по-настоящему ощутил очарование литературы — ту пронзающую душу трогательность, что будто говорила прямо с ним.
— Забирай домой прямо сейчас. Мне всё равно когда читать. Кстати, как твои занятия продвигаются?
Бай Цзэвэй всё это время внимательно следил за усердием Ли Чоуциня: днём тот работал у столяра Линя, вечером приходил учиться, а ещё заботился о своей жене дома.
— Я запомнил всё, чему вы меня учили. Да и дома Сиюэ тоже помогает мне.
— Похоже, с письмом ты уже разобрался. Пора переходить к другому. Например, можешь читать газеты, которые вывешивают в деревне. Мы хоть и живём в глухой деревушке, но всё же стоит знать, что происходит в мире.
Пока они разговаривали, во дворе раздался голос Чжан Даниу:
— Сяо Цуй, опять ты?! У вас что, снова крыша провалилась или шкаф развалился? Братца нет дома, господин Бай занят. Говори мне — я передам.
Услышав её голос, Ли Чоуцинь тихо подошёл к окну и стал наблюдать, как две девушки беседуют во дворе.
— Господин Бай, пойдёмте-ка взглянем! Две девчонки ревнуют друг к другу — довольно забавно.
Бай Цзэвэй последовал за ним и тоже прильнул к окну, чтобы послушать, о чём говорят девушки.
— Чоуцинь, скажи, из-за кого они ревнуют?
— Вы разве не знаете? Не только эти двое во дворе — все незамужние девушки в деревне положили глаз на вас, господин Бай! Вы такой учёный, а в делах женских совсем ничего не смыслите!
Ли Чоуцинь не удержался и рассмеялся. В этот самый момент вернулся Чжан Дашань. Увидев, как его сестра грубо отчитывает Сяо Цуй, которая уже готова была расплакаться, он сразу же бросился её успокаивать.
— Сяо Цуй, тебе что-то нужно? Не слушай Даниу — она такая: слова не обдумает, прежде чем сказать.
Обернувшись к сестре, он строго прикрикнул:
— А ты уже сварила обед? Отец скоро придёт — иди скорее рис промывай да вари. Вечно рычишь, будто не девушка, а волчица какая!
— Отец велел пригласить тебя к нам на обед, — сказала Гао Сяоцуй, увидев, что вернулся Чжан Дашань. Её лицо, только что нахмуренное и недовольное, мгновенно озарилось улыбкой. — Он говорит, что вы слишком много для нас сделали в эти дни. Сегодня дядя прислал несколько рыб, креветок и солёных утиных яиц. Раз уж дома полно еды, решили позвать вас.
Ли Чоуцинь заметил эту перемену и, вернувшись к Бай Цзэвею, сказал:
— Похоже, я ошибся. Всё не так, как я думал.
— Что ты имеешь в виду? — Бай Цзэвэй был озадачен.
— Я, как и Даниу, сначала решил, что Сяо Цуй влюблена в вас, господин Бай. Но теперь вижу: она явно клонится к Дашаню!
— К старосте? Я и не замечал… — Бай Цзэвэй выглянул во двор. Там всё казалось совершенно невинным и простым.
— Ладно, не буду вам больше объяснять. Посмотрите сами внимательнее. Думаю, вашей семье уже давно не терпится женить вас.
С этими словами Ли Чоуцинь взял газеты и попрощался. Проходя через двор, он кивнул троим собравшимся и многозначительно взглянул на Чжан Дашаня. Тот растерялся, не поняв смысла этого взгляда, зато Гао Сяоцуй сразу всё поняла.
Вернувшись домой с газетами, Ли Чоуцинь сделал чтение вечером после ужина семейной традицией.
Так прошли несколько месяцев в радостном ожидании.
Осень сменилась зимой, и вот уже приближался Новый год. За несколько дней до праздника господин Бай уехал домой, а столяр Линь вручил Ли Чоуциню и Линь Чунхэ красные конверты с деньгами и отпустил их в длительный отпуск.
Деревня Линцзяцунь ликовала: повсюду царило веселье, и на лицах всех жителей сияли счастливые улыбки. В этом году они не платили арендную плату — весь урожай остался у них. На новогодний ужин даже удалось позволить себе немного мяса.
За последние месяцы под руководством господина Бая Ли Чоуцинь тоже добился небольшого успеха: по крайней мере, на Новый год в доме оказался рис.
Линь Сиюэ сшила для Ли Чоуциня новый наряд. В канун Нового года они переоделись в праздничные одежды и устроили скромный ужин вдвоём.
Когда пришло время ложиться спать, Линь Сиюэ, увидев, как Ли Чоуцинь направляется к своей простой кровати, вдруг окликнула его:
— Твой матрас слишком тонкий, и одеяло тоже. Ночью будет холодно.
Действительно, с начала зимы Ли Чоуцинь каждую ночь мёрз — ноги и руки леденели. По утрам пальцы на ногах были совершенно окоченевшими. Хорошо ещё, что за последние месяцы он много трудился у мастера Линя, и его тело окрепло: прежние хрупкие руки и ноги стали сильными и выносливыми, что позволяло ему переносить зимнюю стужу.
Но перед Линь Сиюэ он не стал жаловаться:
— Совсем не холодно! Это одеяло очень тёплое. Да и посмотри — от меня даже пар идёт!
Линь Сиюэ хотела предложить ему спать вместе с ней, но, услышав такие слова, не смогла вымолвить ничего.
— Давай поменяемся одеялами. Возьми моё — оно потеплее и мягче.
— Не надо. Моё тоже отлично. Уже поздно, ложись скорее. Мне ведь скоро вставать — надо будет запускать фейерверки!
С этими словами Ли Чоуцинь юркнул под одеяло, и Линь Сиюэ ничего не оставалось, кроме как сдаться.
На самом деле каждое утро она видела, как он дрожит от холода, но он никогда не жаловался, а сразу принимался за дела: разводил огонь, готовил завтрак, шёл к мастеру Линю. Так долго продолжаться не могло — даже здоровый организм износится.
На следующий день в деревню пришли люди с драконом. Они обошли вокруг храма предков, чтобы принести удачу. Иногда их даже не приглашали — просто приходили сами. Отказать им было нельзя: обязательно нужно было дать денег, иначе весь год деревня ждала не удача, а беда.
Вечером староста Чжан пригласил театральную труппу, которая исполняла пьесу «Пять дочерей кланяются в честь дня рождения». Раньше Линь Сиюэ в праздники только ходила к родственникам, и это был её первый опыт совместного просмотра представления со всей деревней.
Почти все жители деревни собрались здесь. Кто-то принёс маленькие табуретки, а те, кто не потрудился, стояли. Дети, получившие денежные подарки, ели сладкие лепёшки и прыгали от радости.
Ли Чоуцинь заранее принёс длинную скамью и занял места в первом ряду. Во время спектакля он очищал для Линь Сиюэ семечки, а когда та замерзала, брал её руки в свои и растирал, пока они не становились тёплыми. В этот момент они и впрямь напоминали молодожёнов.
Окружающие наблюдали за их нежностью, и вскоре по деревне снова поползли сплетни. Особенно завидовали женщины, чьи мужья их не баловали. Увидев, что госпожа Линь, хоть и потеряла своё прежнее положение, всё равно имеет заботливого мужчину рядом, они злились. Раньше считали, что, связавшись с Ли Эргоу, она погубила свою жизнь, но теперь Ли Эргоу стал Ли Чоуцинем, и они даже начали жить как настоящая семья.
Некоторые мужчины, бросив лишний взгляд на Линь Сиюэ, возвращались домой под гневные упрёки жён. Таким образом, Линь Сиюэ, ничего не делая, нажила себе врагов среди женщин. В бедных местах даже красота порой становится преступлением.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Линь Сиюэ стала жить с Ли Чоуцинем, а ребёнка всё не было. Некоторые злобные женщины шептались за её спиной, называя госпожу Линь бесплодной курицей, что «яичек не несёт». Особенно доставалось ей от тех, чьи мужья были плохими: при малейшем поводе они вымещали злость на госпоже Линь, обвиняя её в разврате и утверждая, что та, пока муж на работе, бегает по деревне и соблазняет мужчин.
Однажды, когда Линь Сиюэ пошла за водой к единственному колодцу в деревне, она услышала такие речи и так разозлилась, что прикусила губу до крови. Вернувшись домой, она была подавлена, но на вопросы Ли Чоуциня ничего не ответила. Он узнал правду, расспросив соседей, и лично отправился разобраться с теми, кто сплетничал. После этого женщины перестали говорить о ней при ней. С тех пор Ли Чоуцинь каждый день проверял уровень воды в бочке и обязательно наполнял её до краёв, прежде чем уйти из дома, чтобы Линь Сиюэ больше не приходилось ходить к колодцу.
Он ничего не рассказывал ей об этом, но Линь Сиюэ чувствовала перемены и была ему благодарна. За полгода совместной жизни под одной крышей она мысленно уже приняла его как своего мужа и не раз давала ему понять это. Однако он по-прежнему оставался вежливым и даже предпочитал мёрзнуть, лишь бы не спать с ней в одной постели.
Линь Сиюэ не понимала почему, но забота Ли Чоуциня никогда не ослабевала, поэтому она просто смирилась.
Для самого же Ли Чоуциня этот год стал самым настоящим праздником. У него наконец появился уютный дом: заделали дыры в стенах, починили черепицу на крыше — теперь дождь не протекал внутрь.
Раньше, когда он жил один, в праздники он мог лишь смотреть, как из чужих труб поднимается дым, нюхать аромат чужих блюд и завидовать семьям, собравшимся за праздничным столом. Его же дом продувался всеми ветрами, во время дождя внутри было сыро, и он прятался под одеялом, мечтая о том, как ест мясо и его обслуживают. Но стоило проснуться — и всё исчезало: дом оставался таким же ветхим, в кастрюле не было ни крупинки риса, а старая дверь скрипела от ветра, и в душе становилось ледяно холодно.
Теперь всё изменилось. В доме появились необходимые вещи. Хотя мяса всё ещё не было, рядом была любимая женщина. Она была нежной и воспитанной — достаточно было на неё взглянуть, чтобы забыть обо всех тревогах, а от её голоса становилось тепло на душе. Это было лучше любого мяса.
К тому же она уже не относилась к нему с прежним отвращением — теперь она даже принимала его. Но он всё ещё чувствовал, что не может дать ей счастья. Когда мимо проходил торговец с украшениями, он не мог позволить себе купить ей даже маленькую заколку для волос. И свадьбы настоящей он ей не устроил.
У других свадьбы сопровождались громкими фанфарами, красными лентами и раздачей сладостей соседям. А он не смог дать ей ничего — лишь с трудом сводил концы с концами. Иногда, когда в доме не оставалось еды, ей приходилось ходить за дикими травами. Эта благородная девушка, привыкшая к роскоши, теперь имела грубые, потрескавшиеся руки, а зимой на них появились мозоли и обморожения.
Когда в деревне резали свиней, он попросил немного свиного сала, чтобы она мазала руки и не мочила их в холодной воде. Вся домашняя работа теперь ложилась на него — он старался сделать всё, пока руки Линь Сиюэ не зажили. Поэтому, когда они смотрели спектакль, он боялся, что у неё снова начнутся обморожения, и грел её руки в своих ладонях, дыша на них и растирая, пока не был уверен, что ей тепло.
Однажды Линь Сиюэ случайно увидела, как режут свинью. Утром, когда она вышла во двор, ей на ухо попался пронзительный визг животного. Любопытствуя, она подошла поближе.
На пустыре уже собралась толпа — там действительно резали свинью.
Перед Новым годом те, у кого были свиньи, выбирали самых жирных и забивали их. Часть мяса оставляли себе, а остальное продавали.
Забой обычно происходил ранним утром, когда ещё не совсем рассвело, но уже начинало светать. Всё освещалось большими фонарями, и в морозном воздухе от каждого выдоха клубился белый пар.
http://bllate.org/book/5704/557160
Готово:
