Цин молчала. Ночная степь и вправду пугала — монстры прятались повсюду. И всё это Бай Си описывала так, будто речь шла о прогулке под дождиком.
— Вау, а это что? — воскликнула Бай Си.
Цин подняла глаза. Перед ней раскинулось море густой, почти чёрной зелени, а посреди него — огромное дерево с раскидистой кроной, словно зелёный зонт, отбрасывающий широкую тень.
Она оживилась и тихо произнесла:
— Вот и место для отдыха.
— А это дерево, стоящее совсем в одиночестве, разве не выглядит подозрительно? — спросила Бай Си.
— Это баньян. Он ест людей.
— Тогда зачем ты идёшь к нему, будто несёшь обед?
Цин неторопливо ответила:
— Он ест очень медленно, так что на самом деле бояться нечего. Просто дерево невкусное, и другие твари сюда не заходят.
Бай Си подошла ближе и увидела на ветвях ряд ярко-красных птиц. Одна из них зевнула — и обнажила острые, как иглы, зубы.
— А птицы?
— Трусливые до невозможности. Питаются только мёртвыми. С ними всё в порядке.
Цин обернулась к каравану:
— Перерубите все лианы.
— Есть!
Бай Си зевнула. Вчера ночью она носилась по степи, дубася каждого встречного, и чем больше дралась, тем больше заводилась. С тех пор как они покинули Деревню Зари, она почти не спала и теперь чувствовала сильную усталость.
Люди каравана принялись рубить воздушные корни баньяна. Бай Си уселась прямо на землю, прислонилась к стволу и бросила:
— Я сплю. Разбудите, когда стемнеет.
Цин с досадой посмотрела на неё:
— Ты и сегодня не собираешься спать?
— Пока монстры не спят — и я не сплю, — пробормотала Бай Си, уже закрывая глаза. — Буду с ними смотреть на звёзды и луну, обсуждать поэзию, музыку и философию жизни.
Цин лишь недоуменно приподняла бровь.
Как только Бай Си уснула, Цин махнула рукой, и все члены каравана молча отошли подальше от дерева.
— Эй, вы видите там наверху? Кажется, живой человек!
В караване кто-то заметил нечто новое.
— Похоже на живую. И ещё женского пола?
— Так, может, спустить её?
Вэй раздражённо бросил:
— Те, кто оказывается у баньяна, либо глупцы, либо беглые рабы. Спасать — одни хлопоты. Пусть висит. Раз дерево съест её, оно не тронет других.
Цин услышала эти слова и даже немного изменила мнение о своём, казалось бы, глуповатом подчинённом. Однако её взгляд снова упал на спящую у дерева Бай Си.
Вспомнив о племени этой девчонки — племени, состоявшем целиком из бывших рабов, — Цин внезапно передумала.
Она подняла руку и сказала каравану:
— Спустите её. Может пригодиться.
— Есть!
Вэй удивлённо посмотрел на свою предводительницу. Ведь именно она сама только что одобрила его слова! Почему же теперь передумала?
Караванщики-зверолюди перерубили лианы, и на землю упала чёрноволосая девушка. Цин приподняла бровь и снова взглянула на Бай Си.
Её внезапная прихоть оказалась верной.
Вэй открыл рот, но Цин будто не заметила его и прошла мимо. Подойдя к тому, кто рубил лианы, она похлопала по плечу одного из воинов племени Овец и похвалила его. Тот сразу расплылся в широкой улыбке и громко крикнул:
— Глава!
Вэй молчал. Он сжал кулаки. Раньше всё было иначе. Раньше глава больше всего ценила именно его. Но с тех пор как её захватили те женщины, всё изменилось.
Он мрачно посмотрел на спящую Бай Си. Вдруг та открыла глаза и уставилась на него чёрными, как ночь, глазами.
— Дружище, я сплю, а не умерла. Ты так пристально смотришь, будто боишься, что я тебя не отлуплю?
Бай Си усмехнулась:
— Да у тебя такого телосложения, что ты и одного моего удара не выдержишь. Успокойся, ладно?
Авторские комментарии:
Последнее время лил дождь без остановки, а теперь всё жарче и жарче. Ааа, умираю.
К тому же недавно купленные арбузы чересчур сладкие. Я больше не вынесу! Хочу есть несладкие арбузы!
От этих слов Вэй в ужасе отпрыгнул назад, упал на землю и даже пополз дальше.
— Зачем так реагировать? — поднялась Бай Си, отряхивая травинки с одежды. — Я же не буду тебя бить. Ты такой хрупкий — с тобой даже драться неинтересно.
Вэй почувствовал одновременно стыд и гнев. В своём племени он считался почти воином. Просто был ещё молод, поэтому и ушёл в караван. Никто никогда не позволял себе так унижать его.
Бай Си хихикнула:
— Злишься? Отлично! Беспомощная ярость лучше, чем слепая злоба, из-за которой лезешь ко мне на рожон.
С этими словами она прошла мимо него.
Вэй опустил голову и сжал кулаки. Ему хотелось ударить эту наглую женщину, но другой рукой он крепко схватил правую — кулак дрожал от страха, хотя вены на нём вздулись.
После того как лианы были срублены, Ду Цин открыла глаза и увидела группу воинов племени Овец с рогами на головах.
Она тут же вспомнила, что сбежала. Согласно предупреждениям, беглых рабов избивали до смерти. От ужаса она вскочила и попыталась убежать.
Но её остановила рука. Цин приподняла бровь:
— Я тебя спасла. Куда собралась?
Ду Цин задрожала. Она не смела говорить, откуда она, но как тогда объясниться?
Цин нарочито спросила:
— Неужели ты сбежавшая рабыня?
Ду Цин задрожала ещё сильнее и пыталась вырваться, но рука беловолосой женщины держала крепко — не вырваться.
Цин пожала плечами:
— Ладно.
И повернулась к Бай Си:
— Эй, иди сюда.
— Что там опять? Вы так шумите, хоть спать не давайте! Честное слово…
Издалека донёсся ворчливый голос. Ду Цин широко раскрыла глаза. Этот тон, манера говорить — она знала их слишком хорошо… Но как такое возможно?
— Чего надо? Что там смот—?!
Бай Си нахмурилась, глядя на Ду Цин, которую держала Цин. Э-э? Чёрные волосы, чёрные глаза, маленькая… Похожа на землянку? Как землянка могла оказаться в этом диком месте?
Ду Цин открыла рот, закрыла, и наконец нашла голос.
Дрожащим голосом она спросила Бай Си:
— Боже Бай, значит, я попала в игру? Или ты ведёшь стрим в ином мире? Любой из этих вариантов для меня — как гром среди ясного неба.
Бай Си:
— ?!!!
У неё внутри всё похолодело. Такой вопрос… Это точно землянка. И даже её зрителька?!
Бай Си сухо ответила:
— Ага… В двух словах не объяснишь.
Цин, увидев, что они заговорили, отпустила руку Ду Цин. Та бросилась к Бай Си и расплакалась:
— Великая, умоляю, помоги мне вернуться домой! Я не хочу здесь оставаться! Здесь ужасно! Ты не представляешь, сколько раз меня били за это время!
— Да как они посмели?!
Ду Цин плакала ещё громче:
— Меня били все! Все говорили, что я самая ничтожная! Не кланяюсь — бьют, не соглашаюсь — бьют, ем — бьют, сплю — бьют! И еда здесь ужасная! Ты знаешь, они едят зелёную пшеницу прямо с шелухой?! Это невыносимо! Я не могу есть такое! А если не ем — тоже бьют! Уууу, я хочу домой, хочу домой!
Бай Си видела, как Ду Цин рыдает, захлёбываясь слезами и соплями, икнув от горя. Видимо, пшеница с шелухой действительно была мучением. Бай Си поскорее обняла её и погладила по спине:
— Не бойся, не бойся. Теперь я с тобой. Никто больше не посмеет тебя тронуть. Кто посмеет — я ему голову откручу и буду играть ею, как мячиком. Вот, держи, вкусняшка.
Она сунула Ду Цин лепёшку.
Ду Цин откусила, прожевала и начала жадно есть:
— Ууу, почему эта лепёшка такая вкусная? Ик!
Бай Си погладила её по голове:
— Ничего, как вернёмся в деревню, будет ещё вкуснее.
Ду Цин молча кивала, не переставая жевать.
Когда она доела, Бай Си вздохнула и похлопала её по плечу:
— Если тебе кажется, что ты попала в игру, считай, что здесь нет кнопки «выйти». Если же это другой мир — пока я не нашла способа вернуться.
Ду Цин всхлипнула:
— Тогда зачем ты вообще это говоришь? Это всё равно что ничего не сказать!
— Ну, смотри на это с хорошей стороны: теперь у тебя есть своя команда, и тебе не придётся есть эту мерзкую пшеницу.
Ду Цин вспомнила о лепёшке и немного успокоилась. Она ведь видела, как Бай Си убивала гигантского краба. Похоже, в этом мире её богиня такая же дерзкая, как и раньше.
Вспомнив, как Бай Си когда-то доминировала на арене, круша всех подряд и осыпая соперников саркастичными комментариями без единого поражения, Ду Цин поняла главное — Бай Си невероятно сильна.
Теперь она была спокойна. Даже в ином мире, при такой покровительнице можно пережить трудности — главное, чтобы не били.
Бай Си, между делом, спросила:
— Кстати, как тебя зовут?
— Ду Цин.
Бай Си удивилась:
— Ду, как у Ду Фу?
Ду Цин кивнула:
— Цин, как «солнечный день».
Бай Си была ошеломлена. Какой же удачей! Она думала, что придётся снова ломать ногу главному герою, чтобы забрать героиню. Боялась нарваться на сюжетные ловушки — например, что какой-нибудь второстепенный персонаж захочет освободить героиню, а та скажет, что любит главного героя и не хочет уходить. А тут — ни с того ни с сего — героиню просто подобрали, и без всяких препятствий! Кажется, с тех пор как она попала в этот мир, удача повернулась к ней лицом.
В это время Цин спросила:
— Это твоя соплеменница?
Бай Си кивнула:
— Да.
Цин улыбнулась:
— Я её спасла. Если бы не я, баньян давно бы её съел.
Ду Цин вздрогнула.
Цин хотела этим напомнить о долге за цзя, но Бай Си махнула рукой:
— Ладно, тогда жемчужина пополам. У меня больше ничего ценного для тебя нет. Так что в будущем, если кому-то не удастся с тобой договориться — зови меня. Я всё устрою: кремация, захоронение, водные похороны — заказывай, хозяин!
Цин:
— …………… Это не нужно.
— Ах, не говори так категорично. В жизни всякое бывает. Сейчас отказываешься, а потом придёшь просить — будет неловко.
Цин помолчала, потом серьёзно сказала:
— Ты назначаешь такую высокую цену — не боишься, что кто-то решит, будто они твоя слабость?
Бай Си улыбнулась:
— Я тебе доверяю. А если цену назначить низкую, их будут недооценивать. К тому же, если кто-то попытается использовать их против меня… Это ведь самоубийство, не так ли?
Цин подумала и кивнула:
— В этом есть смысл.
Бай Си сжала кулаки:
— На самом деле, сейчас я лишь в режиме ожидания.
Цин:
— ?
— Главное отличие человека от зверя — в умении пользоваться инструментами. Я с нетерпением жду дня, когда кто-нибудь в этом мире даст мне шанс показать настоящую силу.
Цин смотрела на спокойное лицо Бай Си и чувствовала, будто смотрит в бездонное озеро, под поверхностью которого скрывается чудовище невероятной мощи. Одного взгляда на эту тихую гладь было достаточно, чтобы пробрала дрожь.
По мнению Цин, Бай Си и так уже очень сильна. Что значит «ещё сильнее» — она не могла даже представить… Цин вынуждена была признать: если бы не Деревня Зари, выглядевшая такой слабой, то одной Бай Си хватило бы, чтобы обладать основой королевской власти.
Но королю нужна не только сила одного человека.
Тем не менее, Цин теперь с ещё большим интересом относилась к Деревне Зари.
Ду Цин немного успокоилась и задала первый вопрос об ином мире:
— А того огромного краба… ты убила?
Бай Си:
— ? Вопрос очень точный.
— Убила. И съели. Икры было столько, что хватило на сотни людей.
Ду Цин чуть слюни не пустила:
— Вкусно было?
Бай Си почесала подбородок:
— Надо признать, краб из этого мира — натуральный и очень вкусный. А мясо — размером с кулак! Просто превосходно.
— А… а крабы ещё остались? (?﹃?)
Внезапно перспектива оказаться в ином мире перестала казаться такой ужасной.
— Съели всё.
Ду Цин: QAQ
Бай Си похлопала её по плечу:
— Не расстраивайся. Дома, правда, мяса не будет, но панцирь остался. Будешь смотреть на него и есть что-нибудь другое.
Ду Цин: TAT
Половина дела в степи была решена. Теперь Бай Си хотела лишь продать товар и вернуться. Путь занял почти неделю, и она уже скучала по Деревне Зари. Надеюсь, там всё в порядке?
http://bllate.org/book/5702/556943
Готово:
